13
الفصل 13
—
في النهاية، لم يجد بُدًّا من كشف هويته والتوجّه إلى بيت بارون هاروين. فعلى الأقل، كان صاحب أغنى إقطاعية في هذه المنطقة.
على أيّ حال، بدا أنه سيضطر إلى الإقامة ضيفًا إلى أجلٍ غير معلوم، ولم يكن من المنطقي أن يذهب إلى سيرس، حيث كانت طفلة في الثانية عشرة تتولّى شؤون الإقطاعية بالنيابة.
وبالفعل، استقبله بارون هاروين بحفاوةٍ بالغة.
“كان قرارًا صائبًا ألّا تذهب إلى سيرس! هناك بالكاد يجدون ما يأكلونه الآن، أليس كذلك؟”
لم يكن بارون فورمان يعرف الكثير عن الزراعة، لكنه حاول الردّ بحذر.
“لكن لديهم إيرينتا، أليس كذلك؟ يمكنهم الصيد من النهر. وسمعتُ أنهم زرعوا البطاطس في السهل أيضًا.”
فأجاب بارون هاروين وابنته داليا في الحال.
“تلك الأرض ضعيفة الإنتاج. ربّوا أشجار الزيتون هناك مئات السنين، ومع ذلك نادرًا ما جَنَوا منها ربحًا. مهما زرعوا، فلن ينمو جيدًا على الأرجح.”
“وإيرينتا كذلك. لا يعيش في ذلك النهر سوى أسماك صغيرة، ولا يمكن العيش على ذلك مع البطاطس وحدها، أليس كذلك؟”
ثم توالت الكلمات المتشائمة.
“حتى لو أرادوا زراعة شيء جديد، فلن تكون لديهم بذور فائضة. قرب إيرينتا يزرعون عادةً فجل الخريف، ونحن الآن في الربيع. وإن حاولوا زراعة شيء آخر، فلن تتوافر البذور أصلًا. باقي المحاصيل لا تُزرع إلا على نطاق ضيّق في كل بيت، للتجربة فقط.”
كلما استمع أكثر، بدا وضع إقطاعية سيرس أسوأ مما توقّع. ولهذا لم يستطع بارون فورمان كبح فضوله، فتنكّر في هيئة صيّاد.
وهكذا صادف بريسا، التي كانت تعود من جولة تفقدية للإقطاعية.
‘هم؟’
رمش بارون فورمان ببطء.
‘جولة تفقدية في هذا التوقيت… فتاة صغيرة؟’
فخاطبها بدافعٍ اندفاعي، متذمّرًا من أن السمك لا يعلق في الصنّارة.
توقّع أن تنزعج، لكن على عكس ذلك، نظرت إليه بعينين مملوءتين بالشفقة.
لم تقل شيئًا صريحًا، لكن ملامحها كانت تنطق بالأسى.
‘أكثر رِقّةً تجاه العامّة مما ظننتُ.’
ومن دون أن تُظهر ذلك.
أمعن بارون فورمان النظر فيها. كانت جميلة حقًا، كدميةٍ خزفية مصقولة.
‘قيل إن آخر أميرة من ليينتي ربّتها بعناية، وعلّمتها بنفسها منذ الصغر، أليس كذلك؟’
وكانت تُعرف في المنطقة الوسطى بأنها عبقرية نادرة.
لكن مهما بلغت العبقرية…
في مثل هذا الظرف، لا يمكن لها أن تُجدي نفعًا. فالمعرفة باللغات القديمة لا تُطعم الخبز.
على الأرجح، سيراها قريبًا في بيت بارون هاروين. فتاة صغيرة تتوسّل طلبًا لكيس دقيق واحد…
وفي تلك اللحظة—
أمرت بريسا خادمتها بشيءٍ بصوتٍ خافت.
ارتعبت الخادمة، لكنها لم تعصِ الأمر، ففتّشت في جيبها وقدّمت لها شيئًا.
‘…ورقة؟ أم بطاقة؟’
أخذت بريسا قلمًا من الخادمة، وكتبت بسرعة على تلك البطاقة، ثم مدّتها إلى بارون فورمان.
تناولها على عجل.
[دعوة]
كانت دعوة فاخرة الطابع، من ذلك النوع الذي لم يعد يُستخدم إلا قبل خمسين عامًا.
‘أسلوب ليينتي.’
كان يُقال إن خادمات ليينتي كنّ يحملن الدعوات معهنّ دائمًا، حتى تتمكّن السيّدة من تقديمها فورًا إن رغبت في توطيد علاقة اجتماعية.
[(إلى السيّد أوليفر هانسون)
في قاعة بيت ماركيز سيرس، حيث يعبق أثر السنين،
نودّ أن نُقيم مأدبة عشاء على شرف ضيفٍ كريم.
تحت ضوء الشموع الخافت، وأنغام الأوتار الرقيقة،
وعندما يدقّ الجرس ثلاث مرّات وتُفتح الأبواب،
نرجو أن يتشرّف (أوليفر هانسون) بخطواته الكريمة
ليكون اللمسة الأخيرة التي تُكمل بهاء المجلس.]
داخل الأقواس، كانت كلمات بريسا المكتوبة حديثًا بخطّ أنيق.
للحظة، ظنّ بارون فورمان أنه عاد بالزمن إلى الوراء.
حتى في الغرب، حيث ازدهرت الثقافة الأرستقراطية أكثر من أيّ مكان آخر، اندثر هذا الأسلوب منذ زمن بعيد.
وحين نظر إلى الموعد، عقد حاجبيه.
‘بعد شهرٍ ونصف؟’
حتى لو فتّشوا مخازن القصر كلّها، فلن يكفي الطعام لشهرٍ واحد.
“في العادة، ينبغي تأكيد الحضور رسميًا…”
سألته بريسا بنبرةٍ راقية.
“هل يمكنني سماع جوابك الآن؟ نظرًا للظروف، لا أستطيع ضمان وصول البريد.”
“س… سأحضر!”
أجاب بارون فورمان بصدقٍ مرتبك.
“سأشرّف بالحضور في الموعد. إنه لشرفٌ عظيم.”
“سأنتظر.”
أومأت بريسا برأسها إيماءةً خفيفة، ثم استدارت ورحلت مع خادماتها.
ظلّ بارون فورمان واقفًا، يرمش وهو يمسك الدعوة.
‘ما الذي يحدث الآن…؟’
لم يستطع تخمين نوايا تلك الفتاة على الإطلاق.
‘ما قصدها؟’
—
‘عند حلول ذلك الوقت، ستكون المجاعة أشدّ. والجوع لا يرحم كبار السن…’
فكّرتُ في داخلي وأنا أترك بارون فورمان خلفي.
‘حسنًا، طالما تكبّد عناء القدوم من بعيد، يمكنني على الأقل إطعامه وجبةً واحدة.’
إن بقي في بيت بارون هاروين، فسيجوع لا محالة.
‘بيع الخيول لشراء أبقار حلوب…’
تنهدتُ في داخلي.
‘هكذا انتهى بهم الأمر إلى بيعنا أنا والخادمات. لو لم يفعلوا ذلك، لكان بإمكانهم الصمود قليلًا أطول.’
في الحقيقة، لم يكن ذلك يعنيني.
لكن ما حرّك قلبي، على غير توقّع، كان إحساس الشيخ بواجبه.
“شكرًا… شكرًا لكِ، آنستي.”
لم يكن يصطاد للمتعة.
كان في مهمة.
حتى في هذا العمر، ما زال ينفّذ أوامر دوق نوجِن ليكسب قوته…
وبعد شهرٍ ونصف، ستضرب المجاعة بيت بارون هاروين أيضًا.
‘سأراه لاحقًا في الرواية، وقد عاد سالمًا إلى الغرب، لكن مع ذلك… عليه أن يأكل جيدًا.’
كنتُ مدينةً لليوبولد بشيءٍ في قلبي.
قد يكون هو قد نسي، لكنني أشعر أنني لن أنسى هذا الدين ما حييت.
ولهذا، كان إطعام جدّه وجبةً واحدة أمرًا طبيعيًا.
بل حتى وجبتين، إن فكّرتُ في كونه جدّ ليوبولد.
—
حين عدتُ إلى قصر الماركيز، كانت ماسا، التي أرسلتُها صباحًا إلى شارع جيزيل، قد وصلت.
التقيتُ بها في الفناء الخلفي.
“آنستي! اشتريتُ كل ما طلبتِه بالضبط. وكما قلتِ، انخفضت الأسعار كثيرًا.”
لكن ملامحها لم تكن مبتهجة.
“لكن صدرت أوامر في شارع جيزيل… قالوا إن عليهم ألّا يتعاملوا مع أشخاص من سيرس.”
كان ذلك متوقّعًا.
شارع جيزيل لم يعد جزءًا من إقطاعية سيرس. وكانت هذه أول خطوة يخنق بها بارون هاروين بيت سيرس.
“لا بأس.”
قلتُ بلا اكتراث.
“نفاد مخزونهم من الطعام مسألة وقت على أيّ حال.”
وبينما تجمّع الفرسان في الفناء لرؤية ما جلبته ماسا—
“كنتُ أظنّ أنكِ ستزرعين بذور البطاطس في الفناء والحديقة…”
“للفناء استخدامٌ آخر.”
المالك الجديد للفناء كان—
“كوكو كو… كوكوكوكو…!”
“بييب! بييب بييب!”
هتف الفرسان بدهشة.
“كم هي لطيفة!”
“يا إلهي، انظروا إلى لمعان الريش!”
جلستُ أنا أيضًا القرفصاء، أملس الدجاجة والصيصان معها، ونظرت إليها بعينين مفعمتين بالمودّة.
“هذا مصدر البروتين لدينا.”
تربية الدجاج تحتاج إلى أرض.
لكن المنطقة الوسطى لم تكن واسعة الأراضي، لذلك ازدهرت فيها التجارة بدلًا من تربية الدواجن.
كان الناس يكتفون بتربية ثلاث أو أربع دجاجات في بيوتهم ذات الأفنية الواسعة، ولم تكن دجاجات السوق مخصّصة لإقطاعية سيرس أصلًا.
كانت تُباع كلّها إلى مناطق أخرى عبر سيرس كمحطّة عبور.
لكن المشترين لم يعودوا قادرين على الوصول، فانخفضت الأسعار حتمًا.
كما أن شراء المزيد من الدجاج لم يكن سهلًا على العامّة.
فالدجاج لا ينمو بلا طعام.
‘وهؤلاء… ماذا سيأكلون؟’
لذلك، في وضعٍ تُنذر فيه المجاعة، كان توسيع القطيع عبئًا كبيرًا.
“لكن… ماذا سنطعمهم؟ هل يأكلون الدقيق مثلًا؟”
سأل لانسي بقلقٍ شديد، وقد جاء لمشاهدة الصيصان.
“إذا حسبناها كفرسان، فسيحتاج كل واحد منهم إلى حصّة كاملة، أليس كذلك؟ عليهم أن يكبروا جيدًا ليحموا الإقطاعية…”
طمأنته:
“لدينا نخالة الأرز ونخالة القمح المجفّفتان في المخازن. لنبدأ بهما.”
“إن أعطانا الاتحاد ما تبقّى في مخازنه من نخالة الأرز والقمح، فسنسمح لهم بجمع الجذور أيضًا.”
كانت النخالة بالنسبة لتجّار الغلال أشبه بالنفايات. وكنتُ أعلم ذلك حين طلبتُها، بل طلبتُ كل ما تبقّى في المخازن.
وهكذا، مرّ شهرٌ ونصف.
المترجمة:«Яєяє✨»
التعليقات لهذا الفصل " 13"