الفصل الخاصّ 6

 

****

 

قبل ساعات من جدال كايدن ولوكاس

 

تجوّلتُ في أنحاء العاصمة حتى وجدتُ أخيرًا متجرًا لم يتغيّر خلال عشرين عامًا.  

 

“حانة زالتس! ما زلتِ كما أنتِ!”  

 

فتحتُ الباب بحماس. لا نقود معي، فكيف سأدبّـر أمري؟ هناك طريقة.  

 

يمكنني طلب الدفع على حساب قصر دوق فالتشتاين.  

 

‘قالوا إنّني زوجة الدوق، على أيّ حال.’  

 

“……”  

 

…في الحقيقة، استسلمتُ للجوع.  

 

لو أردتُ، لاستطعتُ الذهاب إلى مكان قمار و كسب ما يكفي للإقامة لبضعة ليالٍ في جولة واحدة. لكن قبل أيام، حاولتُ ذلكَ في إقليم آخر، لكن شعرتُ بشيء غير مريح و توقّفتُ.  

 

لم أستطع استغلال الناس العاديين. لو كنتُ أنا المعتادة، لما تردّدتُ، لكن شعور الذنب هذا يعني أنّني ربّما تغيّرت خلال عشرين عامًا.  

 

لذا… توصلتُ إلى استنتاج أنّني سأستغلّ عائلة الدوق الغنيّة.  

 

“أممم، حساء لحم بقري، و أربع نقانق! وجعة واحدة!”  

 

سعلتُ بلا داعٍ و طلبتُ الطعام بطبيعية. سمعتُ النادل يردّ من بعيد: “حسنًا!”  

 

بعد الطلب، نظرتُ حولي. كان معظم الزبائن رجالاً في منتصف العمر جاؤوا لتناول كأس بعد يوم شاق.  

 

‘هذه هي! هذه الأجواء المألوفة التي افتقدتها!’  

 

الديكور الذي لم يتغيّر خلال عشرين عامًا و تكوين الزبائن جعلاني أشعر بالراحة. والأكثر افتقادًا كان…  

 

“حساء لحم بقري، نقانق، و بيرة، جاهز!”  

 

تخصص حانة زالتس: حساء اللحم البقري!  

 

لحم طري، بطاطس و جزر مطهوّة بشكل مثالي، و نكهة غنية! بعد أن تناولتُ خبزًا صغيرًا فقط على الغداء، بدأتُ ألتهم الطعام بشراهة.  

 

“لذيذ… لذيذ جدًا…”  

 

كِـدتُ أبكي. حتى لو اعتدتُ النوم في العراء أثناء إبادة الوحوش، كان الطهاة العسكريون يعتنون بوجباتي جيّدًا، لكن هذا مختلف تمامًا.  

 

‘لمدة ثلاثة أيام، تناولتُ وجبتين فقط يوميًا.’  

 

ظهرت الدموع في عينيّ. تذكّرتُ أيام الطفولة عندما كنتُ أجـوع.  

 

‘كنتُ جائعة جدًا آنذاك…’  

 

بينما كنتُ أتناول الحساء بدموع، سمعت صوتًا يقول:  

 

“لماذا تبكين؟”  

 

جلسَ رجل بمظهرٍ غريب أمامي. حدّقتُ فيه بدهشة، دونَ أن ألاحظ الحساء يقطـر من فمي.  

 

“لماذا يتواجد مثل هذا الشّخص الساحر في مكانٍ متواضع كهذا…؟”  

 

تمتمتُ دونَ وعي. 

 

نظرَ إليّ الرجل بوجهٍ خالٍ من التعبير و سأل:  

 

“هل الطعام سيء؟”  

 

“لا، لا، إنّـه لذيذ…”  

 

رددتُ بلهجة غير رسمية لأنّه تحدّثَ بطريقةٍ غير رسمية. في مثل هذه الحانات، هذا أمـر شائع، فلم يزعجني. ما أزعجني هو مظهره المذهل.  

 

شعر أسود طويل، عيون حمراء، وجه كأنّه منحوت، و بشرة لا تبدو بشرية. 

 

كنتُ مندهشة.  

 

كان الزبائن الآخرون، خاصة الرجال في منتصف العمر، يحدّقون في طاولتنا، مفتونين بمظهره. 

 

فهمتُ شعورهم.  

 

“إذن، لماذا تبكين؟”  

 

“لأنّه لذيذ جدًا.”  

 

“فهمت.”  

 

أومأ الرجل ببطء وقال:  

 

“كُـلي المزيد.”  

 

“…ليس لديّ الكثير من النقود.”  

 

كنتُ أنوي عدم دفع الحساب، لكن لديّ بعض الضّمير. خطّطتُ لتناول القليل ثمّ المغادرة بعد تسجيل الحساب.  

 

“أنا سأدفع.”  

 

“ماذا…؟ لماذا؟”  

 

“مظهركِ و أنتِ تأكلين ممتـع. استمرّي.”  

 

مَـنْ يكون هذا الشّخص؟ 

 

ملت برأسي بحيرة.  

 

“فجأة؟ هل لديكَ نوايا خفيّة؟ أم أنّك تحاول مغازلتي؟ لقد قالوا إنّني امرأة متزوّجة.”  

 

ارتعش حاجباه قليلاً، وهو الذي كان بلا تعبير.  

 

“ليس كذلك. فقط كُـلي. بقدر ما تريدين.”  

 

“ما هذا…؟”  

 

ضيّقتُ عينيّ و حاولتُ تقييمه. 

 

عادةً، مَنٔ يدفع للآخرين يريد شيئًا. لكن أن يطلب مني الأكل بلا سبب؟  

 

“حسنًا، لن أرفض. استعدّ للإفلاس!”  

 

تقبّـل العروض المجانية هو المنطق البشري.  

 

في الواقع، كثيرًا ما ظـنّ الرجال أنّني امرأة عادية، ثمّ ندموا لاحقًا. ظننتُ أنّه أحدهم، فابتسمتُ بخبث.  

 

‘لا تبـكِ لاحقًا عندما تُفرغ محفظتك.’  

 

****

 

بعد ساعتين 

 

“هل… يعقـل هذا؟”  

 

بكيتُ وأنا أشتكي:  

 

“استيقظتُ لأجد العالم تقـدّم عشرين عامًا! وقالوا إنّني تزوّجتُ! كيف يحدث هذا؟”  

 

استمع الرجل لي دونَ تعليق. كانت الطاولة مليئة بزجاجات الجعة الفارغة، كلّها مني، إذ لم يتناول هو رشفة واحدة.  

 

“قالوا إنّ لديّ ثلاثة أطفال… لا يمكنكَ تصديق ذلك، أليس كذلك؟”  

 

باختصار، كنتُ مخمورة تمامًا.  

 

شعرتُ بالاكتئاب. 

 

كنتُ لا أزال مشوّشة من تغيّر العالم في ليلة. يبدو أنّ الجميع تقدّموا في العمر، بينما أنا ما زلتُ كما أنا.  

 

“لكن… اتّضح أنّني تزوّجتُ من شخصٍ كنتُ أكرهه بشدّة. هل العالم يسخر مني؟”  

 

لأوّل مرة، ردّ الرجل الذي كان يستمع بصمت:  

 

“ربّما أحببتِـه خلال السّنوات التي فقدتِهـا.”  

 

“مستحيل! مستحيل تمامًا!”  

 

هززتُ رأسي بقوّة بوجه محمّر. نظرَ إليّ الرجل ثمّ تحدّث ببطء:  

 

“الحبّ يجعل المستحيل ممكنًا.”  

 

“واه…”  

 

ضيّقتُ عينيّ و أشرتُ إليه:  

 

“كلامكَ رائع. إذن، لا بدّ أنّك خضتَ مثل هذا الحبّ؟”  

 

ضحكَ الرجل بخفّة. بدا و هو يضحك أقلّ شبهًا بالبشر.  

 

“نعم.”  

 

“هيه… يبدو أنّك تحـبّها كثيرًا. هل أنتَ متزوّج؟”  

 

“أقمنا مراسمنا الخاصة، على الشاطئ.”  

 

آه، يبدو أنّه لم يكن يغازلني حقًا. 

 

لكنني شعرتُ ببعض القلق. 

 

“رومانسي جدًا! لكن هل يمكنكَ الشرب هكذا وترك زوجتكَ؟ أنا الوحيدة التي تشرب، لكن… ألا يجب أن تعود؟”  

 

“لا بأس. لقد تركتني بالفعل.”  

 

“ماذا…؟”  

 

هل يعني أنّهما انفصلا؟ أم… أنّها ماتت؟  

 

من الجوّ المحيط بـه، بدا الأخير أكثر احتمالاً. لكن لعدم التأكّد، تجاهلتُ الأمر.  

 

“حسنًا، الحبّ الرائع كافٍ! أليس كذلك؟ لنشرب!”  

 

“حسنًا.”  

 

رسـمَ الرجل قوسًا خفيفًا على شفتيه و رفعَ كأس الجعة لأول مرة. ابتسمتُ بحماس و حاولتُ ضرب كأسي بكأسه، لكن…  

 

“ماريان.”  

 

سمعتُ صوتًا مألوفًا من خلفي، ففتحتُ عينيّ على مصراعيهما و استدرتُ. كانت إحدى عينيّ لا تُفتح جيدًا، لكن …  

 

كان كايدن خلفي فجأة.  

 

شعرتُ أنّ الخمر تبخـر. من الصدمة، حاولتُ النهوض بسرعة.  

 

“الدّوق الأكبر، آه…!”  

 

“احذري.”  

 

من حركتي المفاجئة، دار رأسي و فقدتُ توازني.

 

اقترب كايدن بسرعة و أمسكني من الخلف و هو يهمس:  

 

“هل أنـتِ بخير؟”  

 

“…أجل، نعم…”  

 

“هاه…”  

 

ارتجفتُ من تنهيدته قرب أذني. 

 

هل هو غاضـب؟ 

 

من المنطقي أنّه كذلك، لقد اختفيتُ دون إخباره…  

 

“كنتُ قلقًـا.”  

 

اتّسعت عيناي. 

 

استدرتُ ببطء، فرأيتُ كايدن ينظر إليّ بوجه متعب لكن مطمئن. 

 

شعرتُ بشيء يتحرّك في صدري.  

 

لم أعرف ماذا أقول، فتحرّكت شفتاي فقط. لكن كايدن قال شيئًا غريبًا للرّجل الوسيم:  

 

“هل كنتَ تحرس ماريان؟”  

 

ماذا؟ كايدن يتحدّث بأدب؟ وما هذا السؤال العشوائي؟  

 

بينما كنتُ حائرة، أومأ الرجل ذو المظهر الخارق بوجه خالٍ من التعبير. ردّ كايدن:  

 

“شكرًا.”  

 

“حسنًا.”  

 

ردّ الرجل بلهجةٍ غير رسمية. فتحتُ عينيّ و فمي بدهشة. هذا الرجل الوسيم المجنون يتحدّث بلا تكلّف مع الدّوق الأكبر!  

 

“سأعتني بماريان الآن. لا تقلق.”  

 

لكن كايدن استمرّ في التحدّث بأدب. أومأ الرجل فقط. لم أستطع كبح فضولي و سألتُ:  

 

“هل تعرفان بعضكما…؟”