“والأمير لوكاس أيضًا.”  

 

نظرَ كايدن إلى لوكاس بعيونٍ باردة. حافظَ لوكاس على ابتسامته و رحّب به: 

 

“سموّ الدّوق، لقد جئتَ.”  

 

“سموّ الدّوق!”  

 

عندما رحّبتُ به، لاحظتُ أنّ وجه كايدن المتجهّم استرخى قليلًا. لسببٍ ما، شعرَ لوكاس بالضّيق من ذلك.  

 

“هل انتهى وقتُ الشّاي مع سيرينا بهذه السّرعة؟”  

 

كان يعني: ‘لمَ أنتَ هنا الآن بينما يفترضُ أن تكونَ مع أختي؟ هل تجرؤ على تركِ أميرة ؟’  

 

“نعم، لقد شرحتُ للأميرة الأمر بطريقةٍ يمكنها فهمها.”  

 

“…حقًّا؟”  

 

أدركَ لوكاس أنّ كايدن رفضَ أخته.  

 

كان ذلك متوقّعًا إلى حدٍّ ما، لكنّه أثار غضبه. 

 

من الطّبيعي ألّا يبدو الرّجل الذي رفضَ أخته الجميلة محبّبًا. 

 

كان لوكاس على وشكِ التّعليق عندما تحدثتُ:  

 

“تدرّبتُ مع لوكاس. آه، الحركة الطّويلة جعلتني أشعر بالحرّ. أنا أتعرّق.”  

 

شعرتُ بالحرّ، فرفعتُ طرف قميصي لمسحٓ وجهي.  

في تلكَ اللّحظة القصيرة، ظهرَ بطني.

 

كانت لحظةً عابرة. لأنّ كايدن، في غمضةِ عين، خلعَ عباءته ولفّني بها بإحكام.  

 

“آه، ما الذي تفعله؟!”  

 

“هاا…”  

 

تنهّدَ كايدن وهو يربطُ العباءة بإحكام، ثمّ نظرَ إلى لوكاس:  

 

” سموّ الأمير الثّاني، لا يجبُ أن تتحرّك ماريان أكثرَ من هذا، لذا سنغادر أوّلًا.”  

 

لكنني تدخّلتُ باحتجاج:  

 

“لم أُنـهِ تماريني بعد!”  

 

“لم يمرّ سوى أيّام منذُ أن أُصبتِ في رأسكِ من هجوم الترول. ألم تسمعي الطّبيب عندما قال إنّكِ بحاجةٍ إلى راحة تامّة؟”  

 

تجاهلَ كايدن اعتراضي بسهولة، ونظرَ إلى لوكاس وقال:  

 

“إذن، استرح جيّدًا. نحن ذاهبان.”  

 

قبلَ أن يردّ لوكاس، سحبني كايدن مع العباءة الملفوفة حولي.  

 

كان تصرّف كايدن وقحًا للغاية. كان يُفترضُ أن يغضبَ لوكاس.  

 

لكنّه لم يكن لديهِ وقت للاهتمام بالآداب، لأنّ مشهدًا ظلّ يتراقص أمام عينيه.  

 

بطن ماريان الأبيض، و…  

 

غطّى فمه و تمتم:  

 

“…هل تلكَ عضلات بطن؟”  

 

احمرّت وجنتا لوكاس.  

 

* * *  

 

“سموّ الدّوق، أليسَ من المفترض أن تكون في منتصف لقاء زواج مع الأميرة سيرينا الآن؟” 

 

حدّقتُ في كايدن و أنا ملفوفة بالعباءة. لم ينظر إليّ وأجاب:  

 

“لقد رفضتُ.” 

 

“ماذا؟ لماذا؟”  

 

نظرتُ إليه بعيونٍ متفاجئة.  

 

في البداية، صُدمتُ سرًّا بفارق عمر العشر سنوات بين كايدن و سيرينا.  

 

عندما قالَ لوكاس إنّه مناسب، تساءلتُ: هل هذا الرّجل حقًّا بطلُ الرّواية؟  

 

لكن عندَ التّفكير، فارق عشر أو عشرين عامًا ليسَ شيئًا بين النّبلاء.  

 

أدارَ كايدن رأسه و نظرَ إليّ:  

 

“ماذا؟ ما هذا التّعبير؟”  

 

كادت ضربات قلبي أن تتوقّف. لم أتوقّع هذا التّعليق. حاولتُ التّغطية دونَ إظهار ارتباكي:  

 

“إنّه تعبيرٌ شائع بين الشّباب هذه الأيّام.” 

 

“هل تتظاهرين بأنّكِ صغيرة أم ماذا؟ لا يوجد سوى خمس سنوات بيننا.”  

 

“خمس سنوات كثيرة! خلال عشر سنوات، تتغيّر أزياء العاصمة 180 درجة، وفي خمس سنوات، 90 درجة. لا يمكن تجاهل هذا الفارق.”  

 

هوو، كلامٌ مقنع. 

 

بهذا المستوى، يجبُ أن يقتنعَ كايدن.  

 

نظرَ إليّ ببطء وقال:

 

“منذُ يومين، أصبحتِ تتحدّثين ببلاغةٍ غريبة.”  

 

“ماذا؟”  

 

“وأشعر أنّكِ أصبحتِ أذكى بشكلٍ غريب.”  

 

“…..” 

 

تفحّصني كايدن بعيونٍ ضيّقة.

  

تدفّق العرق البارد على ظهري. هل بسببِ معرفتنا الطّويلة، لاحظَ كايدن حتّى أدقّ التّغييرات؟  

 

ربّما شعرَ بالفجوة بيني أنا الحالية المتعلّمة التي وصلت إلى المرحلة الجامعية في حياتي السّابقة، و بيني أنا عندما كنتُ الفتاة الجاهلة ذات الأصل المتواضع حتّى سنّ الخامسة عشرة.  

 

‘لكنّني لستُ ذكيّة جدًّا. ربّما بسببِ حدس كايدن الحادّ.’  

 

لكن لا يمكنني الارتباك أكثر.  

 

قرّرتُ وضع قناع من الثّقة:  

 

“أنا ذكيّة من الأصل.”  

 

“إلى أين ذهبَ ذكاؤكِ إذن؟”  

 

نظرَ إليّ كايدن بوجهٍ يعكس الذّهول. أثارني احتقاره الضّمني.  

 

“لستُ غبيّة، حسنًا؟!”  

 

عندما رفعتُ صوتي، ضحك كايدن بخفّة.  

 

“مَنْ قال إنّكِ غبيّة؟ لم أقل كلمة واحدة كهذه.”  

 

هذا الرّجل حقًّا مزعج!  

 

* * *  

 

في تلكَ اللّيلة.  

 

ربّما بسببِ رفض كايدن لعرض زواج سيرينا، لم أضطر لتناول العشاء مع النّبلاء.  

 

تناولتُ العشاء في غرفتي، متمتة بحريّة:  

 

“يجب أن أكونَ أكثر حذرًا في تصرّفاتي.”  

 

لم أتوقّع أن يلاحظ كايدن التّغييرات الطّفيفة. بصراحة، لا أشعر أنّني تغيّرت كثيرًا…  

 

“بالمناسبة… يبدو أنّ كايدن لا ينظر إلى أيّ امرأة سوى البطلة ستيلا.”  

 

[البطلة؟ ما هذا الكلام؟]  

 

سأل بليد، الذي كان يجلس على الطّاولة بذراعيه متقاطعتين و هو يراقب طعامي.  

 

نظرتُ إليه مصدومة.

 

لقد نسيت أمره بسببِ صغر حجمه.  

 

[أنتِ تخفين عنّي شيئًا، أليس كذلك؟ لقد طرحتِ موضوع التّقاعد فجأةً أمام الأمير لوكاس. يبدو أنّكِ مستعجلة.]  

 

“…لهذا التنانين تعتبر ذات حدس سريع…”  

 

عند تمتمتي، تحدّث بليد بنبرة خفيضة:  

 

[على أيّ حال، لا يراني البشر الآخرون. حتّى لو قلتِ ما تخفينه، لا يوجد مَنْ أخبره.]  

 

“لن تصدّقني لو قلتُ.”  

 

[التنين نفسه كائن لا يتخيّله البشر. ما الذي لن أصدّقه؟]  

 

هذا التنين…إنّه مقنع جدًّا!  

 

تردّدتُ. 

 

كنتُ أشعر بالإرهاق من التّفكير بمفردي.  

 

أنا التي عشتُ في حياةً سابقة بحضارة متقدّمة و نظام طبقيّ متساوٍ، و أنا الحاليّة، سيّدة سيف من أصل متواضع.  

 

الفجوة بين هاتين الحياتين كبيرة.  

 

وعلاوةً على ذلك، الموت المبرمج في الرواية.  

 

لم أستطع البوح لأحد، وكنتُ أحترق من الدّاخل. 

 

[تحدّثي. هيا؟]  

 

تحتَ إلحاحه، فتحتُ فمي بعزيمة: لا يهمّ.  

 

حتّى لو لم يصدّقني بليد، سأشعر براحة. 

 

بدأتُ أروي قصّة حياتي السّابقة.  

 

بعد أن انتهيتُ، صرخَ.بليد بوجه متحمّس:  

 

[لمَ تقولين هذا الآن فقط؟!]  

 

“هل أنتَ تصدّقني؟”  

 

[بالطّبع! تقولين إنّكِ رأيتِ تنبّأً! لا أصدّق أنّ شخصًا مثلكِ أمامي…]  

 

“ماذا؟”  

 

عندما سألتُ بحيرة، بدأ بليد يتجوّل على الطّاولة وقال:  

 

[نعم لقد رأيتِ تنبّا بالمستقبل. هل ذُكرتُ انا في الكتاب؟]  

 

كان سؤالًا مليئًا بالتّوقّع.  

 

هو يعتقد أنّ الرّواية التي قرأتها في حياتي السّابقة هي ‘كتاب تنبّأ’. 

 

من منظور بليد، يمكن أن يبدو الأمر كذلك.  

 

هززتُ رأسي:  

 

“لا، لم يكن هناك ذكر للتنانين.”  

 

[…أرى.]  

 

كان صوته مليئًا بخيبة الأمل، لكنّه سرعان ما استعاد حماسه وقال:  

 

[حسنًا، فهمتُ لِـمَ أنتِ مستعجلة. إذا أخطأتِ، قد يقتلكِ الدّوق كايدن، صحيح؟]  

 

“نعم، هذا صحيح.”  

 

[يجب أن نعدّل الهدف قليلًا.]  

 

لم أتوقّع أن يصدّقني أحدٌ في هذا العالم، لكن وجود مَنٔ يصدّقني جعلني أشعر بالأمان.  

 

هو تنّين، لكن على أيّ حال، شعرتُ كأنّ حجرًا ثقيلًا رُفع عن صدري.  

 

حتّى قال بليد كلماته التّالية:  

 

[في النّهاية، يجب أن نكسب ودّ كايدن.]  

 

“ماذا؟”  

 

عندما أصدرتُ صوتًا مذهولًا، أشارَ بليد إليّ بإصبعه الصّغير وقال:  

 

[الكائن الوحيد القادر على قتلكِ هو كايدن، سيّد السيف الآخر.]  

 

“هذا، صحيح.”  

 

[إذن، يجب أن تكسبي ودّه بأيّ ثمن. إذا لم تتمكّني من التّقاعد الآن.]  

 

“……”  

 

كان كلامه منطقيًّا. لكن كانت هناك مشكلة.  

 

مرّت أيّامي مع كايدن كشريطٍ أمام عينيّ.  

 

كايدن يمسكُ رأسه و هو يتعامل مع الفوضى التي أسبّبها… كايدن غاضب بسببِ ديون القمار التي تراكمت عليّ… كايدن يعاني من مغامراتي العاطفيّة…..  

 

بعد عشر سنوات معًا، أدركتُ.  

 

إنّها حالة طوارئ.