الفصل الجانبي 1

[إلى جدّي العزيز،  

لقد أقبل الربيع، فهل بدأت البراعم تظهر في إقليم فرناندي؟ هنا في الشّمال، لا تزال البراعم غائبة، كما هو متوقّع. ومع ذلك، ذابَ الثلج كثيرًا، و أنا الآن أنتظر الطّقس الدافئ بحماس.  

الأطفال يكبرون بسرعة. إيفان بالأخص أصبح أكثر نضجًا. هل تصدّق أنّه بدأ يناديني “أمّي”؟ يبدو وكأنّه بالأمس كان يتمايل في خطواته الأولى، والآن أصبح في السابعة! الوقت يمـرّ بسرعة.  

ثيودور، ابني الثّاني، يحاول تقليد أخيه الأكبر، فيناديني “أمّي” بطريقة نطقٍ غريبة. إنّه لطيف جدًا.  

أمّا الصغرى بينيلوبي، فلا تزال تناديني “ماما”. إنّها تتحدّث جيّدًا و تكبر يومًا بعد يوم.  

الأطفال يشتاقون إليكَ بعد الإجازة الممتعة التي قضوها الصّيف الماضي في فرناندي. سنحرص على زيارتكَ هذا الصّيف أيضًا.  

أنا و الدوق الأكبر بخير. مؤخرًا، بدأ الدوق يعلّم الأطفال ركوب الخيل. بالطبع، ثيودور و بينيلوبي مجرّد متفرّجين… لكن إيفان يبدو أنّه سيتعلّم ركوب الجواد الصغير قريبًا.  

أجد نفسي أتحدّث عن الأطفال دائمًا. لم أعش أيامًا مريحة مثل هذه من قبل. أنا سعيـدة و أعيـش أيامًا ممتلئةً بالرضا.  

أتمنّى أن تكون سعيدًا و بصحّة جيّدة دائمًا. سأنهي رسالتي هنا.  

مع حبّي واشتياقي،  

ماريان  

ملاحظة: هل يمكنكَ إخبار ملك الشياطين أن يعود إلى فرناندي؟ لا أفهم لماذا لا يزال هنا منذُ سنوات!]

انتظرتُ حتّى جفّ الحبر، ثمّ وضعتُ الرسالة في الظرف و ختمته. أمرتُ الخادمة بإرسالها إلى الماركيز فرناندي، ثمّ نهضتُ من مكاني و فتحتُ الباب.  

حالما فتحته، رأيتُ الأطفال الثلاثة، مرتّبين حسبَ أطوالهم كالنغمات دو-مي-صول، و هم ينظرون إليّ بعيون بريئة.  

“أمّي.”  

إيفان، ذو الشعر الأسود و العينين الزرقاوين، نسخة طبق الأصل من كايدن.  

“أمّي!”  

ثيودور، ذو الشعر الأسود و العينين الرماديتين، نسخة أخرى من كايدن.  

“ماما!” 

بينيلوبي ، ذات الشعر الأحمر و العينين الزرقاوين، نسخة منّي، تناديني بحماس.  

كان الأطفال ينادونني بطريقتهم الخاصّة، مثل صغار الطيور التي تطالب بالطعام. كما قلتُ لكايدن ذاتَ مرّة، أنجبتُ ثلاثة أطفال بفارق عامين بين كلّ واحد.  

إيفان، الأكبر، وُلد بعد عام من زواجنا. ثمّ ثيودور بعد عامين، و هو الآن في الخامسة. أمّا بينيلوبي، الصغرى، فهي في الثالثة.  

إيفان، البالغ من العمر سبع سنوات فقط، قال لي بوجهٍ جادّ:  

“أمّي، أعتقد أنّ الوقت قد حـانَ لأتعلّم السيف.”  

“أمّي! أنا أيضًا! ثيو يريد تعلّم السيف!”  

“ماما! بيني! بيني أيضًا!”  

أمسكتُ رأسي. 

كلّما قال الأخ الأكبر شيئًا، حاولَ الأصغر تقليده. كان ذلك مزعجًا أحيانًا، لكنّه لطيف، فكنتُ أضحكُ رغمًا عني.  

“إيفان، ألم أقل إنّه لا يزال مبكرًا؟ السيف خطير. انتظر حتّى تبلغ التاسعة على الأقل.”  

في الحقيقة، يبدأ البعض بتعليم السيف في سنّ أصغر، لكنّني لم أرد ذلك بعد.  

تدريب السّيف هنا قاسٍ بعض الشيء، ولم أرد أن يمًرّ طفل في السابعة بذلك. التاسعة كافية في رأيي.  

“لكنّ أبي قال إنّه بدأ بتعلّم السيف في السادسة. أنا متأخّر عامًا كاملًا!”  

“متأخّر عامًا!”  

“…عام!”  

إيفان، إن صـحّ القول فهو ناضج، أو بطريقةٍ أخرى، يمكن القول أنّـه طفل بمزاج كهـل. كان سريع التعلّم ومتميّزًا في دراسته، لكنّني متأكّدة أنّ هذا ليس بسببِ جينـاتي.  

ومع ذلك، كـأمّ، كنتُ أتمنّى أن يكبر ببطء أكثر.  

ابتسمتُ وقلت:  

“أمّـكَ بدأت تعلّم السّيف في التاسعة!”  

“لكن، لكن… أمّي عبقريّة…”  

“أمّي عبقريّة!”  

“…عبقريّة!”  

تردّد إيفان أمـام ردّي. ثيودور و بينيلوبي، اللذان لا يفهمان مزاج أخيهما، كـرّرا كلامه فقط. ضحكتُ وأنا أمسح على رأس إيفان.  

“شكرًا لقولكَ ذلك. لكن، أتمنّى ألّا تتعجّل… حسنًا، إذا كنتَ متحمّسًا جدًا للسيف، ماذا عن البدء في الثامنة؟”  

في النهاية، تنازلتُ خطوة. 

في الثامنة، سيكون أكبر قليلاً، مما سيريحني بعض الشيء. 

أشرقَ وجه إيفان فجأة. ضحكَ كطفل واندفع ليعانقني.  

“رائع جدًا! متى سأبلغ الثامنة؟”  

“أنا أيضًا أريد أن أعانق أمّي!”  

“بيني أيضًا!”  

صـاحَ الأطفال بأنّهم يريدون العناق. ضحكتُ بسعادة، ثمّ جثوتُ على ركبة واحدة وعانقتهم.  

“ماذا تفعلون جميعًا؟”  

في تلكَ اللحظة، ظهر كايدن. رغم أنّه في منتصف الثلاثينيات، لا يزال يبدو كما لو كان في أواخر العشرينيات، ربّما بسببِ امتصاصه جزءًا من قوّة ملك الشياطين.  

“أبي.”  

“أبي!”  

“بابا!”  

ناداه الأطفال واحدًا تلو الآخر. رفعَ كايدن بينيلوبي، الصغرى، بيد واحدة، و مـدّ يده الأخرى ليمسح على رأسي إيفان و ثيودور.  

“قالت أمّي إنّه يمكنني تعلّم السيف عندما أبلغ الثامنة!”  

“هذا رائع، إيفان.”  

“ثيو أيضًا! أريدُ أن أتعلّم!”  

“ثيو، عليكَ الانتظار حتّى الثامنة. سيعلمك أخوك.”  

هـدّأ إيفان ثيودور بصوتٍ جادّ. ضحكتُ بخفّة لأنّ المشهد كان مضحكًا.  

“بيني أيضًا! السيف!”  

لوّحت بينيلوبي بذراعيها القصيرتين، معبّرة عن رغبتها في تعلّم السيف. في أثناء ذلك، ضربت وجه كايدن بقوّة.  

“بيني، لا يجوز ذلك. لا يمكنكِ ضرب وجوه الناس.”  

وبّختها على الفور، فنظرت إليّ بينيلوبي بوجه متذمّر. كان لديها الكثير لتقوله، لكنّها لم تستطع، فعبّرت بملامحها.  

قبّـلَ كايدن خدّ بينيلوبي وقال:  

“بيني قد تضرب لأنّها لا تستطيع التحكّم بقوّتها. لكن لا يجوز فعل ذلكَ مع الآخرين، حسناً؟”  

“أمم!”  

صحّحتُ إجابتها: 

“نعم، يجب أن تقولي نعم.”  

“لا أريد.”  

“…بيبي.”  

“لا أريد!”  

مؤخرًا، بدأت بينيلوبي تظهر ذاتها، فكانت تقول “لا” كثيرًا. كنتُ قلقة لأنّها كانت عنيدة حتّى في الأمور الصغيرة.  

“لا بأس، ماريان. بيني لا تزال صغيرة، فلتفعل ما تريد.”  

“همم!”  

نظرتُ إلى كايدن بنظرة استياء. كان متساهلاً بشكلٍ خاصّ مع بينيلوبي. 

كان صارمًا مع إيفان وثيودور في هذا العمر بشأنِ استخدام اللغة المهذّبة، لكنّه يسمح لبينيلوبي بالكثير.  

نظرتُ إلى الأطفال و أنا قلقة من أن يشعر إيفان و ثيودور بالتّمييز.  

“ثيو! عندما أتعلّم السيف، سأهزم كلّ الوحوش! شيوك! شيوك! هل أصطاد لـكَ وايفرن؟”  

“حقًا؟ إيفان رائع! أريد رؤية وايفرن!”  

“قل أخي الأكبر!”  

“أخي الأكبر…!”  

‘حسنًا، لديكم عالمكم الخاصّ.’ 

شعرتُ بالارتياح.  

ومع ذلك، بدا أنّني بحاجةٍ إلى مناقشة جادّة مع كايدن بشأن طريقته في التعامل مع بينيلوبي، حتّى لا تكبر مدلّلة.  

في الحقيقة، كان لديّ سببٌ للقلق مبكرًا.  

بينيلوبي هي الابنة الوحيدة التي وُلدت في عائلة فالتشتاين بعد خمسة أجيال.  

عندما وُلدت بينيلوبي، انقلبَ الشمال رأسًا على عقب.

الدّوق السّابق، على وجه الخصوص، لم يحلم أبدًا أن يرى حفيدةً في حياته، فنشرَ إعلانًا ضخمًا في الصحيفة:  

<ابنة فالتشتاين الوحيدة بعد خمسة أجيال، بينيلوبي فالتشتاين! نحتفل بميلادها!  

-من جدها الأكبر__>  

…مع صورة كبيرة لبينيلوبي في شهرها الأوّل.  

بالطبع، احتفظتُ بعشر نسخ من تلكَ الصحيفة…  

“ماما، بابا، قبّلوا.”  

فجأةً، لوّحت بينيلوبي بيديها الصغيرتين كأوراق الخريف وأمرتنا.  

“هل نفعـل؟”  

مال كايدن برأسه و قـبّلني قبلةً خفيفة على شفتيّ. شعرتُ ببعض الخجل، لكنّني لم أتراجع. نظرَ الأطفال إلينا وقالوا:

“هيهـي..”  

“بيني أيضًا!”  

ضحكنا أنا وكايدن و قبّلنا خدّي بينيلوبي. كانت تحبّ أن تكون بيننا و تتلقّى القبلات.  

في تلكَ اللحظة، سمعتُ صوت كاميرا تنطلق من مكانٍ ما. رفعتُ رأسي فرأيتُ الساحر دورانتي ينظر إلينا بوجهٍ راضٍ.  

“لقد التقطتُ لحظة رائعة.”  

“جيّد، دورانتي. اطبع عشر نسخ.”  

أومأ كايدن و أثنى عليه. هززتُ رأسي لتصرّفه المبالغ فيه، لكنّ صوت أنين جاء من الأسفل.  

“إيي، ثيو أيضًا…”  

في النهاية، قبّلنا أنا و كايدن جميع الأطفال، و التقطنا صورة جماعيّة، ثمّ ذهبنا لتناول الغداء.