11
الفصل 11
—
“على أيّ حال، الصيف على الأبواب. الوحوش لا تظهر في الصيف. إن صمدنا ثلاثة أشهر على الأكثر فحسب، نكون قد تجاوزنا الأسوأ. وبمقابل إيرينتا، سنعطيكم الذرة.”
بهذا، حصلتُ على معلومةٍ إضافية.
أكثر مادة غذائية متوافرة حاليًا في بيت بارون هاروين… كانت الذرة.
“حسنًا يا داليا.”
قلتُ وأنا أرفع كتفيّ بلا مبالاة.
“حتى في حالة العزلة، هل تظنّين أنكِ ستتخلّين عن إيرينتا، التي يمكن الصيد فيها، مقابل ذرة فقط؟”
عندها ابتسمت داليا ابتسامةً ماكرة.
“على أيّ حال، المارانغو ليس في موسمه الآن. لا يعود إلا في الشتاء. ماذا ستفعلون؟ تأكلون الأسماك الصغيرة وتصمدون شهرًا؟”
كان لنهر إيرينتا نقطة ضعف قاتلة.
فقد نمت فيه أعشاب جيون، التي لا تفضّلها معظم الأسماك.
لذلك، ورغم كونه نهرًا، لم يكن يعجّ بالأسماك عادةً، بل تمرّ فيه أسماك صغيرة فحسب.
لكن المارانغو يضع بيضه بين أعشاب جيون، ولهذا لم يكن أهل الإقطاعية يقطعون تلك الأعشاب. فبالحساب السنوي، كان ذلك أكثر ربحًا.
أي إن الصيد وحده لا يكفي للصمود.
“بريسا، هل تنوين تجويع أهل الإقطاعية حتى الموت؟ لا يمكنكِ أن تعيشي بتمزيق فساتينكِ الجميلة وأكلها.”
هززتُ كتفيّ.
“حسنًا، أنتم حين أخذتم شارع جيزيل وسهل بيرون، أخذتم معظم أهل الإقطاعية معكم أيضًا. لم يتبقَّ لدينا سوى عددٍ قليل. نحو خمسين أسرة تصطاد في إيرينتا؟”
في الأصل، كان أهل الإقطاعية يعتادون على تغيّر المالك ما لم يحدث أمرٌ جلل. فالأمر لا يتجاوز تغيّر الجهة التي يدفعون لها الضرائب.
بل إن والدي لم يكن حاكمًا يتواصل مع الناس أصلًا.
“أخذتم كل شيء في جنازة أبي وكأنها فرصة ذهبية، ثم تتظاهرون بالقلق؟ يبدو ذلك غير منطقي… لا، ربما منطقي فعلًا.”
“حسنًا. الماضي ماضٍ، والحاضر حاضر…”
“أنتِ لم تكوني ذكيةً أصلًا يا داليا. فمن الطبيعي أن يخرج منكِ كلام متناقض.”
استغرق الأمر من داليا لحظةً لتفهم قصدي.
ثم ساد الصمت، قبل أن تنفجر غضبًا.
“أنتِ… ماذا تقصدين بهذا الآن؟”
“أقصد أنكم أنتم الأكثر استعجالًا لإطعام عدد أهل الإقطاعية الذين ازداد فجأة.”
تعمّدتُ التمهّل قليلًا، ثم أملتُ رأسي وسألت:
“نحن الطرفان في مأزق، فلماذا عليّ أن أتعاون معكم أصلًا؟”
كان هناك سببٌ لأنني لم أطردها فورًا.
لم أكن أفهم لماذا جاءت فجأةً.
‘أن تأتي للمطالبة بإيرينتا بهذه السرعة؟ هناك شيء غير طبيعي.’
وبمجرّد أن أظهرتُ أنني الطرف الأقوى، استسلمت داليا فورًا.
قالت بنبرة تفاخر:
“لدينا الآن بارون فورمان في بيتنا.”
كان ذلك غير متوقّع.
“…تقصدين بارون فورمان من الغرب؟”
“نعم. جاء لزيارة أحد معارفه، لكن بسبب مشاكل الورب علق هنا. يبدو أنه في حالة من الارتباك الشديد، فهو مسنّ ولا يستطيع المجازفة باستخدام ورب غير مستقر.”
هذه معلومة لم أكن أعرفها.
في الوقت الحالي، كان الغرب غارقًا حتى أذنيه في التعامل مع موجة الوحوش الخاصة به.
وفوق ذلك، كان بارون فورمان أحد أعوان دوق نوجِن الاستخباريين. صحيح أنه متقاعد الآن، لكنه ليس شخصًا عاديًا.
فلماذا هو هنا؟
‘ثم إن… بارون فورمان هو جدّ ليوبولد نوجِن من جهة الأم.’
أي إنه من أصهار دوق نوجِن.
رغم الفارق الكبير في المكانة، وحتى وجود علاقة تبعية، فإن والدي ليوبولد تزوّجا عن حب، وهو أمر نادر جدًا بين النبلاء.
وقد توفّيا كلاهما قبل عشر سنوات في موجة وحوش.
وهكذا، صار ليوبولد يتيمًا في الرابعة من عمره.
‘ليوبولد نوجِن…’
دون أن أشعر، خطر ببالي صبيّ طويل القامة، بشَعر أسود وعينين ذهبيتين.
‘بما أنني أعرف المستقبل، فلا داعي للقلق على حياته.’
ليوبولد سيخرج سالمًا من هذه الموجة.
كان ذلك مدعاةً للارتياح.
تذكّرتُ باقة الزهور التي وصلتني يوم فسخ الخطوبة، وابتلعتُ تنهيدة.
كانت مرسلةً بلا اسم، لكنني كنتُ أعرف صاحبها.
لم أكن أظنّ أن ليوبولد سيكون له شأنٌ في حياتي مستقبلًا، لكن أن يكون جدّه في الوسط الآن…
تابعت داليا كلامها، رافعةً ذقنها:
“إنها فرصة لأن نصبح من أتباع دوق نوجِن. إن أثبتنا قدرتنا على تجاوز هذه الأزمة بمهارة.”
آه… يا عمّي العزيز. طموحك كبير.
الآن فهمت لماذا أُرسلت داليا إليّ.
كان بارون هاروين مشغولًا بالتزلّف إلى بارون فورمان، فلم يكن لديه وقت للتعامل معي بنفسه.
“سنتجاوز هذه الأزمة بحكمة يا بريسا. أمام أعين دوق نوجِن نفسه.”
قالت ذلك وكأن بيت هاروين صار بالفعل من أتباع دوقية نوجِن.
“إنها… حقًا فرصة عظيمة. أن تنتقل إنجازاتنا، خطوةً بخطوة، إلى مسامع الدوق.”
“ألم تفكّري في أن إخفاقاتكم قد تنتقل خطوةً بخطوة أيضًا؟”
“مستحيل. أنتِ تعلمين أن أسعار الخيول ترتفع الآن بسبب مشاكل الورب، أليس كذلك؟”
كان بارون هاروين صاحب إنجازات عسكرية، أي إنه يملك فرقة فرسان أصلًا، على عكسنا.
وفوق ذلك، كانت الإقطاعية التي مُنحت له معروفةً بتربية الخيول منذ البداية.
“سنبيع الخيول ونستبدلها بأبقار حلوب. عندها نحصل على الحليب، ونصنع الزبدة والجبن. أنصحكم أن تستفيدوا من هذه الفكرة…”
ابتسمت داليا ابتسامةً عريضة وهي تنظر إليّ، ثم أضافت بنبرة مسرحية:
“آه، صحيح. أنتم لا تملكون خيولًا أصلًا، أليس كذلك؟ لأنكم لا تملكون فرقة فرسان.”
يبدو أن داليا لم تكن تعلم بعد بوجود فرقة ألفيوس.
لم أجد داعيًا لتصحيحها.
“على أيّ حال، هذا يعني أن مستوانا أصبح مختلفًا.”
رفعت داليا حاجبيها.
“لذلك أعطيكِ الفرصة أولًا. أنتم على وشك المجاعة، أليس كذلك؟ إذًا سلّمي إيرينتا. سأعطيكِ سعرًا جيدًا. نحن في النهاية من الدم نفسه، وجيران.”
“صحيح. من الدم نفسه، وجيران.”
أومأتُ برأسي، ثم قلتُ بهدوء:
“وإن صرتم أنتم على وشك المجاعة، فسلّموا شارع جيزيل. سأعطيكم سعرًا جيدًا. كان ملكنا أصلًا.”
“كان ملككم أصلًا؟”
سألت داليا ببرود.
كانت تدرك أصلًا أن المفاوضات فشلت، لكن كلمة “أصلًا” استفزّتها تمامًا.
حدّقت بي وقالت:
“أبيكم سلب أبي كل شيء لمجرّد أنه وُلد الابن الأكبر.”
“هكذا تسمّون اليوم الالتزام بقانون الميراث الإمبراطوري.”
“أغلقي فمكِ. من يتصرّفون بتكبّر دون كفاءة، يسقطون في النهاية كالديدان.”
“حقًا؟ إذًا سيكون سقوط هاروين ممتعًا للمشاهدة. سأحرص على الحضور.”
قفزت داليا واقفة.
“ما زلتِ متعجرفة حتى النهاية يا بريسا.”
كانت عيناها الزرقاوان تحدّقان بي بحدّة.
“وأنتِ ما زلتِ تفتقرين إلى الذوق حتى النهاية يا داليا.”
قلتُ ذلك وأنا جالسة، أرفع كتفيّ.
“لاحظتُ وأنتِ ترفعين فنجان الشاي أن السائل كان يهتزّ كثيرًا. عليكِ أن تتدرّبي أكثر، خصوصًا أمام بارون فورمان.”
عند ملاحظتي، شهقت داليا.
وبدا أن الخادمات انتهزن الفرصة، فأطلقن سعالًا خافتًا لكتم الضحك. ففي نظرهنّ، كان “عدم القدرة على حمل فنجان الشاي بثبات” أعظم إهانة في هذا الحوار.
ساد صمتٌ قصير.
“أنا أيضًا…”
بعد الصمت، حدّقت داليا بي.
“لو كانت لديّ أمّ من أصل أميري، لكنتُ أحمل فنجان الشاي أفضل منكِ بكثير. لا تتكبّري. المنزل الذي سيقيم فيه بارون فورمان هو هاروين، لا سيرس.”
“عليكِ أن تمدّي نطق مقطع ‘فو’ قليلًا. أسماء الغرب تُلفظ أقرب إلى اللغة القديمة.”
“توقّفي عن التفاخر! لو التحقتُ بأكاديمية العاصمة لكنتُ عرفتُ ذلك!”
“آه.”
في هذه اللحظة، انحلّت كل الألغاز.
حقًا، حتى الخادمات قد يُصبن أحيانًا.
“يبدو أنكِ كنتِ تغارين منّي يا داليا. لذلك كنتِ تحسدينني.”
عندها، رمقتني داليا بنظرة حادّة، ثم استدارت وغادرت صالون الاستقبال بسرعة.
من الواضح أنها ستذهب مباشرةً إلى والديها في بيت هاروين لتنفجر غضبًا.
تنهدتُ بتعب.
لماذا تُحسد أشياء كهذه أصلًا؟ حمل فنجان شاي دون أن يهتزّ… ما أهميّته؟
لم أكن بحاجة إلى أمّ أميرة، ولا إلى أكاديمية العاصمة.
‘ما أحتاجه حقًا هو…’
والدان أعود إليهما وأقول: “حدث هذا وهذا”.
بالغان يدركان الخطر، ويعرفان لماذا تعطّلت المنظومة، ويبحثان عن حلّ.
لماذا يتصرّفون وكأنني وُلدتُ وأنا أملك كل شيء؟
بينما هم أنفسهم امتلكوا منذ البداية الشيء الذي كنتُ أتمنّاه دائمًا.
المترجمة:«Яєяє✨»
التعليقات لهذا الفصل " 11"