تصفّحَ كايدن الوثائق و سأل:  

 

“ما هو سبب الوفاة؟”  

 

“لستُ متأكدًا من السّبب الدقيق، لكن…”  

 

تردّد فيتو، فرفعَ كايدن حاجبًا وسأل:  

 

“ما الأمر؟”  

 

“الأمر غريب. وُجدت جثّة شاروليز فيرناندي في وسط قاعة القلعة، مرتبة بعناية، مرتدية فستانًا أنيقًا بدونِ أيّ جرح، و محاطة بزهور لا تتفتح في الشتاء.”  

 

“ماذا؟”  

 

لم يستطع كايدن فهم ذلك.  

 

“هل هناك شهود؟ إذا نُقلت الجثة والزهور، فلا بدّ أن أحدهم رأى شيئًا.”  

 

“لم يرَ أحد شيئًا. كلهم اعتبروا الأمر غريبًا وتكتّموا عليه.”  

 

“…غريب جدًا.”  

 

شعرَ كايدن وكأن شبحًا قد سيطرَ عليه. الأمر لم يكن منطقيًا. كيف يمكن لنبيلةٍ شابّة هربت أن تعود جثتها فقط دونَ أي جرح؟  

 

“هل كان هناك أي أثر خلالَ السّنوات الثلاث التي اختفت فيها؟”  

 

هـزّ فيتو رأسه:  

 

“لا شيء. لكن…”  

 

تردّدَ فيتو، فحثّه كايدن:  

 

“تحدّث بصراحة.”  

 

“قبل حوالي عشرين عامًا، انتشرت شائعة أن شيطانًا قد سحرَ السّيدة شاروليز و أخذها.”  

 

وضعَ كايدن الوثائق وقال:  

 

“شيطان…؟”  

 

* * *  

 

كويك!

 

قطّعتُ وحشًا، ثم آخر.  

 

كانَ قطع عشرات الوحوش بعيونٍ مغلقة، مع إحاطة جسدي بالهالة، يتجاوز حدودي منذُ زمن.  

 

‘سأموت.’  

 

وعدي العنيد بأن أعيشَ و أتحدّى العالم قد طغتْ عليه رغبة التوقف.  

 

‘أريد الهروب!’  

 

شوك!  

 

كويك!

 

“السّيدة ماريان قتلت وحشًا آخر!”  

 

“واه!”  

 

سمعتُ صيحات الفرسان والجنود المتحمّسين بفعلي، لكنني كنتُ أشعر بأنني أموت من الإرهاق.  

 

“كم عدد الوحوش المتبقية؟”  

 

سألتُ بيديل القريب دونَ أن أنظر. كنتُ مغلقة العينين، فلم أرَ شيئًا. أجابَ بيديل بصوت واثق:  

 

“يبدو أن هناك اثنين متبقيين!”  

 

“…جيّد، تعامل مع البقية. لقد وصلتُ إلى حدّي.”  

 

“نعم! سأخدمكِ، سيّدة ماريان!”  

 

بدت نبرة بيديل أكثر نشاطًا من المعتاد، لكنني تجاهلت ذلك.  

 

الأهم كان كيفيّة تجاوز هذا المشهد المليء بالدماء.  

 

قتلتُ عشرات الوحوش بعيونٍ مغلقة بقوة خارقة، لكن إذا فتحتُ عينيّ و أغمي عليّ، سيكون ذلك محرجًا.  

 

[سأرشدكِ. هناك عقبة أمامكِ!]  

 

لحسنِ الحظ، ساعدني بليد، الذي لا يراه الناس، كمرشد.  

 

‘شكرًا، بليد.’  

 

للاحتياط، أحطتُ نفسي بهالة خفيفة و تبعتُ وجود بيديل. بينما مررتُ، تحدّث الناجون من الكارثة:  

 

“شكرًا، سيّدتي الفارسة…!”  

 

“بفضل الفارسة المتهورة، نجت عائلتي. كيف نردّ الجميل…؟”  

 

“بفضلكِ، نجا طفلي.”  

 

أومأتُ بعيونٍ مغلقة.  

 

نعم، يجب أن يشكروني. لقد خاطرتُ بحياتي لحمايتهم، فمِن حقي أن أتلقّى الشّكر.  

 

“لكن لماذا عيناها مغلقتان؟”  

 

“بالضبط. هل أصيبتْ عيناها بالوحش…؟”  

 

“يا إلهي…!”  

 

توقّفتُ للحظة، لكنني واصلتُ المشي متجاهلة كلامهم. يبدو أن بيديل كان فضوليًا أيضًا.  

 

“أممم، سّيدة ماريان.”  

 

“ماذا؟”  

 

“كنتُ أتساءل. هل… أُصيبت عيناكِ؟”  

 

تنهّدتُ داخليًا على سؤاله الحذر.  

 

“عرق الوحش دخل عينيّ، فشعرتُ بالوخز و أغلقتهما. يحدث هذا أحيانًا، و سأكون بخير لاحقًا.”  

 

كذبتُ، فأجابَ.بيديل بارتياح:  

 

“هذا جيّد! كنتُ قلقًا.”  

 

“شكرًا.”  

 

“السّيدة ماريان رائعة حقًا. تقتل الوحوش بعيون مغلقة…!”  

 

‘لأنني أحيط نفسي بالهالة.’ 

 

كنتُ أختبر حدودي الآن.  

 

كنتُ أصمد بقوّة خارقة لكي أضمنَ أنْ يُغمى عليّ لاحقًا في مكانٍ آمن.  

 

“بيديل، إلى أين نذهب؟ أريدُ الراحة في مكان هادئ.”  

 

أجابَ بيديل بحماس:  

 

“آه! إلى حيث القديسة.”  

 

“ماذا؟ لماذا؟”  

 

“إنها تعالج الجرحى بالقوة المقدسة، وأعتقد أن علاجكِ سيكون مفيدًا!”  

 

شعرتُ و كأنني سأفقد وعيي الآن. مكان مليء بالجرحى يعني دماء في كل مكان. قلتُ بسرعة:  

 

“لا، بيديل، أريد أن أكون وحدي…”  

 

“السّيدة ماريان هنا!”  

 

صاح أحدهم. فتمتمَ بليد:  

 

[…نحنُ في المستشفى بالفعل.]  

 

تبًا. لقد فعلَ شيئًا لم أطلب. 

 

شعرتُ بالغضب تجاه بيديل، لكنني آسفة له.  

 

“السّيدة ماريان، هناك درج. أمسكي بيدي.”  

 

مـدّ بيديل يده. سحبتُ الهالة و أمسكتُ يده، لأنني لم أعد أستطيع استخدامها.  

 

“السّيدة ستيلا! السّيدة ماريان هنا!”  

 

سمعتُ جنديًا يخبر ستيلا. بدا الصوت بعيدًا، مما يعني أن ستيلا ليست قريبة.  

 

“آه. الفارسة المتهورة، شكرًا.”  

 

“أنتِ بطلتنا.”  

 

عرفني بعض المرضى و شكروني. أومأتُ نحو الصوت. لكن…  

 

“آه! هذا يؤلم!”  

 

“آه، طفلي، لا تمت.”  

 

“أنقذيني، سيدتي القديسة!”  

 

لم تتوقف أصوات الأنين. بسببِ هجوم الوحوش الكبير، كان هناك العديد من الضحايا.  

 

“الناس…”  

 

سمعتُ بيديل يتمتمُ بدهشة.  

 

لم أرَ المشهد بعيون مغلقة، لكنني تخيّلته.  

 

الناس يرقدون متألمين في كلّ مكان.  

 

بيديل، الذي أصبحَ فارسًا حديثًا، لم يتخيّل هذا المشهد.  

 

فجأةً ، سمعتُ:  

 

“تبًا.”  

 

صوت أنثوي رقيق يشتم دخلَ أذني. كان خافتًا جدًا، لكن كسيّدة سيف، سمعتُه.  

 

كانت القدّيسة، ستيلا.  

 

هي تشتم؟ يبدو أن علاج الناس مرهق. 

 

شعرتُ بالأسف لإزعاجها، لكن…  

 

“على أيّ حال، العالم سينهار، فلا فائدة من إنقاذهم.”  

 

ماذا؟  

فتحتُ عينيّ بدهشة.  

 

رأيتُ المستشفى. كان الناس ملفوفين بالضمادات، لكنني تجنّبتُ النّظر إليهم بعناية.  

 

عبر الناس، رأيتُ امرأة بشعرٍ وردي.  

 

كانت ستيلا تعبسُ وهي تصبّ قوتها المقدسة على مريض. حدّقتُ في شفتيها.  

 

تحرّكت شفتاها الصغيرتان:  

 

“تبًا، كلّهم سيموتون على أيّ حال.”  

 

لم أسمع ذلكَ بشكلٍ خاطئ.  

 

‘العالم سينهار.’، ‘لا فائدة من الإنقاذ.’، ‘كلهم سيموتون.’  

 

كانت هذه الكلمات تخرج من فم القديسة باستمرار.  

 

‘ما هذا بحق…؟’  

 

كنتُ مرتبكة. ستيلا الأصلية لم تكن لتقول هذا.  

 

في القصة الأصلية، تنتهي القصة بزواج ستيلا من الأمير الثاني لوكاس، بطل القصة.  

 

بعد القضاء على الشرير الأمير ماريوس و عليّ أنا أيضًا، تنتهي القصة بأيام سعيدة.  

 

لكن أن ينهار العالم فجأةً؟  

 

عضضتُ شفتيّ و تقدّمت نحوها. أو حاولتُ التّقدم.  

 

“سيّدتي الفارسة، شكرًا…!”  

 

“لـ، لحظة…”  

 

اقترب مريض ليشكرني. نظرتُ إليه دونَ قصد، وكان مغطى بالدماء.  

 

“اللعنة.”  

 

“السّيدة ماريان!”  

 

[ماريان!]  

 

تمتمتُ بلعنة و تهاويت. سمعتُ صراخ بيديل و بليد، لكن الظلام ساد.