8
الفصل 8
—
“هنّ يعرفن أيضًا. لكنهنّ يتظاهرن بعدم المعرفة. لأنه ليس إنفاقًا يدعو للفخر، فأرجو منك أنتَ أيضًا أن تتظاهر بالجهل.”
قلتُ ذلك ببرود.
“المال الذي صُرف قبل خمس سنوات كان من أجل خطوبتي. كان ترتيبًا تحت الطاولة، لذلك تعمّدتُ ألّا أدوّن التفاصيل.”
كاد لانسي يسقط من على الكرسي.
مرّت في عينيه صدمةٌ لا تُصدَّق.
“ماذا؟ خطوبة الآنسة؟”
“قلتُ لك.”
“لا، كيف… هل يُعقل أن تُخطَب فتاة في السابعة من عمرها؟”
ثم أضاف وهو يئنّ:
“وفوق ذلك، بهذا المبلغ الضخم… يا إلهي، أيّ مختلّ عقلي يفعل—”
“أمّي كانت صاحبة القرار.”
وبما أنه قال الحقيقة، صفع لانسي فمه بقوّة.
“يبدو أن ويندي تلبّستني للحظة.”
كان واضحًا أنه في حالة ذعر حقيقي.
فقرّرتُ أن أضيف ما هو أشدّ صدمة.
“على أيّ حال، تمّ فسخ الخطوبة. أنا من أنهيتُ الأمر، فلا داعي للقلق. في اليوم الذي أصبح فيه ألفيرس ماركيزًا، وصلني طلب فسخ الخطوبة.”
أمسك لانسي مؤخرة رأسه.
“لا تقلّي إنهم قالوا لنفسهم إنكِ لم تعودي وريثة بيت سيرس، فطلبوا الفسخ فورًا؟ هل يُعقل هذا؟”
“غير المعقول هو الاستمرار في خطوبة لم تعد شروطها قائمة.”
“لكن… من الذي يحسب كل شرط بهذه الدقّة، ويتزوّج دون أن يخسر شيئًا واحدًا؟”
“والداي.”
شرحتُ الأمر بهدوء.
“أمّي كانت أميرة من مملكة سقطت، بلا مهر، فلم يكن أمامها خيار سوى الزواج من رجل مطلّق يكبرها بعشر سنوات. أمّا أبي، فكما تعلم، كان يعلن دائمًا رغبته في توريث لقب الماركيز لابنه الأكبر المفقود، لذلك لم يكن بإمكانه الزواج من نبيلة إمبراطورية عادية.”
كان زواجًا سياسيًا متكافئًا… في السوء.
“زواجًا بلا مكاسب حقيقية، لكن يحمل اسمًا رنّانًا فقط. من ناحية الشروط، لم يكن أحدهما أفضل من الآخر.”
“لكن… مع ذلك…”
“وفوق هذا، فإن خطيبي السابق…”
تمتمتُ بمرارة.
“منذ البداية، لم يكن متحمّسًا للخطوبة معي. وكانت الشروط تميل بشدّة، لذلك لم أتوقّع أصلًا أن تنتهي بزواج.”
ابتلع لانسي أنفاسه، ثم سأل بصعوبة:
“آ، آنستي… هل… هل أنتِ بخير؟”
قطّبتُ حاجبيّ قليلًا. كان السؤال غريبًا عليّ.
وبعد لحظة، أدركتُ أن أحدًا لم يسألني من قبل: “هل أنتِ بخير؟”
الخادمات لم يسألنني ذلك قط. لم يكنّ يجرؤن.
وأمّا والداي…
“الأطفال الذين يتذمّرون، يكرههم الجميع يا لانسي.”
أجبتُ بهدوء.
“إذا لم يكن الطفل بخير، فإن البالغين يعتبرونه عبئًا.”
في الحقيقة، لم أكن بخير حتى في يوم الخطوبة. لكنني لم أستطع إخبار أحد.
“لننهي هذا الموضوع هنا. ما الطلب الآخر؟”
“فجأةً لم أعد أرغب في طلبه. لديّ شيء اسمه إحساس بالموقف.”
“إذًا، فقد أدركتَ أيضًا أن امتناعك عن الطلب الآن سيجعلني أشعر باشمئزاز من الشفقة، ولن أتركك وشأنك.”
“لكن… إن طلبتُه الآن، أشعر أن ضميري سيتألّم كثيرًا…”
“هذا يعني أنكَ لن ترتاح إلا إذا طلبته. إذًا، تكلّم.”
عندما رددتُ بلا رحمة، تنفّس لانسي بعمق، ثم قال بحذر:
“إذًا، آنستي… أعتذر بشدّة، لكن… هل يمكن أن أطلب منكِ الاهتمام بتعليم الخادمات قليلًا؟”
كان واضحًا أنه يختار كلماته بعناية خوفًا من إغضابي.
“خادمات قصر الماركيز يحتقرن ألفيرس سيّدي، وكذلك نحن، باعتبارنا من أتباعه.”
في الواقع، مجرّد تجرّئه على هذا الطلب كان دليلًا على اعترافه بي.
“نحن نعلم الآن أن الوضع غير مريح بعد أن أُزيح السيّد الذي كنّ يخدمنه من موقع الوريث بين ليلة وضحاها. لكن من وجهة نظرنا، ليس من السهل تقبّل خادمات لا يقلن سوى كلام منفصل عن الواقع، بينما نحن غارقون في الديون.”
توقّف لانسي هنا، ونظر إليّ مترقّبًا.
رفعتُ إصبعين بهدوء.
“بخصوص ما قلتَه، لديّ نقطتان. أولًا، خادماتي بالفعل لا يفهمن شؤون الدنيا.”
“كنتِ تعلمين ذلك؟ يا إلهي!”
اتّسعت عينا لانسي.
قلتُ ببرود:
“ولهذا السبب ما زلنَ هنا. إن كنتَ قد راجعتَ الميزانية، فأنتَ تعلم كم تأخّر دفع رواتبهنّ.”
بدا على لانسي وكأنه تلقّى ضربةً على رأسه.
“الخادمات اللواتي يفهمن الدنيا غادرنَ منذ زمن. لم يبقَ سوى أولئك اللواتي يعتبرن خدمة آخر سلالة مباشرة من العائلة المالكة لليينتي شرفًا وكرامة تفوق الراتب.”
سقطت مملكة ليينتي قبل ولادتي، على يد مملكة سيبون.
وقبيل سقوطها، أرسل الملك ابنته الصغرى، الأميرة الخامسة، على عجل إلى الماركيز سيرس، آملًا أن تنجو ولو طفلته الصغرى.
ثم توفّيت أمّي أيضًا.
وهكذا، أصبحتُ رسميًا السلالة المباشرة الوحيدة المتبقّية من العائلة المالكة لليينتي.
“تاريخ ليينتي أطول من تاريخ الإمبراطورية. لكن ليينتي احتقرت طويلًا العلوم التطبيقية، وفضّلت الترف والمظاهر الفارغة.”
“أ، حقًا؟ لكن هذا… لا يبدو صائبًا.”
“ولهذا سقطت.”
قلتُ ذلك كاشفةً عيوب عائلة أمّي بلا تردّد.
“ومع ذلك، فإن تصرّفاتِي كلّها تمثّل بالنسبة لهنّ شرفًا يجب حمايته. أعلم أنكم قد تجدون ذلك مثيرًا للسخرية.”
كنتُ فخرهنّ.
وكان ذلك بالنسبة لهنّ أثمن من أيّ راتب.
ولهذا لم يكنّ ساذجات، بل وفيّات. لأنهنّ جئنَ مع أمّي من ليينتي.
“مع ذلك، أليس من الأفضل ألّا نستهزئ بمعتقدٍ ثابت لدى إنسان؟ ولهذا النقطة الثانية.”
نظرتُ إلى لانسي، الذي فتح فمه قليلًا، وتابعتُ بهدوء:
“حين يصبح بإمكاننا دفع جميع الرواتب المتأخّرة، عندها افعل ما تشاء ودرّب الخادمات كما طلبت.”
كان المعنى واضحًا: إن أردتَ إصدار الأوامر، فادفع المال أولًا.
“فالعملة التي تمسكها بيدك أثمن من تنورة سيّدة القصر غير المتجعّدة.”
“…لا.”
جاء ردّ مسؤول الميزانية سريعًا، بعد صمت.
“في الوقت الحالي، تنورة الآنسة غير المتجعّدة أثمن بكثير لنا جميعًا.”
وهكذا، قرّر لانسي أن يشترك مع الخادمات في المصير.
“حسنًا.”
تقبّلتُ تغيّر موقفه بسعة صدر.
“سأنصرف الآن.”
وبما أنه لم يعد هناك ما يُقال، نهضتُ بهدوء.
—
نسي لانسي حتى الغضب.
هذه الطفلة الذكيّة كانت تدرك تمامًا ثمن الملابس التي ترتديها.
لم تكن زعيمة خادمات يثرثرن بلا وعي، بل شخصًا يعرف كيف يدفع ثمن لقمة عيشه التي فرضها عليه دين بيت الماركيز.
إن لم يكن هناك خادمات، فمن سيُدير هذا القصر أصلًا؟
“س، سأخدمكِ.”
نهض لانسي على عجل، ولحق ببريسا.
لكن ما إن فتح الباب حتى واجه خادمة كانت بانتظارها.
تفحّصت الخادمة وجه بريسا، ثم همست فورًا للانسي:
“تعبير الآنسة يبدو حزينًا. هل تحدّثتما عن فسخ الخطوبة؟”
يا له من حدس مرعب. كيف عرفت؟
وبينما كان لانسي يرمش بعينيه، واصلت الخادمة:
“لا تُشفقوا على آنستنا. لم تُنهِ فسخ الخطوبة سرًّا فقط، بل وصلتها باقة زهور مجهولة فورًا.”
قالت الخادمة بنبرة متعالية:
“ليس بعيدًا أن تتلقّى عرض زواج قريبًا من ذلك الشاب.”
فتح لانسي فمه بدهشة.
“بل قد ترتبط بعائلة ذات مكانة أعلى!”
لا تقل لي إن هذا يُفترض أن يكون مواساة.
تنفّس لانسي في داخله بمرارة.
كان يستطيع الآن أن يتخيّل ما حدث داخل هذا البيت.
بينما كانت الخادمات الجاهلات يغدقن حبًّا في غير موضعه، كانت الطفلة تنضج وحيدة في الداخل.
لو علم ألفيرس بذلك، لبكى ثلاثة أيّام بلياليها. فهو أيضًا طفل نضج قبل أوانه.
“يبدو أن بريسا كانت تشتاق إلى العائلة. لقد أعطتني هذا.”
قال ألفيرس ذلك قبل مغادرته إلى العاصمة، وهو يُريه عشبةً يابسة واحدة.
“لقد صُدمت اليوم، لكنها بالتأكيد تشبهني، طفلة لطيفة وحنونة. أريد أن أعود سريعًا، ألعب معها في الحديقة، وأنفخ لها بالونات. ربما تحبّ الفقاعات الصابونية إن اشتريتها لها من العاصمة.”
كان أكثر ما يقلق ألفيرس عند رحيله هو أن تنضج بريسا بسرعة.
“لا أريد لأختي أن تصبح بالغةً قبل أوانها…”
لكن، للأسف، كان هناك أمر واحد مؤكد.
‘يا سيّدي، ستنفخ الفقاعات وحدك.’
حتى لو وُجدا معًا في المكان نفسه، فمن الواضح أن بريسا ستكون هي من تلاعب ألفيرس، لا العكس.
المترجمة:«Яєяє✨»
التعليقات لهذا الفصل " 8"