الفصل 16

 

“القرعة التي قمتَ برسمِ خطوطٍ عليها لا تصبح بطيخًا.”  

 

سخرَ وليّ العهد ماريوس من ماريان.  

 

كان دائمًا هكذا، يحتقرها بنبرةٍ باردة و يسخر منها.  

كانت ماريان تحبّـه و تتلوّى بجسدها أمامه. لهذا، كان النّبلاء يستهينون بها أكثر و يسخرون منها.  

 

لكن ماريان الآن كانت مختلفة.  

 

“شكرًا على المجاملة.”  

 

لم يكن هناكَ تركيز في عينيها. كايدن، سيّد السيف، لم يكن ليفوته نظرتها.  

 

“هممم.”  

 

“…..”  

 

“ماريون، ارقصي معي رقصة.”

  

تفاجأ النّبلاء المحيطون بهم. لم يتوقّع أحد هذا العرض. 

 

“ماذا؟”  

 

أصدرت ماريان صوتًا مذهولًا. لم يهتمّ وليّ العهد، بل رفعَ زاوية فمه و مـدَّ يده فقط.  

 

نظرت ماريان المرتبكة إلى كايدن، كأنّها تسأل “ماذا أفعل؟”.  

 

“آه، هل وعدتِ كايدن بالرّقصِ أوّلًا؟”  

 

هزّت ماريان رأسها.  

 

“ليس هذا، لكن… سموّ وليّ العهد، أنا لا أجيد الرّقص.” 

 

“لا يهمّ. هل سيّدة السيف ستدوس قدمي؟” 

 

نظرَ إليها وليّ العهد كأنّه يقول: “هل تجرؤين على رفضِ دعوتي؟” ابتسمت ماريان بإحراج.  

 

“كيف أجرؤ… هاها، إنّه شرف أن أرقصَ مع سموّ وليّ العهد.”  

 

انسلّت يد ماريان من يد كايدن.  

 

نظرَ وليّ العهد إلى كايدن بنظرةٍ خاطفة، و وضعَ يده بطبيعيّة على خصر ماريان. شعرَ كايدن بالضّيق من تلكَ اليد.  

 

“هيا، نذهب؟”  

 

نظر النّبلاء مذهولين إلى الاثنين. أفسحَ الرّاقصون المجال لوجود وليّ العهد.  

 

أصبحَ مركز القاعة مسرحًا لوليّ العهد و ماريان.  

 

“مَنٔ هي السيّدة التي ترقص الرّقصة الأولى مع سموّ وليّ العهد؟”  

 

“لن تصدّقوا ذلك، إنّها المتهوّرة!”  

 

“يا إلهي!”  

 

لم يهتمّ كايدن بهمسات النّبلاء، بل نظرَ إلى ماريان و وليّ العهد و هما يرقصان بعيون غائمة.  

 

* * *  

 

هل جُـنّ هذا الرّجل فجأة؟  

 

بينما كنتُ أرقص مع وليّ العهد، شعرتُ بالدّوار من كثرة الأفكار التي تدور في رأسي.  

 

أن يطلب منّي الرّقص فجأةً، لا بدّ أنّه يخطّط لشيء.  

 

اقتربَ وليّ العهد و همسَ في أذني:  

 

“ماريان، سمعتُ أنّ لقاء دوق فالتشتاين والأميرة سيرينا لم ينجح.”  

 

كما توقّعتُ، كان هناك سبب.  

 

“غادرت الأميرة سيرينا أوّلًا. لكن لوكاس بقي أكثر من أسبوعين و ظهرَ اليوم فقط.”  

 

كان وليّ العهد مهتمًّا بتحرّكات لوكاس، منافسه.  

 

من وجهة نظره، كان تقارب كايدن، سيّد السيف، و لوكاس تهديدًا.  

 

لذا، ربّما أرادَ استخدامي، لأنّني أحبّه، لاستكشاف الأمور بسهولة.  

 

“ماذا فعلَ لوكاس هناك؟”  

 

شعرتُ بالضّيق.  

 

‘يا إلهي، أنا أحاول التركيز حتّى لا أخطئ في الخطوات.’  

 

لمَ يزعجون سيّدة سيف بريئة في صراعات السّلطة؟  

 

“تعلّم منّي فنون السّيف.”  

 

قلتُ دونَ النّظر إلى وجه وليّ العهد.  

 

“ماذا؟ لوكاس منكِ؟”  

 

“نعم.”  

 

“…لماذا؟”  

 

لأنّني سيّدة سيف يحترمها المقاتلون.

 

شعرتُ بإهانة خفيفة.  

 

“قال إنّه يريد التّعلم منّي.”  

 

“……”  

 

يا إلهي، أتمنّى أن تنتهي هذه الرّقصة بسرعة.  

 

دونَ أن يهتمّ بحالتي، واصلَ ماريوس السّؤال: 

 

“إذن، هل قمتِ بتعليمه ؟”  

 

“نعم.”  

 

“لماذا؟”  

 

لماذا؟ لأنّني تلقّيتُ أجرًا. 

 

“لأنّ هناك مالًا متورّطًا.”  

 

“ماذا؟ كم؟” 

 

“قطعة ذهبية واحدة.”  

 

“…هذا فقط؟”  

 

“نعم.”  

 

شعرتُ بنظرات وليّ العهد تحدّق فيّ.  

 

لكنّني تجاهلتها لأركّزَ على الخطوات.  

 

“لماذا؟”  

 

يا إلهي، ما مشكلة وليّ العهد؟  

 

ليس طفلًا يتعلّم الكلام، فلمَ يردّد “لماذا؟ لماذا؟”  

 

“لأنّني تلقّيتُ أجر التّدريس…”  

 

“أنتِ تحبّينني.”  

 

رفعتُ رأسي فجأةً.  

 

التقيتُ أخيرًا بعينيه الخضراوين. كان فيهما غضب.

  

“ومع ذلك، علّمتِ لوكاس، ذلكَ الرّجل؟”  

 

كدتُ أن أتنهّد بذهول. 

 

‘يا للغباء.’  

 

أنتِ تحبّينني، فلا تكوني على وفاقٍ مع عدوّي لوكاس.  

 

أليس هذا ما يقصده؟ هل كان وليّ العهد دائمًا هكذا؟ 

 

فتحتُ فمي مذهولة:  

 

“سموّ وليّ العهد.”  

 

“هيّا، برّري.” 

 

ظلّ وليّ العهد متغطرسًا. 

 

لم أستطع كبح سخريتي.  

 

“لم أعد أحبّ سموّ وليّ العهد.”  

 

* * *  

 

في لحظة، ظنّ ماريوس أنّه أخطأ السّمع.  

 

“ماريان كروغمان تحبّ وليّ العهد.”  

 

كانت هذه جملةً ثابتة منذُ لقائها. لكنّها قالت ذلك للتوّ.  

 

تجمّد ماريوس. 

 

“ماذا…؟”  

 

“قلتُ إنّني لا أحبّك.”  

 

“….لماذا؟”  

 

“هاه ، يا إلهي.”  

 

‘ماريان غاضبة منّي.’  

 

كانت جملة مستحيلة بالنّسبةِ لماريوس. لم تُظهر ماريان أبدًا عبوسًا أمامه.  

 

لكنّها الآن، بنظراتٍ باردة، فتحت فمها:  

 

“لا يوجد سببٌ خاصّ. قلبي برد فقط.”  

 

كانت أمور مستحيلة تحدث لماريوس.  

 

* * *  

 

“… إذن هل تقولين إنّني أصبحتُ مكروهًا؟”  

 

تمتمَ وليّ العهد. فعبستُ بشدّة.  

 

“لم أقل إنّني أكرهك.”  

 

لا تسيئ الفهم. أنا فقط،  

 

“لم أعد مهتمّة.”  

 

عبّرتُ عن مشاعري بصدق.  

 

أيضًا ، البقاء قريبة من وليّ العهد سيُعرّض حياتي للخطر فقط. كلّما ابتعدتُ، كان ذلكَ أفضل.  

 

في الوقت المناسب، انتهت الأغنية.  

 

أخيرًا، انتهت رقصتي مع وليّ العهد. تركتُ يده دونَ تردّد.  

 

تذكّرتُ ما تفعله النّساء النّبيلات، فأمسكتُ طرف تنّورتي و قدّمت تحيّة:  

 

“كان ذلك شرفًا لي. إذن، أستأذن.”  

 

استعدتُ حرّيتي و استدرتُ دونَ تردّد. شعرتُ بنظراتٍ حادّة من الخلف، لكن لم أهتمّ.  

 

نظرتُ حولي بحثًا عن كايدن. سمعتُ همسات النّبلاء:  

 

“حتّى المتهوّرة تعرف كيفَ ترقص؟”  

 

“سموّ وليّ العهد واسع القلب حقًّا.”  

 

“بالفعل. مَنٔ يريد أن يرقص مع متهوّرة كهذه؟”  

 

أزعجتني همسات النّبلاء المهينة. في الماضي، كنتُ سأواجههم و أردّ بغضب.  

 

لكن كلامهم كان صحيحًا. مَنٔ يريد أن يرقص معي؟  

“ماريان، هل ترقصين معي رقصة؟”  

 

فجأةً، ظهرَ لوكاس و مدّ يده إليّ.  

 

“لوكاس، ماذا عن الأميرة سيرينا؟” 

 

أمسكتُ يده دونَ تفكير و سألتُ.  

 

توالت الأغنية بسرعة، فرقصتُ مع لوكاس بشكلٍ طبيعيّ.  

 

ظننتُ أنّ رقصتي مع وليّ العهد ستكون الأخيرة.  

 

“رقصت سيرينا معي الرّقصة الأولى، و الآن ترقص مع شابّ آخر.”  

 

“آه.”  

 

كانت هذه الأغنية أصعب من الرّقصة الأولى مع وليّ العهد.  

 

بينما كنتُ أركّز حتّى لا أدوس قدميه، سأل لوكاس سؤالًا مشابهًا:  

 

“ماريان، رقصتِ مع أخي، هل يمكنكِ إخباري عمّا تحدّثتما؟”  

 

فكّرتُ:  

 

‘كما توقّعتُ.’  

 

أخبرتُ لوكاس بكلّ ما تحدّثتُ عنه مع وليّ العهد، باستثناء أنّني لم أعد أحبّه.  

 

عندما انتهت الرّقصة مع لوكاس، ظهر الإمبراطور و الإمبراطورة متأخّرين.  

 

قال الإمبراطور تقريبًا: شكرًا لحضور عيد ميلادي، استمتعوا. ثمّ جلسَ على العرش و تحدّثَ مع الإمبراطورة.  

 

هرعتُ للخروج من القاعة. عندما وصلتُ إلى رواق مفتوح في الهواء الطّلق، شعرتُ بالرّاحة. كانت اللّيلة قد حلّت بالخارج.  

 

“ماريان.”  

 

“سموّ الدّوق.”  

 

كان كايدن يقترب.  

 

بفرح، كدتُ أركض نحوه. حتّى جعلني الكعب العالي غير المألوف أتعثّر.  

 

“آه!”  

 

“ماريان!”  

 

ركضَ كايدن نحوي بسرعة و أمسكَ بخصري قبل أن أسقط. أمسكتُ بملابسه خوفًا من السّقوط، لكن الموقف كان غريبًا.  

 

“… سموّ الدّوق، كيف تقوم بتدريب صدركَ؟”