كانت أدلين تهدئ من روع صوفيا بتربيتة لطيفة على كتفها ثم التفتت لتنظر إلى اللورد.

 

“هل تشعر بتحسن الآن يا جدي؟”

 

دلّكت أدلين بعينين دامعتين ذراع اللورد.

 

“يا لها من راحة… كان أبي قلقًا جدًا أيضًا”.

 

“شكراً لكِ يا أدلين”.

 

كان اللورد، الذي كان قد فقد ابنه وزوجة ابنه في حادث عربة، قد أصبح قريباً من كونت كيدلاند، الذي كان في مثل سن أولاده تقريباً.

 

كما أن التقارب بين صوفيا وأدلين كان بسبب تلك العلاقة.

 

“حسناً، يجب أن أغادر حتى تستريح يا جدي.”

 

“افعلي ذلك يا أدلين. شكراً لكِ.”

 

نظرت إلى ظهر أدلين وهي تخرج مبتسمة.

 

“اعذرني يا لورد. سأغادر الآن…”

 

“آن”.

 

قبل أن أغادر، تململت صوفيا وأمسكت بكمي.

 

“لم أتوقع أن يستيقظ جدي مرة أخرى هكذا. شكراً جزيلاً لكِ.”

 

كانت عيناها البنيتان تمتلئان بالدموع.

 

“لو لم نعرف أنه كان سمًا وواصلنا البحث عن طرق أخرى، ربما كان جدي الآن…”

 

“لا تبكي يا صوفيا. لا بأس.”

 

واسيت صوفيا الباكية. كانت رقيقة القلب كما بدت.

 

“لكن من الذي يمكن أن يفعل مثل هذا الشيء لجدي؟”

 

“لم يفعل أي شيء يبرر مثل هذا الاستياء، أليس كذلك؟”

 

“على حد علمي، إنه ليس من هذا النوع من الأشخاص. إن جدي لطيف وودود حقًا”.

 

كان لدى صوفيا ثقة كبيرة في جدها، اللورد.

 

“كان جدي يعتني بي منذ أن كنت طفلة، ولم يتركني أبدًا بين يدي شخص آخر. حتى أنه كان يغير حفاضاتي بنفسه.”

 

“هذا مثير للإعجاب.”

 

من المعلومات التي جمعتها، لم يكن هناك شيء ملحوظ عن ماضيه.

 

“هل تحققتِ من أدلين كيدلاند؟”

 

“لقد فتّشتُ غرفتها سرًا، لكن… لم يظهر أي شيء مريب. وأدلين، إنها …”

 

ترددت صوفيا وهي تكافح لحبس دموعها التي كادت أن تنهمر.

 

“لقد أحضرت كل الأعشاب التي ذكرتها آن. كونت كيدلاند يتمنى أيضاً شفاء جدي…”

 

“هل تظنين خيراً بأدلين؟”

 

“إنها طيبة لقد كانت بمثابة ابنة عم لي منذ أن كنا صغاراً.”

 

“لا يبدو أن سلوكها تجاهكِ يوحي بذلك.”

 

“إنها فقط عاطفية جداً.”

 

ومع ذلك، فقد كانت كيدلاند وجرونوالد في الأصل جزءًا واحداً، وقد قامت كيدلاند بعدة محاولات لاستيعاب جرونوالد أيضًا. 

 

ويبدو أنه لم يكن هناك سبب آخر لأي شخص لإلحاق الضرر بسيد جرونوالد البعيد.

 

كانت الخسارة ستكون أكثر من الربح.

 

“أدلين قدمت الأعشاب، أليس كذلك؟”

 

بدت صوفيا مترددة في الشك في أدلين التي كانت أختاً لها تقريباً، لكن المشكلة أن الأعشاب التي ذكرتها كانت في حوزة كيدلاند.

 

كانت كوزيفلور في الأصل نوعًا محسنًا من الأعشاب الطبية التي كانت من تخصصات جرونوالد.

 

في الواقع، لقد انقرضت هذه العشبة في جرونوالد، حيث اختفت جميع النباتات الأم تمامًا.

 

إن حقيقة أن عشبة كانت في الأصل حصرية لجرونوالد انتهى بها المطاف في كيدلاند كنوع معدل جديد كان مريبًا للغاية بحيث لا يمكن أن يكون من قبيل المصادفة.

 

خاصة أنها كانت عشبة تباع بسعر مرتفع جدًا، ولم يكن هناك سبب لتسليم الشتلات فقط.

 

‘وكانت هناك أوقات لم تكن فيها المنطقتان على علاقة جيدة’.

 

عند التحقيق، علمت أن جرونوالد كانت في السابق أكثر خصوبة بكثير.

 

بدأ تدهور هذه المنطقة  بعد أن تدفقت الوحوش من جبال غونيا التي تمتد بين جرونوالد وكيدلاند.

 

‘أصبحت جرونوالد مقفرة، وبفضل تدفق الوحوش إلى جرونوالد، بقيت كيدلاند سالمة’.

 

لم يمضِ وقت طويل على تطور كوزيفلور.

 

ولم تكن كيدلاند عائلة معروفة بمعرفتها الواسعة بالأعشاب.

 

توجهت نحو غرفة نوم أدلين.

 

طرقت الباب.

 

طرقت باب أدلين لكنها لم تخرج.

 

“… لقد جئتُ لأنك طلبت مني ذلك يا أبي! ما هذه الفوضى؟”

 

ثم، في مكان ما، سمعت صوت ابنة غير مطيعة إلي حد ما.

 

كان صوت أدلين.

 

تتبعت الصوت الخافت ووجدت نفسي عند درج مغلق تحت الأرض.

 

‘كرة فيديو؟ من الذي تتواصل معه سراً هناك؟’

 

كانت أدلين تحمل كرة متلألئة.

 

“هناك امرأة غريبة جاءت إلى هنا. إنها هي التي عالجت جد صوفيا.”

 

-هل هذا صحيح؟

 

“هل كذبتُ من قبل يا أبي؟”

 

كانت المرأة الغريبة هي أنا، وكان لا بد أن يكون شريك المحادثة هو كونت كيدلاند.

 

“على أي حال، لم أعد أريد رؤية ديل أو أي شيء آخر. لم أحصل على ما أريد، فلماذا أبقى هنا؟”

 

-ـأدلين، تحملي قليلاً

 

“لا! أنا خائفة. ماذا لو قُبض عليّ؟ عندها سأموت، أليس كذلك؟ هل ستتحمل المسؤولية يا أبي؟”

 

-لماذا ستموتين؟ هل وجدتِ ما أخبرتكِ أن تبحثي عنه؟

 

“تلك الورقة؟ لا أعلم إنها غير مرئية هذا المكان أشبه بمكتبة أو مخزن، مليء بخيوط العنكبوت والحشرات التي تزحف على الأرض. أكره هذا المكان أرسل خادمًا أو شخصًا آخر بدلًا من ذلك. سأذهب إلى المنزل!”

 

لمعت عيناي بهدوء. يبدو أن هناك شيئًا ما كان يبحث عنه كيدلاند هنا.

 

“على أي حال، لا يمكنني البقاء هنا بعد الآن. ليس لدي سبب لذلك! لذا، افعل ما يحلو لك.”

 

-انتظري يا أدلين.

 

“همم!”

 

تحطم!

 

غاضبة، أسقطت أدلين كرة الصور محطمة إياها إلى أشلاء. وغادرت غاضبة واختفت.

 

‘كرة الفيديو…’

 

نظرت إلى شظايا الزجاج المكسور.

 

ومن بينها، وجدت حجرًا أحمر صغيرًا يلمع. عرفت ما هو.

 

نفس الحجر الموجود في قلادة روزانا.

 

‘حجر سحري’.

 

على وجه التحديد، جهاز تسجيل آلي لصور الاتصالات.

 

* * *

 

“ما هذا يا إينيا؟”

 

جاء ديل من خلفي بعد عودته متأخرًا من العمل وانحنى.

 

“أوه، لقد عدت؟”

 

“يبدو أنكِ غير مهتمة بعودتي.”

 

نظر إليّ ديل بعينين محبطتين قليلاً. وضعت المفكرة التي كنت أكتب عليها وابتسمت بحرارة.

 

“آسفة، كنت مشغولةً بالنظر إلى شيء ما.”

 

“لمن كان هذا الصوت؟”

 

سألني ديل بصوت منخفض، وبدا منزعجاً.

 

“سمعت صوت رجل من داخل المنزل.”

 

“آه…! هذا.”

 

“حقاً، كنتِ تستمعين إلى صوت رجل ما.”

 

“لقد كانت مجرد كرة فيديو.”

 

أخرجت الحجر الأحمر الذي أدخلته في كرة الفيديو.

 

“لقد سجلت المحادثة بين أدلين وكونت كيدلاند.”

 

“آه.”

 

أشرق وجه ديل على الفور.

 

“إنه جهاز التسجيل التلقائي.”

 

كما هو متوقع، كان ديل سريع الفهم. نقرت على الأريكة وأجلسته بجانبي.

 

وبينما كنا نشاهد الفيديو من البداية إلى النهاية، ازدادت تعابير ديل برودة.

 

لم يتم تسجيل المحادثة التي سمعتها فحسب، بل تم تسجيل حوالي عشر مكالمات أخرى.

 

“لهذا السبب يجب التخلص من كرات الفيديو بشكل صحيح. لا تحتوي الكرات الرخيصة على ذلك، لكن الكرات الغالية تحتوي دائمًا على حجر سحري يسجل تلقائيًا”.

 

وضعت الحجر السحري في جيبي.

 

“هل تخططين للإبلاغ عن كونت كيدلاند إلى القصر الإمبراطوري هذه المرة؟”

 

“نعم، لجعل الإمبراطور حاكمًا موقرًا.”

 

“… سيقدر الإمبراطور ذلك حقًا.”

 

بدت تعابير ديل مضطربة، لكنه سرعان ما عاد إلى ابتسامته الخافتة المعتادة.

 

“إن كونت كيدلاند شخصية مريبة بالفعل.”

 

“صحيح.”

 

بعد تغيير ملابسه، ارتدى ديل مئزرًا وبدأ في تقطيع المكونات.

 

كان صوت ديل وهو يقطع البصل الأخضر يدوي بشكل واضح. كانت مهاراته في الطهي مثيرة للإعجاب، كما هو الحال دائمًا.

 

فقد كان يقطع البصل الأخضر بفترات متساوية، وكانت حركات يده سلسة جدًا لدرجة أنني لم أكن بحاجة إلى القلق بشأن قطع أصابعه عن طريق الخطأ. 

 

هل هو ماهر في استخدام سكين المطبخ لأنه مرتزق ويجيد استخدام السيف؟

 

‘يبدو متعبًا بعض الشيء’.

 

لاحظتُ ساعد دايل.

 

لقد كان مفتول العضلات مع وجود عروق بارزة، لكنه بدا أكثر رشاقة من ذي قبل. 

 

في العادة، عندما كان يطوي قميصه، كان يحتاج إلى طيّتين ليصل إلى نصف معصمه، لكنه الآن يحتاج إلى ثلاث طيّات ليتناسب تمامًا.

 

كان ديل أكثر انشغالاً مما كنت أعتقد. بدا أنه كان يتم إرساله بشكل متكرر.

 

أعتقد أنه أمر مريب.

 

نظرت باهتمام إلى ديل، الذي بدأ هذه المرة بتقشير البطاطس.

 

“ديل، ماذا تفعل عندما تخرج إلى الخارج؟”