حدقت ماريان بوجهها الشاحب بالرجل تارة بنظرات حادة تارة أخرى، كان الرجل الذي أمامها هو لينوكس ديورن، الابن الوحيد لدوق المملكة البحرية.

“هذا مستحيل كيف انتهى بكما المطاف معا؟”

“حسنا.”

للمرة الأولى، شعرت هارييت بتعاطف تجاه ماريان، وكادت أن تتكلم حين اشتدت قبضة حول خصرها. وفي الوقت نفسه، سرى شعور خفيف بالوخز في  أذنها اليسرى سرى من رأسها إلى أخمص قدميها. همس لينوكس من بين أسنانه.

“حمقاء ولطيفة هل ستنهي هذا الأمر بالإحراج؟ هل ستفاجئك أختك التي عادت بعد ثلاث سنوات؟”

آثار التوبيخ الحاد دهشتها، ففتحت عينيها على اتساعهما، أخذت هارييت نفسا عميقا في سرها، ثم استدارت وواجهت لينوكس ضغط صدرها  على بطنه المشدود ولامست أنفاسه الحارة  جبينها.

بدا الثنائي المتقارب مثاليين كلوحة فنية شعرت هارييت بنظرات التحديق الثاقبة، فمدت يدها بجرأة ولفت ذراعيها حول عنقه.

“انت هنا الآن يا عزيزي ؟”

أثار الإعلان المفاجئ ضجة بين الضيوف رفعت هارييت قدمها بكعبها العالي، وقبلت خد الرجل الجريء بقوة. ردت على وجهه العابس قليلاً.

“حسنا، لقد خسرت هذه المرة، ولكن إذا لمستني مرة أخرى دون إذني، فسأقطع يدك.”

“ماذا عن قبلة ؟”

“إذا كنت تريد الموت، فلك كامل الحرية… ممم.”

قبل أن تتمكن من إنهاء كلامها، سخر الرجل من تحذيرها، وضغط شفتيه على شفتيها بقوة، و ترك هارييت عاجزة.

* * * 

قبل ثلاثة أشهر، في العاصمة.

امرأة فاتنة في الأوساط الاجتماعية هارييت فانيتي الابنة الكبرى لمجموعة فانيتيا هل حبيبها الأخير هو الفنان الصاعد جيريمي ؟؟

«سمكة جديدة في بركة هارييت فانيتي هي فنانة صاعدة أصغر منها بثلاث سنوات!»

انتشر الخبر في أرجاء العاصمة ذلك اليوم. حتى النوادي الاجتماعية المرموقة لم تكن استثناء، فقد انتهز النبلاء، الذين سلموا من التجمعات الموسيقية الرتيبة وألعاب الورق والبولو، الفرصة لبدء نقاشات حول الموضوع.

“هل رأيت الصحيفة ؟ هارييت فانيتي فعلتها مرة أخرى، لم يمض وقت طويل منذ انفصالها عن الفيكونت كلوديل.”

“تغيير الرجال بعد ثلاثة أشهر فقط …. إنها بعيدة كل البعد عن الحياء على النقيض تماما من والدتها التي كانت مثالاً يحتذى به في الأخلاق.”

“لم تعد صغيرة في السن ألا تخطط للاستقرار بشكل صحيح ؟”

“مع ذلك، أود أن أكون في بركتها، حتى لو كان ذلك لفترة وجيزة فقط.”

“أنت تقول أشياء مجنونة سيتم طردك في أقل من نصف عام.”

“لا تدري قد أكون أنا من يروض ذلك العنق المتغطرس. يجب ركوب الفحل الحقيقي عندما يكون حصانا جامحا….”

خيم ظل طويل على الفيكونت الذي كان يطلق الشتائم بصوت عالي صمتت النساء اللواتي كن يتبادلن أطراف الحديث معه في دهشة.

“مثبت؟”

استدار الفيكونت عند شعوره بهذا الشعور الغريب، وهو يلهث في نفس قصير.

رماذا سيحدث بعد ذلك ؟”

رجل ذو ابتسامة خفيفة ضغط على زر الكلام التالي.

“حسنا هذا.”

ساد الصمت المكان بعد وصول الرجل، وسط حشد كان يعج بالضجيج.

شعر ذهبي يلمع كما لو كان منسوجا بخيوط ذهبية، وعيون بلون لا يوصف لا تكشف شيئا عن أفكاره.

كان الرجل الطويل هو لينوكس ديورن الابن الوحيد ووريث ملك البحار الذي حكم ثلاثة بحار.

“سيدي الشاب ديورن، لقد مر وقت طويل.”

رغم ابتسامته المشرقة كانت عينا الرجل باردتين كعيون الذئب.

شعر الفيكونت بقشعريرة تسري في عموده الفقري، على الرغم من أنه لم يرت الدوقية بعد، إلا أن الرجل الذي أمامه كان شخصا لا يستطيع تحديه.

كانت هذه الدولة، المعزولة لسنوات طويلة بسبب الجبال الجليدية والدوامات دولة جزرية، وبشكل عجيب شق الدوق الثالث لديورن طريقة بحرنا مستقلا، وحصل على حقوق احتكار دائمة.

ونتيجة لذلك، باتت عائلة ديورن، التي راكمت ثروة ونفوذاً من خلال التجارة، تتمتع بنفوذ هائل لدرجة أنه كان قادرا على إسقاط الطيور المحلقة. وقيل إن مجرد ذكر اسم ديورن كفيل بتدمير عائلة أو زعزعة استقرار أمة.

“هذا ليس ما أطلبه.”

كشف الذئب عن أنيابه، مطالباً بإجابة ابتلع الفيكونت ريقه بصعوبة، وبالكاد استطاع أن يرفع زوايا فمه.

“ما قلته للتو…. كان…. أي …. مجرد تعليق طائش صدر دون تفكير، تحت تأثير الكحول اعتذر عن التحدث بهذه الطريقة عن أخت صديقك العزيز.”

“ارى، تحت تأثير الكحول.”

أمال لينوكس رأسه، وأوما برأسه بتعبير متفهم.

“هذا ممكن، فالكحول يميل إلى التأثير على الحكم وجعل الناس مندفعين.”

تنفس الفيكونت الصعداء سرا بارتياح بعد سماعه كلمات الفهم.

“أجل. هذا صحيح، إنه خطأ ذلك الكحول اللعين.”

كان الفيكونت الذي انفجر في ضحكة مدوية على وشك المغادرة بهدوء.

“لكن الأمر مثير للقلق.”

“عفو؟”

“لقد كان والدك شريكاً تجارياً لوالدي لفترة طويلة، ومن غير المعقول أن تقول إن حكم شريك تجاري مهم يتأثر بالكحول…..”

“حسنا…..”

“سأحرص على توضيح هذا الجزء بشكل واضح. ثم.”

لم يستطع الفيكونت المرتبك حتى تقديم عذر قبل أن يومى لينوكس برأسه إيماءة خفيفة ويدير ظهره وبينما كان الفيكونت يراقب الشخص المبتعد انهار على الأرض بائسا.

تبع أنطون السيد الشاب الذي كان يسير بخطى سريعة إلى الخارج، وما إن صعدا إلى العربة المنتظرة خارج المبنى، حتى أطلق أنطون تعليقاً ساخطاً.

رسيدي الشاب يا صاحب السمو. لم تكن هناك حاجة لإثارة الأمور بمجرد عودتك إلى البلاد بعد عام، وخاصة بالنسبة لهارييت فانيتي.”

“لقد قلت كلمة واحدة فقط لأن الأمر كان مزعجاً.”

“حتى لو اكتشفت الأمر لاحقا، فلن تشكرك تلك المرأة.”

“لم أفعل ذلك متوقعاً الشكر، لذا لا يهم.”

هز لینوکس كتفيه ومد ذراعيه فوق رأسه، كانت هذه أول زيارة له إلى وطنه منذ عام، كان المشهد الاجتماعي في العاصمة باهتا وصاخبا في الوقت نفسه أناس متغطرسون يتربصون بهم، يتطلعون إلى إثارة الفتن من وراء الكواليس، والمتملقون يتربصون بهم طمعا في تحقيق مكاسب شخصية.

من بينهم كانت المرأة الوحيدة التي بدت بشرية المرأة الوحيدة في هذا العالم التي رأته أقل من دودة.

“المهمة التي أوكلتها إليها؟”

“ها هو.”

أجاب أنطون باقتضاب ثم ناول لينوكس وثيقة احتوت الوثيقة على جميع مواد التحقيق المتعلقة بجيريمي. وبينما كانت عينا لينوكس الرماديتان تتفحصان التقرير المعني عند قسم معين.

“هذه ستكون سهلة.”

“هل تريد أن تكره أكثر؟”

“تبدو في أجمل حالاتها عندما تكون غاضبة.”

ابتسم لينوكس ابتسامة مشرقة وأخرج سيجارة من جيبه ووضعها في فمه أثارت فكرة عينيها العنبريتين اللتين تشتعلان غضبا وازدراء قشعريرة في جسده، وبرزت عروق يده، وهو يطوي التقرير بشكل واضح.

عند رؤية ذلك هز أنطون رأسه في صمت، بصفته السكرتير الرئيسي، لم يكن بوسعه التدخل أكثر من ذلك، كان الرجل المقابل شخصا يكره تجاوز الحدود بشدة. كتم أنطون تنهيدة، وأدار رأسه لينظر من النافذة، عدا ذلك كان لينوكس ديورن رئيسا وسيدا مثاليا.

باستثناء هذا الهوس غير الطبيعي بهارييت فانيتي، والذي بدأ في وقت غير معروف.

* * * 

حبيب نائم  في السرير، وامرأة غريبة ترقد بجانبه عند رؤية هذا الموقف غير المتوقع، أخذت هارييت نفسا عميقا، وبينما كانت تفكر فيما يجب فعله بدأت سكرتيرتها التي كانت قد لاحظت الجو الغريب، تدق قدميها بعصبية.

“ماذا يجب أن نفعل؟”

“ماء”

“ماذا ؟”

“أحضري الماء يا ايفون.”

بينما ازداد ارتباك السكرتيرة وتوترها، خفت حدة غضب هارييت الذي كان يتصاعد في رأسها. فأصدرت تعليماتها بهدوء.

“كلما كان الجو أبرد، كان ذلك أفضل.”

“كثيير.”

“ألم تسمعني؟ الآن!”

عندما تكلمت هارييت بصوت خافت اومأت إيفون برأسها وأحضرت بسرعة كوبا من الماء، وحتى وهي تناوله لهارييت، ظل الاثنتان في السرير  نائمين.

أخذت هارييت الكأس وأشارت نحو الباب.

“انتظري بالخارج.”

“نعم”

غادرت ايفون الغرفة وكأنها كانت تنتظر هذه الفرصة، وما إن أغلق الباب خلفها حتى اقتربت هارييت من السرير وسكيت الماء على حبيبها – حبيبها السابق الآن.

“أم من هذا؟”

استيقظ جيريمي فجأة على صوت سكب الماء عليه، وجلس منتصباً، سرعان ما خمد غضبه الذي كان قد بلغ ذروته عندما تعرف على وجه الجاني.

كانت امرأة فاتنة ذات شعر أسود مموج وعيون ذهبية غامضة تنظر إليه , حبيبته ومعشوقته هارييت المرأة التي بالكاد استطاع كسب قلبها بعد صراع متوتر دام شهرا كاملا.

“عزيزتي تحيتك الصباحية قوية للغاية. هل نمتي جيداً؟”

“قوية؟”

ردت هارييت التحية بسخرية باردة.

“نعم، صباح الخير يا عزيزي”

اتجهت عيناها الذهبيتان نحو المرأة النائمة بجوار جيريمي.

“بما أننا نتبادل التحية، هل يمكنك إيقاظ المرأة التي ترقد بجانبك؟ إنها نائمة بعمق شديد.”

“امرأة ..؟”

استدار جيريمي، غير مستوعب للأمر لينظر خلفه، وتحول وجهه إلى اللون الشاحب في لحظة.

“استيقظي الآن!”

هز كتفها بعنف، فاستيقظت المرأة منزعجة. وقبل أن تستجمع قواها، ألقى جيريمي وسادة عليها.

“اخرجي من بيتي الآن أنتي…. أنتي فاجرة “

“ماذا؟”

وبينما كانت المرأة على وشك الرد على الإساءة اللفظية التي سمعتها عند استيقاظها لمحت هارييت التي كانت تشاهد المشهد وذراعيها متقاطعتان.

“انتي…”

هاريين كوكو فانيتي كانت المرأة التي تنظر إليها يتعالي مشهورة جدا في هذا البلد لدرجة أن عدم معرفة اسمها سيجعلك جاسوسا-سواء كان ذلك للأفضل أو للأسوا.

كانت أكثر الشائعات رعباً التي سمعتها عن هارييت هي أنها أمسكت ذات مرة بامرأة من شعرها لأنها كانت تغازل حبيبها، وهزتها حتى توسلت إليها أن تسامحها، انتفض شعرها، كان عليها أن تهرب من هنا.