8 - 8
ومع ذلك، عندما بدأ الحصان يزداد سرعة، أطلق الناس الذين كانوا واقفين حوله صرخات قصيرة وتراجعوا.
لاحظت إينيس فورًا الشخص على الحصان وبدأت تجري بجنون. وبينما كانت تدفع الناس جانبًا وتتابع تقدمها، التقت عيناها مباشرة بلينا على الحصان. ارتفعت شرارة غريبة في عينيها للحظة، لكنها سرعان ما بدأت في التوجه نحو نفس الهدف الذي تتجه إليه إينيس.
– “يجب أن أنقذها.”
حتى لو تمزق جسدها ولم تعد تستطيع المشي مرة أخرى، كان على إينيس إنقاذ هذه الطفلة.
إنقاذ شقيقته الصغرى كان الطريقة الوحيدة لرد الجميل للمنقذ الذي امتد لها يد العون. فكرت إينيس حتى أنها قد عادت 12 عامًا لتقوم بذلك.
ومع ذلك، لم يكن من السهل التسلل بين الفجوات المليئة بالناس.
في البداية، سوزان، التي اندهشت من تصرفات إينيس ولم تستطع فعل شيء، عادت إلى رشدها وتبعتها. ثم بدأت سوزان، الأقصر من إينيس، في التوغل داخل الحشد أولاً، وبدأت تصرخ وهي تشق طريقها:
– “ابتعدوا، ابتعدوا!”
بمساعدة سوزان، دفعت إينيس الجميع جانبًا ورأت وجه فتاة تبتسم بسطوع لشقيقها. ثم ظهر وجه لينا وهي تجري خلفها كالثور الجامح.
عندما صرخت الخادمة التي تحرس الطفلة وتحركت جانبًا، اندفعت إينيس نحو الطفلة مباشرة.
في اللحظة التي شعرت فيها بأن كتفها الصغير قد تم الإمساك به، أصابها ألم هائل في جسدها. ومع ذلك، دون تردد، أحاطت إينيس جسدها بالكامل حول رأس الطفلة. رفع الحصان الذي كانت لينا تمتطيه قدميه عالياً في الهواء وداس جسدها على الفور، ومرة أخرى سحق الحصان الغاضب كاحليها.
كانت إينيس مرعوبة جدًا من الألم المألوف لدرجة أنها لم تستطع التنفس، لكنها لم تترك اليد التي تمسك الطفلة.
لابد أن الحارس القريب قد طعن الحصان الغاضب لأنه لم يعد قادرًا على ثني رجليه وسقط على الأرض. سقطت لينا أيضًا من على الحصان وسرعان ما تم ربطها من قبل الحارس.
أخذت إينيس نفسًا عميقًا وبدأت على الفور بتقييم الوضع. أولًا، تحققّت من سلامة الطفلة في ذراعيها.
– “هل أنتِ بخير، صاحبة السمو؟”
عندما سألت إينيس الطفلة بحزم، رفعت الطفلة، التي كانت منكمشة كالجنين وتمسك بمعطفها بإحكام، رأسها. كان جسدها يرتجف، لكنها أومأت بشكل غامض عند لقاء عيني إينيس الخضراوين.
– “أنا بخير الآن. لا تقلقي.”
بعد التأكد من سلامة الطفلة، نظرت إينيس حولها. على الرغم من الضجيج الذي يشبه ساحة معركة، شعرت بأن المنطقة آمنة، فنهضت وهي تحمل الطفلة في ذراعيها. كانت الطفلة كبيرة بعض الشيء بالنسبة لامرأة في العشرين من عمرها، لكنها استطاعت رفعها.
عقل إينيس، المعتاد على العمل الشاق، جعل رفع جسد الطفلة في هذا الوضع الصعب يبدو كشيء عادي. وعندما ارتفع جسدها، وضعت الطفلة ذراعيها حول عنق إينيس بشكل غريزي أكثر وتمسكت بها.
– “بهدوء، لا تقلقي. كل شيء على ما يرام الآن. يجب أن تذهبي الآن إلى صاحب السمو.”
أومأت الطفلة على كلمات إينيس المطمئنة، لكنها لم ترفع وجهها بعد. وعندما وقفت إينيس بالكامل، سقط شريط الشعر الأحمر، الذي كان مربوطًا بعناية حول رأس الطفلة، على الأرض.
انحنت إينيس لالتقاط الشريط. أمسكته بإحكام في يدها كما لو أن فقدانه يعني فقدان الطفلة، ثم توجهت برأسها نحو كارسون.
كان كارسون يتعامل مع أعداء ظهروا من مكان ما. تعرضت عربة مليئة بالبضائع لسهم، ودفع رجال القوة العنيفة العربة بالكامل إلى الأرض. ارتفع الغبار على الأرض مثل آثار النيران.
شعرت إينيس، وهي تراقبهم، بألم شديد في كاحلها وبدأت ببطء في التحرك نحوه.
لمح في ذهنها fleeting فكرة أنها فقدت كاحلها كما في حياتها السابقة، لكن لم يكن للأمر أهمية.
مجرد ذلك الكاحل.
كان قلب إينيس ممزقًا جدًا بالفعل بحيث لا تتمنى شيئًا لم يكن لها من البداية.
بعد أن خطت حوالي ثلاث خطوات، شعرت بالدم يتدفق من رأسها الذي أصاب الأرض. ثم انطلق منها ضحك أجوف. هل ستموت مرة أخرى؟
لكن بما أنها أنقذت نسل كارسون، فربما ستكون هذه المرة موتًا ذا قيمة.
شعرت بالدم ينزف من جسدها وبدأت في تلاوة آية من الكتاب المقدس كانت مهمة لها كالهواء الذي تتنفسه:
– “من يريد أكثر من اللازم… سينتهي به المطاف خالي الوفاض. من يريد أكثر من اللازم… سينتهي به المطاف خالي الوفاض.”
مزجت إينيس بين آية الكتاب المقدس وتنهدات عميقة، واقتربت منه خطوة بخطوة.
بينما كان كل شيء آخر يتلاشى، ظلّت صورته محفورة في عينيها كما لو نُحتت بسكين.
ذراعه القوية وهي تلوّح بالسيف، نظرته المترددة وهو يقلق على سلامة شقيقته، عينيه المطمئنة عند التأكد من أنها على قيد الحياة، مشهد رفع قدمه نحو آخر أعدائه وهو يزفر بعمق.
وهالة كارسون فون ريموند، التي تلتته دون فشل وتلمع فقط حوله.
بدت الضوء الأبيض كطريق إلى السماء، فابتسمت إينيس بشكل طبيعي.
– “في النهاية… سأعود خالية اليدين.”
شعرت بالدوار، فهزّت إينيس رأسها لتثبت نظرها، ثم التقطت الطفلة مجددًا واستمرت في المشي. شعرت بنفس الإحساس الذي شعرت به يوم ضربتها العربة وماتت، بوضوح بكل جسدها.
– “أوه، لم أحصل بعد على صورتك…”
شعرت بالخوف من الموت، فكان من غريزة إينيس أن تتجه نحوه.
كان ذلك كعمى كالسحر الذي ألقت به للبقاء على قيد الحياة في هذا العالم القاسي. صرخات الناس وهي ينظرون إليها وإلى الطفلة تلاشت تدريجيًا في الضباب الكثيف.
في الظلام الأبيض حيث لم يُسمع أي صوت، كان الرجل الذي يركض نحوها واضحًا فقط.
لم يستطع كارسون الركض نحو الطفلة على الرغم من رؤيته للحصان المجنون يندفع نحو شقيقته الصغيرة، لأن الأعداء الذين ظهروا فجأة أحاطوا به وبمن حوله.
شعر باليأس والغضب والعجز في الوقت نفسه وهو يرى الحصان يندفع نحو شقيقته بنية قتل واضحة. في تلك اللحظة، وبينما كان يتفادى الأسهم الطائرة أمامه ويقتل الأعداء من حوله واحدًا تلو الآخر، رأى كارسون امرأة شقراء تلقي بنفسها على شقيقته.
وأمسكت المرأة شقيقته بين ذراعيها. ظل كارسون يتحقق من خلفه أثناء قتله للأعداء، ورأى المرأة النحيلة والهشة تحمل شقيقته وترفع جسدها.
بعد أن تأكد أن لويزيان (شقيقته) معلقة على عنق المرأة وأومأت برأسها، ركل آخر عدو متبقٍ بأقدامه وطعنه فورًا في البطن بسيفه. ومع ذلك، تجمد كارسون في مكانه عندما استدار بسرعة نحو شقيقته.
دق قلبه بصوت عالٍ، ولسبب ما، رن في أذنيه.
المرأة التي تحمل لويزيان كانت بالتأكيد امرأة لم يرها من قبل.
لكن بشكل غريب، بدت مألوفة. وبدأ يشعر بشعور بالاختناق دون سبب.
كانت شقيقته آمنة.
كان يستطيع أن يعرف ذلك من الطريقة التي تمسكت بها بجسد المرأة. لذا لم يكن الاختناق الذي عذب كارسون خوفه من فقدان شقيقته.
وضع قوته في قدميه مرة أخرى ليتجه نحو لويز. لكن في اللحظة التي رأى فيها المرأة تمشي ببطء نحوه، انحبس حنجرته ولم يكن لديه خيار سوى التوقف مرة أخرى.
– “تعرج، تعرج، تعرج.”
كانت طريقة المشي للمرأة المصابة والمصابة بالدماء بشكل غير كامل، مثالية بطريقة ما. في جميع الأعمال الفنية الجميلة التي رآها في العالم، لم يجرؤ أبدًا على الشعور بالكمال.
لكن في هذه اللحظة، بدا منظر المرأة الملطخة بالدماء والتي لا تستطيع المشي بشكل صحيح وكأنه يوقفه عن الحركة.
في تلك اللحظة، تعثرت المرأة الهشة مرة واحدة. عندها بدأ كارسون في الركض. شعر بشعور غريب وكأن مسافة ثلاثين خطوة فقط شعرت وكأنها عمر كامل.
سقطت في النهاية على الأرض لكنها لم تفقد وعيها.
لا. لم يكن متأكدًا من أنها لم تفقد وعيها، لأن نظرها نحوه كان غير مركز تمامًا.
اقترب كارسون ببطء ومد يده. ثم نظر إلى الحراس الذين يسدون الطريق وقال:
– “خذي يدي. إذا مشيت حوالي عشر خطوات، ستكونين في مكان آمن.”
في لحظة، أضاءت عينا المرأة وزادت عزيمتها قوة.
ثم، دون تردد، تشابكت يدها مع يده. رغم جسدها الهش والمصاب، التقطت الطفلة بسرعة وأمسكت بها بين ذراعيها. شعر كارسون وكأن الزمن توقف للحظة عند هذا الفعل البسيط. عندما استعاد وعيه، حاول أخذ لويز منها، لكن لم ترغب لا شقيقته ولا هي بذلك. الطفلة، التي نظرت إلى شقيقها، انفجرت بالبكاء فورًا لكنها لم تترك اليد التي حول عنق المرأة الغريبة.
في تلك اللحظة، أمسكت المرأة يدها الدموية باليد التي أمسك بها. مع صفعة، تدفق الدم من مكان ما في جسدها وانساب مباشرة على وجهها.
بينما استمرت اليد الرقيقة التي كان يمسك بها في الانزلاق من بين أصابعه السميكة دون أن تخترقها تمامًا، ضيق كارسون قبضته على أصابع المرأة بشكل غريزي.
ارتجفت المرأة وسحبت أصابعها وكأنها تشعر بالألم، لكنه دفع دون أي فجوة وأمسك بها بإحكام.
أصابع المرأة المتفرقة فشلت في النهاية في لمس ظهر يده وتحولت إلى اللون الأبيض في الهواء. شد كارسون قبضته وساعد المرأة على التحرك.
أطلقت تنهيدة عميقة وابتسمت بخفة، وتحركت قدماها مع وتيرة كارسون. ثم بدأت تهمس بشيء بهدوء:
– “…اعطيني كل ما لديك. لكن… من يطلب الكثير سينتهي به المطاف خالي الوفاض.”
كانت كلماتها، التي بدت كصلاة أو تعويذة، مفقودة تمامًا في الضجيج الصاخب.
وبعد أن مشوا عشر خطوات بالضبط، انهارت المرأة في المكان وفقدت وعيها.
التعليقات لهذا الفصل " 8"