الفصل الثالث والأربعون

 

ضيّق كاسيون عينيه وعبس.

 

“أنا وديل مجرد أصدقاء.”

 

“لسنا حتى أصدقاء.”

 

قاطعه ديل، الذي كان يقطع الخضار في المطبخ في تلك اللحظة، برفض حاد.

 

هزّ كاسيون، الذي كان يحدق في المطبخ بتعبير فارغ للحظة، كتفه.

 

“إذن لا يمكنني أن أوضح ذلك، بما أنك تقول أننا لسنا أصدقاء فيجب أن نكون أحباء سابقين، كما تتوهم الأميرة، هل أنت راضٍ؟ سيد ديل؟”

 

“…….”

 

عندما رفع ديل حاجبيه، ضحك كاسيون.

 

“لماذا تحدق في وجهي؟ أنا فقط أحاول توضيح سوء الفهم لدى الأميرة. سألتني زوجتك إذا كنت أستهدفك”.

 

“……؟”

 

“هل هذا صحيح؟”

 

“لا؟”

 

عندما أنكرت ذلك، نظر ديل إلى كاسيون بتعبير أكثر رعبًا.

 

فتح كاسيون فمه للاحتجاج، لكنني تظاهرت بعدم ملاحظة ذلك.

 

“إنيا. تعالي إلي هنا من فضلك.”

 

“نعم!”

 

أخفاني ديل خلف ظهره وأنا أقترب بخطى متثاقلة.

 

“كوني حذرةً. الماركيز مغرم جداً بالنساء، لذا يجب عليكِ يا إنيا أن تبتعدي عنه.”

 

“أنا؟”

 

“نعم.”

 

همس ديل بجدية.

 

“لأن إنيا هي أجمل امرأة في العالم…….”

 

“أووه!”

 

“…….”

 

إذا لم يكن يغازل ديل، ومن الواضح أنه مغرم بالنساء فلا بأس بذلك.

 

ماركيز كاسيون شولتز ليس نوعي المفضل!

 

“لكن مرة أخرى، قد أعجب بك يا ديل أنت لا تعرف أبداً ما يخبئه المستقبل.”

 

ازدادت تعابير وجه دايل حدة.

 

“اهدأ. كنتُ أمزح ، حسنًا، نحن أصدقاء، أليس كذلك؟”

 

“…….”

 

ابتسم كاسيون وجلس.

 

تصرف الماركيز بشكل غير رسمي كما لو كان منزل ديل هو منزل أخيه.

 

“على أي حال، لم أتوقع رؤية الأميرة لوكهارت هناك مرة أخرى.”

 

ابتسم كاسيون. كان يتصرف بشكل عرضي كما لو أنه كان في هذا المنزل من قبل.

 

لم يكن هناك شيء محرج في الطريقة التي جلس بها على الأريكة، والطريقة التي عقد بها ساقيه.

 

كما لو كان معتادًا على الدخول والخروج من منزل ديل.

 

كما لو أنه فعل ذلك عدة مرات من قبل.

 

ولكن إذا أمعنت النظر، يمكنني أن أري أن ديل منزعج أيضًا.

 

مع ذلك.

 

هل يذهبان إلى منزل بعضهما البعض؟

 

حسنًا، مستحيل، كاسيون.

 

‘لا بد أنه كان يخدع ديل.’

 

ليس من عادة ديل أن يكون غير ودود، ولكن بما أنه لم يكن مهذبًا مع الماركيز، فقد كان ذلك احتمالاً وارداً.

 

ابتسامة ماركيز كاسيون السهلة تلك.

 

.تلك الإبتسامة الشريرة لرجل خدع الكثير من الناس.

 

“ديل، هل كان الماركيز يضايقك كثيراً؟”

 

همست، وأنا أميل بالقرب من ديل.

 

ضاقت عينا ديل وهو يمد يده إلى الصحن.

 

“هل كان يتنمر عليك؟”

 

“…….”

 

نظر إليّ بهدوء.

 

“هل هذا صحيح؟”

 

“…….”

 

“أومئ برأسك إذا كنتُ على حق، أو هز رأسك.”

 

أومأ ديل برأسه وتعبيره متجهم.

 

“كنتُ أعرف ذلك.”

 

اقتربتُ منه قليلاً. وهمستُ في أذنه بهدوء.

 

لم أكن أريد أن يسمعني كاسيون.

 

“هل تباهي أمامك بأنه رجل نبيل؟”

 

أومأ برأسه.

 

“ألهذا السبب لم ترغب في مقابلته؟”

 

أومأ برأسه.

 

“أعتقد ذلك. هل تريدني أن أنتقم لك؟”

 

أومأ برأسه.

 

“بإخباره أن يذهب إلى المنزل أولاً؟”

 

أومأ برأسه.

 

الطريقة التي أومأ بها جعلت قلبي يتألم.

 

‘أعتقد أن مجرد التفكير في الأمر يجعله غاضباً. ما مدى الغضب الذي يجب أن يكون عليه ليجعل وجهه أحمر اللون؟’

 

أدركتُ أخيراً.

 

نظرت إلى كاسيون بحذر.

 

‘ما الذي ينظر إليه؟’

 

من المدهش أن كاسيون لم يكن ينظر إلينا.

 

بدا وحيدًا وهادئًا، لكني تتبعت نظراته بحذر، وتساءلت عما كان ينظر إليه.

 

‘أعشاب؟’

 

كان كاسيون يحدق في بعض الشتلات التي اشتريتها من العاصمة.

 

“هل ستزرعين هذه؟”

 

“نعم، لماذا؟”

 

“هممم…….”

 

كان كاسيون يداعب الجانب السفلي من ذقنه.

 

بدا أنه يفكر ملياً في شيء ما.

 

“هناك المزيد منها في الريف، أليس كذلك؟”

 

“لم أقل أننا نعيش في الريف”.

 

” حرونوالد. أعرف.”

 

لقد أذهلتني تخمينات كاسيون الملاحقة لكن كان هناك شيء آخر أزعجني أكثر.

 

“لكن انتظر، ماركيز شولتز.”

 

هذا غريب.

 

“ألم تتوقف عن التحدث معي في وقت سابق؟”

 

“هل فعلت؟”

 

بلى. أعتقد أنه فعل.

 

ابتسم كاسيون بلا خجل.

 

“أعرف ذلك كثيرًا لأنني أدير البرج السحري. فقط اعلمي أن ذكائي أفضل مما تعتقدين، وأنني سأتجاوز حدود ديل.”

 

نهض كاسيون، الذي لم يرفع عينيه عن الأعشاب، ببطء من مقعده.

 

“بالطبع.”

 

التقط كاسيون معطفه الذي كان قد تركه وارتداه.

 

“أنا ضيف غير مدعو اليوم، لذا سأغادر بهدوء، فأنا رجل أفي بكلمتي. لا أريد أن أعلق في وسط وجبة زوجين، وإلا سيقتلني أحدهم.”

 

نظر إليّ بابتسامة متكلفة قبل أن يغادر.

 

“أراكِ مرة أخرى أيتها الأميرة.”

 

* * *

 

[إلى إيما]

 

كتبت رسالة إلى إيما بعد عودتي إلى جرونوالد.

 

كانت عن الأميرة المزيفة لوكهارت التي التقيتها في البوتيك.

 

‘من بين كل الفتيات النبيلات، لماذا أنا؟’

 

كان هناك توقف، لكن الإجابة كانت سهلة التخمين.

 

هناك دوقان فقط في الإمبراطورية.

 

دوق لوكهارت ودوق هيكساغون الذي تصادف أن لديه ابنة. قيل لي أنها أكبر مني سناً لكني لم أرى وجهها أبداً.

 

‘ابنة الدوق هيكساغون وضعت أيضاً تحت الإقامة الجبرية مع الدوق’

 

لم يكن هناك سوى أنا دوق لوكهارت.

 

“سأجعل إيما تنظر في الأمر.”

 

طويت الرسالة إلى قطع صغيرة وربطتها في ساق الطائر وأرسلتها.

 

فتحت النافذة وهبت الرياح بقوة.

 

‘أعتقد أن الثلوج ستتساقط.’

 

كانت السماء تتلبد بالغيوم وكان النهار مظلماً.

 

كنت سعيدةً لأنني أعطيت ديل بعض الملابس الشتوية المريحة مسبقًا.

 

تم إعداد هدية يوم الميلاد بسرعة وتوصيلها إلى منزلنا. كان ديل سعيداً بهديته.

 

‘يجب أن نجهز منزلنا للشتاء أيضاً’.

 

ذهبت إلى السقيفة وأحضرت كمية كبيرة من الحطب.

 

ثم قمت بتغطية النوافذ بأدوات التجهيز لفصل الشتاء (من ديل) وسد الثغرات لإبعاد الرياح.

 

‘ كل شيء صغير، كان ديل قد أعده.’

 

يجب أن أصنع شيئًا.

 

ماذا يجب أن أصنع؟

 

اعتقد أن الحساء الدافئ سيكون جيدًا، بما أنني كنت أعمل طوال الصباح. الكثير من اللحم. الكثير من الخضار.

 

‘المكونات هي…….’

 

فتحت باب المستودع.

 

بام!

 

شيء ما ضربني بقوة على رأسي.

 

* * *

 

“أوتش!”

 

كان الشيء الذي ضربني في رأسي بطاقة هوية.

 

رأيت بطاقة هوية ديل على الأرض.

 

‘لماذا هذه هنا، ولماذا ترك شيئًا مهمًا جدًا خلفه؟’

 

قال ديل إنه كان مسافرًا إلى عقار آخر لمقابلة شخص ما للعمل.

 

من المفترض أن يكون لديه بطاقة الهوية عند التنقل بين العقارات، ولكن.

 

‘لقد غادر للتو، أليس كذلك؟’

 

حككت رأسي، هل كان من الممكن المرور عبر نقطة التفتيش دون بطاقة هوية؟

 

ما لم تكن من عامة الناس، كان المرور عبر نقاط التفتيش إلزامياً. كان الأمر متساهلاً في السابق، ولكن بعد تتويج البطل إمبراطورًا، كان على الجميع، حتى النبلاء، إبراز بطاقات هويتهم.

 

فكيف أفلت ديل من العقاب؟

 

ضيّقتُ عينيّ عندما تبادر إلى ذهني تخمين معقول.

 

‘هل تسلل عبر الممر الجبلي؟’

 

بعد أشهر من مراقبته بمهاراتي الحادة في الملاحظة، عرفت الآن القليل عنه.

 

كان ديل دقيقًا في نواحٍ كثيرة، لكنه كان مهملًا أيضًا وغير مرن في نواحٍ أخرى، وقابل للتكيف في نواحٍ أخرى.

 

‘كان ديل يسلك الطريق الأقل سفراً بدلاً من إضاعة الوقت’

 

لأن الأمر يستغرق الكثير من الوقت ذهابًا وإيابًا.

 

على أي حال، سأعتني بها.

 

نفضت الغبار عن بطاقة الهوية ووضعتها في جيبي.

 

لحظة هذا غريب.

 

إذا كان ديل يحمل بطاقة هويته دائماً، فلماذا يجمع الغبار عليها؟

 

‘وكأنه لم يرتديها أبداً.’

 

أحيانًا كنت أتساءل عن ديل الذي لا يزال يخرج في الصباح ويأتي في الليل.

 

ماذا يفعل هناك ليشغل نفسه؟

 

أعتقد أنه يفعل شيئًا لا أعرفه.