الفصل الجانبي 14

 

لم يكن مظهر الرّجل من النوع الذي يُنسى بسهولة، لذا كان كايدن متأكدًا من أنه يراه لأوّل مرة.

 

“لماذا كان الأطفال في الغابة…؟”

 

سألت ماريان ببطء، فأجابَ الرّجل على الفـور:

 

“قالوا إنهم جاؤوا للبحث عن حجر يحقق الأمنيات.”

 

“حجر يحقق الأمنيات…؟”

 

“أمي، هذا…”

 

تردّد إيفان و حاول الشرح، لكن الرجل كان أسرع.

 

“قالوا إنهم يبحثون عنه من أجل والدهم.”

 

“ماذا يعني ذلك…؟ آه، كتاب الحكايات!”

 

أدركت ماريان أخيرًا، و وضعت يدها على رأسها وتنهدت.

 

“هذا…! هاه…!”

 

كان لديها الكثير لتقوله، لكنها كانت تكبح نفسها بسببِ الأعين المحيطة.

 

لم يستطع كايدن سوى مشاهدة المشهد بصمت. تدفّقت أفكار عديدة في ذهنه.

 

‘يبدون و كأنهم يعرفون بعضهم بعضًا. إذن، ما هـذا الجـوّ الغريب في البداية؟ كما لو كانا حبيبيـن سابقين…’

 

عندما وصلت أفكاره إلى هذه النّقطة، قبضَ يده بقوة دونَ وعي.

 

“ماما! ماما!”

 

حرّكت بيني ذراعيها و ساقيها في حضن الرجل. مدّت ماريان يديها، و مـرّر الرّجل الطفلة إليها بسلاسة. شعـرَ.كايدن بانزعاج مفاجئ.

 

عانقت ماريان بيني بقوة و قالت:

 

“شكرًا. لقد ساعدتهم، أليس كذلك؟”

 

“يبدو كذلك.”

 

صاحت بيني بنبرةٍ متحمسة:

 

“الذئب كان سيهاجم! لكن الأخ الوسيم قال ‘شووش!’ و اختفى الذئب!”

 

فتحت ماريان و كايدن أعينهما بدهشة في نفس الوقت.

 

“ماذا؟ ذئـب؟”

 

شرحَ الرجل:

 

“كان هناك ذئب يبدو و كأنّـه كان جائعًـا طوال الشتاء. اقتربَ دونَ خوف.”

 

“ماذا؟!”

 

نظرت ماريان إلى الأطفال بوجهٍ مذعور. سحب إيفان و ثيو رأسيهما إلى الداخل، ينظران بحذر.

 

“أنتم! لو لم يكن هذا… الشّخص هنا، ماذا كان سيحدث! كيف تجرأتم…!”

 

“ماريان.”

 

تدخّـل كايدن و قاطعها. لم يكن يريد أن يصبح توبيخ أطفال فالتشتاين عرضًا للجميع.

 

“الأطفال و الجميع كذلك متعبون، فلندخل و نرتاح. لقد تأخّـر الوقت.”

 

أدركت ماريان الآن فقط محيطها. كان العديد من خدم قصر الدوق ينظرون إليهم، و وجوههم مغطاة بالإرهاق.

 

“لقد ثـرتُ. سنتحدث غدًا صباحًا، يا أطفال.”

 

نظرت ماريان إلى الأشقّـاء الثلاثة بحدّة، ثم صرخت للخدم الذين استيقظوا فجأةً في منتصف الليل:

 

“بفضلكم، وجدنا الأطفال! شكرًا لكم! الآن، ارجعوا الآن و نامـوا!”

 

عندما صرخت ماريان، صفّق الخدم فرحًا بالنجاح و عادوا إلى الداخل. كان قائد الحرس و بعض الحراس و الفرسان مضطربين، لكن كايدن قال إنهم سيتحدثون غدًا.

 

“ادخل إلى القصر.”

 

استدار كايدن بسرعة عند سماع صوت ماريان. أجاب الرجل:

 

“هل هذا جائـز؟”

 

“نعم، حسنًا…”

 

“حسنًا.”

 

عندما حاولَ الرجل اتّبـاع ماريان، سأل كايدن، و هو يكبح اضطرابه:

 

“مَـنْ هذا الرجل؟”

 

“أه، هذا الشّخص…”

 

بدا وجه ماريان مرتبكًا ولم تستطع الإجابة. تحرّكت شفتا إيفان، لكنه أغلقَ فمه بسرعة.

 

بينما كانت ماريان تفكر، تحدّثَ الرّجل أولاً:

 

“أنا و ماريان قريبان جـدًّا.”

 

اتّسعت عينا كايدن.

 

“قريبان جـدًّا؟”

 

“نعم.”

 

أكّـدَ الرّجل بوجهٍ خالٍ من التعابير. حـدّق به كايدن، ثم طالب، و هو يطحن أسنانه:

 

“ماريان، اشرحي.”

 

“أمم… بالمعنى الدقيق، هذا صحيح، لكن…”

 

ضيقت ماريان عينيها و نظرت إلى مكانٍ ما في الفراغ و هي متردّدة في كلامها. جعلَ هذا الجواب قلب كايدن يغرق.

 

‘هل هو حقًا حبيب سابق؟’

 

كان يعلم أن ماريان التقت ببعضِ الرّجال بعد مغادرتها قصر الدوق. بعد تسع سنوات، ربّما كان لديها عدد لا بأس بـه من الأحبّـاء السّابقين.

 

‘و من بينهم، ربّما كان لديها هناك شخص لا يُنسى.’

 

بدأت أحشاؤه تحترق.

 

‘لكنها قالت إنها تحبّنـي.’

 

نظرَ كايدن إلى الرجل بعيونٍ مشتعلة دونَ وعي.

 

كان للرّجل مظهر غامض، كما لو أنّه ليس من هذا العالـم. بشرته ناعمة بدون أي لون، و ملامحه بدت كما لو أنه تـمّ نحتها بعناية.

 

لا شكّ أنه سحـرَ ماريان بهذا الوجه. كان طويل القامة، بجسم جيّد، وشعر أسود.

 

‘ربّما تغيّـرَ ذوق ماريان و أصبحت أنا نوعها المفضل بسببِ هذا الرجل.’

 

كلما فكّـر أكثر، شعرَ بالغضب يتصاعد، لكن ماريان ابتسمت بتصنّـع و حاولت التّهرب:

 

“حسنًا… الأطفال يبدون متعبين، وقد تأخّـر الوقت، سأخبركَ غدًا.”

 

أراد كايدن أن يصرخ طالبًا منها أن تخبره مَـنْ هو الآن، لكنه كبحَ نفسه بالكاد.

 

كانت بيني قد نامت في حضن ماريان، و كان ثيو يتكئ على ساقها بعيونٍ نصف مغلقة. و إيفان كان يفرك عينيه أيضًا.

 

لم يكن أمامه خيار سوى الإيماء.

 

“…حسنًا.”

 

قالت ماريان للأطفال و للرجل:

 

“اتبعني. سيرشدكَ أحد الخدم إلى غرفة.”

 

“حسنًا.”

 

مـرّ الرجل بجانبِ كايدن. لم يعـره نظرةً واحدة، بل كان ينظر فقط إلى ماريان.

 

قبضَ كايدن يـده بقوّة.

 

* * *

 

في اليوم التالي.

 

استيقظ أشقاء فالتشتاين الثلاثة متأخرًا، وبعد تناول الغداء، اضطروا للجلوس على “كرسي التفكير” في ركن غرفة اللعب.

 

“هل تعرفون ما الخطأ الذي قمتم بـه؟”

 

سألت ماريان بنبرةٍ مخيفة، فأجاب إيفان على الفور:

“آسف.” معترفًا بخطأه، بينما تمتمَ ثيو: “أخطأنا…” وهو يبكي. لكن بيني صرخت بثقة:

 

“بيني كانت شجاعة! لماذا توبّخينني!”

 

وضعت ماريان يديها على خصرها و وبّختها:

 

“بسببكم، اضطر خدم قصر الدّوق الذين كانوا نائمين إلى الاستيقاظ في منتصف الليل للبحث عنكم. هل تعرفون كم كنتُ أنا و والدكم قلقين؟”

 

كان كايدن يقف عند مدخل غرفة اللعب، يشاهد المشهد. 

 

شعـرَ بشعورٍ غريب عند سماع كلمة “والدهم”. 

 

كانت غريبة، لكنها لم تكن سيئة. بـل، بـدت جيّدة نوعًـا ما.

 

“نحن آسفون لذلك! لكن بيني لديها سبب!”

 

“ما السّبب! ما الذي يبـرّر خروج أطفال صغار في منتصف الليل سرًا و المواجهة مع ذئب؟”

 

أمسكت بيني بأسفل الكرسي و حاولت الوقوف، كما لو كانت تقول إنها ستقبل التوبيخ و تجلس على كرسي التفكير، لكنها ستبدي رأيها بكل جسدها.

 

“كان لدينا سبب!”

 

“و ما هو؟”

 

كان كايدن مفتونًا بمشهد ماريان و نسختها المصغرة و هما تتجدلان. 

 

كيف يمكن أن تكون شخصيّتهما متشابهة إلى هذا الحـدّ؟

 

‘كلاهما لطيفتـان.’

 

ضحكَ دونَ وعي، ثم أدرك فجأة.

 

‘…هل اعتقدتُ أن ماريان لطيفـة؟’

 

شعرَ بالحيرة و مسحَ ذقنه، عندما صرخت بيني:

 

“بيني و إيفان و ثيو ذهبوا لإعادة ذاكرة أبي!”

 

“ماذا…؟”

 

فقدت ماريان القدرة على الكلام من المفاجأة.

 

كان الأطفال يعرفون بالفعل.

 

نظـرَ كايدن إلى الأطفال. شعـرَ بالإعجاب و الانزعاج في نفسِ الوقت.

 

أظلمَ وجه ماريان للحظة، لكنها سرعان ما تماسكت و تحدثت:

 

“…حتى لو كان الأمر كذلك، قيـل لكم إن الغابة الشمالية مليئة بالوحوش و الحيوانات الخطرة. و حتّى لو كان ذلكَ من أجل والدكم، لم يكن من المفترض أن تخرجوا سـرًّا في منتصف الليل. كان يجب أن تسألوا الكبار أولاً.”

 

أمام كلامها المنطقي، جلست بيني بهدوء على الكرسي، و كأنها فقدت روحها. كانت شفتاها بارزتين و وجهها متجهّم، و كأنها ستبكي قريبًا.

 

“لكن أمي قالت إن مرض أبي سـرّ يجبُ أن نحتفظ به بيننا. لهذا خرجنا سـرًّا.”

 

تدخّـل إيفان:

 

“أمي، كل هذا خطأي. صدّقتُ قصة كتاب الحكايات و أخذت الأطفال معي.”

 

بكـى ثيو و قال:

 

“أمي… أخطأتُ. أنا أيضًا صدّقتُ كتاب الحكايات.”

 

وقفَ كايدن بهدوء و هو ينظر إلى ظهر ماريان دون رد. لم يـرَ وجهها، لكنه كان يعرف تعبيرها.

 

“…لا، والدتكم هي الآسفة، يا أطفال.”

 

ركعت ماريان على ركبة واحدة و فتحت ذراعيها للأطفال. اندفع الأطفال إلى حضنها و هم يبكون:

 

“آآآه!”

 

“كنتُ خائفة جدًا اللّيلة الماضية، ظننتُ أنكم اختفيتم إلى الأبـد…”

 

اقتربَ كايدن منهم و تحدّثَ بنبرةٍ غريبة لكنها دافئة:

 

“آسف. سأحاول جاهدًا استعادة ذاكرتي بسرعة.”

 

كانت لحظة مؤثرة.

 

لكن كلمات بيني أفسدتها بسرعة.

 

“بيني آسفة. بابا فقـدَ ذاكرته بسببي…! كل شيء خطأ بيني! آآآه!”