الفصل الجانبي 10

“حـقًا؟”  

“حـقًا؟”  

أومأ إيفان بوجهٍ جادّ:  

“نعم. يُقال إنّ هناك حجرًا ورديًا جميلًا تحتَ.شجرة كبيرة في أعماق الغابة الشماليّة. انظرا إلى بطل القصّة هنا.”  

قلّبَ إيفان صفحة الكتاب، فظهر بطل القصّة يتمنّى أمنية أمام الحجر الوردي. في الصفحة التالية، كان يحمل كومة من الذهب اللامع.  

“واو…”  

“واو…”  

غرقَ الأخوان الأصغر في القصّة على الفور.  

“قيل إنّ هذا الكتاب مبنيًّا على أسطورة. لذا، يجب أن يكون هناك شيء مثل… الإيمان؟ هذا يكفي.”  

صرخ ثيو:  

“لنذهب و.نجد هذا الحجر! سوف نتمنّى أن يستعيد أبي ذاكرته!”  

“صحيح!”  

قفزت بيني فرحًا. وضع إيفان إصبعه على شفتيه: 

“هش، لكن لا يجب أن يعرف الآخرون. ألم تقل أمّي أمس أنّ مرض أبي سـرّ يجب ألا يعرفه أحد؟”  

أومأَ ثيو و بيني بجديّة، و تقلّصا وهم يتهامسان:  

“إذن… ماذا نفعل؟ الغابة الشماليّة…”  

“الغابة الشماليّة…”  

كان الأطفال قد سمعوا قصصًا لا حصر لها عن الغابة الشماليّة خلف قصر فالتشتاين مباشرة:  

“في الغابة الشماليّة، تعيش وحوش مخيفة: ذئاب بشريّة، وايفرن، و ترولات تظهر أنيابها الحادّة لـتلتهم الأطفال العصاة. لذا، يجبُ على الأطفال الطيّبين طاعة والديهم و عدم الاقتراب من الغابة الشماليّة.” 

ارتجفَ الأطفال. لم يروا ذئابًا بشريّة أو وايفرن أو ترولات من قبل، لكن رسومات الوحوش في الكتب بدت مرعبة.  

“…لكن إذا كان ذلك سيُعيد ذاكرة أبي، فأنا ذاهب.”

قال إيفان بجرأة و هو يشدّ قبضتيه. فعـلَ ثيو و بيني الشيء نفسه: 

“أنا أيضًا! سأفعل أيّ شيء من أجل أبي!”  

“بيني أيضًا! سأفعل!”  

تبادل أشقّاء فالتشتاين الثلاثة النظرات، ثمّ همسَ إيفان بهدوء:  

“سننفّذ الخطّة الليلة. سنتحرّك دونَ أن يرانا أحد.”

“نعم!”  

“نعم!”  

بدأ الأطفال بوضع خطّة بوجوهٍ جادّة.  

* * *  

شعرتُ فجأةً بقشعريرة في رقبتي و ارتجفت.  

‘…ما هذا؟’  

بينما كنتُ أشعرُ بغريزة غريبة، ضغط كايدن على صدغيه و قال بسرعة:  

“فهمتُ الوضع تقريبًا. تقدّمتُ لكِ بخطبة مفاجئة، و كنتِ ترغبين في التقاعد، فقبلتِ، و قرّرنا إقامة زواج تعاقديّ. لكن الإمبراطور لم يصدّقنا، فكذبنا أمام النبلاء قائلين إنّكِ حامل، مما تسبّبَ في هذه الفضيحة المجنونة. و استخدمتِ هالتكِ لتزييف الحمل لبضعة أشهر؟”  

“أيٌها الدّوق الأكبر، أنتَ تلخّص الأمر جيدًا.”  

“هاه…”  

استمرّ كايدن في الضغط على صدغيه، و كأنّ رأسه يؤلمه. هززتُ كتفيّ. 

بالنّسبة لي، كان هذا مجرّد استرجاع للذكريات القديمة.  

“النظر إليها مجدّدًا ممتع.”  

“…إنّها ممتعة بالنّسبة لكِ.”  

بدا كايدن مرهقًا فجأة. 

من وجهة نظره، لا بدّ أنّ هذه الأحداث تبدو كعاصفة من الجنون. ربّما يظنّ أنّه في السابعة و العشرين لم يكن ليفعل شيئًا كهذا.  

لكن ردّ فعله أثـارَ استيائي قليلًا، فشعرتُ بالضيق.  

“هذه الأمور فعلناها معًا، أيّها الدّوق. إنّها الحقيقة.”

قلتُ بنبرةٍ ساخرة و أنا ألوّح بالصحيفة. نظرَ إليّ من بين أصابعه التي تغطّي جبهته و تمتم:  

“هكذا تزوّجنا بشكلٍ عشوائي و انتهى بنا الأمر بإنجاب أطفال و العيش معًا؟”  

“عشوائي؟ و انتهى؟” 

كلمتا “عشوائي” و “انتهى” أزعجتاني.  

‘قال إنّه ظنّ أنّنا تزوّجنا بسببِ خطأ حدث تحتَ تأثير الكحول.’ 

غضبتُ مجدّدًا لكنّني قرّرتُ الصبر لأنّه مريض. 

حاولتُ الحفاظ على ابتسامتي و قلت:  

“للتوضيح، حدثت أمور كثيرة في المنتصف، و تزوّجنا بعد عام. لكن قبل الزواج الحقيقي، تقدّمتَ لي بخطبة ‘حقيقيّة’ مرّةً أخرى.”  

“…أنـا؟”  

سأل كايدن بوجهٍ مذهول. حدّقتُ إليه بنظرة قاتلة.

شعرَ بالخطر فسارع بالدفاع عن نفسه:  

“كنتُ أتساءل كيف تقدّمتُ لكِ.”  

حدّقتُ إليه بنظرةٍ حادّة و ذراعيّ متقاطعتين:  

“ركعتَ على ركبة واحدة في حقل ثلجي، فتحتَ علبة الخاتم، و طلبتِ منّي الزواج، قائلًا إنّك ستحبّني حتّى الموت.”  

“…..”  

كان وجهه يقول “أنـا فعلتُ ذلك؟” لكنّه لم ينطق بها. 

و كان من الأفضل له ذلك، إذا لم يرد مواجهة غضبي مجدّدًا.  

مسحَ فمه بيده و غرق في التفكير. حاولتُ كبح تنهيدة و أنا أراه يتصرّفُ هكذا.  

كان من المؤلم أن أكون الوحيدة التي تتذكّر ذكرياتنا الثمينة. كايدن الذي شاركني تسع سنوات اختفى حقًا.  

بينما كنتُ أشعر بالحزن، سألني كايدن فجأةً بوجه كأنّه أدركَ شيئًا:  

“إذن، هل قبلتِ خطبتي لأنّكِ أحببتني أيضًا؟”  

…حـادّ الملاحظة.  

شربتُ الشاي بهدوء، متظاهرة بأنّني على طبيعتي. تفاجأتُ من سؤاله المباشر و حاولتُ التهرّب، لكنّه أصـرّ:  

“لو لم تكونِ راغبة بذلك، كنتِ ستهربين بدلًا من الزواج منّي، حتّى لو مـتِّ. أليس كذلك؟”  

“لا، لماذا تأخذ الأمر إلى هذا الحدّ…”  

“إذن، تزوّجتِني لأنّكِ أحببتني، صحيح؟”  

“…..”  

لماذا يصرّ على التأكيد؟ شعرتُ بحرارة ترتفع إلى وجهي. 

“نعم…”  

تردّدتُ دونَ إجابة واضحة، لكنّ ردّي كان تأكيدًا ضمنيًا. نظرَ إليّ كايدن بتركيز و سأل:  

“ما الذي أعجبـكِ فيّ؟”  

“ماذا؟”  

خرجَ صوتي مذهولًا دونَ قصد. فسأل بوجهٍ مليء بالفضول:  

“قلتِ إنّكِ تزوّجتِني لأنّكِ أحببتني. ما الذي أعجبكِ؟”  

أردتُ الردّ لكنّ الكلمات توقّفت في حلقي.  

‘…بالطبع أحببته، لذا تزوّجنا و أنجبنا أطفالًا و نحن نعيش معًا.’  

بما أنّه فقـدَ ذاكرته، فمن الطبيعي أن يكون فضوليًا، خاصّةً حول كيفيّة تأكيد حبّـنا وصولًا إلى الزواج.  

‘لكن أن أقول هذا بفمي الآن؟’  

لم أرد فعل ذلك. 

كايدن البالغ من العمر سبعة وعشرين أمامي ليس هو نفسه الذي كان يهمس بحبّه لي.  

ليسَ لأنّه ظنّ أنّنا تسبّبنا بخطأ و نحن سكارى، وليس لأنّه تقدّمَ لي بخطبة ثمّ تساءل بوقاحة”أنا فعلت؟”

… أو ربّما لذلك!  

بصراحة، كنتُ غاضبة! 

لقد نسيَ كلّ شيء و هو الآن يسألني بوقاحة عن سبب حبّي له!  

‘يحاول أن يستمتع بحبّنا الذي بنيناه على مدى سنوات دونَ جهد!’  

لذا، اخترتُ التهرّب و وجهي يحمرّ:  

“لـمَ تسأل عن هذه الأشياء؟ استمر في قراءة الصحيفة.”  

“أنا فضولي.”  

“أحببتك لنفسِ الأسباب التي جعلتكَ تحبّني.”  

“وما هي تلكَ الأسباب؟”  

كان كايدن مثابرًا. شعرتُ بإصراره على عدم التراجع حتّى أجيب. و تلك العينان الزرقاوان كانتا تلمعان.  

ضعفتُ قليلًا و تمتمت بصوتٍ خافت:  

“…وجهكَ ليس سيّـئًا.”  

نظرَ إليّ بتفاجئ و لمسَ خدّه:  

“وجهي؟”  

“حسنًا، أنتَ طويل أيضًا.”  

“…بسببِ مظهري؟”  

“حسنًا، نوعًا ما.”  

حسنًا، هذا كان مقنعًا. 

مظهره جذاب فعلًا. 

لكن جاءت مفاجأة غير متوقّعة:  

“ألم يكن ذوقكِ يميل إلى الرجال ذوي الملامح الناعمة، لأكون أكثر دقّة، ذوي الشعر الفاتح، و المظهر الجميل؟”  

“…..”  

…ربّما كنتُ أحبّ هذا النوع في صغري. 

مثل…  

“مثل وليّ العهد ماريوس.”  

نظـرَ إليّ كايدن بعينين زرقاوين باردتين. شعرتُ بإنذار خطر حـادّ يرنّ في داخلي.