الفصل 85

 

أعتقد أنني كنتُ متحيزةً ضد الإمبراطور.

 

تمامًا كما حصلت على حياة جديدة، كان الدليل هو أن الإمبراطور كان لديه شخص يحبه، وليس أنا، البطلة الأصلية.

 

” كان لديك شخص آخر تحبه، ومع ذلك لا يزال عليك أن تحافظ على خطبتك لي، أليس هذا هو السبب؟”

 

“لا أعرف ماذا تقصدين.”

 

“جلالة الإمبراطور يحتاج ببساطة إلى امرأة ليخطبها، ألا تعتقد ذلك؟”

 

“!”

 

“اعتقدت أن الأمر غريب، فلا يوجد سبب يجعل جلالته يتحملني لسنوات وهو يمتنع عن طلب الزواج مني”.

 

بعد أن استعاد الإمبراطور سيادته، تخلص الإمبراطور من رعاياه بلا رحمة لبناء إمبراطورية قوية.

 

لقد كان إمبراطورًا عديم الرحمة ولم يكن لديه صبر يذكر على التعيينات القائمة على الجدارة.

 

ولكن كان من الغريب أن يُظهر لي، أنا مجرد أميرة، تفضيلاً غير محدود.

 

كنت أنا من أحرجته وهربت.

 

لقد أدركت الآن أن الإمبراطور لم يسمح لي بالبقاء غير متزوجة إلا لأنه كان بحاجة إليّ لإعالته.

 

“إن عائلة لوكهارت مخلصة تمامًا للإمبراطور، ولكنني لا أعتقد أنك ستغفر لي على وقاحتي.”

 

“…….”

 

“لذا كان لجلالته أسبابه في تعليق هذا الزواج”.

 

“…….”

 

“ولهذا السبب لم يكن عليك أن تبحث عني كثيراً.”

 

“…….”

 

“لأنني أستطيع تأجيل الزواج لأسباب خاصة بي، وليس لأسبابك.”

 

لم يكن هناك أي رد من الإمبراطور الذي كان يراقبني.

 

“كان من المحرج بالنسبة لك أن تظهر أمامي انا التي كنت مختبئة فجأة، لذلك ظهرت في الحفل الخيري لتترك انطباعًا جيدًا عني.”

 

“…….”

 

“أو ربما كنت تتساءل عما إذا كنت شخصًا يمكنك التحدث إليه أم لا.”

 

هناك العديد من المخاطر في زواج الإمبراطور.

 

الإمبراطور وأنا.

 

العائلة الإمبراطورية وعائلة لوكهارت. عائلة لوكهارت وعائلة هيكساغون.

 

الأرستقراطية الجديدة والأرستقراطية القديمة. تقارب القوى والضوابط والتوازنات.

 

“صاحب الجلالة، لن ألومك أو أستاء منك أبداً، لذا أرجوك أخبرني لماذا تقدمت لي في المقام الأول؟”

 

ساد صمت مخيف في الكهف.

 

“أعتقد أن السبب وراء ترشيح جلالته لي هو أن جلالته لم يكن قادرًا على الزواج مني”.

 

“!”

 

“لم تتمكن من الزواج من الشخص الذي تحبه، إما بسبب مكانته أو لسبب ما، واختارتني لأنني مفيدة سياسياً.”

 

“…….”

 

“لا يزال بإمكاني أن أكون في خدمتك يا صاحب الجلالة، لأنني أستطيع الحفاظ على الخطوبة الزائفة التي تريدها.”

 

حدق الإمبراطور في وجهي للحظة وهو يمرر يده في شعره كما لو كان يفكر.

 

“إن مخيلة الأميرة مثيرة للاهتمام.”

 

ابتسم بسخرية.

 

“وإذا كان الأمر كذلك، فكيف ستساعديني؟”

 

“سأساعدك علي الزواج منها.”

 

“!”

 

للحظة، تصلب الإمبراطور. شعرتُ بقبضته على ذراعي تتشدد.

 

“سأساعدك على الزواج منها، وسأقنع والدي، وسأساعدك على تحقيق المزيد من المآثر حتى لا يتمكن النبلاء الآخرون من كسر إرادتك.”

 

“هل أنتِ متأكدة؟”

 

“أنا أيضًا لا أنوي الزواج منك، لذا سأساعد جلالة الإمبراطور فقط.”

 

“حقًا، ستكونين مرتبطة بي”.

 

“هذا قول غريب، وسأكون إلى جانبك وأساعدك لدرجة أن الإمبراطور نفسه سيكرمني إن أمكن”.

 

كنت على استعداد لفعل كل شيء من أجل الإمبراطور. كنت على استعداد 100000% لتسليم مصيري له.

 

“ها.”

 

ثم ضحك الإمبراطور.

 

أراحني صوت ضحكه الذي بدا وكأنه قلب مكسور ولكنه كان باردًا.

 

“هل أنتِ متأكدة؟”

 

“نعم، أعدك.”

 

وضعت يدي على صدري.

 

“سوف أساعدك بهدوء، دون أن أغازل جلالة الإمبراطور، وسأكتفي بخطوبة مزيفة”.

 

أعتقد أنني خفتُ قليلاً.

 

“حسنا جدا.”

 

وافق الإمبراطور على اقتراحي.

 

يبدو أن الإمبراطور لم يكن يخطط للزواج أيضاً.

 

“إذن نحن الآن شركاء استراتيجيون، هل أنت موافق على ذلك؟”

 

“لا بأس.”

 

بدا الإمبراطور في مزاج غزلي للغاية.

 

“ربما أكون مخطوبة منك، ولكنني لا أنوي ممارسة السلطة كخطيبتك، لأنني لا أريد أن أعطي انطباعًا خاطئًا للمفضلة لدى جلالة الإمبراطور.”

 

“فهمت”

 

“أعدك بألا يكون هناك أي لمس”.

 

هذه المرة لم تكن هناك إجابة. ولكنني كنت راضيةً بما فيه الكفاية لدرجة أنني لم أهتم حقاً.

 

قفزت على قدمي مرتاحةً وابتعدت عنه.

 

” لن أقوم بأي اتصال، خشية أن يساء فهمنا.”

 

وبينما كنت واقفةً عائدةً إلى مقعدي، لمحت الحقيبة في زاوية الكهف.

 

صحيح، لقد أحضرتها، أليس كذلك؟

 

أخرجت حقيبة الإسعافات الأولية. كانت تحتوي على محلول ملحي ومطهر.

 

“يا صاحب الجلالة، يبدو أنك خدشت ساقك، أعطني إياها للحظة.”

 

هز الإمبراطور رأسه وأدار ساقه بعيدًا. لم يكن يبدو أنه يريد أن يريني ساقه.

 

“هل تخجل؟”

 

“…….”

 

تردّد الإمبراطور، ولم يكن متأكدًا مما إذا كان كذلك حقًا.

 

ولكن من أجل ترك انطباع جيد، كنت بحاجة إلى الحصول على ساقه.

 

جررتُ الساق المترددة مثل الحديد المصبوب وأمسكتُ بأسفل بنطاله.

 

لم ألاحظ ذلك لأن بنطلون الإمبراطور كان أسود اللون، لكنه كان غارقًا بالفعل في الدماء، وكان هناك جرح طويل أسفل ساقه.

 

“لحسن الحظ أن الجرح لم يكن من فعل الوحوش، أعتقد أنك خدشتك نبتة مستنقع ذات أشواك غليظة”.

 

أدى عمق الجرح وشكله إلى التخمين.

 

قمتُ برش محلول ملحي على ساق الإمبراطور ونظفته ووضعت الدواء وضمدته.

 

بدأ وضع التاجر الآن.

 

“……وبالحديث عن ذلك، سيضع الدوق لوكهارت بندًا على جدول أعمال جلالته للحصول على حقيبة إسعافات أولية.”

 

“والدكِ.”

 

“نعم. لقد كانت فكرتي، ولكنني لم أستطع القيام بذلك بمفردي، فأنا بحاجة إلى موافقة أحد النبلاء. لقد جرب جلالته للتو واحدة من هذه من منزل لوكهارت بنفسه، ما رأيك؟”

 

“لقد استغليتني.”

 

ضحك الإمبراطور ضحكة دموية.

 

نظر إلى ساقه المضمّدة وغطاها ببنطاله.

 

ثم مدّ يده إليّ وساعدني على الوقوف على قدمي وأجلسني على نفس الصخرة.

 

“حسنًا، إذا كان هذا هو ما ستستخدمينه، فسأعتبر ذلك أمرًا إيجابيًا”.

 

“أنا ابنة عائلة لوكهارت، لن أفعل أي شيء يؤذيك، ولدينا شيء مشترك إلى جانب كوني خطيبتك.”

 

“تقصدين دوق هيكساغون.”

 

“هذا صحيح.”

 

بدا أنني والإمبراطور نفكر بنفس الطريقة. نظر إليّ باستغراب.

 

“أعتقد أنه سيكون أكثر فعالية لو جاءت الأميرة للتحدث معي مباشرة، متجاوزة دوق لوكهارت.”

 

“في المستقبل؟”

 

“نعم.”

 

أضاف الإمبراطور.

 

“سيكون من الأكثر فعالية  أن أبدو وكأنني أقمتُ خطوبة حقيقية مع الأميرة.”

 

كان الإمبراطور محقاً. أومأت برأسي موافقةً على كلماته.

 

“ولكن فقط إذا اقتصرت المحادثة على أمور الدولة والأعمال.”

 

“دون التدخل في حياتنا الخاصة.”

 

“هذا بالضبط ما كنت أفكر فيه!”

 

من المثير للدهشة أنني والإمبراطور كنا نفكر على حد سواء ونتحدث بشكل جيد معًا.

 

“وماذا عن الاجتماع؟”

 

“هل نحتاج إلى الاجتماع؟”

 

“إن الاجتماع الرسمي ضروري لضمان سلاسة المشاركة. هناك عدد غير قليل من الناس الذين يشككون في طول المدة التي ابتعدنا فيها عن بعضنا البعض منذ أن هربت”.

 

فرق الإمبراطور أصابعه.

 

“ثلاث مرات في الأسبوع.”

 

“هذا كثير يا صاحب الجلالة الإمبراطور، وأنت مشغول.”

 

“سأخصص وقتًا من جدول أعمالي المزدحم لأجعل الأمر يبدو وكأنه خطوبة لا جدال فيها.”

 

انفتح فم الإمبراطور. كان الإمبراطور، الذي كنتُ أعتقد أنه متحفظ، الكثير من الأشياء الجيدة ليقولها.

 

“إذا كان هذا يبدو كثيرًا، فلنجعلها مرتين في الأسبوع”.

 

“لا بأس، ساعة واحدة، بما في ذلك المشي الاحتفالي والاستراحة. هل هذا جيد؟”

 

اعتقدت أن مرتين في الأسبوع كثير، ولكن مع اقتراب يوم إطلاق سراح دوق هيكساغون، اعتقدت أنه سيكون من الجيد أن نتحدث كثيرًا عن الاستعداد له.

 

“لا تسأل حتى عن شريك حياتي.”

 

“……هل لديكِ حبيب؟”

 

تصلب الإمبراطور للحظة وسأل.

 

بدا كما لو كان يخشى أن أكون قد خنته.

 

“لا.”

 

قد يبدو ديل هكذا، لكن لا ضرر في أن يعرف أنه موجود.

 

“فهمت”

 

“إذن لدينا اتفاق”

 

“سأعمل على التفاصيل عندما نعود، وسأدعو الأميرة إلى القصر للتحدث، ثم سأقوم بإعداد الأوراق المناسبة”.

 

أتفقت مع أطروحة الإمبراطور بنسبة 200%. مددتُ يدي بسعادة.

 

“أتمنى لك التوفيق في المستقبل.”

 

“…….”

 

صافح الإمبراطور يدي ونظر إليّ بلا كلام.

 

كانت يده دافئة عندما أمسكتها للحظة ثم تركتها.

 

مر الوقت وحلّ المساء، لكن لم يأتِ أحد.

 

لحسن الحظ، كان لديّ بعض البسكويت في حقيبتي، لذا شاركته.

 

“أوه! لديّ عشبة في حقيبتي لا تحبها الوحوش، لمَ لا أنثرها عليهم وننام قليلًا؟”

 

سحقت الأعشاب إلى قطع صغيرة ونثرتها في كل مكان مثل دائرة سحرية.

 

كان وقت شروق الشمس قد حان، لذا كنت مرتاحةً نسبيًا.

 

“سأنام قليلاً إذن، يا صاحب الجلالة.”

 

“لا بأس، لا أستطيع النوم.”

 

“حقاً؟”

 

استلقيت على الأرض، غير قادرة على النوم.

 

لقد أزعجني أن الإمبراطور لم يكن نائمًا، لكنني كنت أشعر بالنعاس.

 

* * *

 

نامت إنيا في غضون ثوانٍ من وضع رأسها.

 

“…….”

 

لم تفتح عينيها حتى عندما صنع لها لحا

فاً من ملابسه ووضع رأسها علي ساقيه، حيث بدا أنها واجهت صعوبة في الاستيقاظ بمجرد أن نامت.

 

كان ديل مندهشًا حقًا من مهارات إنيا  في الاستنتاج. ( هو ديل بيشوف منين)

 

‘على الأقل لقد وافقت علي كونها مخطوبةً لي.’

 

كان ذلك كافياً لدايل في الوقت الراهن.

 

ثم تدحرجت إنيا، ولمست يده خدها الشاحب.