عائلات، وعشاق، وموظفون، وآلات، وعربات بخارية، وكلاب أليفة، جميعهم في نزهة. كان الناس متفرقين في المروج المحيطة بالبحيرة، ولم يكن هناك مبنى واحد مناسب في الجوار. كانت السماء زرقاء صافية تمامًا. وقد تبددت للتو دخان المداخن القادمة من أماكن بعيدة بفضل مناطيد تنقية الهواء التي كانت تحلق مرتين يوميًا.

[7 أبريل 1838. كان ناين هولدر يتمتع بالثروة والراحة التي تراكمت بفضل الحضارة السحرية والتجارة الاستعمارية.]

سيظهر مثل هذا السرد.

لكن في اللحظة التالية، تحوّل لون السماء إلى رمادي مخضر داكن، وتدفقت الوحوش من السماء. صرخات وأصوات قرع أثقل من دقات القلب. وحوش تُطلق صرخات غريبة. أصوات موسيقية مُلحّة.

لقد تحولت تلك الحديقة إلى زنزانة بأكملها وسقطت، ولم تعد إلا بعد أن التهمت الوحوش الموجودة بداخلها كل كائن حي متحرك حتى العظم.

[عندما اختفت الزنزانة، لم يتبق في الحديقة سوى قطع ممزقة من الملابس، وبقع دماء، وعظام عليها بقايا لحم.]

سواء كان ذلك بسبب الرقابة أم لا، لم يتم تصوير ذلك الجزء بشكل صحيح. فقد اقتصر الأمر على عرض جولة كاملة لبقع الدم السوداء المنتشرة في جميع أنحاء الحديقة.

بعد مرور ثلاثة عشر عاماً، أصبح اسم تلك الحديقة “حديقة الذكرى”. لقد أصبحت مكاناً للتأمل في كارثة ذلك اليوم الرهيبة والحداد عليها.

تلقت إسبيرانزا أيضًا مهمات للعثور على أشخاص في الحديقة. كان جميع الشخصيات غير القابلة للعب يرتدون ملابس سوداء، ولم يكن هناك شخص واحد يبدو أنه خرج للاستمتاع.

ربما كان الكونت أفونديل موجودًا في ذلك المكان أيضًا في ذلك اليوم. لم يكن يبدو من النوع الذي يخرج للتنزه في الحديقة في عطلات نهاية الأسبوع، لكن ربما يكون قد خرج في ذلك اليوم تحديدًا.

لكن لو كانت إسبيرانزا موجودة، لانخفضت الخسائر إلى النصف، وربما أكثر. كان اللورد أفونديل شخصًا مزعجًا، لكن بما أنها رأت وجهه وتحدثت معه، لم يكن من الصعب عليها أن تقرر إنقاذه.

لكن ألم يكن الكونت أفونديل شخصًا كان من المفترض أن يموت؟ ماذا لو أن إنقاذه منعها من مغادرة هذه اللعبة؟

“همم. أوه.”

لماذا لا أستطيع الخروج من الأساس؟ وليس حتى في زمن اللعبة، بل قبل ذلك بثلاثة عشر عاماً؟ علاوة على ذلك، دخول قصر شخصية لم أكن أعرفها إلا بالاسم؟

عزيزي المدير، لا بد أن هناك خيارات أفضل من هذه!

كانت إسبيرانزا مستلقية على السرير تتأوه. ما الذي كان يقصده يا ترى؟

بعد أن تدحرجت على هذا الحال لبعض الوقت، خطرت لها فكرة فجأة. كانت ورقة جاك مجعدة ومُلقاة في مكان ما ضمن أغراضها. لقد نسيت تمامًا أن هذه الورقة مُفهرسة. كانت أهم المعلومات التي ذكرها جاك تظهر دائمًا في نافذة المهمة.

لكن ليس الآن.

[العنصر: رسالة جاك]

“يبدو تمامًا كما هو مرسوم في نافذة العنصر.”

لم تستطع التفكير في شيء آخر بعد إخراجها للورقة. استطاعت قراءة نص رؤية “المخلب الذهبي”، لكن نظرًا لسوء خط جاك، لم يكن فك الشفرة سهلاً. بعد تفكير طويل، لم تتمكن إلا من فك شفرة نص لا يتجاوز ست جمل.

ومن بينها، ركزت إسبيرانزا على الجملة الأخيرة.

ربما يمكنك الحصول على معلومات تتعلق بالمخلب الذهبي.

في العادة كانت ستتجاهل الأمر قائلة “هذا الرجل يصطاد السمك مرة أخرى”، ولكن بعد مرور 13 عامًا، لم تبدُ هذه الجملة جملة عادية أيضًا.

“هل هو حقيقي؟”

كان المخلب الذهبي موجودًا في هذا العالم قبل 13 عامًا.

القطعة الأسطورية التي من شأنها القضاء على ظهور الأبراج المحصنة وإحلال السلام في هذا العالم. قطعة سخر منها المستخدمون ووصفوها بـ”القطعة الغامضة” نظرًا لقدراتها. لم تنتشر عنها سوى الشائعات، ولم تقدم أي مهمة معلومات موثوقة عنها. كلما بحثت عن المخلب الذهبي، كان الأمر أشبه بمطاردة سراب، تتوالى فيها قصص مختلفة تمامًا.

“لكن إذا كان ذلك قبل 13 عامًا…”

بحسب تسلسل أحداث اللعبة، ربما يكون المخلب الذهبي قد اختفى بالفعل أو أصبح من المستحيل العثور عليه. لكن قبل 13 عامًا، في هذه المرحلة قبل أن يبدأ كل شيء، ربما كان موجودًا.

ثم اتضح ما يجب فعله. العثور على “المخلب الذهبي”.

فجأة ظهرت نافذة لم تكن موجودة من قبل. شعرت إسبيرانزا، التي كانت تجلس بشكل غير مريح، بالفزع وسقطت إلى الخلف.

[المهمة: العثور على المخلب الذهبي!]

التقدم: (0/؟؟؟)

مكافآت الإكمال

—اللقب: سيد الزمن

—العناصر: مخلب ذهبي، تذكرة عودة (المنزل)

كان حقيقياً. كان حقيقياً!

استخدمت تذكرة العودة منذ زمن بعيد. كانت هذه التذكرة تُعيدك إلى نقطة البداية عندما تعجز تمامًا عن اجتياز زنزانة بمستواك، لكنها لم تحصل على واحدة ولو لمرة واحدة بعد وصولها إلى قائمة أفضل 100 لاعب، لأن شعور تسجيل الخروج كان مزعجًا. كانت التذكرة تُشترى بالمال. لكنها الآن تتوق إليها أكثر من أي وقت مضى.

حسناً، لنبحث عن المخلب الذهبي ونعود إلى المنزل.

بمجرد أن شعرت بالهدف، بدأت الأشياء التي يجب القيام بها تتبادر إلى ذهنها بالتسلسل.

الشخص الذي قد يعرف عن المخلب الذهبي هو… في هذا العالم الخالي من الوحوش أو الأبراج المحصنة، سيكون شيئًا بلا معنى، لكنها تستطيع العثور على أدلة من الدكتور سوليفان، الذي كان مهندسًا سحريًا.

إذن… أولاً، لنتأنق غداً كما ينبغي. ما تحتاجه الآن هو مظهر سيدة لا يرفضها أحد عند الباب.

لم تكن تعرف ما الذي تفعله الدكتورة سوليفان لكسب عيشها الآن، لكنها كانت تتمتع بمظهر يجعل الموظفين لا يستدعون الشرطة حتى لو ظهرت دون سابق إنذار.

ما الذي ستحتاج إلى فعله لتحقيق ذلك؟

كان عليها أولاً أن تختار الملابس ذات التصميم الكلاسيكي الخالد من بين تلك التي اختارتها بالأمس. لم تكن لديها أدنى فكرة عن الموضة الرائجة حالياً، لكنها على الأرجح لن تتغير جذرياً لدرجة أن عشر سنوات من التعديلات لن تفي بالغرض.

لم يتغير عالم اللعبة بهذه السرعة في الأصل. وكان إنشاء بيئات جديدة عملاً شاقاً أيضاً. وبمساعدة الخادمات والسيدة لوكس، ستتمكن من تدبير الأمر بطريقة أو بأخرى.

ثم، ما الذي ستحتاجه لتتصرف كسيدة؟

كان الجواب بسيطاً. المال.

تنهدت إسبيرانزا بعمق بعد أن فتحت مخزونها وأفرغت الأوراق النقدية.

“إنه عمل، عمل.”

ستحتاج إلى فرز الأوراق النقدية من قبل عام 1837 وما بعده. كم من الوقت سيستغرق ذلك؟ ثلاث ساعات؟ أربع ساعات؟

ألقت نظرة خاطفة على السماء من النافذة. كانت الغيوم الداكنة تتدلى منخفضة في السماء الغائمة. مشهد الظلام وهو يخيّم على سماء ناين هولدر الرمادية الرطبة باستمرار، كما هو الحال دائمًا.

كان النوم مستحيلاً. تنهدت إسبيرانزا، التي رفعت ثوب نومها إلى ركبتيها وجلست على السجادة بين الأوراق النقدية المتناثرة.

قبل أن تُصنّف الأوراق النقدية بدقةٍ تامةٍ بين ما قبل عام 1837 وما بعده، تغيّرت خطتها. كان ذلك بسبب فكرةٍ مفادها أنه إذا انتهى بها المطاف بالبقاء هنا حتى عام 1838، ألن يكون من المقبول استخدام الأوراق النقدية الصادرة في عام 1838 أيضاً؟

في النهاية، تشكلت أربع أكوام من الأوراق النقدية المصنفة إلى فئات: أوراق نقدية من قبل عام 1837، وأوراق نقدية من عام 1838، وأوراق نقدية من عام 1839، وأوراق نقدية من بعد ذلك. لم تكن لديها الطاقة الكافية لترتيبها بدقة.

بعد أن وضعتها بشكل منفصل في حقيبتها، اغتسلت. سخّن حوض الاستحمام الذي يعمل بطريقة سحرية الماء بينما كان ينفث البخار. استطاعت أن ترى كرة مستديرة بين التروس المتصلة.

كان حجراً سحرياً يحوي قوة سحرية. حجر سحري ينبعث منه ضوء أسود يشبه ضوء عيون شخص ما.

“يُطلق عليه لقب مهندس بارع، وقد قام بتركيب شيء كهذا في منزله. أمر مثير للإعجاب.”

إلا إذا كنت ثريًا جدًا، لما استطعت وضع أحجار سحرية في كل حوض استحمام في منزلك. فمهما كان حجم الأحجار السحرية التي تتدفق كالمياه من مناجم شمال ناين هولدر، فإن تخزين القوة السحرية فيها، وصنع آلات دقيقة بما يكفي لتشغيل تلك القوة، وصيانة تلك الآلات وإصلاحها، كان مكلفًا للغاية أكثر مما قد يتصوره المرء.

كان هذا يعني أن هذه رفاهية لا تُمنح إلا بمعاملة خاصة، بغض النظر عن ثروة الكونت أفونديل. وكان الكونت ليقدم هذه المعاملة دون أي عاطفة. لا بد أن هذا يدل على مدى تقديره لهذه الشراكة.

“ربما كان إعطاؤه المنجل مبالغة بعض الشيء.”

كان سلاحًا اشترته لتحقيق إنجازات في بداية اللعبة. بعد أن بدأت تنفق المال على اللعبة، ولو قليلًا، لم تعد تنظر إليه أبدًا، لذا تخلت عنه بسهولة.

يا إسبيرانزا-نيم، لماذا تحملين مثل هذه الأسلحة وأنتِ ذات رتبة عالية؟ يا له من هدر لمساحة المخزون! يجب عليكِ التخلص من هذه الأشياء وتجربة هذا مرة واحدة. أعتقد أنه سيناسبكِ جيدًا.

تذكرت ما قاله سايروس، المصنف الثاني والذي خاض معها غزوات الأبراج المحصنة عدة مرات. لقد أخرج منها أسلحة صنعها بنفسه كما لو كان يعالج مبتدئة. يا له من منظر مثير للشفقة وهي لا تزال تحمل ذلك المنجل…

نفخت على أصابعها التي انتفخت في ماء الحمام وغرقت في التفكير.

همم. يبدو أن إعطاءه المنجل كان مبالغة بالفعل. يجب عليها أن تصلح الأمر.

❀⋆｡°✿☆❀✿°｡⋆❀

التقت إسبيرانزا بالكونت مجدداً بعد الساعة الثالثة والنصف عصراً، أي بعد مرور يوم كامل على ولادتها قبل ثلاثة عشر عاماً.

لو كان هذا جسدها الأصلي، لربما استيقظت قرابة الثانية عشرة، لكن جسد الصياد كان يفيض حيويةً. مهما حاولت التباطؤ، لم يكن بوسعها إلا أن تنهض من الفراش بحلول الساعة الثامنة والنصف.

تناولت فطورًا بسيطًا، ثم تجولت في المنزل برفقة السيدة لوكس. لم يكن هناك شيء مميز. الأماكن التي قد تحتوي على شيء مميز هي جميع المساحات الخاصة بالكونت: مكتبه، ومختبر الأبحاث، وغرفة تخزين المواد.

مع ذلك، تغيرت خريطة القصر من اللون الأسود إلى الألوان في الغالب. كما أن غرفة الدراسة التي زارتها بالأمس كانت ذات لون كريمي، مع كتابة كلمة “غرفة الدراسة” بخط أنيق.

كان القصر فخمًا، لكنه كان قصرًا نبيلًا تقليديًا وقديم الطراز، على عكس ما قد يتوقعه المرء من منزل مهندس سحري. لم يكن يليق بقصر من هذا العصر سوى المصعد الذي يستخدمه الموظفون المسنون والمرآب الذي يضم عربة البخار.

من بين الأماكن التي زارتها، وجدت إسطبلًا ممتازًا وميدانًا داخليًا للرماية. فكرت وهي تداعب عرف حصان بدا أكثر حيوية مما هو عليه في أحداث اللعبة.

لماذا نربي الخيول في حين توجد عربات بخارية؟ هل هي مجرد هواية؟

كما ألقت نظرة على ميدان الرماية الفارغ.

“لقد تم بناء ميدان الرماية هذا من قبل الكونت السابق، وكان المكان صاخباً للغاية في ذلك الوقت كلما اجتمع السادة لإطلاق النار، كما لو أن العالم على وشك الانتهاء. أما الآن فقد تم عزله صوتياً، لذلك لا داعي للقلق.”

“هل هو عازل للصوت؟ هذا غريب حقاً…”

“غالي.”

قالت السيدة لوكس بحزم.

“كاد كبير الخدم يسقط على ظهره عندما سمع السعر. أتذكر رؤيته بالأمس، أليس كذلك؟ كبير الخدم العجوز هوارد.”

بدا في نفس عمر السيدة لوكس تقريبًا. لكن الإدلاء بمثل هذا التعليق لم يكن فكرة جيدة على الأرجح. عندما أومأت برأسها في صمت، واصلت السيدة لوكس حديثها بحماس.

“لكن كونت الخاص بنا قام بتركيب عازل للصوت على الجدار الخارجي بأكمله. أليس هذا مذهلاً؟”

“بالفعل.”

لم يكن أمامها خيار سوى الموافقة. بصفتها إسبيرانزا التي حصلت على منزل في اللعبة وقامت بتزيينه بنفسها، كانت على دراية بالسعر تقريبًا. ستكون المواد والتكنولوجيا أغلى بكثير الآن مما كانت عليه في ذلك الوقت.