أن يناديني كايدن بهذا الصّوت اللّطيف! 

 

اجتاحتني قشعريرة، ففركتُ ذراعيّ دونَ وعي.  

 

“سموّ الدّوق، هذا يُرعبني.”  

 

توقّفَ كايدن لحظة، رافعًا حاجبًا واحدًا، وهي عادته عندما يشعرُ بالانزعاج.  

 

‘هل سينتقدني هذه المرّة؟’  

 

لكنّه، بشكلٍ مفاجئ، حاولَ تهدئتي.  

 

“…قيل إنّ الإغماء عندَ رؤية الدّم سيتحسّن إذا استرحتِ لبعضِ الوقت.”  

 

“…..”  

 

لن يحدثَ ذلك. 

 

ابتسمتُ في داخلي بسخرية.  

 

في حياتي السّابقة، بدأت صدمتي النّفسيّة عندما كنتُ في الحادية عشرة. بعد أن شاهدتُ موت أمّي أمامَ عينيّ.  

 

كان حادثَ سير. 

 

جثّة أمّي التي تنزف في مقعد السّائق داخلَ السّيارة المقلوبة. كان ذلكَ المشهد أكبر من قدرتي على التّحمّل آنذاك.  

 

لكن هذا لا يعني أنّ ذلكَ المشهد يُثقلني الآن. خلالَ عشر سنوات من قتال الوحوش، كم من الجنود الذين رأيتهم يموتون؟ 

 

لقد فقدتُ أيّ إحساسٍ تجاهَ الجثث الممزّقة منذُ زمن. في طفولتي، كنتُ أنام في الأحياء الفقيرة بجانبِ الجثث المتعفّنة.  

 

فلماذا إذن تعودُ صدمتي السّابقة لتُعيقني الآن؟  

 

فكّرتُ مليًّا. 

 

الاستنتاج الأكثر منطقيّة الذي توصّلتُ إليه هو أنّ إدراكي لحياتي السّابقة أثّر على اللاّوعي الخاصّ بي بطريقةٍ غامضة.  

 

فتحتُ فمي ببطء.  

 

“سموّ الدّوق.”  

 

“ما الأمر؟”  

 

“دعني أتقاعد.” 

 

لا أدري، سأتشبّثُ بمطلبي فقط. 

 

شرح حياتي السّابقة بالتّفصيل لن يؤدّي إلّا إلى اتّهامي بالجنون.  

 

وعلاوةً على الصّدمة النّفسيّة، قد أموتُ على يديكَ!  

 

“قلتُ إنّ ذلكَ مستحيل.”  

 

“لا أريد. أرغب في تركِ مكاني.”  

 

“لا يمكن. سأمنحكِ تعويضًا عن إصابتكِ.”  

 

…المال مغرٍ. 

 

لكن عندَ التّفكير، لديَّ بعضُ ديون القمار. ديون صغيرة، صغيرة جدًّا من رهانات قمتُ بها كشكلٍ من المزاح. 

 

قرّرتُ التّمادي بوقاحة.  

 

“امنحني المال و دعني أتقاعد.”  

 

سَمعتُ صوت طحن أسنان كايدن بينما يكبح غضبه.

 

يا له من رجلٍ سيّء الطّبع. لكنّني لم أستطع التراجع.  

 

“امنحني تعويض التّقاعد.”  

 

“ماريان كروغمان.”  

 

أخيرًا، نطقَ كايدن اسمي الكامل. 

 

حتّى أنا أتساءل إن كان قد واجهَ في حياته مرؤوسة تُغضبه لهذه الدّرجة.  

 

وُلد كابنٍ وحيدٍ لعائلة الدّوق، عاشَ حياةً مدلّلة منذُ طفولته.  

 

الوحيدون الذين يمكنهم التّحدّث إليه بازدراء هم أفراد العائلة الإمبراطوريّة، و حتّى الإمبراطور يُعامل كايدن باحترام.  

 

فارسةٌ من عامّة الشّعب تتحدّاه! 

 

كلّ هذا ممكنٌ لأنّني سيّدة سيف.  

 

وهذا ما يجعلُ الأمر أكثرَ إيلامًا.  

 

“لقد تدحرجتُ لعشرِ سنوات. عدد الوحوش التي قتلتُها يتجاوز الآلاف. ومع ذلك، ما زلتُ مجرّد فارسة النّار، هذا كلّ شيء. قال فرسان آخرون إنّني لو لم أكن من أصلٍ وضيع، لكنتُ حصلتُ على لقب بارونة منذُ زمن.”  

 

تنهّـدَ كايدن بعد سماعِ كلامي.  

 

“هاه. هل هذا مجرّد استياء من عدمِ حصولكِ على لقب؟”  

 

ماذا؟ مجرّد؟ مجرّد استياء بسببِ اللّقب؟!  

 

شعرتُ بالغضب حقًّا. 

 

بما أنّني قرّرتُ الاعتزال، سأفرغ كلّ ما تراكمَ بداخلي.  

 

“…حسنًا، بالنّسبةِ لسموّ الدّوق، شخص مثلي تسلّقَ من القاع لن يكون له وزن، أليس كذلك؟ يجب أن أكون ممتنّة لمنحي لقب فارس لا يتناسب مع وضاعتي و أزحف شاكرة، صحيح؟”  

 

“…لا تُبالغي في تفسير الأمور.”  

 

مسحَ كايدن جبهته بتعب. واصلتُ السّخرية.  

 

“آسفة جدًّا على المبالغة. رأسي فارغ من التّعليم، يتفرّع كالأغصان دونَ أن يُصيب النّقطة. لذا، هذه الإنسانة الغبيّة تُريد الاختفاء من هنا.”  

 

“ماريان، كفى.” 

 

“نعم، سأتوقّف. جهِّـزْ تعويض التّقاعد. سأذهب.”  

 

بموقفٍ وقح، حاولتُ المرور بجانبِ كايدن. لكنّه، في لحظة، سحبَ غمد سَيْفه و مـدَّ ذراعه ليحجبَ طريقي. 

 

“ابقي هنا. و استريحي.”  

 

كان صوته المقطّع ينضحُ بالغضب.  

 

“هل تتحدّاني الآن؟”  

 

لكنّني كنتُ غاضبةً بنفسِ الدّرجة.  

 

“إنّه أمر.”  

 

يا للسّخرية.  

 

ضربتُ غمد كايدن الذي يحجبُ طريقي بسرعة.

 

استغلّ كايدن ردّة فعلي ليدور دورةً كاملة ويُهاجمني مجدّدًا. صددتُ هجومه، و بدأت المبارزة. 

 

جلنغ!  

 

كراش!  

 

تحطّمت مزهريّة أصابها الغمد، و سقطَ فنجان شاي تركته الخادمة بعد أن أصابته حركتنا.  

 

طارت الكراسي و تكسّرت إلى نصفين، تمزّق ستار السّرير.  

 

لحسنِ الحظّ، لم يسحب أحدنا سيفه من الغمد. ففي اللّحظة التي يفعلها أحدهما، قد تتحوّل المبارزة إلى معركة حياة أو موت.  

 

“ماريان، هل تعصينَ أوامري؟” 

 

شاك!  

 

تمزّقَ ورق الحائط.  

 

“أنا أستقيلُ فلمَ قد أهتمُّ للأوامر؟”  

 

تونغ!  

 

تصادم غمدانا. 

 

بدا الأمر كما لو كنّا نتصارعُ على القوّة.  

 

حدّقتُ في عيني كايدن. كان ينظر إليّ بعينيه الصّارمتين كالعادة.  

 

كنتُ أذوبُ يومًا و أنا أرى تلكَ العينين الزّرقاوين كالجواهر. لم أكن أعلم أنّهما عينا شيطان!  

 

عضضتُ على أسناني.  

 

“أريدُ التّخلّي عن كلّ شيءٍ الآن!”  

 

باك!  

 

بذلتُ كلّ قوتي لأصدم غمده، فطارَ غمدانا معًا في الوقت ذاته.  

 

“ما الذي تفعلانه؟!”  

 

جلنغ!  

 

فتحت رئيسة الخادمات، مسؤولة قلعة الدّوق، الباب ودخلت، في اللّحظةِ التي أصابَ فيها الغمد الطّائر الثّريّة.  

 

كراش!  

 

سقطت الثّريّة بصوتٍ أكثر ضجيجًا من أيّ وقت مضى.  

 

تجمّدتُ أنا و كايدن في الحال. لم يكن لدينا خيار آخر.  

 

صوت رئيسة الخادمات، و كأنّها زوجة غاضبة، دوّى كزئير أسد.  

 

“توقّفا، فورًا!”  

 

* * *  

 

مَنْ تكون رئيسة الخادمات؟  

 

كانت مرضعة كايدن، و صديقة مقربة لوالدته المريضة التي تتعافى في الجنوب، وهي المرأة الأعلى مرتبةً في قلعة الدّوق الحاليّة.  

 

عندما برزتُ كسيّدة سيف، كانت هي مَنْ علّمتني آداب السّلوك بسرعةٍ قبلَ زيارتي للقصر الإمبراطوريّ.  

 

كانت تملكُ موهبة إلقاء الحقائق بوجهٍ ودود، تجعل المستمع يُدرك خطأه.  

 

“مَنْ جعل هذه الغرفة بهذا الحال؟”  

 

أجبتُ بخجل، كما لو كنتُ مذنبة:  

 

“… سموّ الدّوق بدأ أوّلًا.”  

 

“كوني دقيقة. أنتِ من بدأتِ الهجوم بجسدكِ.”  

 

حين حاولَ كايدن التملّص، استشطتُ غضبًا.  

 

“سموّ الدّوق سحبَ غمده أوّلًا و حجبَ طريقي!”  

 

“أنا حجبته فقط، لكن أنتِ مَنْ هجمتِ أوّلًا!”  

 

“كفى! لستُ هنا لتحديد مَن المخطئ!”

  

تحتَ صوتها الغاضب الذي نبع من قوّتها كامرأة في منتصف العمر، أغلقتُ أنا و كايدن أفواهنا كالمحار.  

 

نظرتُ إلى الغرفة بنظرةٍ جانبيّة، فكانت حالتها مزرية. لمحتُ الخادمات والخدم ينتظرون خارج الباب، مستعدّين للتّنظيف.  

 

“سيّدا سيف يتبارزان في غرفة! هذا مخجل جدًّا.” 

 

“أعتذر، سيّدتي مارتشي.”  

 

اعترفَ كايدن بخطئه بسهولة. شعرتُ بالظّلم، لكنّني دائمًا أصغر أمامَ السّيّدة مارشي.  

 

“أنا آسفة.”  

 

تنهّدت السّيّدة، ثمّ قالت بنبرةٍ أهدأ قليلًا:  

 

“يذكّرني هذا بأيّام مراهقتكما. عندما أدركتما أنّ كلّ واحد منكما هو الوحيد بالنّسبةِ للآخر.”  

 

عبستُ أنا وكايدن فورًا. ما هذا الكلام الغريب؟

 

حاولتُ الرّد، لكنّها تابعت، ممسكةً يديها كفتاة حالمة:  

 

“لم يكن لكلّ منكما خصم يُضاهيه سوى الآخر، فكنتما تتبارزان يوميًّا في ساحةِ التّدريب.”  

 

آه، هذا ما كانت تقصده.  

 

لا يسعني إلّا الموافقةُ على هذا.  

 

سيّد السيف هو أعلى درجة يمكن للإنسان بلوغها بالسّيف. المبارزة مع الآخرين مملّة، لذا كثيرًا ما كنا نبحث عن بعضنا.  

 

لكن لمَ تذكرُ هذا فجأة؟  

 

“لكن تلكَ كانت ساحة تدريب!”  

 

حُلّت تساؤلاتي بسرعة. شعرتُ بغضبٍ خفيف ينبعثُ منها، رغمَ ظنّي أنّها هدأت.  

 

“إذا أردتما القتال، اخرجا و افعلا ذلك.”