5 - 5
لم تكن قادرة على الخروج إلى العراء دون سقف يحميها، فاضطرت في النهاية إلى الركض عائدة إلى الغابة.
كانت تختبئ في الداخل بوجه مختنق، كما لو أن أحدًا يطاردها. ذكريات تلك الأيام المرعبة اقتحمت عقلها بلا نظام.
«لا… أرجوك…»
لم تستطع حتى أن تنظر أمامها، فانتهى بها الأمر بالتدحرج على طريق الغابة. وعندما نهضت وهي تلهث، وجدت أمامها بحيرة شاسعة، كأنها وهم. كان سطح الماء المتلألئ يبدو دافئًا على الرغم من أن شهر أبريل لم يكن قد انتهى بعد. وبينما كانت تحدّق في ذلك المشهد الجميل الحالم، فكّرت إينيس أنها غادرت رومفيلد لتشاهد هذا.
وقد علقت في المياه العميقة، فحدّقت في المشهد العجيب أمامها للحظة بفراغ.
أغمضت عينيها دون أن تشعر، وبدأت تتلو آية من الكتاب المقدس.
«لكن… من يطلب الكثير سيعود في النهاية خالي الوفاض. من يطلب الكثير سيعود في النهاية خالي الوفاض. من يطلب الكثير…»
سارت نحو البحيرة كأنها في حالة غياب عن الوعي، تتمتم بالكلمات نفسها مرارًا.
«في النهاية، سيعود خالي الوفاض.»
ابتسمت إينيس بعمق عندما أنهت الآية.
لكنها لم تكن تنوي أبدًا أن تُغرق نفسها. عندما استفاقت، كان جسدها قد غُمر إلى نصفه. شعرت وكأن الماء قد بللها حتى خصرها فقط، لكن قدميها لم تلمسا القاع. ومع انجراف جسدها ودخول الماء إلى أنفها، أدركت إينيس أخيرًا ما الذي فعلته.
لكن كان الأوان قد فات.
لوّحت بذراعيها في الهواء وأطلقت صرخة مكتومة، إلا أن فستانها الثقيل امتلأ بالماء وواصل سحبها إلى الأسفل.
حتى وهي تموت، كانت مذهولة. كان عقلها يدور، لكنها شعرت بظلم لا يُطاق.
كيف يمكن لحياة كهذه أن توجد؟
بعد أن تحملت كل تلك السنوات المرعبة وخرجت من السجن، ها هي الآن تواجه الموت عبثًا.
لم تعد تعرف إن كانت تتنفس أم أنها ماتت بالفعل.
كان وقت الموت طويلًا وصامتًا على نحو مخيف.
وفي اللحظة التي خمدت فيها جميع حواسها، خطرت ببالها الجملة الأولى من الآية التي كانت تحفظها دائمًا وترددها كعادة.
إذا عرض عليك أحدهم يده وطلب منك أن تمشي معه عشر خطوات، فعليك أن تعطيه كل ما لديك.
لكن الله كان مخطئًا.
كانت مستعدة لأن تعطي كل شيء في أي لحظة، لكن لم يمدّ أحد يده إليها.
لأول مرة، شعرت إينيس بالاستياء من الله ولعنته.
وفي تلك اللحظة، أُمسك جسدها بيد رجل قوية، وبدأت قدماها، اللتان كانتا قد وصلتا إلى القاع، بالارتفاع.
لامس شيء ساخن شفتيها فورًا، واندفع نفس لم تكن تعتقد أنها بحاجة إليه إلى داخلها دفعة واحدة. كان الأمر مؤلمًا إلى درجة أنها حاولت التراجع، لكن اليد القوية لم تترك لها أي مجال. الرجل الذي أمسك بها اندفع بجسده بقوة نحو شعاع من ضوء الشمس اخترق الماء.
ذلك الذراع القوي بدا كأنه حبل السرة الذي مدّه العالم إليها. عالمها الساكن بدأ يهتز، كأنه واجه عاصفة.
العينان الذهبيتان اللتان رأتهما قبل أن تفقد وعيها كانتا متوهجتين كالشمس. وفي النهاية، سقطت في وهم أنها كانت تحت نظرة كائن مطلق لا يمكنها الوصول إليه.
في تلك اللحظة، بدأت عتمتها تجاه شخص واحد فقط في التبرعم.
في تلك اللحظة، سُمع طرق على الباب، فتوقفت أفكارها عن الدوران حول كارسون. دخلت سوزان الغرفة وانحنت قليلًا لتحيتها.
«آنستي.»
عندما نظرت إينيس إلى سوزان، اقتربت منها بخطوات أقصر من المعتاد.
«لديّ رسالة.»
«رسالة؟»
«نعم، من السير جوزيف.»
وعندما ظلت سيدتها، التي كانت عادةً ما تخطف الرسالة بسرعة، تحدّق بفراغ، تشجعت سوزان قليلًا.
«لكن… هل ستلتقين به اليوم؟»
كانت الرسالة السرية تعني أنه يطلب لقاءها على انفراد.
«حسنًا…»
وبقليل من الشجاعة، حاولت سوزان أن تقول شيئًا مرة أخرى أمام جواب إينيس الغامض.
«آنستي، لا تكوني هكذا. لقد تقدّم لخطبتك بالفعل. لا أظن أنه من الصواب أن تلتقي بالفارس جوزيف الآن.»
شعرت إينيس ببعض الارتباك. حتى في ذلك الوقت، كانت سوزان قد حاولت بوضوح منعها من لقائه. لكنها حينها كانت قد غضبت من سوزان بسبب وقاحتها ووبّختها.
وعندما تنهدت إينيس، انحنت سوزان وخطت بضع خطوات إلى الخلف.
«أنا آسفة. لقد تجاوزت حدودي.»
«لا، لا تقولي ذلك. أعلم أنك تقولين هذا فقط لأنك قلقة عليّ.»
أخذت إينيس الرسالة، وضعتها على الطاولة، وجلست. طرقت بأصابعها على سطح الطاولة: «طَق، طَق، طَق»، وغرقت في تفكير عميق.
جوزيف بينوا… جوزيف بينوا…
تخيّلت إينيس وجه جوزيف بهدوء.
إن لم تتزوجه، هل ستتمكن من تجنب تكرار حياتها السابقة؟
الأحداث المأساوية التي وقعت في هذا المنزل منذ ذهابها إلى رومفيلد انحدرت على عمودها الفقري كخدش بارد.
والدتها التي ذبلت من القلق عليها، ووالدها الذي فقد كل شيء وشنق نفسه في الهواء.
شعرت وكأن جسدها كله غارق في الماء، وأصبح التنفس صعبًا، وكأنها تستحضر تلك الفظائع.
«سوزان، افتحي النافذة.»
عندما فُتحت النافذة، سمعت صوت المطر المنهمر. ومع صوت المطر، تكررت الأحداث التي مرت للتو أمام عينيها.
زيمرن، الذي جاء لزيارتها وانهال عليها بالشتائم.
العربة التي اصطدمت بها أثناء هروبها منه.
المطر البارد الذي خدش وجهها وهي تسقط أرضًا.
الابتسامة الخبيثة على وجه جوزيف التي رأت من خلالها كل شيء.
سنوات رومفيلد العشر، التي كانت أشد ألمًا من الموت، مرّت أمام عينيها.
لمجرد أن ذلك لم يحدث بعد…
هل اختفت تلك الأيام حقًا؟
هل كان من الصواب أن تكرهه لأنه لم يرتكب شيئًا بعد؟
لا… لم يكن كذلك.
كان عليه أن يعرف ذلك أيضًا.
بؤس لعق الطعام الذي أراقه الآخرون أمامها. الخوف من الارتجاف بلا حول أمام سلطة مطلقة. الإهانة المتمثلة في الزحف على الأرض لتفادي الضرب. العذاب الناتج عن ابتلاع الطعام الذي تقيأته بعد عمل لا يُحتمل. جسدها الملعون الذي تحوّل إلى أداة للهو، ودُهس مرات لا تُحصى.
ونهاية روح لن تتمكن من الشعور بأي شيء مرة أخرى.
بعد أن التقطت أنفاسها، فتحت الرسالة الموضوعة على الطاولة وكأن شيئًا لم يكن.
«عزيزتي إينيس.»
انعقد حاجبا إينيس عند التحية المكتوبة بخط مرتب. وعندما فركت اسمها المكتوب بقوة، تشوه الخط حتى أصبح غير مقروء.
«سوزان.»
«نعم؟»
«ألا تعتقدين أن هذا تجاوز للحدود؟»
ارتجف جسد سوزان لا إراديًا عند سماع نبرة سيدتها الباردة التي لم تسمعها من قبل.
«مـ… ماذا؟»
«كيف يجرؤ فارس عامي على مناداتي باسمي بهذه السهولة؟»
كان اسمًا سمحت له إينيس أن ينطقه. وما زالت تتذكر تلك الليلة التي ناداها فيها باسمها، الليلة التي لم تستطع النوم فيها من شدة خفقان قلبها.
«كيف تجرؤ…»
كيف ترسلني إلى ذلك الجحيم الرهيب، وتقتل والديّ، وتسلب اللقب المقدس الذي توارثته العائلة عبر الأجيال؟
فارس عامي لا غير.
الانتقام.
في تلك اللحظة، اخترقت الكلمة عقل إينيس.
عندها فقط أدركت أنها لم تكن تشعر بشيء وهي تنظر إليه. بل كانت تشعر بعاطفة واحدة فقط.
نية القتل.
القناعة بأنها لن تستطيع العيش إلا إذا قتلته.
ابتسمت إينيس ابتسامة مشرقة عندما أدركت تلك العاطفة التي لم تشعر بها من قبل بهذه الحدة.
لهذا السبب، لم يكن بإمكانها إيقاف كل شيء هنا.
من أجل الانتقام، كان عليها أن تُبقيه إلى جانبها. قد يقول البعض إنها تسير مجددًا في طريق موحل بلا خوف. ولو كانت بكامل وعيها، لما اتخذت هذا القرار أبدًا.
«اذهبي وأخبريه أنني فهمت.»
ومع ذلك، وافقت إينيس على طلبه باللقاء.
«هيا.»
وبينما كانت تحث سوزان، خُيّل لإينيس أنها تسمع صوتًا يصرخ بإلحاح:
إذا قبلتِ عرضه اليوم، ستعيدين تكرار الجحيم ذاته.
«آنستي…»
نادتها سوزان بصوت خافت، لكن تعبير إينيس البارد جعلها تنحني وتغادر الغرفة.
حتى وإن عادت إلى الماضي وحصلت على ملابس نظيفة وجسد بلا ندوب، فإن عقلها كان لا يزال في الجحيم… في رومفيلد.
هزّت إينيس رأسها بعد أن غاصت في أفكارها للحظة، ثم تذكّرت ما حدث في المحكمة.
حين وقفت كمجرمة، ظهرت كل الملابسات والشهود في الوقت المناسب، كأن الأمر مسرحية مُحكمة التخطيط.
الرجال الذين قيل إنهم عشّاقها كانوا غرباء تمامًا، لكن أحدهم كان يعرف حتى موضع الشامة في موضعها الحميم.
بل إن عامل النظافة الذي قابلته في المكتبة شهد أيضًا أنه لم يرَ إينيس في ذلك اليوم.
إذًا، لم يكن بإمكان فارس عامي أن يلفّق كل هذا وحده. وإذا كان جوزيف قد حصل على لقب الفيكونت بسبب هذا، فمن الواضح أن شخصًا أعلى منه شأنًا قد جنى فائدة أعظم.
وإن لم تتزوج جوزيف، فسيؤذونها ويؤذون آل سويندن بطرق أخرى.
الآن، كان عليها أن تعرف كل شيء.
من حلم بهذا، ولماذا، ولأي غاية.
وبعد أن تعرف… ستردّ الجميل.
حدّقت إينيس بعينين باردتين إلى المطر الذي لا يتوقف عن الهطول. لم يكن بإمكانها أن تنال سلامًا حقيقيًا إذا تجاهلت كل شيء وعاشت ترتجف خوفًا من تكرار تلك الأيام.
اليدان اللتان كانتا ترتجفان قلقًا عاد إليهما الثبات تدريجيًا، بفضل الشخص الذي خطر ببالها مع كلمة «الأمان».
كارسون فون ريموند.
الشخص الوحيد الذي كان ملجأها في هذا العالم.
من أنقذها من الموت، والخلاص الوحيد الذي مدّ يده إليها لأول مرة في حياة كانت أشبه بالموت.
مجرد التفكير في عينيه الذهبيتين كان كافيًا ليجعلها تشعر بالأمان.
وعمى إينيس تجاهه بدأ ينمو تدريجيًا.
التعليقات لهذا الفصل " 5"