الفصل 122

 

* * *

 

“ما الذي جاء بكِ إلى هنا؟”

 

كنتُ حذرة من الضيفة غير المرحب بها.

 

“قصر عائلة لوكهارت جميل كما سمعتُ.”

 

لم تكن المرأة المبتسمة سوى الأميرة هيكساغون.

 

روزاريا هيكساغون.

 

الأميرة الأولى لدوق هيكساغون والابنة الوحيدة من سلالة الدوق.

 

“هل أتيتِ لتستدرجيني إلى خططكِ السرية مرة أخرى؟”

 

“لا.”

 

ابتسمت المرأة، لكنها سرعان ما رفعت ذراعيها.

 

“في الواقع، نعم.”

 

“حسناً، لقد كان لقاءً ممتعاً، وإن كان قصيراً، لذا وداعاً”.

 

“أعتقد أننا قلنا فقط مرحباً…….”

 

“إنها قاعدة أساسية لديّ ألا أفعل أي شيء من شأنه أن يهدد اسم العائلة، الأميرة هيكساغون ستغادر. ودّعوها جيداً.”

 

“عشبة الذاكرة!”

 

صرخت الأميرة هيكساغون بإلحاح.

 

“سمعت أن الأميرة لوكهارت قد اشترت بعضاً منها.”

 

أين سمعت ذلك؟

 

رفعت يدها للفرسان المقتربين.

 

“سوف أؤخر الوداع.”

 

ثم أعطيتهم التعليمات.

 

“اذهبوا وأحضروا إيما أخبروها أنني سأرفع عنها المراقبة وأعيدها إلى جانبي.”

 

بعد لحظات قليلة، سارت إيما نحوي وهي تبتسم.

 

ولكن عندما تعرفتْ على المرأة الجالسة أمامي، عبست.

 

كانت إيما قد عملت لدى دوق هيكساغون في الماضي، لذا فقد تعرفت عليها.

 

“لا بأس، إنها مجرد ضيفة.”

 

“هل هذا هو سبب رفعكِ لعقاب إيما؟”

 

“لذا؟”

 

“اعتقدت أنكِ فعلتِ ذلك لأنكِ اشتقتِ إلى إيما.”

 

لقد دفعت إيما إلى الجانب.

 

“راقبيها. انظري إذا كانت الأميرة هيكساغون تفعل أي شيء مريب.”

 

كان اختيار زيارة عائلة الدوق التي كانت تربطها بها علاقة عدائية للغاية أمرًا غير معتاد.

 

يبدو من الأفضل أن أشعر بعدم الارتياح مثل الدوق هيكساغون.

 

‘هذا الأمر أصعب في اكتشافه.’

 

شبل النمر الذي رأى وتعلم أكثر رعباً من النمر ذو السن المفقودة .

 

‘هل أخبرتها نيكولا بأنني اشتريت عشبة الذاكرة؟’

 

لو كان الأمر كذلك، لما كانت نيكولا فورتنوم مسرورة برؤيتي في القصر، أليس كذلك؟

 

التقت أعيننا، فابتسمت الأميرة هيكساغون برشاقة وهي تحرك شعرها الكستنائي الداكن.

 

“عندما تكونين محبوسةً في منزل لسنوات، فإنكِ تسمعين كل شيء عن العالم الخارجي باهتمام”.

 

“…….”

 

“كان بإمكاني قراءة كل كتاب ثلاث مرات، وكنت أشعر بالملل من الرسم، وكان من الممتع أن أسمع عن العالم الخارجي”.

 

“حقًا؟”

 

لم أكن أنوي الاستماع إلى قصة الأميرة هيكساغون الطويلة.

 

هيكساغون هي هيكساغون، مهما تظاهرت بالود.

 

“كنت أتساءل إذا كان بإمكانكِ أن تعطيني الخمس دقائق القادمة.”

 

ابتسمت الأميرة هيكساغون متكلفة وعيناها تلمعان.

 

“اسمحي لي أن أقدم نفسي رسميًا. أنا روزاريا هيكساغون، دوقة هيكساغون القادمة”

 

توقفت روزاريا عن الكلام، وكان تعبيرها باردًا كالثلج.

 

“-كان يمكن أن أكون ذلك.”

 

اعتقدت أن الأمر قد تم بالفعل، ولكن هل تغير أي شيء؟

 

“الآن، هل لديكِ أي نية للاستماع إليّ لأكثر من خمس دقائق؟”

 

فكرة النزاع الداخلي مثيرة للاهتمام. احتفظت بوجه البوكر الخاص بي وظللت ثابتةً.

 

“لا يعجبني أن منزل هيكساغون قد فقد هيبته التي كانت له في السابق، ولا يعجبني أن لا يكون الأمر من نصيبي، لذا أحتاج إلى طريقة جديدة.”

 

ضغطت روزاريا بإصبعها بقوة تحت ذقنها.

 

“أحتاج إلى شخص ما لمساعدتي…….”

 

“لقد مرت خمس دقائق يا آنسة.”

 

“نعم.”

 

عند همس إيما، نهضت من مقعدي.

 

“حسنًا، كان من اللطيف مقابلتكِ، لذا وداعًا.”

 

“يا له من إهدار لعشبة الذاكرة.”

 

قالت الأميرة هيكساغون وهي تنظر إليّ بعينين واسعتين.

 

“إذا كانت هناك ذكريات تريدين العثور عليها، تعالي إلى منزلي.”

 

“لماذا يجب أن أذهب إلي قصر هيكساغون؟”

 

“إذا كنتِ قد بحثتِ في كل مكان ولم تعثري على الإجابة، فعليكِ تغيير المكان، وإذا لم يكن منزلكِ، فقد تكون الإجابة في مكان لم تذهبي إليه قط، مكان لم تفكري فيه قط.”

 

“الفخ واضح جدًا.”

 

نقرت على الطاولة.

 

“بالتأكيد شخص ما يبحث عن عشبة الذاكرة سيكون لديه ذكرى يريد أن يجدها، أعني، يمكن لأي شخص أن يخمن.”

 

“ممم…….”

 

“احتفظي بحججكِ في الداخل.”

 

خفضت صوتي وتركت تحذيرًا.

 

“لا تقحمي عائلتي في هذا الأمر، بالإضافة إلى ذلك، ما لم تكوني على وشك أن تصبحي دوقة هيكساغون القادمة، فلا فائدة من المخاطرة ومساعدتكِ.”

 

“…….”

 

“هناك بعض الحقائق التي لا يمكنكِ معرفتها إلا من شخص لا علاقة له بكِ.”

 

ضاقت عيناها، بطريقة ما تشبه عينيّ دوق هيكساغون.

 

“أليست نقابة المعلومات أغلى النقابات؟”

 

شبكت أصابعها ووضعتها تحت ذقنها.

 

“الناس الذين يريدون معرفة المعلومات يقتربون منها، حتى لو بدت خطيرة، تمامًا كما فعلنا نحن عندما التقينا يا أميرة.”

 

“إذن أخبريني شيئًا قد أرغب في معرفته، وليس شيئًا يمكن أن يعرفه أي شخص.”

 

قطعت اقتراح الأميرة هيكساغون الخفيّ مباشرةً؛ فقد بدت مضطربة.

 

“أتريدين شيئاً مثيراً للاهتمام لتتحدثي عنه؟”

 

“إنه جزء من كونكِ شخص مطلع أن تعرفي ما يريده الشخص الآخر.”

 

“ثم…….”

 

أمالت روزاريا رأسها في التفكير.

 

“هناك كنز توارثته عائلة العائلة الإمبراطورية.”

 

كنز؟ هل كان هناك شيء من هذا القبيل؟

 

لا أعتقد أن ذلك كان في الرواية الأصلية.

 

لم يكن شيئًا أخبرتني به أستاذتي في تعليمي المنزلي عن الإمبراطورية.

 

“إنها قصة يعرفها معظم الإمبراطوريون.”

 

ضاقت عيناي من كلماتها.

 

سخرية أم حقيقية؟

 

أدرت رأسي لأنظر إلى إيما. لم تنكر ذلك بالضبط، لكنها لم تومئ برأسها موافقة لروزاريا أيضًا.

 

كان رد الفعل هذا…….

 

“حقيقي”.

 

“لقد بارك الحاكم هذه الأرض عندما تأسست الإمبراطورية.”

 

تحدثت الأميرة هيكساغون بلمحة من الإغراء في صوتها. نجحت خدعتها.

 

جعلتني أجلس في مقعدي.

 

“لقد مُنحت البركة على غرض، وتقول الشائعات أنها اختفت.”

 

“اختفت؟”

 

“إن فقدان الغرض المقدس يعني نهاية العائلة الإمبراطورية، لذلك حاول الإمبراطور السابق جاهدًا إخفاءه.”

 

“……لماذا؟”

 

“لأنه كان قد اختفى في عهد الإمبراطور السابق”.

 

يمكن أيضًا تفسير الاختفاء في عهده على أنه يعني أن الحاكم قد تخلى عن الإمبراطور.

 

وهو ما يعني ضمنيًا أنه لم يعد إمبراطورًا.

 

“هل تدركين أن أحد الأسباب التي قدمتها عائلة لوكهارت للإطاحة به مع الإمبراطور الحالي هو فقدان أثر مقدس كان موجودًا منذ تأسيس الإمبراطورية؟”

 

لم أسمع بذلك.

 

قد يكون من المنطقي أن يكون ارتباط عائلتنا الوثيق بالمعبد بسبب هذا الارتباط.

 

المعبد هو منظمة محايدة، ولكن لطالما كانت له علاقة ثابتة مع عائلتي التي هي مجرد أحد البيوت الإمبراطورية.

 

“…….”

 

حتى لو كانت الأميرة هيكساغون تختلق الأمر، فقد كانت ناجحة مائة بالمائة في جذب انتباهي.

 

حدقت فيها وأنا أحملق في وجهها، وأنا أحمل شكوكي في أعماقي.

 

“يبدو أنكِ تعرفين الكثير.”

 

“من المثير للاهتمام، أليس كذلك أنه لم يخبركِ أحد من جانبكِ بذلك؟”

 

أدارت روزاريا عينيها ووقفت. أمسكت برسالة إليّ.

 

كانت دعوة تحمل ختم دوق هيكساغون.

 

“هناك حفل سيُقام احتفالاً بإطلاق سراحي من السجن وحريتي، إنه حفل عائلتي، وإذا كنتِ مهتمةً فأهلاً وسهلاً بكِ في الحضور لرؤيتي.”

 

“أفترض أنكِ تقصدين أن تعلني أمام حشد كبير أن منزل لوكهارت ومنزل هيكساغون قد عادا معًا”.

 

“بالطبع.”

 

صفقت روزاريا بيديها وضحكت.

 

“عدو عدوي صديقي، وبما أنني والأميرة يبدو أن لدينا نفس الكراهية، فنحن أصدقاء”.

 

“آنستي.”

 

خطت إيما بحذر بيني وبين الأميرة هيكساغون.

 

ضاقت عينا روزاريا عندما مدت يدها إلى يدي.

 

“لقد أصبحتِ قطة لوكهارت المخلصة.”

 

“لا تلمسي خادمتي.”

 

خفضت روزاريا عينيها الشرسة في طاعة.

 

“إذا كنتِ تشكين في صدق دعوتي، فيمكنكِ أن تحضري فرسانكِ، وسيشرفني ذلك. عشرون فارسًا من الدوقية، وإن لم يكن ذلك كافيًا، فيمكنكِ أن تحضري فارس إمبراطوري”.

 

ابتسمت الأميرة هيكساغون ابتسامة مشرقة وانحنت واستعدت لمغادرة القصر.

 

“أنا متأكدة من أن الإمبراطور سيعطيكِ جيشه بأكمله عند كلمتكِ.”

 

اختفت الأميرة هيكساغون المبتسمة تمامًا.

 

عدت إلى غرفتي وكتبت ما قالته روزاريا.

 

لكنها قصة لم أسمعها من قبل.

 

مقامرة.

 

مقامرة في كلتا الحالتين.

 

إذا ذهبت، ستكون مقامرة خطيرة، وإذا لم أذهب……، ستعود هي للمزيد.

 

أنا مقتنعة.

 

لا يبدو أنها ستستسلم الآن.

 

“ماذا أفعل؟”

 

لفّت قلمي وقررت.

 

* * *

 

‘……ولكن لماذا أنا هنا؟’

 

يوم حفل الدوق هيكساغون.

 

لقد دهشت عندما رأيت فرسان القصر الإمبراطوري يطلبون التعاون من أجل السلامة.

 

كان من بين الفرسان المتنكرين وجه تعرفت عليه. رجل وسيم، قوي البنية، حتى تحت قناعه.

 

سحبت قناعه بينما كان يدير رأسه لينظر إليّ.

 

كان هو.

 

“لقد مر وقت طويل.”