الفصل 71

* * *

“ما كان هذا؟ إنه مثل الحلم، لقد جاء الإمبراطور ورحل.”

“لم يرحل بعد يا آنستي. جلالته في حجرة الدوق يتحدث معه.”

“ليس هذا هو المغزى، لقد جاء الإمبراطور يا إيما!”

مشيت بشكل محموم صعودا ونزولا في الحديقة. لم أستطع الابتعاد عن الطريق.

كان الإمبراطور هنا.

لقد كان الإمبراطور يستعرض قوته من خلال التقليل من ظهوره الرسمي إلى الحد الأدنى.

لقد كان رجلًا لم يكن مضطرًا لفعل أي شيء لا يريد أن يفعله، ولا يمكن لأحد أن يلومه على ذلك، بعد أن خلع الإمبراطور السابق وتولى السلطة.

لقد سار مثل هذا الإمبراطور إلى مراسم الدوق من تلقاء نفسه.

ربما كان وصول الإمبراطور بالنسبة للآخرين مفاجأة، ولكن بالنسبة لي كان الأمر أسوأ من ذلك بكثير.

لقد ظهر الإمبراطور نفسه ودخل حياتي.

لم أتوقع أن يحدث أول لقاء مع الإمبراطور اليوم.

كلما فكرت في الأمر، كلما أدركت أنه لم يكن شخصًا عاديًا.

لم أرَ حتى ظله.

لكن اليوم، اقتحم المكان.

لحظة.

توقفت عن المشي ونظرت إلى إيما.

“هل سأتزوج اليوم؟”

“اهدأي، لا أعتقد ذلك، ليس بعد. إذا كان قد جاء لخطف الأميرة، فنعم، هذا ممكن، ولكن ليس الزواج في الحال”.

“حقاً؟ لا!”

خفضت صوتي على عجل إلى الهمس.

“أنا متزوجة يا إيما، أنتِ تعلمين ذلك!”

لا يمكنني الزواج من الإمبراطور.

المعبد سجل زواجي وعائلتي لا تعلم بذلك.

“يجب ألا أدع عائلتي تعتقد أنني خدعت الإمبراطور.”

“أنا فعلت هذا، وعائلتي بريئة، وكذلك ……ديل!”

اسمي ليس الوحيد الموجود على وثيقة الزواج في المعبد. اسم ديل موجود عليها أيضًا.

يقولون أن العائلة الإمبراطورية ليس لها تأثير على المعبد، ولكن لا أعرف ما يمكن أن يفعله الإمبراطور.

كان الإمبراطور أكثر هيبة مما توقعت.

إنه لقاء أول مختلف تمامًا عن ما ظننته.

ومع ذلك، بدا جنون الإمبراطور كما هو.

“لماذا اشترى الإمبراطور دميتي بهذا الثمن الباهظ؟”

“ربما أراد أن يمتلك شيئًا لمسته الآنسة؟”

“لا تكوني مخيفة.”

عندما رأى الإمبراطور الدب الذي عرضته، وقف ساكنًا دون أن ينبس ببنت شفة.

جعلتني التعابير الغريبة على وجوه المساعدين حوله أشعر بعدم الارتياح.

“إيما دمية الدب، هل…….”

“ماذا؟”

“هل هي ملعونة أو شيء من هذا القبيل؟”

“ماذا؟ هاهاههاا ، لماذا؟!”

“إذن لماذا كان رد فعل المساعدين هكذا؟”

نظروا إلى الدمية، ثم إلى الإمبراطور، ثم أداروا رؤوسهم بالتناوب بهذا الاتجاه وذاك.

كان ذلك حتى قبل أن يشتري الإمبراطور الدب.

‘لكن لا يمكن أن تكون الدمية هدية من الإمبراطور. إذا كانت دمية الدب التي كنت ألعب بها في طفولتي، فقد كان ذلك قبل وصول الإمبراطور إلى السلطة.’

ما زلت لا أعرف لماذا اشترى الإمبراطور الدمية.

لماذا؟

هل أعجبه شكل الدمية؟

هل يمكن أن يكون ذوق الإمبراطور في الأشياء كان تافهاً جداً لدرجة أن مساعديه كانوا مندهشين……؟

فكرت حتى انفجر رأسي.

صرخ الإمبراطور قائلاً أن السعر كان عشرة أضعاف ما قدّرته.

كان مبلغًا كبيرًا لدرجة أنه حطم معنويات جميع النبلاء في الغرفة إلى النصف.

“كان ثمن الدمية ضعف ثمن السيف.”

بيعت الدمية بأعلى سعر، متفوقة على السيف الإمبراطوري.

كانت هذه هي المرة الثانية التي يتم فيها كسر أعلى سعر في البازار.

“لماذا أنفق جلالته الكثير من المال؟”

“لا أعرف……. ربما، إيما تعتقد…….”

ابتسمت إيما بخبث.

“أتعلمين، ذلك الشيء الذي يعدون به في مقابل صاحب أعلى عرض في البازار، أتساءل إن كان هذا ما كان يسعى إليه؟”

“هذا؟”

“ذلك الذي لعائلة لوكهارت. حق الطلب، أن تطلب أي شيء.”

“حق الطلب؟”

لم أكن أعرف شيئا عن ذلك.

“لديهم مثل هذا الشيء؟ منذ متى؟”

“منذ اليوم الذي أقيم فيه أول حدث خيري لعائلة لوكهارت، ألهذا السبب يتهافت الجميع على حضور بازار دوق لوكهارت؟”

“لم أسمع به من قبل، لا، انتظري”

عندما أفكر في الأمر، أتذكر أن أمي قالت شيئاً مماثلاً.

“المشتري الأغلى ثمناً يحصل على أغلى هدية، وهذه المرة يا إنيا، أنتِ المسؤولة عن تنظيمه، لذا تأكدي من أنكِ تعرفين القواعد. فأنتِ لا تريدين أن تشعري بالحرج لاحقًا.”

أمسكتها من شعرها وضغطت عليها.

“إيما، لماذا وقفتِ هناك؟ كان يجب أن تصفعيني لتوقفيني!”

“كيف أجرؤ على التدخل في حضرة الإمبراطور، أنا مجرد خادمة.”

“تبدو وكأنكِ تستمتعين بوقتكِ.”

ابتسمت إيما، ولكن لم يكن الأمر مهمًا.

كان لدى الإمبراطور السلطة ليطلب مني أي شيء. وأظن أنه كان يعلم أن حفل عائلتي الخيري جاء مع هذه الإضافة الخاصة.

لم يكن الإمبراطور أباً لديه أطفال، بل كان مجرد أعزب عادي.

ماذا كان سيفعل بالدمية؟

“إذًا، فيمَ كان سيستخدم هذه الدمية حقًا؟”

فكرت ببطء فيما حدث من الأمام.

لم يكن الأمر يتعلق بالدمية بل ربما العكس.

“الإمبراطور لا يهتم بالدمية…… وربما ظهر فقط ليزايد بأعلى سعر لأي شيء عرضته للبيع”.

كان ذلك منطقيًا تمامًا بالنسبة لي.

ليس المهم دمية الدب، لا.

إنه الادعاء، نعم.

عندما أصل إلى صلب الموضوع، لم يكن الإمبراطور مدعوًا إلى الحفل الخيري.

لكن الإمبراطور ظهر للتو

من غير المحتمل أن ينتشر هذا الأمر على الإطلاق، ولكن إذا حدث ذلك، فستكون فضيحة مخزية للإمبراطور.

ومع ذلك، فإن عذر الإمبراطور المقبول للزيارة كان من أجل خطيبته المرتقبة، واستطاع أن يضرب عصفورين بحجر واحد من خلال تعزيز شرفي وإظهار جانبه الحنون.

فمن خلال شرائه للدمية عديمة الفائدة، أظهر اهتمامه بي كحبيبة.

مهما كانت الحقيقة، فقد رآه العديد من النبلاء.

“……في النهاية، حصل الإمبراطور على كل ما أراده في الحفل الخيري.”

هززت رأسي في عدم تصديق. يبدو أن قدرته على الحساب كانت أعلى من قدرتي بعدة مرات. يجب أن يكون الإمبراطور شخصًا يستحق المشاهدة.

“بعد ما حدث، علينا أن نبقي وجود ديل سراً.”

لقد كان مذنباً بمساعدتي فقط، ويجب حمايته.

الإمبراطور .. هو رجل ذو دهاء وفعل في آن واحد.

لقد كان هذا حدثًا خيريًا باسم منزل لوكهارت، وكنت ملزمةً بتنفيذ كل ما يطلبه الإمبراطور مهما كان الأمر.

لم أكن أنوي الرفض، لكن ذلك أضاف لي نوعاً من الإجبار.

“إيما ما هو حق الطلب بالظبط؟”

“إنه يسمى حق الطلب لأنكِ تستطيعين استخدامه وقتما تشائين، وعادة ما يستخدم لأغراض اجتماعية، حيث أن منظمة البازار دائمًا ما تكون امرأة.”

كانت إجابة  إيما بمثابة إلهاء.

لا توجد حدود حقيقية.

“لا يمكنه استخدامه لإجباري على فعل أشياء مثل الزواج منه، أليس كذلك؟”

“…….”

“…….”

سرت قشعريرة في عمودي الفقري.

التفت إلى إيما وقلت بجدية

“إذا جاء ذلك اليوم، أفضل أن أتظاهر بالجنون. إذا ضحيت بنفسي، سيكون الجميع سعداء وسيتخلى عني الإمبراطور.”

“آنستي……!”

بكت إيما وهي تعانقني.

“ستبلين حسنًا، إذا جاء ذلك اليوم.”

نظرت إلى إيما.

أولاً وقبل كل شيء، لم تكن هذه وظيفتي الآن، كان لديّ أشياء أخرى لأفعلها.

“بالحديث عن ذلك، أين الفيكونتيسة فورتنوم؟”