4 - 4
«قلتُ لكِ إن هذه الطفلة غريبة بعض الشيء.»
استمعت إينيس إلى حديث والدتها وخفّفت من وقع خطواتها.
الطفلة الغريبة التي كانت والدتها تتحدث عنها… كانت هي بلا شك.
«لا بد أنها أصبحت أكثر هدوءًا بعدما كبرت.»
«ليس هذا هو السبب.»
«إنه مجرد وقت للنضج. زوجتي كانت أمًّا في عمر إينيس. أنتِ تقلقين أكثر من اللازم.»
«هذا صحيح يا أبي.»
أجابت إينيس بدلًا من والدتها مبتسمة، فأغلق الاثنان فميهما كما لو كان بينهما اتفاق مسبق.
«أنا كما كنتُ دائمًا.»
«كما كنتِ… أرى ذلك الآن يا عزيزتي. لو كنتُ مكانك لكنتُ حدّقتُ فيهم وسألتُهم لماذا يتحدثون عني سرًّا.»
«أمي، أنا في العشرين من عمري الآن.»
أوقفت إينيس الخادمة التي كانت تحاول سحب الكرسي لها، وسحبته بنفسها وجلست.
«حتى وإن كان عيد ميلادها العشرين، فالطفلة تصبح غريبة فجأة…»
لكن والدتها لم تستطع إكمال حديثها، لأن والدها تنحنح وقاطعها.
حاولت إينيس أن تتصرّف كعادتها بعد عودتها إلى المنزل، لكن بلا جدوى.
لو كانت السنوات الاثنتا عشرة التي قضتها مجرد حياة امرأة عادية، لما تغيّرت تصرفاتها إلى الحد الذي تلاحظه والدتها.
إينيس الأصلية كانت الابنة الوحيدة المدللة لمحتال، إن لم تكن طائشة.
لم تكن تؤذي الناس بوقاحة، لكنها كثيرًا ما تجاوزت الخط الفاصل بين الطفولة اللطيفة وعدم النضج.
وعندما لم يشرق وجه والدتها بسبب قلقها على ابنتها، تعمّدت إينيس أن تضع مرفقيها على الطاولة وتُسند ذقنها عليهما.
فزعت والدتها عندما رأت ذلك ووبّختها.
«آه، انظري إليها. من الذي علّمها آداب المائدة بهذه الطريقة؟»
«هاه؟ آسفة يا أمي.»
بدت والدتها أكثر ارتياحًا وهي توبّخها. حتى والدها ألقى نظرة شاردة على إينيس ورفع فنجان الشاي ليخفي فمه.
لا بد أنه كان يبتسم ابتسامة خفيفة.
«إينيس.»
عندما انتصف الطعام، ناداها والدها. لم تجبه بالكلام، بل رفعت نظرها لتلتقي عيناها بعينيه، فابتسم بلطف.
«لديّ عرض زواج.»
آه… تذكّرت إينيس ذكرى من الماضي كانت قد نسيتها.
في صباح عيد ميلادها، كان والدها قد أخبرها أن أحد نبلاء ليسونيا تقدّم لخطبتها.
كان موقف والدها حينها حذرًا جدًا. لكن إينيس في ذلك الوقت، وبسبب سذاجتها وانغماسها في حب أحمق، لم تهتم بتعبير وجهه.
وحين لم تُجب، تدخلت والدتها لتساعده.
«إينيس، هذه عائلة جيدة جدًا. تعرفين سيد ليسونيا، أليس كذلك؟ سمعتُ أنهم يساعدون عائلة الكونت مع والدك.»
كانت هناك عدة أسباب جعلت والدها، الفيكونت أندرو سويندن، يقدّم المساعدة لسيد ليسونيا بدلًا من التركيز على أرضه الخاصة، لانهيل.
موقع قصر سويندن كان ملاصقًا ليسونيا، وقبل تغيير حدود الأراضي، كانت عائلة سويندن تابعة لليسونيا.
قبل عدة سنوات، جرفت الأمطار الغزيرة العديد من الطرق، فتم تغيير حدود الأراضي لتسهيل أعمال الترميم.
لكن بما أن عدد الفيكونتات كان قليلًا مقارنة باتساع الإقليم، استمرت ليسونيا في طلب دعم عائلة سويندن.
«متى سنلتقي؟»
«إذًا لا تقولي لا مباشرة، ماذا…؟»
«لدينا عرض زواج، ومن الطبيعي أن نلتقي.»
لم يكن والدها يعلم، لكن والدتها كانت تعرف أن إينيس كانت تلتقي كثيرًا برجل يُدعى جوزيف،
وأنها كانت تحمرّ خجلًا في كل مرة ترى ذلك الفارس العامي.
وحين صُدمت والدتها لدرجة أنها لم تستطع الرد، واصل والدها الحديث.
«كان من المفترض أن يأتي ابن الفيكونت داميان إلى قصرنا هذا الأسبوع، لكن ذلك صعب قليلًا.»
«لماذا؟»
«سيد جديد سيأتي إلى لانهيل قريبًا.»
«آه…»
أجابت إينيس بدلًا من والدها ببرود، ثم أدركت فجأة شيئًا ما.
«هل تقصد أن مالك لانهيل سيتغير؟ لماذا؟»
استغرب والدها اهتمام ابنته، التي لم تكن تهتم عادةً بشؤون الإقليم، فأضاف بلطف:
«صحة السيد تتدهور، ولم يعد قادرًا على إدارة الإقليم. وكما تعلمين، ليس لديه ابن يسلّمه الحكم.»
رغم أن عائلة سويندن كانت تُعرف بأنها تعمل لصالح سيد ليسونيا، إلا أنهم كانوا في الأصل من لانهيل.
ومن الطبيعي أن ينشغل الفيكونتات عندما يتغير الحاكم.
«إذًا… هل تم تحديد السيد الجديد الذي سيأتي؟»
«كارسون فون ريموند، الأمير الثامن لجلالة الإمبراطور.»
في تلك اللحظة، أغمضت إينيس عينيها بإحكام، وقبضت يديها وفتحتهما مرارًا.
وحاولت جمع الذكريات المتناثرة في ذهنها.
السجينة رقم 3790…
التي كانت تُعرف أكثر بلقب مجنون رومفيلد، لا لينا.
لماذا تذكّرت كلماتها الآن؟
الشخص الذي لعنته لينا كل يوم كان بالتأكيد سيد ليسونيا.
لذلك افترضت إينيس تلقائيًا أن من يقف خلف تلك اللعنة هو كارсон فون ريموند الذي قابلته.
لكن الخبر يقول إنه قادم إلى لانهيل، لا ليسونيا.
«ستموت على أي حال… ستموت أنت أيضًا، أتعلم؟ أنا قتلتُ العائلة المالكة. قتلتُ العائلة المالكة.»
ترددت كلمات لينا، التي كانت تكررها كتعويذة وهي تفرك ربطة شعرها الحمراء، في أذن إينيس.
وبحسب ما سمعته من الآخرين، كانت جريمة لينا هي القتل الخطأ لأحد أفراد العائلة المالكة.
فمن هي العائلة المالكة التي قتلتها حقًا؟
«السيد الذي لا يرضيه حتى تمزيقه إربًا… قال إن كل ما عليّ فعله هو تنفيذ أوامره… قال بوضوح إنه سيعفو عن جيسون، لكن هذا الوغد الذي لا يعرف الرحمة… جيسون، جيسون…»
شدّت إينيس على أضراسها، وكأنها تسمع صوت لينا، التي كانت تهز جسدها وتهمهم دائمًا، قريبًا منها.
هل تغيّر الماضي؟
لكن لم يحدث شيء منذ عودة إينيس إلى الماضي يمكن أن يغيّر مجرى الأحداث.
وفوق ذلك، لم تكن تعرف متى أصبح كارسون فون ريموند سيدًا على ليسونيا بدلًا من لانهيل.
كل ما عرفته عن العالم جاء من المجلات وعناوين الصحف الموضوعة على مكتب زيمرن، التي كانت تراها كل مرة تُسحب فيها إلى مكتبه.
«…إينيس؟»
كانت غارقة في أفكارها لدرجة أنها لم تسمع والدها يناديها.
«نعم؟»
«بماذا تفكرين؟ الطعام يبرد.»
«آسفة، أصابني صداع فجأة.»
حاولت أن تبتسم، لكن قلبها كان مضطربًا، كقلعة من رمل توشك على الانهيار.
«متى سيصل السيد الجديد إلى الإقليم؟»
«بعد ثلاثة أيام.»
«ثلاثة أيام…»
في ذلك الوقت، لم تهتم إينيس بخبر السيد الجديد.
كانت حياتها تدور بالكامل حول جوزيف، ولم يكن الأمير الثامن بالنسبة لها سوى شخص لا علاقة له بها.
في ذلك اليوم، كانت قد نهضت غاضبة وغادرت المائدة فور أن ذكر والدها موضوع الزواج،
ولذلك لم تسمع خبر السيد الجديد.
وبعد أيام قليلة من عرض الزواج، علم والدها بأمر علاقتها، فحبسها في القصر.
وبعد زواجها بصعوبة، أصبحت زوجة رجل عامي، ولم تتمكن من دخول المجتمع،
لذا لم يكن غريبًا أن لا تتذكر بدقة من تغيّر حاكم الإقليم.
«لكنه لن يأتي إلى لانهيل مباشرة.»
«إذًا إلى أين…؟»
واصل والدها حديثه بحذر وهو يراقب تعبير وجه إينيس.
«سمعتُ أن هناك أميرة في ليسونيا. إنها شقيقته الصغرى. من المفترض أن يذهب ليصطحبها.»
قيل إن المالك الجديد للانهيل سيتوقف في ليسونيا أولًا ثم يأتي إلى هنا.
وبما أن والدها كان يساعد إقليم ليسونيا أيضًا، فقد تضاعف انشغاله.
«ولهذا لا يستطيع ابن الفيكونت داميان القدوم.»
«نعم.»
بعد ثلاثة أيام…
سيصل إلى ليسونيا.
أخذت إينيس نفسًا عميقًا.
كانت قد التقت بكارسون بعد اثني عشر عامًا.
ظنت أنها ربما لن تحظى بفرصة لرؤيته في هذه الحياة.
منقذها…
الشخص الوحيد الذي أبقاها آمنة، حتى عندما لم يكن الغفران ممكنًا حتى بعد الموت.
أول من مدّ يده إليها بنيّة صادقة، في عالم امتلأ بالاحتقار والعداء لها.
بدأ قلب إينيس يخفق عند فكرة رؤيته مجددًا.
ثم شعرت أنها نسيت شيئًا مهمًا… شيئًا لا يجب أن تفوّته.
عضّت شفتها السفلى، محاولة أن تضع قلقها وفرحها جانبًا.
حتى بعد عودتها إلى غرفتها، لم تستطع الجلوس، وظلت تتجول بلا توقف.
تذكّرت اليوم الذي أُفرج عنها فيه من السجن، حين التقت بكارسون.
كانت إينيس قد حُكم عليها بثلاثين عامًا في سجن رومفيلد،
ثم حصلت على عفو خاص تزامن مع اعتلاء الإمبراطور الجديد العرش،
وأُطلق سراحها.
الباب الحديدي الضخم، الذي بدا وكأنه لن يُفتح أبدًا، انفتح أخيرًا،
ودُفعت إينيس إلى العالم الخارجي.
أُغلق الباب خلفها بصوت مدوٍّ،
وفي اللحظة نفسها، استقبلها ضوء الشمس القوي الذي آلم عينيها.
غطّت وجهها بيديها، وانتظرت قليلًا حتى تعتاد عيناها على الضوء، تلتقط أنفاسها.
لم تستطع حتى فتح عينيها جيدًا، لكنها بدأت بالمشي،
غير قادرة على إيجاد الشجاعة لمواجهة العالم.
وعندما خرجت من الطريق الغابي الوعر إلى رصيف واسع ومُعتنى به، اضطرت إلى التوقف.
في البعيد، رأت الناس يتنزهون بهدوء في السوق.
لكن إينيس كانت تعلم.
كم من القسوة تختبئ خلف تلك الوجوه العادية التي تبدو دافئة ولطيفة للوهلة الأولى؟
«موتي! موتي!»
«لن أضيّع حتى طعامًا فاسدًا على شيء قذر مثلك.»
«انظروا إلى هذا الوجه المشوّه، تأكل زوجها ثم تتعلق بآخر!»
كان الناس يرمونها بكل ما تقع عليه أيديهم،
بينما كانت تُسحب إلى قاعة المحكمة على يد الحراس.
التعليقات لهذا الفصل " 4"