جمعت المرأة بسرعة ملابسها  المتناثرة على الأرض وارتدتها، وبينما كانت على وشك الفرار من الغرفة تقدمت هارييت واغلقت الباب.

“لا داعي للمغادرة.”

“عفوا؟”

“سواء كان هناك حبيبة جديدة أو فاجرة في منزل حبيبي السابق، فهذا ليس من شأني.”

بابتسامة خفيفة، فتحت هارييت الباب وغادرت لحق بها جيريمي الذي كان يرتدي ملابسه الداخلية فقط على عجل، وأمسك بطرف معطفها وهي على وشك المغادرة.

“انه سوء فهم! أنا حقا لا أتذكر”

“ألا تتذكر؟”

ادارت هارييت رأسها لتنظر إلى الرجل الجاتم ، ضم جيريمي يديه معا كما أو كان يدعو ، وهو يشرح بيأس.

“هذا صحيح أتذكر انني شربت كثيراً في الحفل الذي أقيم بعد المعرض الليلة الماضية، ولكن بعد ذلك، لم أشرب شيئاً على الإطلاق.”

“اذن كنت معها لأنك كنت ثملا؟”

“نعم لقد كان خطأ لا بد أنني كنت مجنون حقا أرجو أن تسامحيني يا هارييت”

تشبت بها جيريمي والدموع والمخاط يسيلان على وجهه نظرت إليه هارييت ببرود الرجل الذي بدأ في يوم من الأيام منفقا وغامضا أصبح الآن مثيرا للشفقة والشفقة. لقد تلاشى كل عاطفة، حتى أن شعرة أنفه البارزة لفتت انتباهها.

“إذن يمكنك أن تخلع ملابسك عن طريق الخطأ، ثم تقيم علاقة ؟”

“هارييت”

نفضت هارييت يد حبيبها السابق ببرود كما لو كانت تنفض عنه شيئاً قذراً، ثم خرجت من الباب.

“انتظري”

رجل شبه عار وامرأة أنيقة لفت هذا المشهد غير المألوف في الشارع الراقي انظار المارة إليهما، سأل جيريمي الذي كان يتبع هارييت بلا خجل، بتوتر “ما هذا؟”

“المعرض ؟”

“ماذا؟”

استدارت هارييت وهي على وشك الصعود إلى العربة.

“لقد وعدتني بإقامة معرض فردي لي في المتجر الشهر المقبل! ،  هارييت حتى لو انفصلنا، فهذا لا يعني الغاءه، أليس كذلك ؟”

“بالطبع لا . هل تعتقد أنني لا استطيع التعبير بين الأمور العامة والخاصة ؟”

هزت هارييت رأسها نافية تماماً كما تنفس جيريمي الصعداء بعد أن تجنب أسوا سيناريو كان يتوقعه.

“لا أعرف إن كان أحد سيحضر لكن ابذل قصارى جهدك.”

عند سماع كلماتها الإضافية اتسعت عينا جيريمي دهشة لقب  النجم الصاعد الفنان الجديد الواعد – جيريمي كل تلك الأحلام أصبحت قابلة للتحقيق بفضل دعم هارييت كوكو فانيتي الابنة الكبرى لايرل فانيتي.

“هارييت.”

بينما كان جيريمي غارقا في اليأس بعد سماعه النبأ المفجع صعدت هارييت إلى العربة وضربت سقفها مرتين بطرف مظلتها، فهم سائق العربة الإشارة، فقد اللجام اختفت العربة الفخمة التي تحمل شعار عائلة فانيتي، مثيرة الغبار.

***

كان جيريمي الرجل السادس الذي قابلته هارييت بعد فسخ خطوبتها.

كانت علاقات هارييت بالرجال غريبة حتى بالنسبة لها. فبينما كان من المفهوم أن تنتهي العلاقتان الأوليان بسرعة يسبب التهاون إلا أن الانفصالات بدءًا من العلاقة الثالثة كانت كارثية لدرجة يصعب تصديقها.

إما أن أحبائها السابقين خانوها كما حدث الآن، أو كانوا يمارسون القمار بشكل معتاد ويطلبون المال، أو أنهم وقعوا في براثن المخدرات أو الكحول، مما أدى إلى انفصال سريع.

مع مرورها بانفصالها السادس، تدهورت نظرة الرأي العام تجاه هارييت تدريجياً. وصفت بأنها امرأة فاتنة، وامرأة سيئة تغوي الرجال. وارتبطت بها العديد من الأوصاف الفاضحة.

ومما زاد الطين بلة، أن هاربيت لم تكن من النوع الذي يقدم الأعذار أو يصحح سوء الفهم، مما سمح الشائعات بالانتشار بشكل لا يمكن السيطرة عليه.

ان السبب الوحيد الذي جعلها تحافظ على منصبها ومكانتها هو الثروة الدائمة لعائلة فانيتي وقدرتها على توسيع تلك الثروة من خلال إدارة متجر متعدد الأقسام.

في الواقع، حققت هارييت فانيتي نموا ملحوظاً منذ مشاركتها الأولى في إدارة المتاجر الكبرى قبل ثلاث سنوات، حتى أنها كانت تظهر أحياناً في المناسبات الملكية الرسمية، متفوقة بذلك على شقيقها الأكبر تيودور فانيتي.

بالنظر إلى هذه الخلفية، قد يتحدث الناس عنها في غيابها، لكنهم كانوا يتصرفون بود ولطف أمامها، وكان هذا أحد الأسباب التي لم يكن امامها خيار سوى التركيز على عملها.

ماذا حدث لعلامة المجوهرات الجديدة التي كان من المفترض أن استوردها؟

إليكم تقرير التقدم.

إلى جانب هارييت فانيتي التي كانت محور العديد من الشائعات كانت تقف عائقا أقرب مساعداتها وسكرتيرتها، إيفون، لاحظت ايفون الهالات السوداء تحت عيني هارييت التي امتدت إلى خديها، فاقترحت عليها بلطف.

“بالمناسبة. لقد مرت عشرة أيام تقريباً منذ أن نمت نوما هانئا، يا سيدتي ما رأيك أن تأخذين قسطاً من الراحة اليوم؟”

“أن عرض شراء الفرع الثاني من متجر فانيتي متعدد الأقسام بات وشيكا، ولكي يتم تعييني مديرة هناك أحتاج إلى نتائج أفضل مما هي عليه الآن.”

رفضت هارييت الاقتراح وكأنه لا يستحق التفكير ووضعت قلقا في فمها كعادتها. ثم وقع نظرها على المرأة بجانب المكتب المصنوع من خشب الماهوجني على عكس مظهرها المعتاد من حيث المكياج والملابس، كانت تجلس هناك امرأة بشعر أشعث وقميص داخلي مرتدي على عجل.

كانت تبدو في حالة يرثى لها لدرجة أنه كان من الصعب التمييز بين كونها شبحا أو إنساناً. بعد لحظة وجيزة من التأمل، تماديت هارييت و تمددت ووضعت الأوراق التي كانت تحملها جانباً.

“ربما ينبغي أن أرتاح قليلا؟”

“نعم، تفضل سأجهز العربة. لقد مر وقت طويل منذ أن زرتي المنزل الرئيسي.”

“لا داعي لذلك، فقط جهزي الفراش سأخذ قيلولة على الأريكة هنا.”

“مدمنة عمل.”

“ماذا قلت؟”

“لاشيء”

هزت ايفون كتفيها وألفت نظرة خاطفة على ساعة الحائط منتظرة وصول التعزيزات قريبا. لقد بلغ العمل الإضافي تحت إدارة رئيسة مدمنة على العمل الى هذه الدرجة . كما أنها كانت تتوق إلى الوثائق والخروج في مواعيد غرامية، والاستمتاع بالحياة.

“إذن سأجهز لك الفراش.”

ابتسمت ايفون ابتسامة عريضة تخفي أفكارها، واقتربت من الباب تماماً عندما ظهر الحليف المنتظر.

“السيد الشاب أرون.”

تررد أرون فانيتي، الذي كان على وشك أن يطرق الباب، واحمر وجهه خجلا من تعبير ايفون المبهج.

“لقد مر وقت طويل يا ايفون لدي طلب أريد أن أطلبه…..”

“أيتها السيدة الكبيرة السيد الشاب أرون هنا ؟”

قبل أن يكمل أرون جملته استدارت ايفون وأخبرته بصوت عال، لم تنس أن تهمس لأرون، الذي فوجئ بالموقف المفاجئ.

“ارجوك دعني أذهب إلى المنزل اختك رائعة للغاية لدرجة أنها لا تدعني أنام أرجوك تأكد من اصطحابها إلى المنزل وتركها ترتاح لبضعة أيام، أرجوك.”

“يا إلهي”

احمر وجه أرون البريء بشدة . سماعة الكلمات المحرجة.

“اثق بك يا سيدي الشاب سأذهب إلى المنزل الآن. وداعاً.”

عندما ترك أرون وحيداً، لم يكن بوسعه سوى أن يراقب الشخص المبتعد مثل كلب وفي يراقب صاحبه وهو يغادر بينما تحدثت هارييت التي كانت تضع ذقتها على يدها وتنظر إلى أخيها بازدراء.

“ما الذي أتى بك إلى هنا؟”

“حسنا..”

عندها فقط لاحظ أرون وجود هارييت فقام بحك مؤخرة رأسه بشكل مخرج.

“أردت رؤيتك يا أختي.”

“بالتأكيد ربما أتيت الرؤية ايفون هل ما زلت تريد أن يتم استغلالك بهذه الطريقة ؟”

“ماذا تقصد بكلمة استغلال ؟ إنها تثق بي فقط…..”

“لا تهتم”

نهضت هارييت من مقعدها وفتحت الستائر، وعلى الفور أضاءت الغرفة التي كانت مظلمة حتى في النهار مثل الكهف.

“بما أن السكرتيرة العامة قد رحلت دون إذن مستخدمة أخي كدرع، فقد يكون من الأفضل أن أزور المنزل الرئيسي بعد فترة طويلة.”

“قرار صائب أمي تريد رؤيتك أيضاً.”

أمي. عند سماع تلك الكلمة تغير تعبير وجه هارييت للحظة كما لو أن قلبها قد وخز بأشواك لكن ذلك كان قصيرا جدا لدرجة أنه بدا وكأنه سوء فهم.

“لقد مر وقت طويل منذ آخر مرة رأيتها فيها.”

“أجل، أعلم أنك كنت مشغولة للغاية مؤخراً، ولكن مع ذلك تعالي وأظهري وجهك من حين لآخر.”

“إذا فعلت ذلك، سأتورط في مشاكل تيد الزوجية أليس كذلك؟ أنا مرتاحة تماما هكذا سمعت أن أخي الأكبر ما زال يواعد نساء أخريات؟”

“رأيت في الصحيفة أنه آثار فضيحة كبيرة أخرى هذه المرة.”

سخرت هاريبت وارتدت مشذا فوق قميصها اقترب أرون، وقد أربط المشد بيديه المؤلفتين.

“هل أنت من يحق له الكلام؟ أنت وأخي الكبير”

“على الأقل أنا لست متزوجة إنه رجل متزوج، ومع ذلك فهو يخونني مع نساء مختلفات انه شخص وضيع”

“رأيت المقال اليوم، وزوجة أخي مستاءة للغاية.”

“هي من جلبت ذلك على نفسها. لقد حذرتها قبل الزفاف أليس كذلك؟ كان عليها أن تهرب حينها قولها إنها تحبه، وأنها ستصلحه، وأن الرجال في النهاية يعودون إلى عائلاتهم، كان كل ذلك مملا.”

“مثل ميخائيل؟”

اطبق ارون قمه بإحكام عندما سمع الكلمات التي خرجت منه على سبيل المزاح.

“أختي الآن فقط …”

“نعم مثل ميخائيل لقد هرب مع ماريان كاد أن يصبح النسخة الذكورية من أوليفيا , شد المشد قليلاً “

“حسنا”

لم يدم الجو المتجمد سوى لحظة قبل أن ترتدي هارييت التي ردت بلا مبالاة القبعة ذات الحافة العريضة التي كانت معلقة على علاقة المعاطف.

“صحيح، قال أبي إنه لديه شيء ليعلنه في اجتماع العائلة هذه المرة.”

“هل هناك شيء يود الإعلان عنه ؟”

“نعم. أنا أيضاً لا أعرف ما هو “

غادر الأخوان المكتب مد  أرون ذراعه ممسكا بمظلة هاريبت لها، فأمسكت هارييت بذراعه وخرجت من المتجر عبر الممر الخاص بالمدير.

ما أن خرجوا حتى فتح سائق العربة بابها دخلت هارييت برفقة شقيقها الأصغر إلى العربة ولاحظت وجود عصا.

“ما هذا؟ لم أره من قبل.”

“أوه ، هذا “

بعد أن أغلق أرون باب العربة وجلس مقابلها تردد للحظة قبل أن يعترف.

“عاد لينوكس أمس.”

“لينوكس؟”

“صديقي لينوكس، لينوكس ديورن.”

لينوكس ديورن.

ازداد الجو داخل العربة برودة أكثر مما كان عليه عندما ذكر اسم خطيبها السابق الذي هرب مع أختها الصغرى في يوم زفافهما.

داخل العربة التي انطلقت فجأة حدقت هارييت بحدة في العصا ظنت أنها عصا جميلة نوعا ما، لكن في حالة وجيزة فقط كانت قطعة رديئة وذات مظهر سطحي لامع تماما مثل صاحبها.

“متى؟”

“امس”

“لقد حدد منطقتك بالفعل في عربتك لقد تركها عن قصد لأراها.”

“لا يمكن أن يكون هذا صحيحاً، إنه فقط “

ٱرون الذي أبعد العصا عن نظر هارييت بهدوء، تحول إلى شخص جاد بشكل غير معتاد.

“لينوكس هو صديقي المفضل لا يعجبني أن تتحدثين عنه بسوء. لماذا تكرهين لينوكس إلى هذا الحد؟ ربما أنت الشخص الوحيد في هذا العالم الذي يكرهه.”

“انت لا تعرف ذلك الرجل.”

كانت هناك أشياء لا تحصى تود قولها، لكن هذا كل ما استطاعت قوله لأخيها، وبينما كانت تحدق من النافذة التي تتغير ألوانها بسرعة.

حاولت هارييت جاهدة التخلص من الأفكار التي تسيطر عليها.