الفصل 14

2. أرقى مأدبة عشاء

 

 

—

 

‘يا لهذا… يا لهذا.’

 

كان بارون فورمان يشعر وكأنه جالس على فراشٍ من الشوك.

 

‘يا لهذا…’

 

تحقّق القلق.

 

توقّفت بوابات النقل عن العمل كليًا.

 

كانت المنطقة الوسطى حوضًا تحيط به سلاسل جبلية، وبدأت الوحوش بالظهور على كل جبل.

 

وكذلك على التلال التي ترسم حدود الإقطاعيات.

 

حتى لو اصطدتَ الوحوش، فلن تتمكّن من أكل لحمها. فهي غير صالحة للاستهلاك.

 

ومع ظهور الوحوش، لم يعد الصعود إلى الجبال ممكنًا. حتى الأعشاب الصالحة للأكل تصبح سامة إذا لامسها لعاب الوحوش.

 

وفوق ذلك، مجرّد مواجهة الوحش كانت مقامرة بالحياة.

 

‘لو لم نستبدل الخيول بالأبقار الحلوب، لكان الوضع أفضل قليلًا… آه.’

 

قبل شهرٍ ونصف.

 

أمر بارون هاروين بنقل جميع الخيول إلى حدود الغرب واستبدالها بأبقار حلوب.

 

في البداية، فرح الجميع.

 

“نصنع العصيدة بالحليب، ونصنع الزبدة أيضًا! ويمكن أكل الأبقار العجوز لحمًا!”

 

لكن المشاكل ظهرت سريعًا.

 

الأبقار الحلوب تشرب كميات هائلة من الماء. بقرتان تشربان أكثر مما يشربه عشرة أشخاص.

 

وبدأت آبار إقطاعية هاروين تجفّ بسرعة.

 

وفوق ذلك، كانت الأبقار تأكل من العلف أكثر بكثير من الخيول. ولم يكن بارون هاروين يعلم ذلك.

 

أمر بجلب الماء من نهر إيرينتا، لكن فرسان سيرس منعوا ذلك.

 

“الطرف الذي بدأ بقطع التوزيع في شارع جيزيل هو أنتم.”

 

وفوق كل ذلك، كانت الأبقار الحلوب حسّاسة جدًا لتغيّر البيئة والعلف، فلم تكن تُدرّ الحليب جيدًا في البداية.

 

“الخيول على الأقل يمكن تحميلها ونقل الأشياء بها، لكن هذا… نحتاج فقط إلى مزيد من العمّال للتنظيف والحلب. والأسوأ أن الحليب يقلّ قليلًا إن نقص العلف.”

 

كان عمّال الإسطبلات السابقون ساخطين بشدّة.

 

الكمية التي كانت الخيول تأكلها خلال شهر، كانت الأبقار تلتهمها في أقل من نصف تلك المدة. وبعدها، بدأوا يضطرون لإطعامها مما يأكله البشر.

 

“أطعموها الذرة المجفّفة! هذا أكثر ما لدينا!”

 

أكلت الأبقار الذرة.

 

بل أكلتها بنهمٍ شديد.

 

لكن بعد وقتٍ قصير، بدأت الأبقار تلهث وتسقط أرضًا. أصيبت بحُماضٍ معوي بسبب سكّر الذرة.

 

وبالطبع، لم يعد الحليب يدرّ كما ينبغي. وفي المقابل، زاد استهلاك الماء.

 

‘في النهاية سنضطر لذبح تلك الأبقار.’

 

لكن حتى ذلك كان أملًا متفائلًا.

 

حذّر الطبيب من أن لحم الأبقار التي تموت بالحُماض لا يجوز أكله، لأنه قد يسبّب تسمّمًا غذائيًا. أي أنها لم تعد صالحة حتى كلحم.

 

وفي هذا الوضع، كان بارون فورمان، الذي ما زال يتلقّى وجباته بانتظام، يشعر بألمٍ حقيقي.

 

حتى تلك الوجبات كانت تزداد تواضعًا يومًا بعد يوم…

 

‘شهية الإنسان مخيفة أكثر مما توقّعت.’

 

تساءل بارون فورمان.

 

حتى هو لم يعد يشبع كما في السابق.

 

‘كيف هو حال سيرس الآن؟ حتى الملح لن يكون متوافرًا لديهم.’

 

وبسبب الحراسة المشدّدة على حدود الإقطاعية، لم يتمكّن أتباع بارون هاروين حتى من الاقتراب منها.

 

‘البطاطس لم تُحصد بعد على الأرجح، والصيد لا يبدو ناجحًا… والحبوب نفدت منذ زمن، أليس كذلك؟’

 

حين قال تاجر من شارع جيزيل:

 

“سمعتُ أنهم اشتروا كل الدجاج في الشارع تقريبًا. كميات هائلة.”

 

ردّ بارون هاروين بانفعال:

 

“قرار أحمق. من أين سيأتون بطعامٍ لكل هذا الدجاج؟”

 

“لكن… الدجاج يبيض كل يوم، أليس كذلك؟”

 

“إذًا أعطِ بعض الملح لبيوت إقطاعيتنا وخذ منهم الدجاج. علينا أن نربّي بعضًا منها هنا أيضًا.”

 

“لكن… كل بيت يملك الملح أصلًا. هل سيقبلون المبادلة؟”

 

“خذه بالقوّة إن لزم الأمر!”

 

كان الدجاج صاخبًا، فحبسوه في المخازن مؤقتًا.

 

لكن على عكس التوقّعات، لم يكن الدجاج يبيض يوميًا. أطعموه قشور الشعير، فانخفض وزنه وتوقّف عن وضع البيض.

 

“لماذا لا يبيض الدجاج؟”

 

“لا نعلم… حين كنّا نطعمه العلف المعتاد، كان يبيض يوميًا.”

 

“وأين هذا العلف؟”

 

“كنّا نشتريه. لم يعد متوافرًا الآن، ومع تعطّل البوابات لا يمكن جلبه…”

 

‘إذًا، دجاج سيرس أيضًا لا بدّ أنه في الحالة نفسها!’

 

في هذا الوضع، نظر إلى بطاقة الدعوة بصمت.

 

كان موعد المأدبة يقترب.

 

‘أليس ذهابي سيزيد العبء عليهم فقط؟’

 

متى صار بارون فورمان يتحسّب لهذه الدرجة لوجبة واحدة؟

 

حفيدي هو وريث دوقية نوجِن…

 

وفي شيخوخته، شعر بالإحباط وهو يتلقّى طعام الشفقة.

 

‘هل أعتذر ولا أذهب؟’

 

لكن الامتناع عن تلبية دعوة رسمية تصرّف غير لائق.

 

كما أنه كان قلقًا على سيرس، ويريد أن يرى الوضع بعينيه.

 

‘حسنًا، سأذهب أولًا وأرى. ثم أقرّر إن كان ذهابي مناسبًا أم لا.’

 

وفي النهاية، بدأ بالتنكّر مجددًا.

 

‘الذين يمنعون التنقّل هم أتباع بارون هاروين فقط. يمكنني استخدام هوية غربية مزوّرة.’

 

شدّ بارون فورمان ساعديه، وغادر بيت بارون هاروين سرًا.

 

 

—

 

“واو…”

 

قال فيليب، وهو يقلب التربة بيدٍ مرتجفة، لتظهر البطاطس المستديرة تحتها.

 

مرّ شهرٌ ونصف منذ زُرعت بذور البطاطس. الحدّ الأدنى الذي يسمح بأكل البطاطس الصغيرة.

 

حين نظرتُ إلى البطاطس المغطّاة بالتراب، ارتفعت زوايا فمي من تلقاء نفسها.

 

‘نجحتُ.’

 

كانت بحجم الإصبع فقط، لكن عددها كبير. ومع قليلٍ من الوقت، ستصبح ممتلئة بلا شك. أوراقها بدت صحّية، والدرنات صلبة، ما يبشّر بمحصولٍ وفير.

 

“يجب تقشيرها وطهيها جيدًا.”

 

شدّدتُ على ذلك للطاهي، احتياطًا.

 

“إنها غير مكتملة النضج. احفروا فقط ما نأكله اليوم. بما يكفي لنا ولأهل الإقطاعية. وأخبروهم أن لكل يوم بطاطسه.”

 

حتى في الحصاد المبكّر، تحتاج البطاطس شهرين لتكتمل. لكن المستوى الصالح للأكل يبدأ من الآن.

 

مرّ شهرٌ ونصف على عزل الإقطاعية. وما تبقّى لدينا من الحبوب كان لشهرٍ واحد فقط.

 

“بهذا، علينا الصمود شهرًا ونصف. فلنقتصد.”

 

كنتُ قد أوصيتُ المطبخ بذلك مسبقًا.

 

“لكن سيكون لدينا البيض، وبعد قليل سنأكل لحم الدجاج أيضًا.”

 

كنتُ قد اشتريتُ الدجاج بأعداد كبيرة منذ البداية.

 

وأمرتُ بخلط نخالة الأرز ونخالة القمح مع أصداف المحار المطحونة من النهر. كان ذلك علف الدجاج.

 

“لماذا نخلط أصداف المحار؟”

 

“نحتاج إلى الكالسيوم. وحين تتراكم قشور البيض، سنطحنها ونخلطها أيضًا.”

 

وأمرتُ الفرسان بإطلاق الدجاج نهارًا في حقول البطاطس أو قرب النهر.

 

كان الدجاج يلتقط اليرقات بنفسه. مصدر بروتين طبيعي.

 

في الظروف العادية، كنّا سنستخدم العلف التجاري، لكن هذا كان أفضل ما يمكن فعله الآن.

 

ومع ذلك، وبفضل هذا التوازن الغذائي، صار الدجاج يبيض بيضة واحدة يوميًا دون انقطاع.

 

“سأؤمّن لكم مكوّنات أخرى أيضًا.”

 

على سطح قصر الماركيز، ظهر حقل خسّ.

 

‘لا يجب أن تُترك أرض بلا استخدام.’

 

كانت هناك أسرة واحدة قرب النهر احتفظت ببذور الخس في أوائل الربيع. وكان الخس أكثر المحاصيل شيوعًا في تلك المنطقة.

 

الخس سريع النمو وسهل الزراعة. والأهم أنه يمكن قصّه مرارًا وتكرارًا.

 

إلى جانب ذلك، بدأت تصلنا أشياء أخرى…

 

“آنستي! اليوم أيضًا وصلت أكبر كمية من الملح!”

“وصلت سلة أخرى من حبّات البيريلا!”

 

«البِيريلا نبتة عشبيّة آسيويّة عطريّة تُستخدم في الطبخ والطبّ التقليدي.» 

 

[صورة] 

 

كانت مواد غذائية تتسلّل سرًا من إقطاعية هاروين.

 

منذ اللحظة التي سمعتُ فيها داليا تقول إنها ستربّي أبقارًا حلوبًا، توقّعتُ هذا الوضع.

 

‘الأبقار الحلوب تشرب الكثير من الماء.’

 

وفوق ذلك، فهي حسّاسة لتغيّر البيئة.

 

ليست حيوانات يمكن لمن لم يربّها قط أن يجلبها ويُنجح أمرها بسهولة.

 

‘الحليب لن يدرّ، والماء سينقص حتمًا.’

 

والإنسان لا يعيش بلا ماء.

 

كما أن شارع جيزيل ومنطقة بيرون كانتا حتى شهرٍ ونصف جزءًا من إقطاعية سيرس. وكان من الواضح أنهم سيأتون لجلب الماء من نهر إيرينتا دون تردّد.

 

‘لهذا نشرتُ الفرسان هناك. لمنعهم تمامًا.’

 

بالطبع، لم أمنع الماء عنهم منعًا مطلقًا. وضعتُ حظرًا رسميًا فقط.

 

“سيكون الحظر رسميًا. لكن لا بأس بإعطائهم الماء سرًا. بشرط.”

 

جمعتُ خمسين أسرة من أهل الإقطاعية وقلت لهم.

 

رغم أنهم صاروا منفصلين الآن، كانوا في الأصل جيرانًا وأقارب.

 

“قولوا إن عليهم أن يقدّموا شيئًا للفرسان كرشوة. ويجب ألّا يصل هذا إلى أذن بارون هاروين.”

 

وبما أنهم لم يتجاوزوا خمسين أسرة، كان من السهل تنظيم الأمر.

 

“واسمعوا جيدًا عن أوضاعهم هناك. مهما اختلفت الإقطاعيات الآن، لا يجب أن يموت أحد جوعًا.”

 

حين سمعتُ أن الأبقار سقطت بعد أكل الذرة، تعمّدتُ أن أنقل تحذيرًا للطبيب هناك.

 

“لا يجوز أكل لحم الأبقار التي ماتت بالحُماض. يسبّب تسمّمًا غذائيًا.”

 

الأبقار من أقدم الحيوانات المستأنسة، ودُرست حالاتها وسُجّلت منذ زمن بعيد.

 

وفوق ذلك، كانت الأبقار هنا أكثر هشاشة تجاه الحُماض من أبقار حياتي السابقة.

 

لم أكن لطيفة إلى حدّ أن أحذّر داليا مباشرةً. لكنني لم أُرد أن يموت أبرياء.

 

المترجمة:«Яєяє✨»