10
الفصل 10
—
كنتُ في حقل البطاطس منذ الفجر، حين ركضت خادمة المطبخ نحوي.
“آنستي، ماذا نفعل؟”
قالتها وهي تفتح عينيها على اتساعهما باضطراب.
“ذهبتُ إلى متجر الخضار في شارع جيزيل، لكن أسعار المكوّنات مرتفعة جدًا! تخيّلي، سعر الفراولة صار خمسة أضعاف سعره بالأمس! والفراولة أصلًا غالية!”
اضطراب بوابات النقل يعني فورًا اضطراب شبكة التوزيع.
وليس البوابات وحدها. قريبًا ستبدأ الوحوش بالظهور عند حدود الإقطاعية أيضًا. لذلك كان من المحتم أن ترتفع أسعار المواد الغذائية أكثر.
‘لقد بدأ الأمر فعلًا…….’
لحسن الحظ، اشترينا بذور البطاطس في أسرع وقت ممكن.
‘بعد شهرٍ ونصف تقريبًا، يمكن حصاد البطاطس الصغيرة.’
البطاطس مصدر للكربوهيدرات وفيتامين C.
أخرجتُ آخر مدّخراتي الطارئة ووضعتها في يدها وقلت:
“ماسا، هناك أشياء يجب أن تشتريها فورًا.”
كنتُ أنتظر هذه اللحظة بالذات، لحظة بدء اهتزاز شبكة التوزيع. كان هناك ما يمكن شراؤه الآن بسعرٍ منخفض نسبيًا.
‘لقد حصلنا على كمية كافية من الحبوب من تجّار الغلال. حتى مع زيادة عدد الأفواه، يمكننا الصمود شهرًا كاملًا.’
—
لم أكد أنتهي من إعطاء ماسا التعليمات، حتى ركض الحارس مسرعًا.
“آنستي!”
كان يلهث وهو يقترب.
“هناك من يطلب مقابلتكِ الآن… الآنسة داليا وصلت!”
ما إن سُمِع اسم داليا حتى تصلّبت وجوه الخادمات جميعًا.
الفرسان الذين كانوا يزرعون بذور البطاطس بدَوا بملامح تقول: ‘ومن هذه؟’
ضيّقتُ عينيّ.
“…داليا؟ الآن؟”
داليا سيرس هاروين.
كانت ابنة عمّي، وتحمل اسم سيرس مثلي.
كان لوالدي أخٌ أصغر، أي أنّه عمّي.
وقد حقّق ذلك العمّ إنجازات عسكرية، فمُنِح إقطاعية هاروين، وافتتح بها سلالة بارونات هاروين.
ومع ذلك، لم يستطع التخلّي عن اسم سيرس، فجعله اسمًا أوسط له.
رغم أن الاسم الأوسط عادةً ما يُستخدم من قِبل كبار النبلاء أو العائلة الملكية، وكان موضع سخرية علنية خلف ظهره.
أما بيت بارون هاروين…
‘فقد أخذ معظم أراضي إقطاعيتنا.’
في يوم جنازة والدي.
وبسبب عقدٍ وقّعه والدي بطيش، ثقةً بالقرابة، انتقلت إقطاعية بيرون وشارع جيزيل إلى بيت بارون هاروين.
أي أن والدي عقد اتفاقًا عبثيًا إلى هذا الحدّ مع أخيه الأصغر.
‘أخَوَان وُلدا ونشآ معًا في الإقطاعية نفسها.’
لذلك لم يكن غريبًا أن يختار أفضل الأراضي من إقطاعية سيرس: شارع جيزيل وسهل بيرون.
وكانت الخسارة الأكبر هي شارع جيزيل، مركز التوزيع والتجارة في المنطقة الوسطى.
لو بقي بأيدينا، لكان مليئًا بالبذور والمواد الغذائية المخزّنة، مفيدًا جدًا في حال العزلة.
لم يحاول بارون هاروين حتى مواساتي في جنازة والدي. كل ما فعله أنه ضغط على ألفيرس لتنفيذ العقد.
ألفيرس على الأرجح لم يكن يعلم أنه عمّه، وظنّه مجرد دائن.
لكن أن تأتي ابنته بدلًا عنه الآن…
‘لماذا جاءت؟’
في الرواية الأصلية، تزورني داليا فعلًا، لكن بعد شهر تقريبًا من الآن.
تأتي لتجدني أنا والخادمات وقد أنهكنا الجوع.
“سمعتُ أن ألفيرس طرد حتى كبير الخدم من بيتكم؟ يا إلهي، إن بقيتِ هناك فلن يهتمّ بكِ هؤلاء الفرسان. ستموتون جوعًا أولًا. تعالي سريعًا إلى بيتنا. كبير الخدم هناك أيضًا.”
ولأنها كانت ابنة عمّي، تبعتها مع الخادمات…
ثم انتهى بنا الأمر على متن سفينة اتّجار بالبشر.
“وداعًا يا بريسا.”
قالت داليا ذلك وهي تدفعني بيدها إلى داخل السفينة.
“كنتُ أكرهكِ فعلًا.”
كان كلامًا غير متوقّع.
كره؟ لم نكن حتى قريبتين إلى هذا الحدّ.
وخلفها، كان بارون هاروين يتقاضى أكياس قمح مقابل أجسادنا. كانوا يعانون هم أيضًا من عزلة التوزيع.
لكن الآن، الوضع مختلف. لم يبدأ الجوع الحقيقي بعد.
“لنذهب أولًا.”
نهضتُ وأنا أُشير للخادمات أن يتبعنني.
بدأت الخادمات يتمتمْن خلفي.
“أنا لا أحبّ تلك الفتاة.”
“همف، من الواضح أنها تحسد دم آنستنا النبيل.”
“الأميرة بنفسها ربّتها، ودخلت أكاديمية العاصمة. طبيعي أن تغار.”
لم يكن بيني وبين داليا تقاطع يُذكر.
حتى سنّ العاشرة، قبل ذهابي إلى الأكاديمية، كنتُ أقضي معظم وقتي مع أمّي.
كانت أمّي معلّمتي في كل شيء.
“يمكنكِ اللحاق بهم خلال عامين. أنتِ ابنتي. لندخل مبكرًا.”
حين نلتُ المركز الأوّل في اختبار دخول أكاديمية العاصمة بعمر عشر سنوات، بينما يدخلها الآخرون في الثانية عشرة،
ذهبتُ إلى قبر أمّي ووضعتُ شهادة القبول هناك.
كانت قد توفّيت أثناء خضوعي للاختبار في العاصمة.
“لا تتّصلوا ببريسا. قد يؤثّر ذلك على الاختبار.”
“أنتِ… أنتِ فعلًا مجنونة.”
“لا تقول هذا. أنا لستُ مجنونة.”
كان ذلك وصيّة أمّي.
ووالدي، الذي قال لها آخر مرة: ‘أنتِ مجنونة’، التزم بالوصيّة ولم يتواصل معي.
وهكذا لم أستطع حتى حضور جنازتها.
بهذه الحياة، لم يكن لديّ وقت لأخالط داليا.
لكن إن كانت تقول الآن: ‘كنتُ أكرهكِ دائمًا’…
فربما كانت الخادمات على حقّ.
حين وصلنا إلى صالون الاستقبال، كانت داليا تجلس هناك، بشعرٍ بنيّ وعينين بلون السماء.
“بريسا، مرّ وقت طويل.”
قالت ذلك بابتسامة، رغم أنها لم تحضر جنازة والدي.
“سمعتُ أنكِ لم تعودي وريثة بيت الماركيز. مؤسف حقًا. ويُقال إن خطوبتكِ فُسخت أيضًا.”
قطّبتُ حاجبيّ.
“حقًا؟ يا لها من حياة لا يمكن التنبّؤ بها.”
آخر مرة التقينا فيها كانت قبل عامين.
لم يسبق لها أن واجهتني بهذا الأسلوب السافر.
عندها فقط أدركتُ أنني صرتُ الآن في موضع يُسمَح فيه بالاستخفاف بي.
وأدركتُ أيضًا أنها كانت تنتظر هذا اليوم.
“تعرفين لومان من بيت كونت يوهيم، أليس كذلك؟ على الأرجح سأخطب له قريبًا إن لم يحدث شيء. أبي زار بيت الكونت بالأمس، ويبدو أنهم تلقّوا عرضًا.”
“آه، لومان يوهيم. كنتُ أراه أبغض نبلاء الوسط.”
أجبتُ ببرود.
“لكن من اليوم فصاعدًا، أظنّني سأشفق عليه. كما قلتِ، الحياة لا تُتوقّع.”
كان هذا النوع من الاستفزاز سهل التجاوز.
أومأتُ ببطء وتابعت:
“يبدو أن إقطاعية هاروين توسّعت كثيرًا مؤخرًا. حتى بيت يوهيم، الذي لا يقبل الخسارة ولو بشعرة، بدأ الآن يفكّر بكِ كمرشّحة للخطوبة.”
“ماذا؟”
“في هذه الحالة، أليس من اللائق أن ندعو شبح والدنا الراحل إلى الخطوبة؟ فهو صاحب الفضل الأكبر. لو كنتُ مكانكِ، لطلبتُ منه إلقاء كلمة.”
“لا تتكبّري.”
زمجرت داليا وهي تحدّق بي.
“في النهاية، أنتِ تعيشين متعلّقة بذيل ماركيز اختلط دمه بدم العامّة.”
شدّت على أسنانها وتابعت بأقصى ما تستطيع من سخرية:
“أتساءل أين سيبيعكِ أخوكِ غير الشقيق؟”
“إذًا، حاولي التقرّب منّي.”
قلتُ ذلك وأنا أرفع فنجان الشاي بأناقة.
“إن طلبتُ من أخي أن يبيعني للومان من بيت يوهيم، فسيحدث ‘أمرٌ كبير’ في خطوبتكِ العظيمة.”
لم أكن يومًا خاسرة في مثل هذه الألعاب.
لكنني شعرتُ بالملل، فارتشفتُ رشفةً من الشاي وسألتُ مباشرةً:
“لماذا جئتِ؟”
“…بوابات النقل انهارت منذ الأمس.”
لولا معرفتي بالمستقبل، لكنتُ علمتُ بذلك متأخرة بفضل الفارس الذي جاء بالأمس.
تابعت داليا بنبرة متصنّعة:
“أبي تحرّك بسرعة وسأل هنا وهناك. ويُقال إن برج السحر أعلن أن السبب هو موجة الوحوش، ولن تُحلّ المشكلة بسهولة.”
بدت وكأنها تستمتع بإطالة اللحظة، فشربت رشفةً من الشاي، ثم ابتسمت وقالت:
“أنتم… لا تملكون الكثير من الغذاء، أليس كذلك؟ سلّمونا منطقة إيرينتا.”
بالطبع.
لم يكن اختيار رئيس اتحاد تجّار الحبوب لمنطقة إيرينتا عبثًا.
من المؤكّد أن بيت بارون هاروين هو من دفعه إلى ذلك، واعدًا بدفع سعرٍ مرتفع مقابل انتزاع حقوق الصيد في إيرينتا من سيرس.
والتاجر، المحتاج إلى المال، وافق فورًا.
المترجمة:«Яєяє✨»
التعليقات لهذا الفصل " 10"