مقدمة :

 

في إمبراطوريّة غراتييه، يوجدُ إثنان مِن سادة السّيف.  

 

امرأة من أصولٍ وضيعة، لم تتعلّم الآداب فكانت تصرّفاتها خفيفة، و في ساحةٌ المعركة كانت ترقص بسيفها كما لو كانت تؤدّي رقصة، فأُطلق عليها لقب “المحاربة المتهوّرة”، و هي ماريان كروغمان.  

 

أمّا الآخر فهو الدّوق الأكبر كايدن فالتشتاين، الذي ما إن يُشهر سيفه حتّى يمزّق أعداءه كالمجنون، فأُطلق عليه لقب “المحارب المجنون ذو العينين الزرقاوين”.  

 

عندما أُعلنَ أنّ هذين الشخصين سيتزوّجان، لم يتمكّن الناس من إخفاء دهشتهم.  

 

حتّى ماريان نفسها كانت مصدومة.  

 

“سيّدي الدّوق، هل جننتَ؟”  

 

“لا.”  

 

“إذن لمَ يتزوّج الدّوق منّي أنا؟!”  

 

صاحتْ ماريان بغضبٍ كالأسد الهائج. أجابها كايدن بوجهٍ خالٍ من أيّ تعبير:  

 

“هل لديكِ رجلٌ تتزوّجينه؟”  

 

“لا، ليس لديّ، ولكن…”  

 

“إذن انتهى الأمر.”  

 

“انتهى ماذا؟!”  

 

كانت ماريان تشعرُ بالإحباط.  

 

“أعني، كيف يُفترض أن نتزوّج فجأةً هكذا؟!”  

 

“كنتِ بجانبي.”

  

“ما الذي تقصده؟!”  

 

كانت غاضبةً لدرجة أنّها شعرت وكأنّ أذنيها تُطلقان بخارًا. تمتمَ كايدن بوجهٍ يحمل قليلاً من تأنيب الضمير:  

 

“قبل أن تتقدّمَ الأميرة بعرضِ زواج لي، كنتِ أنتِ بجانبي.”  

 

صرّت ماريان على أسنانها. 

 

“إذن… لأنّكَ لا تريد الزّواج من الأميرة، قرّرتَ أن تسحبني أنا، البريئة التي كانت بجانبكَ، وتعلن أنّنا ’سنتزوّج‘؟!”  

 

“هل الزّواج مني جريمةٌ إلى هذا الحدّ؟ أليس هذا عرضًا جيّدًا لكِ أيضًا؟”  

 

اقتربَ كايدن من ماريان. تراجعت ماريان خطوةً إلى الوراء مذعورةً.  

 

“لمَ يكون هذا عرضًا جيّدًا بالنّسبة لي؟”  

 

“ألم تكوني ترغبين في التّقاعد؟”  

 

“…..!”  

 

ضيّقت ماريان عينيها و سألت

 

“ألم تقل بنفسكَ، سموّ الدوق، إنّ الإمبراطوريّة لن تسمح لسيّد سيف بالتّقاعد أبدًا؟”  

 

“لكنّكِ ’امرأة‘.”  

 

“ها، إذن كنتَ تعلم أنّني امرأة؟”  

 

ردّت ماريان بذهول.  

 

“كنتِ دائمًا امرأة.”  

 

أُسكتت ماريان بهذا الردّ. 

 

’نعم، أنا امرأة، لستُ رجلاً.‘ 

 

بينما كانت تقرّ بهذا في ذهنها، تابعَ كايدن

 

“عندما تتزوّج المرأة، تكرّس نفسها لخدمةِ زوجها وأسرته. إذا استغللنا هذا التّقليد الاجتماعيّ القديم؟”  

 

“…ماذا؟”  

 

“حتّى العائلة الإمبراطوريّة لن تستطيع استخدام زوجة دوق أكبر كفارسة.”  

 

شعرت ماريان و كأنّها تلقّت ضربةً على مؤخّرة رأسها.

 

’لمَ لم أفكّر في هذا من قبل؟‘ 

 

كان هذا الحلّ البسيط الذي يمكن أن يحقّق حلمها بالتقاعد الذي طالما تمنّته.  

 

’الزّواج كان الجواب!‘  

 

بالإضافةِ إلى ذلك، إذا أصبحتْ زوجة الدوق الأكبر، فحتّى العائلة الإمبراطوريّة لن تستطيع تقييدها.  

 

لكنّ هناك مشكلة. تمتمت ماريان بصوتٍ يفتقر إلى الثقة:  

 

“أنا من أصول وضيعة، سيُعارض أهل الدوقيّة ذلك”  

 

ضحِكَ كايدن بسخرية

  

“يعارضون عروسًا اخترتها أنا؟ هل سيجرؤون على ذلك؟”  

 

فكّرت ماريان بعينين ضيّقتين: 

 

’هل هذه ثقة المجنون؟‘  

 

لكنّ كلامه لم يكن خاليًا من المنطق.  

 

كان عليها أن تتقاعد، و سريعًا.  

 

في ظلّ الصّعوبات المتقطّعة في حياتها اليوميّة، إذا بقيت في ساحة المعركة، ستنهار يومًا بعدَ يوم.  

 

بعد تفكيرٍ سريع، أومأت ماريان برأسها

 

“هذه الصفقة، لنقم بها.” 

 

“حسنًا.”  

 

ضمّ سيّدا السيف في إمبراطوريّة غراتييه أيديهما. 

 

في تلكَ اللحظة، قرّرت المحاربة المتهوّرة و المحارب المجنون عقد زواجٍ مزيّف.  

 

＊ ＊ ＊

الفصل 1

 

حتّى أنا أعترف أنّني من الأوغاد. 

 

لم يكن بإمكان المرء البقاء على قيدِ الحياة في الأحياء الفقيرة دونَ أن يكون كذلك.  

 

ثمّ تعلّمت فنون السيف من فارسٍ أعرج، و كنتُ متحمّسةً لأنّه أصبحَ حاميًا لي، كأنّني اكتسبت عائلة.  

 

“إنّها فتاة ذكيّة، ستكون جديرةً بثمنها.”

  

هكذا قال قبلَ أن يبيعني لفرقة مرتزقة.  

 

لكنّ الحظّ حالفني حينها.  

 

ذهبتُ مع فرقة المرتزقة إلى الشّمال لقتال الوحوش.  

 

في إقليم فالتشتاين، حيث تتساقطّ الثلوج بغزارة، كانت الوحوش الضخمة تظهر بلا توقّف. 

 

كان المرتزقة بجانبي يسقطون واحدًا تلو الآخر، ينزفون على الثلج الأبيض. 

 

صررت على أسناني بقوّة. مررتُ بلحظاتٍ كادت تودي بحياتي مرّاتٍ عديدة.  

 

عندما ظننتُ أنّني سأموت، حدثَ ذلك.  

 

“هاه، هاه…!”  

 

الوحش الذي كاد يقتلني قبلَ لحظات، شطره سيفي إلى نصفين.  

 

“…يا إلهي، الهالة! هذه الفتاة استخدمت الهالة!”  

 

لا أزال أتذكّر لحظة استخدامي للهالة لأوّل مرّة. صرخَ الفرسان من حولي.  

 

كانوا يفرحون و ينظرون إليّ بإجلالٍ لا يُنسى. سمعتُ صوت حوافر الخيل من بعيد.  

 

اقترب نبيلٌ على حصانٍ أسود، شعره الأسود يرفرف في الهواء. نزلَ من الحصان، لكنّه كان أطول منّي بمقدار ذراعين.  

 

نظرَ إليّ بغطرسة و قال

 

“اسمك.”  

 

“…ماريان، سيّدي…”  

 

“ماريان، أنا كايدن، حفيد دوق فالتشتاين الأكبر، أعترفُ بكِ كسيّدة سيف، و آمركِ بالعمل لصالح إمبراطوريّة غراتييه. بعد انتهاء مهمّة القضاء على الوحوش، ستتوجّهين معي إلى القصر.”  

 

“ووه!”  

 

هتفَ الجنود بحماس، و ارتفعت معنويات الشمال إلى السماء.  

 

لم أكن أعلم حينها، لكنّ سادة السّيف في الإمبراطوريّة يجبُ أن يقسموا يمين الولاء للعائلة الإمبراطوريّة و يعيشوا كفرسانٍ لها.  

 

ذلك لمنعِ أيّ تمرّدٍ مستقبليّ.  

 

لم أكن أعرفُ شيئًا، كنتُ مفتونةً بذلك النبيل الوسيم.  

 

كان طويلاً، لكنّ وجهه بدا شابًا، أكبر منّي بأربع أو خمس سنواتٍ فقط. ومع ذلك، كان له هيبة.  

 

لفت انتباهي بروش المجوهرات على ملابسه، كان يتناسب مع عينيه الزرقاوين.  

 

“أجيبيني.”  

 

“نعم، نعم! سأطيع!”  

 

أجبتُ على عجل. 

 

كيف لم أجب رجلاً عظيمًا نزلَ من حصانه من أجلي؟ 

 

كان ذلكَ إهانةً عظمى.  

 

بعد إجابتي، استدارَ كايدن بسرعة، ركبَ حصانه وغادر.  

 

رفرفت عباءته في الريح، وكذلك قلبي.  

 

كان ذلكَ أوّل لقاءٍ مع كايدن.  

 

بعد عشر سنوات

 

“هاها! موتوا!”  

 

“كويك!”  

 

سقطََ الأورك و هو يصرخ كالخنزير المذبوح. 

 

ضحكتُ بفرحٍ شديد. رأيتُ الجنود بجانبي يتراجعون بنظراتٍ مرتعبة، لكنّني لم أكترث.  

 

“أيّها الحثالة! كيف تجرؤون على الوقوف أمام السّيدة ماريان؟ اليوم هو يوم نهايتكم! هاها!”  

 

جاءَ صوتٌ حادّ من الخلف

 

“أيتها المتهوّرة، لا تتكبّري.”  

 

كانَ كايدن يصدر الأوامر للفرسان. 

 

تمتمتُ في سرّي ’تسك‘ و  أغلقت فمي.  

 

اختفت تلكَ الهيئة الشابّة التي رأيتها أوّل مرّة، و أصبحَ الآن دوقًا أكبر بكلّ معنى الكلمة. 

 

’يوميًا يناديني بالمتهوّرة، بينما هو نفسه مجنون.‘  

 

لم أعد أنخدع بذلكَ الوجه بعد الآن.  

 

في الماضي، عندما أُعلنَ أنّني سيّدة سيف، منحني إمبراطور غراتييه لقب “فارسة النار”،  

فقط لأنّ شعري أحمر. 

 

قال النّاس حولي إنّني لو لم أكنْ من عامّة الشعب لكنتُ حصلتُ على لقب بارونة، لكنّني لم أكن أعرف معنى “بارون” حينها.  

 

كنتُ أظنّ أنّ النبلاء جميعهم متشابهون، و أنّ كوني فارسةً أمرٌ رائع! 

 

كنتُ ساذجة.  

 

الآن، في سنّ الثالثة و العشرين، أدركت كم هو وضيع مركزي.  

 

’عشر سنواتٍ أتقاتل في هذه الأرض الباردة، قتلتُ وحوشًا لا تُعدّ، وما زالوا يعاملونني هكذا؟ كم كرّستُ نفسي من أجل الإمبراطوريّة؟‘

  

رغمَ ذلك ما زلتُ مجرّد “فارسة”.  

 

“أيتها المتهوّرة، لا تفقدي تركيزكِ وانتبهي!”  

 

صرخَ كايدن بوقارٍ من الخلف.  

 

“حسنًا، سيّدي.”  

 

الرّتبة هي كلّ شيء. 

 

أجبتُ بفتور، ويبدو أنّ ذلكَ لم يعجبه.  

 

“أجيبي باختصارٍ و قوّة.”  

 

جاء صوته البارد، شعرتُ بشعيرات رقبتي تنتصب.  

 

“نعم!”  

 

هرعتُ إلى الأمام. في تلكَ اللحظة، اندلعت جلبةٌ من جهةٍ ما.  

 

“كررر!”  

 

“إنّه ترول!”  

 

“يبدو أكبر من المعتاد بمرتين!”  

 

سمعته يصرخ “عودي، ماريان!” لكنّني تجاهلته.  

 

كنتُ غاضبة.  

 

غاضبة من عدم تقدير قدراتي، من عشر سنواتٍ في هذا الثلج، من وضاعة مكانتي. 

 

كلّ شيءٍ كان مزعجًا.  

 

هل كنتُ مشتّتة بسببِ أفكاري؟ 

 

“كررر!”  

 

ضربة!  

 

“آه!”  

 

ضربني الترول بيده الضخمة على رأسي الأيمن.

 

دارت المشاهد من حولي.  

 

’اللعنة، كيف أرتكبُ مثل هذا الخطأ؟ لقد خسرتُ كبريائي.‘  

 

“ماريان!”  

 

في غياب وعيي، رأيتُ كايدن يركضّ نحوي على حصانه.  

 

شهرَ سيفه بسرعة. 

 

كان عادةً يراقبُ من الخلف، فما الذي حدث؟  

 

بينما كانت ملامحه القلقة تتلاشى، فقدتُ الوعي.  

 

حلم!!

 

كنتُ لاعبة تيكواندو، وكان العدوّ أمامي لاعبًا وطنيًا لا يجب أن أخسره.  

 

أصبتُه بركلةٍ قويّة. 

 

لحظة رؤيتي لدماء أنفه، سقطتُ.  

 

’رهاب الدم.‘  

 

عندما استيقظت، كانت الأخبار مليئةً بالسخرية منّي لأنّه أغميَ عليّ في الأولمبياد بسببِ رؤية الدم و خسرتُ الميداليّة الذهبيّة.  

 

حقّقتُ الميداليّة الفضيّة للبلاد، لكنّ أحدًا لم يمدحني. الكلّ سخرَ منّي و انتقدني.  

 

اختبأتُ تحتَ الأغطية، منعزلةً عن العالم.

  

كنتُ أقرأ روايات الإنترنت لنسيانِ الواقع. كانت ممتعة. 

 

كنتُ أحدّق بحروف الهاتف.  

 

بعد أشهر، خرجتُ من المنزل لأوّل مرّة، فصدمتني سيارة و مـتّ.  

 

＊ ＊ ＊

 

“آه!”  

 

“الفارسة ماريان استيقظت!”  

 

صرخَ الطبيب العسكريّ. 

 

كنتُ مشوّشةً من سيل الذكريات.  

 

’ما هذا؟ حياةٌ سابقة؟‘ 

 

كان رأسي يدور. رأيتُ عالمًا مختلفًا تمامًا. 

 

’حلمٌ؟‘ 

 

لكنّه كان واقعيًّا كما لو عشته للتوّ.  

 

أمسكتُ رأسي المشوّش و نهضتُ بصعوبة، فالتقى نظري بعيني كايدن.  

 

“ماريان.”  

 

“آه… سموّ الدوق، أين أنا…؟”

  

بدأ كايدن غاضبًا قليلاً. اقتربَ من سريري بخطواتٍ واسعة.  

 

“أنتِ في المستشفى. ألم أقل لكِ عودي إلى الصّف…”  

 

المستشفى، نعم، المستشفى.  

 

كان المكان مليئًا بالجرحى والدماء.  

 

“آه!”  

 

أغميَ عليّ مجدّدًا. 

 

“ماريان؟!”  

 

كان صوت كايدن المذعور هو آخرَ ما سمعته.