ما الذي يمكنني فعله الآن؟  

 

كنتُ أتجوّل في الغرفة بعصبيّة عندما خطرت لي فكرةٌ ستُظهر نتائج واضحة إذا نجحت.  

 

“يجب أن أسدّدَ ديون القمار أوّلًا.”  

 

[هل لديكِ المال؟]  

 

قاطعَ بليد عزيمتي. 

 

“لديّ بعض المال من تعويضات هذه المرّة…”  

 

[هل يكفي لسدادٌ كلّ شيء؟]  

 

“…إذا بعتُ المنزل في المدينة…”  

 

[وهل سيكفي حينها؟]  

 

“…ربّما ينقصُ قليلًا…”  

 

[كم هي ديونكِ بالضّبط؟]  

 

“…ظننتُ أنّني سأتمكّن من سدادها بقدرتي كفارسة.”  

 

[هاا… أنتِ تقولين إنّكِ لا تتحمّلين رؤية الدّم الآن. ومع عدم قدرتكِ على قتال الوحوش، من أين ستحصلين على المال؟]  

 

أمسكَ بليد جبهته بيده الصّغيرة. حدّقتُ فيه دونَ أن أجد ردًّا، و أنا اتذمّرُ بصمت.  

 

[في الأصل، كيف يمكن لسيّدة سيف أن تنخدع بمقامرين؟ لا يمكن أن تفوتكِ حيلهم.]  

 

“…كان طعم النّبيذ جيّدًا.”  

 

[أيّهها الحمقاء.]  

 

عندما كنتُ ثملة، لم ألاحظ كيف يتلاعبون بالأوراق.  

كنتُ أحبّ فقط تلكَ الأجواء حيث يمدحونني و يقدّمون لي النّبيذ.  

 

بعد قتل الوحوش، كنتُ أشعر بالسّوء لأنّها كائنات حيّة، و كنتُ أخفّف من مزاجي السيّء بالقمار.  

 

“…لنفعلها للمرّة الأخيرة.” 

 

[ماذا؟]  

 

نظرَ إليّ بليد عند تمتمتي.  

 

“يجب أن أستردّ ما أخذوه منّي. سأضاعف تعويضاتي لسداد الدّيون.”  

 

[…ألم أقل لكِ طوال اليوم إنّكِ بحاجة إلى تحسين صورتكِ؟]  

 

“حتّى لو لم أذهب إلى صالة القمار الآن، لن تتغيّر صورتي. سأذهب للمرّة الأخيرة، سأربح و أسدّد الدّيون، ثمّ أتوقّف. من ثمّ سأعتني بأمر صورتي أمام الآخرين.”  

 

حدّقَ بليد بي لفترة، ثمّ تنهّد و حذّرني:  

 

[حسنًا، لكن بعد اليوم، لا قمار. اتّفقنا؟]  

 

“حسنًا.”  

 

ربطتُ خنصري مع بليد و جدّدتُ عزيمتي.  

 

* * *  

 

“لقد سمعنا لتوّنا أنّ السّيّدة ماريان غادرت القلعة على حصان.”  

 

رفعَ كايدن، الذي كان يعمل في مكتبه، رأسه عند كلام نائبه فيتو.  

 

“إلى أين ذهبت؟”  

 

“يبدو أنّها…”  

 

“صالة القمار؟”  

 

أومأ فيتو برأسه بوجهٍ حزين.  

 

تنهّدَ كايدن و وضعَ قلم الحبر. لم تكن ماريان متهوّرة إلى هذا الحدّ في الماضي.  

 

بالأحرى، منذُ ثلاث سنوات، عندما قرّرت الاستقلال و غادرت قلعة الدّوق لتشتري منزلًا، بدأت تشعر بالتمرّد.  

 

أصبحتْ تتحدّث بحدّة معه، تنفقُ المال ببذخ، و تُقابل رجالًا يشبهون وليّ العهد.  

 

في الأيّام الأخيرة، بدت أفضل قليلًا…  

 

“سأخرج قليلًا.”  

 

“ماذا؟ إلى أين…؟”  

 

نهضَ كايدن فجأةً، فأعدّ الخادم سيباستيان معطفه على الفور. سأل فيتو رئيسه:  

 

“هل ستذهب لإحضار السّيّدة ماريان بنفسكَ؟”  

 

“إحضار؟”  

 

ابتسمَ كايدن بشراسة.  

 

“سأقلبُ صالة القمار رأسًا على عقب.”  

 

* * *  

 

“آه؟ لم أرَكِ منذ فترة، السّيّدة ماريان!”  

 

“مرحبًا.”  

 

كانت صالة القمار في الجزء الخلفي من حانة متداعية. رحّبَ بي الأشخاص المألوفون.  

 

“لماذا لم تأتي منذُ زمن؟”  

 

“كنتُ مشغولة.”  

 

“ألم تقومي لتوّكِ بمحاربة الوحوش؟ بطلة الشّمال!”  

 

“رائعة جدًّا، السّيّدة ماريان!”  

 

سرعان ما امتلأت الصّالة بمديح لي.  

 

كان ذلكَ متوقّعًا. كلّما عدتُ من حملة ضدّ الوحوش، كانت الأرباح تتضاعف.  

 

في الماضي، كنتُ سأستمتع بمديحهم و أثمل، و أوزّع المال.  

 

لكن ليسَ اليوم.  

 

“تفضّلي، تفضّلي! نبيذ خاصّ للسّيّدة ماريان!”  

 

قدّمَ لي أحد المقامرين برميل نبيذ ضخم. 

 

قال بليد الذي كان على كتفي

 

[يبدو أنّهم مصمّمون. يا إلهي، إنّها كميّة هائلة.]  

 

وافقتُه الرّأي.  

 

‘عندما أكون واعيةً كسيّدة سيف، لا يمكنهم التّلاعب بالأوراق.’  

 

ابتسمتُ بشرّ للرّجل الذي قدّمَ النبيذ.  

 

“لن أشربَ اليوم.”  

 

* * *  

 

“لا، هذا مستحيل…!”  

 

“مستحيل؟ هيّا أعطني المال الآن.”  

 

كايدن، مرتديًا عباءة مقنّعة، كان يلعب أوراقًا ببساطة بينما يراقب طاولة ماريان.  

 

“هل رأيتَ؟ اليوم ربحتُ خمسة أضعاف.”  

 

“مذهل. بهذا المال، يمكن شراء مبنى قرب السّاحة.” 

 

كان مرتبكًا من الوضع غير المتوقّع.  

 

‘ظننتُ أنّها سوف تثمل كالمعتاد.’  

 

ثمّ نهضت ماريان.  

 

“حسنًا، سأذهب الآن.”  

 

“انتظري، سيّدتي! جولة أخرى فقط…!”  

 

“لا. مللتُ القمار. سأتوقّف من اليوم.”  

 

أسقطَ كايدن الأوراق التي كان يمسكها. سمع لعنة من الرّجل الذي يلعب معه، لكن ذلكَ لم يكن مهمًّا الآن.  

 

“سيّدتي، كيف يمكن هذا؟ جولة أخرى! اشربي أيضًا! لدينا نبيذ لذيذ لم تجربيه…” 

 

“اشربوا أنتم. سأحاول التّوقّف عن شرب النبيذ أيضًا. هناك رجل عجوز يوبّخني دائمًا.”  

 

تساءلَ كايدن إن كان ‘الرّجل العجوز’ الذي تقصده هو نفسه، فقد كانَ دائمًا ينصح ماريان بالإقلاع عن الشرب.  

 

في تلك اللّحظة، تجاوزَ مقامر خاسر الحدود:  

 

“هل استخدمتِ حيلة؟ كسيّدة سيف، بالتّأكيد فعلتِ شيئًا دونَ علمنا…!”  

 

“أنتَ.”  

 

“آه!”  

 

ألقت ماريان بسرعة بورقة من على الطّاولة نحو الرّجل.  

 

لحسنِ الحظّ، لم تخترقه. لكن الورقة استقرّت في جدار حجري خلفه.  

 

سادَ الصّمت. فتمتم أحد المتفرّجين:  

 

“…الورقة… غُرست في الحجر.”  

 

ابتلعَ الجميع لعابهم.  

 

أمسكت ماريان بتلابيب المقامر بنبرةٍ مخيفة:  

 

“أيّها الوغد، حاولتُ أن أمرّرَ الأمر بهدوء، لكنّك تتمادى؟ أنتَ مَنٔ كان يتلاعب بالأوراق بينما كنتُ ثملة، أليس كذلك؟”  

 

صفعة!  

 

صفعته ماريان، فأصدرَ الرّجل صوتًا متألمًا. 

 

أصبحت الأجواء أكثر توتّرًا.  

 

بطريقةٍ ما، بدت ماريان كأسوأ شرّيرة في العالم، رغمَ أنّ المقامر هو مَنْ حاول الغشّ.  

 

“آسف، آسف!”  

 

“حسنًا، لا تتمادَ في المستقبل. لنكن لطفاء. مفهوم؟”  

 

“نعم!”  

 

“التّلاعب بالأوراق يكون باعتدال. أنا سيّدة سيف، و مع ذلكَ لديّ ديون قمار؟ تحكّم في نفسك.”  

 

“نعم، سأفعل!”  

 

ذهبت ماريان إلى المدير وقدّمت كلّ أرباحها لسدادِ ديونها. بدت عزيمتها على تركِ القمار واضحة.  

 

ابتسمَ كايدن دونَ وعي.  

 

غادرت ماريان الصّالة بعد أن أنهت أمورها. لم يعد لكايدن سببٌ للبقاء، فتبعها.  

 

“لمَ تبعتني؟”  

 

كانت ماريان تنتظره خارج الباب. توقّفَ كايدن للحظة، ثمّ تحدّث:  

 

“سمعتُ أنّكِ ذاهبة إلى صالة القمار.”  

 

“لن أذهبَ بعد الآن.”  

 

“يجب أن أصدّق ذلكَ أوّلًا.”  

 

“هذه المرّة أنا جادّة.”  

 

تذمّرت ماريان وهي تمشي في الشّارع. تبعها كايدن.  

 

“سأعيشُ حياة صالحة الآن.”  

 

“ماذا؟”  

 

فوجئ كايدن بإعلانها المفاجئ، ظنّ أنّه أخطئ سماعها.  

 

“أشعر أنّني عشتُ كمتهوّرة، لذا سأتوب.”  

 

“…وماذا عن صفعِ المقامر قبل قليل؟”  

 

“آه، ذلك…”  

 

تلعثمت ماريان بحرج. بدا أنّها لم تفكّر في تصرّفها الأخير، فضحكَ كايدن بخفّة.  

 

“على أيّ حال! احم… نعم! سأقوم بعمل صالح كلّ يوم لأصبح شخصًا صالحًا! لذا، سموّ الدّوق…”

  

“أنا؟”  

 

“…يجبُ أن تنظرَ إليّ بنظرةٍ جيّدة.”

  

تمتمت ماريان بحذرٍ شديد. 

 

لمَ تبدو خجولة هكذا؟ 

 

“كأنّكِ جرو صغير.”  

 

“ماذا؟!”  

 

عندما غضبت ماريان، انفجرَ كايدن ضاحكًا.