9
الفصل 9
—
إقليم دوقية نوجِن الغربية.
في منتصف الليل، عقد دوق نوجِن حاجبيه.
“ما هذا؟”
كان دوق نوجِن، هيلبيري نوجِن، شيخًا أبيض الشعر.
جسده قوي وملامحه واضحة، لكنه كان بعينٍ واحدة يضع عليها رقعة، وكانت إحدى ساقيه ساقًا صناعية.
وبينما كان يتصفّح تقريرًا كثيف الصفحات، أشار إلى أحد البنود.
“خشب لإعادة بناء الأثاث؟ أشجار زيتون؟”
“آه، لا داعي لأن تشغل بالك كثيرًا.”
أجاب المساعد باحترام.
“وصلنا خشبٌ بشكل غير متوقّع، فقرّرنا شراءه من ميزانية دعم السكان. الخشب متين وجميل، ومختلف عن مواد الإغاثة المعتادة، لذا فهو يرفع معنويات العامّة أكثر بكثير في مثل هذه الظروف…”
“هم؟ هذا من سيرس إذًا.”
ضيّق هيلبيري عينيه وهو يمسح لحيته.
“الماركيز الجديد لسيرس غائب حاليًا، أليس كذلك؟”
كانت دوقية نوجِن وبيت ماركيز سيرس من العائلات النبيلة العريقة المعترف بها كأسرٍ قدّمت خدمات جليلة للإمبراطورية.
لكن بينما سلك بيت سيرس طريق الانحدار حتى صار نفوذه أضعف من كونتية نائية، كانت دوقية نوجِن تسير في الاتجاه المعاكس تمامًا.
كانت دوقية نوجِن تملك سهل الحبوب الغربي، وازدهرت بلا توقّف. ولذلك لم تكن الثروة والسمعة فقط، بل حتى شبكة المعلومات، قابلةً للمقارنة.
“نُقِل إلينا أن ذلك كان بأمر الآنسة بريسا. قيل إن تجّار الحبوب طالبوا بالسداد، فاقترحت السداد بالأخشاب.”
“همم.”
لم يكن هيلبيري على دراية بالعلاقة التفصيلية بين بيت سيرس وتجار الحبوب.
كما أن شراء أخشاب تُستخدم لأغراض الإغاثة لم يكن حدثًا يستحق اهتمامه عادةً.
في الأحوال الطبيعية، لكان قد مرّ عليه مرور الكرام.
لولا أن الاسم كان سيرس،
ولولا أن وراء هذه الأخشاب غير المتوقّعة فتاة تُدعى بريسا.
تمتم هيلبيري وهو يحدّق بنظرة ضيّقة:
“ليوبولد أرسل لتلك الطفلة باقة زهور مجهولة، أليس كذلك؟”
“…لقد أراد إبقاء الأمر سريًا. شدّد على التحكّم بالمعلومات.”
“لا يوجد شيء في هذه الأرض لا أعرفه. فتاة في الرابعة عشرة لا يمكنها أن تحجب عينيّ.”
كشف هيلبيري خصوصية حفيده دون تردّد.
“وخاصةً إذا كان الأمر يتعلّق بحفيدي الوحيد الذي سيرث هذه الأرض.”
ليوبولد نوجِن.
وريث دوقية نوجِن، في الرابعة عشرة من عمره، يشبه هيلبيري في شبابه إلى حدٍّ كبير.
كانت الدوقية الغربية أرضًا غنيّة بالحبوب والمناجم، تعيش في رخاء.
لكن كارثة موجة الوحوش كانت تضربها كل عام.
وموجة هذا العام جاءت أبكر من المعتاد، وبحجمٍ لم يُسجَّل له مثيل.
لذلك لم يتمكّن ليوبولد حتى من حضور حفل تخرّجه من الأكاديمية، وأُرسل مباشرةً إلى الميدان.
كان ليوبولد قد ورث بقوّة موهبة عائلة نوجِن، فكان عنصرًا لا غنى عنه في مواجهة موجات الوحوش.
“وفي خضمّ ذلك الجنون، أرسل زهورًا…”
كان هذا واجبًا لا يمكن لوريث دوقية نوجِن التهرّب منه.
فقد هيلبيري عينه وساقه في هذه الطريق نفسها.
ولهذا، لم يكن أمامه خيار سوى إرسال حفيده بنفسه إلى ساحة القتال.
حتى بعدما عاد ابنه وزوجته، اللذان أرسلهما إلى الحرب قبل عشر سنوات، جثتين باردتين.
“أم… ربما، بما أنه لم يتمكّن حتى من حضور جنازة الماركيز السابق لسيرس، فقد كان مجرّد اهتمامٍ بزميلة في الأكاديمية؟”
حاول المساعد جاهدًا حماية خصوصية الصبي.
خاصةً لأنه أمر قد لا يروق لهيلبيري.
“أيّ شخص قد يفعل ذلك، أليس كذلك؟ هاهاهاها.”
“……”
“هاهاهاهاهاهاها.”
“……”
“ها.”
فشلت المحاولة.
بدل أن يضحك هيلبيري متجاوزًا الأمر، رفع حاجبيه.
في الظروف العادية، لما أولى الأمر أيّ اهتمام.
حتى لو كان ليوبولد قد أرسل زهورًا لتلك الفتاة.
‘دوقية نوجِن مشغولة بما يكفي، ولا وقت لديها للاهتمام بعائلة نبيلة عادية في الوسط.’
لكن هذه القضيّة كانت مثيرة للاهتمام.
“زيتون سيرس يسير مع تاريخ العائلة. قطع تلك الأشجار ليس قرارًا يُتَّخذ بسهولة.”
استعاد هيلبيري بعض الذكريات.
هل سبق أن تحدّث ليوبولد عن بريسا خلال فترة دراسته في الأكاديمية…؟
تذكّر محادثة دارت في مقرّ الدوقية خلال عطلة الشتاء الماضية.
“المعلّم المسؤول أثنى عليها كثيرًا. قال إنها جميلة ولديها موهبة، لكنها أيضًا ممتازة في كل شيء بشكل موضوعي. هه، ما دمتَ لم تترك الصدارة في أيّ امتحان، فمن الطبيعي أن تكون الأوّل. إذًا، من تتوقّع أن تكون الثانية؟”
“بما أن المركز الثاني كان ثابتًا في كل امتحان، فأظنّ أنها هي.”
“من؟”
“بريسا سيرس.”
“أليست قد التحقت بالأكاديمية قبل غيرها بسنتين؟ ومع ذلك تحلّ ثانية في كل امتحان؟”
“النتائج تقول ذلك.”
كما في كل مرة، أجاب ليوبولد بنبرة جافة لا يُفهم ما وراءها.
بل إن ابنة عمّه غير الشقيقة، سيلفيا، هي من تدخلت بنشاط.
“لكنها تقضي الليل كله في المكتبة. رغم كل هذا الجهد، لا تستطيع أن تهزم ليو. برأيي، مستوى ذكائها لا يختلف كثيرًا عنّي. أليس كذلك يا ليو؟”
فأجاب ليوبولد:
“رأيٌ مثير للاهتمام.”
وكان ذلك تعبيرًا نبيلًا عن: “كلام فارغ”.
بوصفه وريث الغرب، لم يكن ليوبولد يكشف عمّا في داخله مباشرةً.
واصلت سيلفيا حديثها بعد أن رمقته بنظرة جانبية.
“ثم إنها متكبّرة وصعبة المراس. ليس لديها أصدقاء أصلًا. جميلة كدمية خزفية، لكنني لم أرَها تضحك أو تنفعل. شخصيّتها غير عادية قطعًا. أليس كذلك يا ليو؟”
“هذا قابل للنقاش.”
وكان ذلك يعني: “لا أوافق”.
تابعت سيلفيا ثرثرتها.
“لكن حليّها ومقتنياتها كلّها من أرقى الأنواع. معظم الناس لا يتخيّلون أصلًا أن بيت سيرس على وشك الإفلاس. بل ربما هي نفسها لا تعلم؟”
“سيلفيا.”
قال ليوبولد بلا أيّ تغيّر في تعبيره.
“ألا تشعرين أن رائحة الفلفل في هذا البطّ قوية قليلًا؟”
وكان ذلك يعني: “لا أريد سماع هرائك بعد الآن”.
في ذلك الوقت، مرّ الأمر بلا تفكير.
لكن الآن، حين أعاد التفكير فيه—
“أرسلوا جاسوسًا إلى سيرس.”
أصدر هيلبيري أمره وهو يرفع حاجبه.
“أريد أن أعرف بنفسي.”
لمعت عينُه الذهبية الوحيدة بهدوء.
“يبدو أن ليوبولد قد قيّم تلك الطفلة عاليًا. أريد أن أعرف إن كانت تستحقّ التقييم أنا أيضًا.”
—
بعد أيام قليلة، إقطاعية ماركيز سيرس.
“اليوم، من المفترض أن يعود الماركيز، أليس كذلك؟”
كان اليوم المحدّد لعودة ألفيرس.
كان فيليب يتحرّك بنشاط وهو يزرع ما تبقّى من بذور البطاطس.
“إن ركب بوابة النقل في الوقت المناسب، فسيصل هذا المساء.”
لمّا لم أُجب، ابتسم فيليب ابتسامةً متكلّفة وتابع:
“ويندي… على الأرجح سيوبّخها ألفيرس بشدّة.”
كانت ويندي قد أُبعدت عن العمل في حقل البطاطس.
العقوبة التي أنزلتُها بها لم يكن أحد يأخذها على محمل الجدّ.
“نحن لسنا عديمي الفهم إلى هذا الحدّ.”
قال فيليب، وكأنه نسي كيف واجهني بوقاحة في البداية.
“هي فقط… متطرّفة بعض الشيء. كانت تعشق ألفيرس أكثر من اللازم، فتجاوزت الحدود.”
نظرتُ إلى السهل الذي كان فيما مضى حقل زيتون، وأصبح الآن حقل بطاطس، وتنهدتُ بخفّة.
إلى هذه النقطة، كان بالإمكان تبرير كل شيء على أنه تصرّف صادر عن جنون.
‘ليكن، أنا مجنونة قليلًا… المهم أن يعود ألفيرس.’
أتمنّى ألّا تحدث تلك المصاعب القاسية في بداية الرواية، حيث يبدأ الجميع بالجوع.
لكن ألفيرس لم يعد حتى حلول المساء.
وبدلًا من ذلك، وفي منتصف الليل، ظهر أحد أفراد فرقة النخبة مترنّحًا في قصر الماركيز.
“يبدو أن عودة الماركيز ستتأخّر أكثر مما توقّعنا.”
قال ذلك بوجهٍ متألّم.
“الآن… الماركيز غادر فجأةً إلى الشرق لإنقاذ الأمير الثاني. أُرسِلتُ وحدي لإيصال الخبر.”
وضعتُ يدي على جبيني وتنهدتُ.
كما توقّعت، كان كل شيء مطابقًا للمستقبل الذي أعرفه.
جاء لانسي مهرولًا كعادته، وقد كان يعمل حتى وقتٍ متأخر، وسأل بلهفة:
“الشرق؟ لماذا الشرق فجأة؟”
أجاب الفارس، وهو يلتقط أنفاسه المتعبة:
“يقال إن موجة وحوش بدأت في البحر الشرقي. ممول التعويضات—أعني الأمير الثاني—محاصر هناك… والشخص الوحيد القادر على الاعتراف بفضل الماركيز في حرب الشمال هو الأمير الثاني، أليس كذلك؟”
كان كل شيء يسير كما في الرواية الأصلية.
قرّرتُ أخيرًا ألّا أشكّ بعد الآن.
كنتُ فعلًا أعرف المستقبل.
ولحسن الحظ، كنتُ أستعدّ له بالفعل.
“لا يمكنه العودة خالي الوفاض، وهما رفيقا سلاح أيضًا، لذلك لم يكن أمامه خيار سوى الذهاب.”
“لكن… لماذا الأمير الثاني هناك أصلًا؟ أليس من المفترض أن يكون في مأدبة النصر؟ كيف يذهب شخص بمكانته إلى هناك؟”
بحسب الرواية الأصلية، فإن الأمير الثاني، رغم كفاءته، كان ابنًا لإمبراطورة من العامّة، وسيسقط في مكيدة وليّ العهد ويموت في الشرق في هذا التوقيت.
“وكيف لي أن أعلم؟ لعلها أوامر من الأعلى. على أيّ حال، بما أن بوابات النقل موجودة، فسيعود خلال ثلاثة أيام، أليس كذلك؟”
ثلاثة أيام؟
إنها البداية فقط لانهيار استقرار البوابات.
‘حتى هذا الفارس تأخّر نصف يوم.’
بوابات النقل تعمل بالطاقة السحرية، ومع ظهور وحوش تمتلك طاقة سحرية، لا بدّ أن تتأثّر.
وهكذا، في صباح اليوم التالي، بدأت المشكلة الحقيقية فورًا.
المترجمة:«Яєяє✨»
التعليقات لهذا الفصل " 9"