15 - 15
استقبلت أغاثا الجميع بحفاوة بالغة، ثم أقامت عمودًا أبيض وجلست تحت شرفة مغطاة بستائر فاخرة.
وبطبيعة الحال، كانت الشرفة مكتظة بالنبلاء الذين ملأوا المكان.
وقُدِّم النبيذ الأبيض الحلو والحلويات والفواكه وغيرها.
ابتسمت أغاثا ابتسامة رقيقة وغطت فمها بمروحة. وتسلل صوت ناعم إلى المكان الذي ساد فيه الصمت للحظات:
“لقد حضر الجميع دون استثناء. لا بد أنكِ شعرتِ ببعض الحرج لأنها كانت دعوة مفاجئة.”
“يا إلهي، هذا غير معقول! ليس من الغريب أن تفتح السيدة أغاثا صالونات كبيرة من حين لآخر، أليس كذلك؟”
“بالتأكيد. سمعتُ أنكِ عدتِ إلى القصر قبل بضعة أيام، وكنتُ أنتظر لأرى ما إذا كنتِ ستفتحين الصالون قريبًا.”
“جيد،كيف حالكِ؟”
وما إن انتهت أغاثا من كلامها، حتى بدأت العديد من السيدات النبيلات والسيدات بالحديث عن آخر المستجدات الاجتماعية. قبل افتتاح الصالون، كانت قد سمعت هذا الخبر مرةً من صديقتها المقربة، الماركيزة إيريس دومونيا.
“بالطبع، الخبر الأهم هو السيدة أغاثا.”
ضيقت أغاثا إحدى عينيها.
“هل ما زال هناك الكثيرون مهتمين بزفافي؟ ظننت أن الكثيرين لن يمانعوا بعد الآن.”
انفجرت الضحكات من كل مكان بسبب هذه المزحة الطريفة.
في الواقع، نظرًا لطبيعة عالم الأرستقراطية حيث لا توجد أسرار، فقد كانت كل الشائعات تقريبًا المتعلقة بإينوك وبها تدور حولهما منذ زمن طويل.
خطوة لطيفة غير معتادة في الزواج المدبر.
دعوة إلى غداء خاص مع جلالة الإمبراطور.
حتى أن مالكة الجزيرة التي ستصبح قاعدة طريق التجارة الجديد هي أغاثا نوبيليس.
حتى حقيقة أن الزفاف كان على الأبواب وأنهم يخططون للتفاوض مع إمبراطورية ماينوكور في جزيرة بالافي خلال شهر العسل، أثارت حماسة الأوساط الاجتماعية والبلاط.
“مع علمي بذلك، أعددتُ شيئًا مميزًا لكنّ جميعًا الحاضرات اليوم. هل أنتن مستعدات للزواج؟”
نادت أغاثا إحدى الخادمات ووضعت شيئًا في أيدي السيدات.
كانت دعوة زفاف مزينة بأناقة بالورود، رمز عائلة نوبيليس، وريش النسر، رمز عائلة أراتوس.
“بعد ثلاثة أسابيع. اليوم هو أول مرة أقدم لكنّ شخصيًا دعوة زفاف.”
“يا إلهي، إنه لشرف عظيم، يا آنسة.”
“كيف لكِ أن تكوني بهذه اللطف؟ لا بد أنكِ كنتِ مشغولة للغاية بالتحضير للزفاف.”
في ذلك الوقت، بدأت معلومات مكان وزمان الحفل تنتشر ببطء بين الحاضرات.
“آنسة.”
“نعم؟”
أشرق وجه أغاثا وهي ترفع رأسها استجابةً لنداء خادمتها المقربة.
كان شعرها الأشقر يلمع كالشمس، وابتسامتها مع وجهها الجميل كانت في غاية الروعة.
استدار النبلاء، مندهشين من الهالة التي يرونها للمرة الأولى.
كان يتمتع ببنية قوية تليق بفارس، ووجه وسيم يشع حيوية.
جرح الطعنة على خده، الذي يضفي عليه مظهرًا خشنًا بعض الشيء، هو جرح مجد اكتسبه في ساحة المعركة.
كان يقف هناك ماركيز شاب، بطل حرب سابق، كان على يقين من أن حتى عائلته المضطربة ستعود إلى مسارها الصحيح في النهاية من خلال زواجه من أغاثا نوبيليس.
“إينوك.”
توقف إينوك عن المشي للحظة، ثم أتى إلى جانب أغاثا وقبّل ظهر يدها.
“أغاثا.”
“ماذا تفعل هنا؟ سمعت أنك كنت مشغولًا جدًا اليوم…”
“كان هذا طريقًا للمارة. سمعت من مساعدك أنك ستفتتح صالونًا هنا. شعرت وكأنني لم أرك منذ فترة، فتوقفت لألقي التحية، لكن الأمر لم يكن مناسبًا تمامًا.”
“أبدًا. حسنًا، ما التالي…؟”
لاحظ مساعدها، جون، نظرة أغاثا، فأجابها باهتمام بالغ:
“هناك غداء مع معالي وزير المالية.”
“إذن، يمكنني أن أمنحكِ حوالي 20 دقيقة. هل ترغبين في نزهة قصيرة؟ لقد تفتحت الأزهار بشكل رائع اليوم.”
أمسك إينوك بيدها برحابة صدر. نهضت أغاثا على الفور ونظرت إلى الحضور المذهولين، وطلبت منهم تفهم الأمر.
“سأذهب في نزهة قصيرة. تفضلوا بمشاركة قصصكم.”
“بالتأكيد، سيدتي الشابة. مع السلامة.”
لم يستوعب النبلاء الأمر إلا بعد أن ابتعدت أغاثا بعيدًا باتجاه الوادي.
ألقى إينوك نظرة خاطفة على الشرفة الصاخبة فجأة للحظة، ثم التفت بهدوء إلى أغاثا.
“كيف حالكِ؟ يبدو أن بشرتكِ متعبة بعض الشيء عن آخر مرة رأيتكِ فيها.”
حقًا؟
أغاثا، التي كانت تداعب خدها لا إراديًا، سرعان ما استعادت رباطة جأشها.
“أظن أن السبب هو أنني كنت أنام لوقت متأخر مؤخرًا. بالمناسبة، أرسلتُ لك تعليمات حول كيفية إصلاح القصر عن طريق بن. هل قرأتِها؟”
“نعم. أعجبتني الخطة الثالثة.”
بعد الزواج، خططت أغاثا لتجديد قصر نوبيليس الثاني، بدلًا من الأول أو قصر أراتوس في العاصمة حيث كانت تقيم، وجعله منزلها الجديد كعروس، حيث تعيش هي وإينوخ.
بعد تفكيرٍ قصير، أدركت أغاثا أن الخطة الثالثة كانت تهدف إلى توفير غرفة نوم منفصلة للزوجين.
كانت هذه الخطة هي المفضلة لديها، لكن الزواج كان مُرتبًا اسميًا وفعليًا، وخافت أن يكون الأمر حميميًا للغاية، لذا أجلت الفكرة.
احمرّ وجه أغاثا خجلًا. منذ مأدبة الغداء مع الإمبراطور، بدا وكأنه مُبادر بشكلٍ غريب.
بالطبع، كان هو من طلب ذلك أولاً.
مع ذلك، لم تستطع التخلص من شعورها بأن إينوك قد أصبح أكثر نشاطًا.
“هذا جيد. لقد نُصحنا بأنه سيكون من الأسهل التأقلم مع وجود غرفة نوم خاصة وغرفة نوم مشتركة.”
“هذا صحيح. بالمناسبة، هل لي أن أسأل من الذي أوصى بذلك؟”
“إنه كبير شمامسة عائلتنا. كان آلان بجانبي منذ صغري، وقد خدم عائلة نوبيليس لخمسة أجيال.”
“آلان.”
“ربما رأيت ذلك قبل بضعة أيام عندما رافقتني إلى القصر.”
“نعم. أتذكر ذلك.”
قاد إينوك أغاثا إلى مكان كان فيه الطريق ممهدًا. انبعثت رائحة عطرة من كومة الزهور المتفتحة بجانب الطريق.
“أغاثا. في الواقع، هناك شيء أود أن أطلبه منكِ.”
“تفضل بالتحدث.”
“كنت سأخبركِ منذ بعض الوقت أن أقاربي كانوا يفكرون في لقب ماركيزة.”
لقد فعلوا.
لهذا السبب، يمكن ملاحظة أن هذا الرجل قرر الزواج.
أومأت أغاثا بطاعة.
“هل عرفت من يقوم بالعمل؟”
“لأكون دقيقًا، لقد اكتمل التصنيف.”
بدت أغاثا وكأنها تعرف نوع التفاهم الذي يريده.
“أظن أنك ستفرض الانضباط. أحضر الفرسان.”
بصفته رب الأسرة، كان له الحق في معاقبة الأقارب الذين يُخلّون بأمنها.
في المرة الماضية، انتهى الأمر بطردهم من العاصمة، لكن هذه المرة، ألن يكون الأمر مصحوبًا بتحذير أيضًا؟
“لن يستغرق الأمر وقتًا طويلًا. أعتقد أنه سيستغرق حوالي أسبوعين، لكنني سأترك حمامة زاجلة، لذا إذا احتجتِ للتواصل معي، فأرسلي رسالة إلى هناك.”
بعد الزفاف، سيغيب لمدة شهرين على الأقل لقضاء شهر العسل.
كان هذا حدثًا مرحبًا به لأنها تمكنت من تنظيف المنزل قبل السفر.
ابتسمت أغاثا قليلًا وربتت على ذراعه.
“أتمنى لك رحلة سعيدة. ربما ستكون الأمور صعبة عند وصولك، لذا كن مستعدًا.”
“عندما تقولين ذلك، أشعر بالخوف حقًا.”
«سأتصل بكِ من حين لآخر. هل سترسل لي ردًا على الفور؟»
بعد صمتٍ قصير، أومأ الرجل برأسه وأمسك بظهر يد أغاثا وقبّلها. وقبل أن يدركا ذلك، مرّت عشرون دقيقة.
«أظن أن عليّ الذهاب الآن. سأعود في أقرب وقت ممكن.»
«لا تُرهق نفسك.»
«…»
بدا وكأنه يُحدّق بها خلسةً، ثم أدار ظهره مطيعًا وغادر.
تساءلت أغاثا عن ذلك للحظة، لكنها خمنت أنها مخطئة. هنا، نظرت أغاثا إلى الفانوس العريض وهو يبتعد، ورتّبت ما عليها فعله خطوةً بخطوة.
«لأنني عدّلت الأبعاد…»
كل ما عليها فعله هو تعديلها أثناء غيابه وتجهيزها بحيث يستطيع تخمينها عند عودته.
وإذا احتاجت إلى أي آراء أخرى، فيمكنها إرسالها إلى الحمام الزاجل.
بالطبع، لم تكن أغاثا لتفوت هذه الفرصة، وخططت لإرسال رسالة تهنئة له من حين لآخر.
عادت أغاثا إلى الشرفة بابتسامة، ووجدت نفسها محاطة بشكل غريب بالنبلاء الذين بدوا أكثر حماسًا من ذي قبل.
“سيدتي الشابة! يبدو أنكِ على وفاق تام مع الماركيز أراتوس. هل أنتما حقًا على علاقة؟”
“سيدتي أغاثا، تهانينا على زواجكما!”
على الرغم من صعوبة الأمر بعض الشيء، فقد
انتهى ذلك اليوم، وهو أول نشاط اجتماعي لها منذ فترة طويلة، بنجاح.
***
تشوبوك –
تركت العديد من الأحذية العسكرية آثار أقدام على الرخام الملطخ باللون الأحمر.
لقد مرّت عشرة أيام منذ أن ودّع أغاثا وغادر العاصمة.
وأخيرًا، توفي للتو أحد أقارب أراتوس الذين قادوا هذه القضية، رئيس عائلة تاتشر، على يد إينوك.
“سيدي.”
حدّق إينوك في نائب قائد النظام الثاني، هوبر كاروين، بعيون جافة.
“لقد أسرنا شركاء البارون تاتشر.”
“عمل جيد.”
أغمد إينوك سيفه بلا مبالاة ومسح بنظره الأشخاص المحاصرين والراكعين في وسط القاعة.
لديه ولدان وبنت.
جميعهم بالغون، وكان للابن الأكبر تاريخ في فسخ خطوبته عندما طُرد من العاصمة بأمر من إينوك.
“أعتقد أن الوريث كان الابن الأكبر.”
“نعم، سيدي.”
ارتجف أفراد عائلة تاتشر، الذين كانوا ينحنون برؤوسهم بشدة، عند سماع صوت الأحذية العسكرية الحادة تقترب.
على وجه الخصوص، كان الابن الأكبر، الذي تعرض للجو البارد، يرتجف كما لو كان يلعب لعبة.
في ذلك الوقت…
بود ديوك –
رفرفة الأجنحة، التي اعتاد عليها خلال الأيام العشرة الماضية، رفعت نظر إينوك إلى الأعلى بشكل طبيعي.
ووش، عند سماع صفير قصير، هبط حمام يسبح في الهواء على ذراع قوية.
ثلاث وردات وأغصان خضراء تحيط بها.
كان الطائر الحامل يرتدي مرة أخرى علامة عائلة نوبيليس حول رقبته.
التعليقات لهذا الفصل " 15"