الفصل الجانبي 15

 

كان كايدن و ماريان في حيرة من أمرهما.  

 

قامت ماريان بتهدئة الطّفلة بنبرةٍ رقيقة:  

 

“لماذا يكون ذلكَ خطأ بيني؟ إنّـه ليس خطأكِ.”  

 

“لا! آآآه!”  

 

بكـت الطفلة بصوتٍ أعلى، وكأنها تشعر بالحزن الشديد. نظرَ كايدن و ماريان إلى بعضهما البعض في حيرة و هم غير مدركين للسّبب.  

 

في تلكَ اللّحظة، تدخّـل إيفان بنبرةٍ حـذرة:  

 

“أم… دعوني أشرح كيفَ حدثَ ذلك.”  

 

* * *  

 

بعد ساعة واحدة―  

 

بعد أن سمعت التّفاصيل الكاملة، جلست ماريان على الأريكة بلا حول و لا قوة، و هي مصدومة.  

 

تمتمت بصوتٍ خافت:  

 

“بسببِ جرعة سحريّة صنعتها بيني… فقط بسبب هذا، اختفت ذكريات تسـع سنوات بالكامل…”  

 

نظـرَ كايدن إليها من الجهة المقابلة.  

 

“يا إلهي، هل قمـتِ بخلط الجرعات في مختبري!؟.”  

 

كان دورانتي، الذي سمـعَ تفاصيل الحادثة، قد جـاء إلى غرفة اللعب و سأل بيني:  

 

“أنا آسفة… لقد استخدمت بيني أشياء دورانتي بحريّـة…”  

 

اعتذرت بيني بحذر شديد. 

 

هـزّ دورانتي رأسه.  

 

“لا بأس، يا آنسة. كان يجب أن أقفل المختبر. شكرًا لأنكِ أخبرتِنـي، الآن قد وجدنـا الآن خيطًا لاستعادة ذاكرة الدّوق الأكبر.”  

 

“حقًّـا؟”  

 

“نعم. هل يمكنكِ إخباري بلون الجرعة؟”  

 

“حقًا، يا دورانتي؟”  

 

تدخلت ماريان، و وجهها يضيء بالأمل.  

 

تردّد دورانتي في الإجابة، لكن بليد، التنين الصغير الجالس على كتف ماريان، قاطعـه:  

 

[حسنًا، قد يكون فقدان الذاكرة أمرًا سريعًا، لكن استعادتها ليس سهلاً. مثل رسم لوحة ثم مسحها باللون الأبيض بسهولة، لكن إعادة رسمها كما كانت ليس بالأمر السهل.]  

 

“….”  

 

أضافَ دورانتي بسرعة: 

 

“ومع ذلك، معرفة السّبب خبـر جيد! في البداية، لم يكن لدينا أي فكرة. إذا حقّقنـا في الجرعات التي تسبّبت في ذلك، سنجد بالتأكيد مخرجًا!”  

 

“هذا مريح. كم من الوقت قد يستغرق؟”  

 

عند سؤال ماريان، تردّد دورانتي ثم اعترف:  

 

“لا يمكنني الجزم بذلك.”  

 

سـاد الصّمت غرفة اللعب. لم يكن لدى كايدن وقت للدهشة من بليد، التّنين الذي جـاء مع دورانتي.  

 

في الحقيقة، لم يكن هناك شيء أكثر إثارة للدهشة من حقيقة أنّـه تـزوّج ماريان و لديه ثلاثة أطفال.  

 

كان يشعر فقط بضيق خفي كلّما طُرح موضوع “الذاكرة”.  

 

كان يوافق على أنه يجبُ استعادة ذاكرته.  

 

لكن في كل مرّة يشعر أن الأشخاص الذين بنـوا علاقة مع نسخته بعد تسع سنوات لا يريدون نسختـه الحالية، كان مزاجه يتدهور.  

 

‘لهذا كنـتُ أشعر بالسّوء.’  

 

أدركَ كايدن السّبب أخيرًا و نظرَ إلى ماريان بعيون غارقة. تمتمت ماريان بوجـهٍ متجهم قليلاً:  

 

“أرى.”  

 

“…أنا آسف، سيدتي ماريان. سأبذل قصارى جهدي.”  

 

“…أرجوك، يا دورانتي.”  

 

كان الأطفال ينظرون بحذر إلى الجوّ الجاد. تنهّـد بليد بعمق و طار عبر الهواء نحو الأطفال.  

 

[حسنًا، إذا أخبرت بيني دورانتي بكل شيء، سأترككم تركبون ظهري!]  

 

“حقًا؟!”  

 

“حقًا؟!”  

 

“حقًا؟!”  

 

تألقت عيون بيني و إيفان و ثيو واحدًا تلوى الآخر، لكن ماريان حدّقت في بليد بنظرات مشتعلة.  

 

قال التنين الصغير:  

 

[ماريان، سأتركهم يركبون ظهري و أمشي فقط. هل حتى هذا غير ممكن؟]  

 

نظرت ماريان إليه بتردّد، لكنها استسلمت أخيرًا أمام عيون الأطفال المتوسلة.  

 

“أوه، حسنًا. لكن لا تطـر أبدًا.”  

 

[حسنًا.]  

 

“رائع جدًا!”  

 

“…كنت أريد أن أطير.”  

 

“ومع ذلك، إنه ممتع! ركوب ظهر بليد ممتع جدًا!”  

 

فرح الأطفال أو عبّـروا عن أسفهم، و هم يثرثرون مثل صغار العصافير.  

 

طلبت ماريان من دورانتي الاعتناء بالأطفال، و وافق بحماس.  

 

كان كايدن يراقب المشهد كغريب.  

 

* * *  

 

“ماريان، لدي سؤال.”  

 

“آسفة، يا دوق. أنا مشغولة قليلاً الآن، هل يمكننا التحدث لاحقًا؟”  

 

“…حسنًا.”  

 

اعتذرت ماريان بوجهٍ متأسّف وذهبت للبحث عن ملك الشياطين.  

 

‘أين ذهبَ هذا الرجل؟ آه، إنّـه ليس إنسانًا.’  

 

عندما ذهبت إلى الغرفة التي أعطتهـا له بالأمس، لم يكن هناك، فاضطررت إلى البحث في أنحاء قصر الدّوق.  

 

كان ملك الشياطين في الحديقة الزجاجية التي يعتني بها البستاني بكل جهد. كان يجلس على طاولة الشاي، يرتشف الشاي بهدوء.  

 

لم تكن هناك أي علامات على وجود الخدم حوله، فجلست مقابله.  

 

“هل ملك الشّياطين يحبّ الطبيعة أو شيء من هذا القبيل؟”  

 

كان ملك الشياطين يقيم في الغابة الشّمالية لسنوات، و عندما جـاء إلى قصر الدوق بعد وقتٍ طويل، ذهب مباشرةً إلى الحديقة الزجاجية.  

 

“لا أعرف إذا كان يمكن تسميتي ملكًا الآن.”  

 

“ماذا؟ ماذا يعني ذلك؟”  

 

“لا شيء. ما الأمر؟”  

 

ميّـل كوب الشاي. نظرت إليه بوجهٍ مرتبك ثم هززت رأسي قليلاً. كان هناك شيء آخر يجب التركيز عليه الآن.  

 

جئـت إليه كمَـنْ يتشبّث بقشة.  

 

هو يكون ملك الشّياطين. قال إنه لا يستطيع التدخل بنشاط في شؤون البشر بسببِ كونه ملك الشياطين و الوحوش فقط، لكنه في الماضي أنقـذَ حياة كايدن بمنحه جزءًا من جوهره.  

 

‘إذن، ربّما… يمكنـه استعادة ذاكرة كايدن أيضًا؟’  

 

كان من الطبيعيّ أن ينمو هذا الأمل.  

 

سألت بوجهٍ متوتّر:  

 

“كايدن… فقـدَ ذاكرته.”  

 

“يبدو كذلك.”  

 

“هل لاحظتَ ذلك؟”  

 

“هو لم يتعـرّف علي.”  

 

“آه… نعم. لقد فقـدَ ذكريات تسع سنوات بالكامل.”  

 

“أرى.”  

 

نظرَ إلي بوجهٍ هادئ. لم أكن متأكدة إذا كان قد خمّـن طلبي أم لا. و مع ذلك، كان هو الخيار الأكثر احتمالية.  

 

“هل يمكنكَ… استعادة ذاكرة كايدن؟”  

 

كنتُ مستعدّة لتقديم أي ثمن يطلبه.  

 

إذا أراد منّي أن أناديـه “أبي”، سأفعل. 

 

إذا أراد العيش في قصر الدوق مع الأطفال، سأسمح بذلك.  

 

لكنه هـزّ رأسه ببطء.  

 

“هذا صعب.”  

 

“…ماذا يعني صعب؟”  

 

“إنّـه مستحيل.”  

 

“…لماذا؟”  

 

شعرتُ بالإرهاق و أسندت مرفقيّ على الطاولة، ممسكة جبهتي بيديّ.  

 

“أنـتَ ملك الشياطين.”  

 

“البشر هم مجال نيكس.”  

 

“لقد أنقذتَ حياة كايدن بالفعل. حتى أنّـكَ زرعت جزءًا من جوهركَ فيـه…”  

 

“لهذا هو صعب. لقد تطفّلتُ كثيرًا على مجال نيكس.”  

 

“….”  

 

لم أفهم بالضبط ما يعنيه، لكن بدا أن الأشياء التي فعلها ملك الشياطين للبشر كانت عبئًا عليه أيضًا.  

 

إذا قال إنه مستحيل، لم تعـد لدي خيارات. 

 

شعرتُ و كأنني خُدعت من قبل مَـنْ الذي كنت أعتمد عليه.  

 

‘لا، أنا مَـنْ توقعت الكثير.’  

 

تنهّدتُ بصعوبة، محاولة كبح إحباطي.  

 

‘ليس أمامي سوى انتظار دورانتي لإيجاد حـل… بما أن بيني تسبّبت في فقدان الذاكرة بجرعة سحرية، ربّما يطوّر جرعة مماثلة.’  

 

فجأة، خطرت لي فكرة سخيفة: ‘إذا تـمّ تطوير دواء لاستعادة الذاكرة، ألن يكون ذلك خبرًا رائعًا لمرضى الخرف؟’  

 

“هه، أنا حقًّـا سخيفة.”  

 

ضحكتُ دونَ وعي، فسألَ ملك الشّياطين:  

 

“لماذا تضحكين؟”  

 

“لا، كنتُ أفكر للتّو…”  

 

في تلكَ اللحظة، سُمع ضجيج من خارج الحديقة الزجاجية. مددتُ رقبتي لأنظر نحو المدخل.  

 

كان كايدن و الخادم يدخلان معًا.  

 

“الدّوق؟ الخادم؟”  

 

“سيّدتي ماريان! لقد حدث أمـر خطير!”  

 

صرخَ الخادم بنبرةٍ عاجلة.  

 

“ما الأمـر؟”  

 

سألتُ بوجهٍ مرتبك، فأجابَ كايدن:  

 

“الإمبراطور هنا.”