13 - 13
“أعتقد أنكِ محقة يا جدتي.”
أيدت ليدي نيوتا، شقيقة الدوق الحالي، والتي كانت تتناول الشاي معه، رأي السيدة الجليلة.
“أغاثا، متى انحنت لجدتي وأمي ولي؟ حتى عندما تجرؤ على دخول هذا القصر، تفتح عينيها دائمًا وتقول: ‘ أمي، هذا شيء لا يمكنني قبوله’. كانت هكذا.”
كانت أغاثا نوبيليس زوجة ابن مميزة لهم، ولكن بطريقة سيئة للغاية.
لم تكن تُقدم الخدمات بسهولة، ولم تكن تفعل ما يطلبونه، وأحيانًا كانت تتصرف كما لو كانوا يُضايقونها، مما خلق صراعًا بين ثيودور وهؤلاء.
“لن تُخفي أغاثا أبدًا أي شائعات تنتشر حول عائلتنا. عندما تطلقت، تركت الشائعات تطفو على السطح، أليس كذلك؟ لا أعرف أيضًا. هذه المرة، قد تلجأ مباشرة إلى الرأي العام من أجل حياتها الزوجية السعيدة.”
كم عدد الشائعات التي انتشرت عندما تطلقت أغاثا نوبيليس للمرة السادسة؟
مع انتشار شائعة طلاقهما بسبب مطالبهما غير المعقولة وإساءتهما، انحصرت الدائرة الاجتماعية هذا الربيع في عزلة تامة، حتى أن أفرادها لم يتمكنوا من الخروج.
ضربت السيدة العجوز صدرها بغضب، وقالت:
“أمي، هل ستظلين تقفين مكتوفة الأيدي حتى يحدث هذا؟ علينا نحن أيضًا أن ندافع عن أنفسنا.”
“…”
“أمي! هل تترددين وأنتِ تعلمين حال ثيودور هذه الأيام؟”
تنهدت السيدة العجوز نيوتا عند سماع هذه الكلمات.
“…كيف خرجت هذه الفوضى من عائلة نوبيليس النبيلة؟”
في هذه الأيام، كان وجه حفيدها الجميل يزداد شحوبًا يومًا بعد يوم.
كانت هناك أيام يسكر فيها الشاب الذي صفف شعره للتو.
في مثل هذه الأيام، كان يندم على طلاقه من أغاثا نوبيليس، وينظر إليها وإلى أمه وأخته بنظرة استياء.
” لماذا لا تنظرون إليها بعين العطف ولو لمرة واحدة فقط؟”
بعد تفكير وجيز، نقرت السيدة العجوز نيوتا بلسانها واتخذت قرارها.
“أجل. لن تكون فكرة سيئة أن نعطيها دروسها الأخيرة، تلك الفتاة التي كانت يومًا ما زوجة ابننا.”
لمعت عينا الليدي نيوتا والدوقة وكأنها تنبض بالحياة.
مع ذلك، كان الأمر يتعلق بالتعامل مع “تلك” أغاثا نوبيليس. رغم قولها ذلك، لم تتهاون السيدة العجوز في حذرها.
في حساباتها، سيكون من المستحيل مواجهتها مباشرة، لكن يبدو أنها قادرة على إحراجها في الأوساط الاجتماعية إذا كانت مستعدة بما فيه الكفاية.
كانتا متساويتين إلى حد ما في القوة والمكانة.
“سيكون من الجميل الصيد في الخريف.”
“سأستعد.”
“حاضر يا جدتي!”
كانت هذه إشارة عودة ثلاثي نيوتا إلى الحياة الاجتماعية.
***
اليوم هو يوم الغداء مع الإمبراطور.
استيقظت أغاثا باكرًا واختارت الفستان الذي يناسب مزاجها من بين الفساتين التي اختارتها في وقت متأخر من الليلة الماضية.
“أريد هذا.”
حافة التنورة مزينة بطبقات غنية من قماش وردي رقيق. أما
الجزء العلوي، المصنوع بخيوط فضية غزيرة، والأكمام المزركشة التي تصل إلى منتصف المعصم، فكانت أفخم الفساتين المختارة.
“ألن يكون مُبهرجًا جدًا؟”
“لا. عندما أفكر فيما عليّ فعله اليوم، لا بد أن يكون بهذا القدر من الفخامة.”
كانت تتحدث عن غداء، لكنها كانت في طريقها لمواجهة الإمبراطور. المظهر الباذخ، بدلًا من البسيط، سيترك انطباعًا قويًا.
“إذن سأضع مكياجًا ثقيلًا اليوم.”
“من فضلك.”
كانت هناك مرايا بطول كامل على ثلاثة جوانب، وكانت الخادمات مشغولات بإحضار الإكسسوارات ومستحضرات التجميل ووضعها.
تضمنت المجوهرات زوجًا من الأقراط وقلادة مرصعة بألماس بحجم ظفر صغير.
كان شعرها مرفوعًا على جانب واحد، وزُيّن وسطه بعدة دبابيس شعر شفافة تشبه الزنابق.
مكياج عيونها براق باللؤلؤ.
برزت شفتاها الممتلئتان بلون أحمر خفيف على بشرتها البيضاء.
على الرغم من أن خط رقبتها وكتفيها كانا مكشوفين تمامًا، وارتدت زينة باذخة مبهرة، إلا أن أغاثا استطاعت أن تُظهر جمالها حتى مع كل هذا.
“أنتِ جميلة جدًا، يا آنسة.”
“حسنًا. لنختر حذاءً الآن.”
كانت أغاثا، راضية، تختار حذاءها للمرة الأخيرة.
“طرق الباب،” قالت الخادمة التي دخلت بعد أن طرقت الباب.
“يا آنسة، يُقال إن الماركيز أراتوس قد وصل.”
“نعم؟”
بعد تفكير قصير، اختارت أغاثا حذاءً متدرج اللون.
كان الجزء العلوي من قماش أبيض، لكن اللون البنفسجي أصبح أغمق كلما اقترب من الكعب، وكان مرصعًا بألماس صغير.
“هيا بنا.”
“حاضر يا آنسة.”
أخيرًا، بعد أن تفقدت ملابسها وجمعت عرضًا لتقديمه للإمبراطور، نزلت أغاثا مباشرةً إلى الطابق الأول،
بينما كان كبير خدم القصر يُجهز عربة.
أمام المدخل، كان رجلٌ ذو وجهٍ مألوف يتحدث مع مساعده، جون.
نطقت أغاثا، ببعض الارتجاف، بالاسم الذي كان مسموحًا به ضمنيًا منذ لقائهما الأخير:
“إينوك”.
“هل أنتِ بالخارج يا أغاثا؟”
أدار رأسه بحرج، وتوقف للحظة، ثم سار نحوها. بدت حركاته، من إمساك يدها وتقبيلها برفق، طبيعية للوهلة الأولى.
“هل نمتِ بسلام الليلة الماضية؟”
“كانت جيدة. الاستعداد للمعركة مثالي أيضًا.”
“هل هذا زيّ معركة؟”
“الأمر يتعلق بالتعامل مع جلالته. لا داعي لليأس.”
همست أغاثا بالكلمات الأخيرة بهدوء ووضعت يدها على ذراعه.
بعد وقفة قصيرة أخرى، تحرك إينوك بانسيابية ورافق أغاثا إلى العربة.
“أجل؟ ألسنا سنركب معًا؟”
عندما استدار إينوك، مدت أغاثا يدها إليه على عجل. بعد أن نظر إلى يدها البيضاء للحظة، انفرجت شفتاه ببطء.
“هل نتحرك معًا؟”
“نعم.”
عهد إينوك بحصانه، الذي كان يُجهز أمامه، إلى مساعده، جون. أصبحت الخيول أكثر راحة في السنوات العشر الماضية، لذا يمكن القول إن العربات موجودة منذ زمن طويل.
“سأغادر.”
“حسنًا.”
جلس إينوك مقابل أغاثا، وتحركت العربة نحو قصر الإمبراطور بينما كان الفارس الإمبراطوري يصيح: “هيا بنا قريبًا.”
نظرت أغاثا إلى إينوك بتكتم. عندما فتح النافذة ونظر إلى الخارج، كان شعره الأزرق، المصفف قليلاً فوق غُرّته، يتمايل برفق مع النسيم العليل.
“هل عدتَ إلى المنزل سالمًا أمس؟”
التفتت نظرة الرجل الذي ظلّ واقفًا خارج النافذة طوال الوقت إلى أغاثا أخيرًا. كان وجهًا لم تستطع أن تفهم ما يدور في ذهنه.
“يبدو أنك لم تقل شيئًا اليوم.”
“لم أُراعِ مشاعر الشابة.”
وبينما أغلقت أغاثا النافذة ونظرت إليه، تذكرت لا شعوريًا حديقة الزهور التي زارتها قبل يومين.
حتى في ذلك الوقت، اقترب منها بتلك النظرة اللامبالية وقبّلها.
لم تكن قبلة شفاه، بل مجرد لمسة خفيفة على خدها، لكن أغاثا شعرت بحماسة فتاة صغيرة تختبر أول لمسة بشرة.
فتح إينوك، الذي كان صامتًا للحظة، فمه وقال:
“علينا تحديد موعد الزفاف قريبًا. هل هناك موعد تفضلينه يا أغاثا؟”
“حسنًا، أعتقد أن جلالته هو من سيُحدد الموعد.”
سيُحسم الأمر على الأرجح في اليوم الذي يستطيع فيه الاستعداد بأسرع وقت.
خططت أغاثا لتركيز اهتمامها على جوانب أخرى،
كالمكان والفستان والإكسسوارات.
فضّلت أغاثا إقامة حفلات الزفاف في أماكن منعزلة بدلاً من العاصمة،
إذ لم تُكلل زيجات كثيرة بالنجاح حتى الآن بسبب اختلاف الآراء السياسية ومعارضة عائلات العروسين. قالت:
“يوجد معبد صغير لكنه جميل جدًا على أطراف العاصمة. أودّ إقامة الحفل هناك، هل هذا مناسب؟”
أجابها:
“ألن تكون قاعة الزفاف التي تعكس ذوق زوجتي أجمل من قاعتي؟ كما تشائين يا أغاثا.”
كان عليه ألا يبدو غير مبالٍ،
لكن كلماته الرقيقة جعلت قلب أغاثا ينقبض فجأة.
“هل لديكما مكان محدد في ذهنكما لقضاء شهر العسل؟”
“أوه، أعتقد أن أي مكان قريب من الشاطئ سيكون رائعًا. أحب الجزيرة والمدينة الساحلية…”
“جزيرة.”
بدا أن إينوك يفكر في شيء ما. في تلك اللحظة، توقفت العربة ببطء، وسمع طرق على الباب من الخارج.
“المركيز أراتوس. السيدة نوبيليس. لقد وصلتما إلى وجهتكما.”
“انزلا.”
خرج إينوك أولًا ورافق أغاثا. رحّب كبير خدم قصر الإمبراطور، الذي كان قد سمع الخبر مسبقًا وكان ينتظر عند المدخل، بالاثنين.
“السيدة نوبيليس. المركيز أراتوس. هل أنتما هنا؟”
“ماذا عن جلالته؟”
“عندما تصلان، طلب مني أن آخذكما إلى غرفة الطعام أولًا. تفضلا من هنا.”
أسقف عالية مقببة، وآلاف البلورات المطرزة تحتها.
يتلألأ الممر باللون الذهبي تحت أشعة الشمس المتسللة من خلال الأعمدة الرخامية، وتتباهى اللوحات والأنماط الشهيرة المنحوتة على الجدار المقابل بالتاريخ المهيب للإمبراطورية.
يتحول الرهبة والفخامة المنبعثة من الردهة إلى بهاءٍ فائق وفخامةٍ راقيةٍ عند دخولهم الجزء الأعمق من القصر.
يُمكن القول إن هذا هو المكان الخاص الذي كان يقيم فيه الإمبراطور والعائلة المالكة.
“هذا هو المكان.”
المكان الذي أرشدهم إليه كبير الخدم هو غرفة طعام الإمبراطور الخاصة، والتي زارتها أغاثا عدة مرات.
على الرغم من أنها أصغر من قاعة الولائم الرسمية، إلا أنها أكثر فخامةً وتزدان بأشياء ثمينة.
كان دخولها إلى هنا برفقة خطيبها مشهدًا يُظهر مكانة أغاثا نوبيليس في البلاط وفي الأوساط الاجتماعية.
جلست أغاثا قبالة إينوك على الطاولة المستديرة. كانت الطاولة الرئيسية فارغة.
“انتظروا لحظة، سيعود جلالته قريبًا.”
“أحسنت يا كبير الخدم.”
بعد لحظة، فُتح الباب وتدفق الحراس والخدم إلى الداخل.
“شمس إمبراطورية روكسبارد، جلالة الإمبراطور وارميلاي الثاني، يدخل!”
كان هذا هو الظهور المنتظر للإمبراطور.
التعليقات لهذا الفصل " 13"