7 - 7
بالنسبة لإينيس، التي تعرضت للضرب بلا سبب لفترة طويلة واضطرت لطلب الغفران كما لو كان مجرد تنفس، كان ذلك معجزة.
لابد أنه بدا شابًا منذ عودته قبل 12 عامًا.
كان عليها مواجهة الكونت غراهام، لكن إينيس لم يكن لديها بعد أي خطة أو قوة.
ومع ذلك، مجرد تخيلها لكارسون، الذي لا بد وأنه كان أصغر سنًا، جلب لها السلام إلى قلبها. إذا رأت شكله عن بعد اليوم، لكانت مشجعة من مظهره.
في تلك اللحظة، جاءت سوزان إلى إينيس وهي تحمل لها شيئًا للشرب.
– “آنسة، تفضلي بهذا. إنه شاي أزهار تم تبريده.”
– “شكرًا لك، سوزان.”
– “ولا داعي لأن تبقي هنا.”
– “لماذا؟”
– “كان هناك شائعات بأنه سيأتي من هذا الطريق، لكن في الواقع ليس كذلك.”
– “ماذا؟”
ارتفعت نبرة صوت إينيس بلا وعي من شدة الإحباط.
– “لكن لا تقلقي، لقد وزعت هذا الشراب على الفرسان الذين يحرسون الساحة وحصلت على معلومات دقيقة.”
نظرت إينيس إلى سوزان بنظرة جديدة. لقد اعتقدت أن هذه الطفلة ذكية جدًا.
– “هل فعلت شيئًا خاطئًا؟”
– “لا، كيف تقولين ذلك؟ لقد فعلتِ ذلك بشكل ممتاز.”
احمر وجه سوزان بخجل من مدحها.
– “إذاً لابد وأن تكون ساحة كونيرو، أليس كذلك؟”
سألت سوزان بنظرة تقول “كيف تعرفين؟”، لكن إينيس سارعت دون الإجابة فعليًا.
كانت شقيقة كارسون في قصر اللورد ليسونيا. ولم يكن هناك سوى طريقين للوصول من العاصمة إلى قصر اللورد ليسونيا.
عندما كانت إينيس في رومفيلد، تم استدعاؤها لإصلاح أنابيب المياه في ساحة كونيرو التي انهارت بسبب الأمطار الغزيرة.
كانت ساحة كبيرة جدًا، وأنابيب المياه انهارت تمامًا، فتذكرت أنها كانت تزحف على الأرض وتقوم بأعمال الإصلاح لفترة طويلة.
– “أسرعي، سوزان.”
تذكرت إينيس ذكرياتها وهي تحث سوزان على الإسراع. أسرع طريق من ساحة ليسونيا إلى كونيرو كان عبر الممر السفلي. وبما أنها لم تعرف متى سيمر كارسون، بدأت إينيس بالمشي بسرعة أكبر.
– “لكنني فوجئت قليلًا عندما سمعت أنك ذاهبة لرؤية الأمير كارسون.”
– “لماذا؟ لأنني مجرد غبية تعرف جوزيف فقط؟”
كانت سوزان، المتحمسة قليلًا لعودتها إلى المدينة بعد فترة طويلة، تتحدث أكثر من المعتاد.
– “لا، أعني… ليس هذا ما قصدته.”
بالطبع، ابتسمت إينيس سرًا دون أن تلاحظ سوزان من كان يتبعها. كان من الطبيعي أن تتفاجأ سوزان. في الأصل، لم تكن إينيس تعرف أي شيء عن كارسون.
– “أعرف، إنه مشهور جدًا. لقد رأيته فقط في مجلة.”
– “نعم.”
كان كارسون مشهورًا ليس فقط في العاصمة، بل بين السكان المحليين أيضًا. لقد حقق الكثير منذ صغره، لكن حسن مظهره لعب دورًا أكبر في شهرته. لم تتعلم إينيس ذلك إلا مؤخرًا، لكن قيل إنه لم توجد خادمة واحدة بلا صورة أو صورتين له.
– “هل لديكِ صورة له أيضًا؟”
– “نعم؟”
عندما نظرت إليها، انفتحت فم سوزان بدهشة. ترددت لوهلة، لكن لم يكن أمام إينيس خيار.
– “أحضري لي واحدة أيضًا.”
– “ماذا…؟”
– “ماذا؟ صورة الأمير كارسون ريموند، بحجم راحة اليد أو أكبر قليلًا. نعم؟”
بينما كانت إينيس تسرع في زقاق ضيق، تبعتها سوزان وهي لا تزال مذهولة.
– “سأحضرها لك.”
ارتفعت زاوية شفتي إينيس قليلًا عند صراخ سوزان بعد أن عادت إلى رشدها. ومع اقتراب الوقت المتوقع لمروره، بدأ قلب إينيس يزداد توترًا.
عندما أصبح سيدًا لأرض لاندهيل، سيتوجه إليه النبلاء لتحيته بطبيعة الحال. لكن قبل ذلك، أرادت إينيس أن تراه مرة أخرى على الأقل.
مع نهاية الزقاق، ظهر مدخل الممر السفلي.
– “هناك ممر سفلي هنا؟ هل يمكن المرور منه، آنسة؟”
ابتسمت إينيس لكلمات سوزان. بدا المكان مظلمًا وضيقًا من النظرة الأولى، لكنها كانت أكثر دراية بهذا النوع من الممرات. على العكس، كانت قلقة على سوزان، الخادمة.
– “ولا يوجد أحد هناك.”
– “يمكنك الوصول أسرع بكثير إذا سلكتِ هذا الطريق. أسرعي.”
كان هذا الممر السفلي مكانًا يتردد عليه العمال. وعند هطول الأمطار الغزيرة، كان يعمل أيضًا كقناة تصريف، لذلك كان الأرض دائمًا رطبة. كان هناك أماكن لتخزين المعدات هنا وهناك، فيبدو وكأنه متاهة من النظرة الأولى.
– “إنه مخيف قليلًا.”
– “نعم. احذري، الأرض زلقة.”
في الواقع، لم يكن هذا المكان مخيفًا فقط، بل كان مرعبًا حقًا. فقد أغمي على أحد السجينات العاملات هنا نتيجة العمل لساعات طويلة ووضع رأسها في الماء.
رأى الجميع الوضع، لكن لم يساعدها أحد. لم يكن لدى أي شخص القوة لفعل ذلك. رأت إينيس المشهد من الجانب الآخر لكنها لم تذهب لمساعدتها، وفي النهاية غُرقت.
كانت المياه بالكاد تغطي كاحل الشخص آنذاك.
بينما كانت إينيس غارقة في أفكارها القديمة، سُمع صوت هادر من مكان ما.
اقتربت حاجباها من بعضهما.
عندما كان هناك موكب في الساحة، لم يتم استدعاء أي عمال. كانت إمبراطورية كينيز دولة ذات حدود واضحة بين الأبيض والأسود. لم يكن هناك أبدًا حالة لإظهار الجانب القاسي المخفي وراء البذخ.
وعلاوة على ذلك، لم تمطر خلال اليومين الماضيين. لم يكن هناك سبب لمفتش المرافق للتفقد.
– “آنسة، لماذا توقفتِ…؟”
رفعت إينيس إصبعها لإشارة الصمت، أغمضت عينيها للحظة، وركّزت على تحديد اتجاه الصوت. كان الصوت أقرب مما ظنت.
بالطبع، يمكن أن يكون شخص ما قد جاء إلى هذا الطريق المختصر مثلهم. ومع ذلك، مع شعور بارد في مؤخرة عنقها، جعلت إينيس خطواتها أكثر هدوءًا.
بينما تحركت ببطء، تبعتها سوزان سرًا.
أخيرًا، عندما وجدت مصدر الصوت، ركزت إينيس على وجه المرأة المتحرك في الظلام. ولم يكن لديها خيار سوى تغطية فمها لتجنب الصراخ مما رأته.
– “لينا…؟”
كان شعرها، الذي كان دائمًا رماديًا، الآن أشقر فاتح، وكان جسدها المستدق قد استقام، فظنت إينيس أنها ربما شخص آخر، لكنها لم تتمكن من التأكد.
لينا الشابة، التي تكبر إينيس بخمس سنوات، لا بد أنها في منتصف العشرينات. وقالت إنها دخلت رومفيلد قبل عام تقريبًا من إينيس.
– “قتلت العائلة الملكية. قتلت العائلة الملكية… قالوا إنه إذا فعلت كما قلت، فسوف يتركون جيسون… جيسون، جيسون…”
كان صوتها، وهي تضرب رأسها على جدار السجن المظلم، يبدو وكأنه قريب جدًا.
كانت مع رجل ما، طويل ونحيف، وجهه مخفي بقبعة منخفضة. حاول إخفاء هويته بمظهره المتهالك، لكنه لم يستطع إخفاء مظهره النبيل بالكامل.
– “لنذهب.”
حثت سوزان إينيس من الخلف. ومع ذلك، تركت سوزان خلفها واقتربت منهما وحدها. اقتربت قدر الإمكان، لكنها لم تستطع سماع ما كانا يقولانه.
ماذا كانت لينا تفعل في هذا المكان السري؟ هل كانت تبحث عن الأمير كارسون ريموند؟ ومع ذلك، كان كارسون لا يزال حيًا وبخير عندما أُفرج عن إينيس.
نظرت لينا حولها، فاختفت إينيس بسرعة من الممر السفلي.
– “ماذا كانوا يفعلون هنا منذ قليل؟ هل كانوا قادمين من نفس اتجاهنا نحو ساحة كونيرو؟”
– “حسنًا، ربما يكون ذلك ممكنًا. لا، بالتأكيد إنهم قادمون من هذا الطريق.”
العضو الوحيد من العائلة الملكية الذي سيظهر في هذه الساحة اليوم كان كارسون ريموند. شعرت إينيس بالقلق، لكن كل ما كان بإمكانها فعله هو عض أظافرها.
انتشرت الشائعات من مكان ما، لكن بدأ الناس بالتجمع في ساحة كونيرو، على الرغم من أنها لم تكن كبيرة مثل بلازا دي لا ريسونيا.
حتى وإن لم تمتدح العائلة الإمبراطورية إنجازاته علنًا، إلا أنهم لم يستطيعوا إيقاف انتشار الشائعات بين شعب الإمبراطورية. كانت الأغاني والروايات المتعلقة به شائعة بالفعل، ورأى البعض من النساء يرمون بتلات الزهور أثناء مروره.
– “لن يحدث شيء.”
كان صحيحًا أن لينا كانت تخطط لشيء ما، لكن كارسون سيكون آمنًا. ألم تخبرها الرؤية المستقبلية بذلك؟
– “عذرًا.”
في تلك اللحظة، سُمع صوت مرتبّ من خلف إينيس. عندما التفتت، وجدت امرأة في منتصف العمر، أنيقة المظهر، تشبه خادمة عائلة نبيلة من ملابسها وحديثها. وكانت فتاة صغيرة تمسك بيدها، لا يتجاوز عمرها العشر سنوات تقريبًا.
– “من فضلكِ مرّي من هذا الطريق.”
ابتعدت سوزان عن إينيس لإفساح المجال للطفلة. نظرت الطفلة إلى إينيس بعينين حادتين ثم سارعت للأمام. على الرغم من أنها كانت المرة الأولى التي تراها فيها، إلا أنه كان من الصعب عن إينيس أن تزيح عينيها عن الطفلة.
لكن في تلك اللحظة، لفت انتباه إينيس شيء ما وهي تراقب ظهر الطفلة وهي تمشي. كان شريط الشعر الأحمر الذي فركته لينا كثيرًا يلمع. كان ذلك الشريط الأحمر المصنوع من مادة صناعية مزخرفًا جيدًا ليتناسب مع شعر الطفلة الأسود.
خطر في ذهن إينيس شعور مخيف بسرعة، فمدّت ذراعها، لكنها لم تلمس سوى أطراف شعر الطفلة بالكاد.
– “لا!”
صرخت إينيس بصوت عالٍ، لكن الطفلة قد اختلطت بالفعل بين الحشد. وفورًا، سُمِع صرخة “واو!” من حولها. كان تعبيرًا عن اندهاش الناس بظهور بطل هذا الحدث اليوم.
بدأت إينيس تدفع بين الحشد لتتبع مسار الطفلة. وفي نفس الوقت، بدأ موكب كارسون ريموند بالظهور في المسافة.
حتى في تلك اللحظة، استطاعت إينيس أن تلاحظ الضوء الساطع خلفه، مما دل على أنه في المقدمة.
عند النظر حولها، رأت إينيس أخيرًا الطفلة التي كانت تبحث عنها وخادمتها تتحدثان مع الفارس الحارس. وسرعان ما بدأت الطفلة تعبر الساحة مع الفارسين.
توضح كل شيء الآن.
الطفلة الوحيدة في ليسونيا التي يمكن أن تتقدم أمام موكب كارسون هي شقيقته الصغرى. وهذا يعني أنها أيضًا من العائلة الملكية.
– “قتلت العائلة الملكية. هيه، قتلت العائلة الملكية.”
في تلك اللحظة، عندما أدركت إينيس أن العائلة الملكية التي تحدثت عنها لينا لم تكن كارسون، بل شقيقته الصغرى، سُمِع صوت غريب مرتفع من الجهة الأخرى. الآن، بعد ظهور العائلة الملكية، لم يكن بإمكان أحد ركوب الحصان في هذه الساحة سوى الموكب.
مع ذلك، كان المحيط صاخبًا، وسُمِع صوت حوافر الخيول، لكن الناس لم يولوا اهتمامًا كبيرًا.
التعليقات لهذا الفصل " 7"