الفصل 24

هدأت الأمور مؤقتًا بأمرٍ صارم من قائد الحرس.  

لم يتبقَ سوى تحديد المسؤوليات بين الأطراف المتورطة في النزاع.  

‘كل ما أردته هو إنهاء الأمر بمبارزةٍ بسيطة…’  

تنهدتُ و نظرتُ إلى الأشخاص أمامي.  

في رأس طاولة الاجتماع الطويلة، جلسَ ولي العهد ماريوس. على جانبيه، جلس رئيس السحرة، نائبه، قائد الحرس، و مديري كايدن.  

وقفتُ أنا و ذلكَ الساحر الأرجواني خلف أطرافنا، وإلى جانبنا، اصطفَّ عددٌ من الفرسان والسحرة الذين شاركوا في النزاع.  

تحدث ماريوس:  

“سمعتُ تفاصيل الحادثة. جينبا جينسكي، الساحر المباشر للأميرة كارولين.”  

“نعم، سموك.”  

إذن، اسم ذلكَ الأرجواني هو جينبا جينسكي. حتى اسمه مزعج.  

“يبدو أنكَ أخطأتَ. اعتذر.”  

“لكن…!”  

حاولَ جينبا الاعتراض، لكن رئيس السّحرة تدخل.  

“سموك، من الواضح أن جينبا أخطأ، لكن الأمر كان مجرّد نزاعٍ شخصي بينه و بين الفارسة ماريان. كان يمكن حله بمبارزة، لكن الفرسان جعلوا الأمر أكبر. نزاع بين الفرسان و السّحرة في القصر؟ هذا قد يؤدي إلى غياب قوات حماية القصر، وهو أمرٌ خطير.”  

نظرتُ إلى رئيس السحرة، الذي كان يتحدث ببلاغة.  

رجلٌ شاب ذو شعرٍ رمادي وعينين سوداوين. بما أنه ساحرٌ عظيم، فلا بد أنه أكبر سنًا مما يبدو.  

[يا للسانه المعسول.]  

‘بالضبط.’  

وافقتُ على كلام بليد.  

“لكن، سموك، بعد سماع التفاصيل، إهانة جينبا جينسكي كانت موجهةً لجميع الفرسان. أن يطالب السير ماريان، سيّدة السيف و فخرنا و سيف الإمبراطورية، بالرّكوع؟ كلامه تعدى الحدود!”  

تحدّثَ قائد الحرس بغضب. كان رجلًا في منتصف العمر ذو شعرٍ أشقر وعينين زرقاوين.  

‘رجلٌ وسيم في منتصف العمر يتحدث بأناقة.’  

شكرته في قلبي على دعمه.  

شعرتُ بنظرات ماريوس نحوي. كان على وشكِ التحدث عندما:  

“إذن…”  

بام!  

“مَنْ الذي أهان ساحري المباشر؟!”  

فُتح باب غرفة الاجتماع فجأةً ، و دخلت الأميرة كارولين.  

“كارولين.”  

“أخي! لقد كلفتُ جينبا بمهمةٍ مهمة اليوم! ما هذا فجأةً، يا إلهي!”  

اندفعت كارولين غاضبة، لكن عندما رأت كايدن، تغيرت سلوكياتها فجأةً.  

كأنها لم تكن غاضبة، رفرفَت برموشها و تحدثت بنبرةٍ رقيقة.  

“الدوق كايدن هنا أيضًا.”  

نظرَ إليها ماريوس بامتعاض.  

“كنتُ أتساءل للتو. ما المهمة التي كلّفتِ بها ساحركِ المباشر حتى استخدمَ سحر التخفي داخل القصر؟”  

“هههه، هذا سرّ. فقط اعتبره جهد سيدة للفوز بالحب.”  

“…الحب؟”  

بدا ماريوس مرتبكًا، وكذلك الجميع في الغرفة.  

“بالمناسبة، مَنٔ الذي فعل هذا بجينبا؟”  

اقتربت كارولين من ساحرها المباشر و فحصت وجهه بمروحتها.  

كان وجه الأرجواني يبدو كأنه تعرض للضّرب بشدة. لم أضربه أنا. لكن الفرسان الآخرين ربّما فعلوا ذلك لأنه كان مغرورًا.  

استدارت كارولين كممثلةٍ مسرحية ونظرت إليّ. قابلتُ نظراتها بنظرةٍ غير مبالية.  

لم أفكر كثيرًا، سوى أن كارولين تشبه أخاها ماريوس.  

“أخي، عاقِـبْ مَنٔ آذى ساحري المباشر.”  

“كارولين، لا يجبُ أن نكبر الأمر.”  

“لكن انظر إلى وجهه! إنه في حالةٍ سيئة!”  

تحدّثَ كايدن:  

“ماذا عن فرض الحبس المنزلي لمدّة أسبوع على السّيد جينبا و السيّدة ماريان؟”  

تركزت الأنظار عليه. تابعَ كايدن وهو ينظر إلى الجميع:  

“بما أن الأمر بدأ منهما، يجب أن يتحملا المسؤولية. لكن عيد تأسيس الإمبراطورية على الأبواب. بعد هجوم الوايفرن الأخير، نزاع بين الفرسان والسحرة في هذا الوقت محرجٌ أمام جلالة الإمبراطور. يمكن إنهاء الأمر بعقوبةٍ خفيفة، مع قيام القادة بتأديب مرؤوسيهم.”  

كان يقترح تقليص الأمر.  

كان لكلامِ كايدن منطق. بعد أسبوع، سيكون عيد التأسيس، و لا يمكن أن تكون هناك مشاكل مع قوات الحراسة في حدثٍ كبير.  

أومأ رئيس السّحرة وقائد الحرس. أومأ ماريوس أيضًا، و إن كان ينظر إلى كايدن بنظرةٍ حادة.  

بدا أن كارولين غير راضية، لكنها لم تعترض على كلام كايدن.  

تحدّثَ ماريوس:  

“لكن أليس لدى ماريان منزلٌ في العاصمة؟”  

أجابَ كايدن:  

“يمكنها البقاء في قصر الدوق كما هي الآن.”  

هز ماريوس رأسه على الفور.  

“هناك غرفٌ فارغة كثيرة في القصر. لا داعي للتنقل، يمكنها البقاء هنا.”  

اعترضَ كايدن:  

“لكن هذا لا يُعتبر حبسًا منزليًا.”  

“أليس المطلوب هو الحبس فقط؟ غرف القصر مناسبة لذلك.”  

“لكن ماريان…”  

“لحظة.”  

رفعتُ يدي، مقاطعةً الصراع الخفي بينهما. التفتت الأنظار إليّ.  

“بعد التّفكير، أشعر بندمٍ عميق على خطأي.”  

نظرَ الجميع إليّ بدهشة. تابعْتُ بوجهٍ حزين كممثلة: 

“لذا، أريد التخلي عن لقبي كفارسة لأكفّرَ عن ذنبي…!”  

＊ ＊ ＊

في النهاية، تقرّر أن أقضي الحبس المنزلي في قصر الدوق.  

عندما قلتُ إنني سأتخلى عن لقبي، تجاهلني ماريوس و قال: “اقضي الحبس في قصر الدوق”، ثم غادر، فانتهى الأمر بشكلٍ غامض.  

و مـرَّ يوم.  

“اللعنة.”  

“أيّتها المتهوّرو! ما هذه اللغة أمام شخصٍ أكبر منكِ؟!”  

‘اللعنة.’  

تمتمتُ بالشتيمة في داخلي عند صراخ ليوبولد، الدّوق السابق.  

كنتُ أتناول الإفطار في قصر الدوق مع ليوبولد و كايدن.  

كانت الجلسات مع ليوبولد غير مريحة.  

بما أنه يقيم عادةً في قصر الدوق بالعاصمة، نادرًا ما نلتقي، لكن في مثل هذه الأيام، لا يتوقف الرجل العجوز عن التذمر.  

“ما آداب الأكل هذه؟ قوّمي ظهركِ! لا تطأطئي رأسكِ!”  

حاولَ أنْ يزرع فيّ آداب النبلاء. استمعتُ إليه بينما كنتُ أفكر في أشياء أخرى.  

‘هل يمكنني التقاعد؟’  

ردَّ بليد: 

[لن يكون ذلكَ سهلًا.]  

‘ماذا لو تسببتُ في مشاكل كما حدثَ بالأمس واستخدمتُ تحمّل المسؤولية كذريعة؟’  

[ليس حلاً جيدًا. حتى لو كنتِ معروفة كفارسةٍ متهورة، يجب أن تنهي الأمر بشكلٍ لائق. الحكام نادرًا ما يتركون شخصًا بقوتكِ يغادر. إنه صراع صبر. لذا، من فضلكِ، حاولي تحسين صورتكِ من الآن.]  

‘لكن…’  

ماذا لو حاولَ كايدن قتلي؟  

البطلة ستيلا ستظهر قريبًا. إذا لم أتمكن من التقاعد و سارت الأحداث وفقَ القصة الأصلية…؟  

“لماذا تأكلين ببطء هكذا؟”  

سألني كايدن. انتفضتُ لأنني كنتُ شاردة.  

“ما الخطب؟ أنتِ التي تستخدمين السيف لا تستطيعين الأكل بشهية؟ أيّها الخادم! أحضر المزيد من الطعام!”  

قبل أن أرد، سبقني ليوبولد. أصبحتُ مضطرةً لتناول وجبةٍ دسمة منذ الصباح.  

“لا بأس…”  

“أعتذر عن المقاطعة أثناء الطعام.”  

دخلَ.فيتو إلى غرفة الطعام. تركزت الأنظار عليه.  

مسحَ كايدن فمه بمنديل وسأل:  

“ما الأمر؟”  

كان فيتو مرتبكًا.  

“يجب أن تخرج و ترى بنفسك.”  

نظرنا إليه أنا و ليوبولد وكايدن بحيرة.  

عادةً، لا يقاطع التّابعون وجبات رؤسائهم إلا إذا كان الأمر خطيرًا.  

نهضَ كايدن وسأل مرةً أخرى:  

“ما الذي حدث؟”  

نظرَ فيتو بحذر وقال:  

“الأميرة كارولين… أرسلت هديةً للسيد كايدن.”  

“ماذا؟”