13 - 13
* * *
وفي اليوم التالي أمطرت السماء. وفي اليوم الذي يليه أيضاً.
جلس داميان بجوار النافذة حيث كان المطر ينهمر بغزارة، وهو يحدق في الفناء.
على الرغم من أنه كان يعلم أنه لا توجد طريقة لخروج الفتاة في يوم تمطر فيه بغزارة.
أثار التفكير فيما حدث في المركز التجاري خجلاً شديداً في وجهه.
هل شعرت بالاشمئزاز من شعوره بالامتياز الذي ينبعث منه؟
هل يُعقل أنني بدأت أشبه والدي أيضاً؟
شعر وكأن حلقه مسدود تماماً بالخجل.
“من يهتم برأي طفلٍ صغيرٍ على أي حال؟”
ثم أدرك فجأة أنه لا يعرف حتى الاسم الحقيقي لذلك الصبي. وضع داميان يده على رأسه.
لماذا لم أسألها عن اسمها؟
كيف لي أن أعرف؟ طريقة تفكير شاب في الثامنة عشرة من عمره مشوشة تماماً.
لحظة، ربما كانت الفتاة تأمل أن أسألها عن اسمها؟
هل غضبت بسبب غروري وعدم اكتراثي؟
بدا الأمر وكأنني يجب أن أعتذر.
“أجل، كنت أتصرف كالأحمق نوعاً ما.”
نظر داميان فجأة إلى انعكاس صورته في المرآة المعلقة على الحائط.
لو أن الفتاة استطاعت أن ترى وجهه الوسيم تحت الضمادات.
لا، لو أنني كشفت أنني أمير حقيقي. هل كان الوضع سيكون أفضل؟
في اللحظة التي أدرك فيها أنه يفكر في مثل هذه الأفكار، انطلقت منه ضحكة مريرة.
لقد سئمت من اقتراب الناس مني لأنني أمير. هذه هي المرة الأولى التي أرغب فيها باستخدام لقبي.
كان اليوم التالي صافياً كما لو أن مطر الأمس كان مجرد كذبة.
في الصباح الباكر، قام داميان بتسوية ملابسه، وهيأ نفسه ذهنياً، ثم طرق باب المنزل المجاور.
طرق طرق.
وبينما كان على وشك أن ينطق بالاعتذار الذي أعده، انفتح الباب وظهر الصبي الكوري.
“ليزي… لا، أين هذا الطفل المزعج؟”
“الفتاة؟ لقد رحلت إلى كنتاكي.”
“كنتاكي؟”
فجأة كنتاكي؟ أليست كنتاكي بعيدة جداً عن بنسلفانيا؟
“أجل. اصطحبتها عائلة صديقتها المقربة البيضاء. كان اسمها كارول… شيء من هذا القبيل. على أي حال، ستقضي بقية إجازتها هناك.”
“متى ستعود؟”
“لن تعود. لقد حزمت جميع أغراضها وغادرت أمس.”
“…ماذا؟”
أمسك داميان بالصبي من ياقته على الفور.
“إذا كنت تعبث معي، فأنت ميت. أين هي؟”
“آه، لقد رحلت حقاً! أنا لا أكذب!”
أصيب داميان بالصدمة، فأطلق سراح الصبي كما لو كان يرميه بعيداً، ثم بدأ بالبحث في أرجاء المنزل.
لكن الفتاة كانت قد رحلت بالفعل.
امتلأ فمه بطعم مرير من الشعور الجارف بالخيانة، وانطلقت منه ضحكة جوفاء. ارتجف جسده.
“كيف استطاعت أن تغادر دون أن تقول لي أي شيء؟”
تصاعد الغضب تدريجياً.
ذلك الطفل الوقح عديم الأخلاق تماماً.
بغض النظر عن مدى خيبة أملها بي، ألا ينبغي عليها على الأقل أن تودعني قبل أن تغادر؟
وكأن شيئاً ما قد خطر بباله، فذهب مسرعاً ليجد لانكستر وقال.
“غيّروا جدول الجولة القادمة إلى كنتاكي.”
هز لانكستر، الذي كان صامتاً، رأسه كما لو أنه سمع شيئاً سخيفاً.
لكن داميان كان جاداً.
كان يخطط للعثور على الفتاة.
إذا بحث في قائمة الطلاب الكوريين المتبادلين الذين يدرسون في المدارس الداخلية في ولاية بنسلفانيا، فسيظهر ذلك بسرعة.
كان مصمماً على العثور على الفتاة حتى لو اضطر إلى البحث في جميع أنحاء ولاية كنتاكي.
كيف تجرؤ على الهرب؟ سأتعقبها حتى النهاية وأجدها.
إن عناد فتى يبلغ من العمر 18 عامًا ويختبر الرفض لأول مرة امتزج بمشاعر لا يمكن تحديدها، مما ترك عقل داميان في حالة فوضى عارمة.
تنهد لانكستر، الذي كان يراقب داميان على هذه الحال، وقال.
“صاحبة السمو. هذا ما تكرهه النساء أكثر من أي شيء آخر.”
“ماذا؟”
ثم أخرج لانكستر ورقة مطوية من جيبه وسلمها.
“هذه رسالة تركتها الفتاة لسموكم. كان عليها أن تغادر على وجه السرعة وطلبت مني إيصالها.”
“لماذا تخبرني بهذا الآن؟”
انتزع داميان المذكرة بأيدٍ متلهفة وقرأها على عجل.
أتمنى أن تلتئم جروحك جيداً. ليس فقط الجروح التي على وجهك، بل الجروح التي في قلبك أيضاً.
أعتذر عن رحيلي دون وداع. لكن إن كان مقدراً لنا أن نلتقي، فسنلتقي مجدداً. كما يتدفق النهر ليصب في البحر.
ارتجفت يدا داميان بعد قراءة الرسالة.
هل كان مقدراً لنا أن نكون معاً؟
ماذا يفترض بي أن أفعل إذا قلتَ مثل هذه الأشياء غير المسؤولة؟
أليس هذا ما تقوله عندما تريد إقناع شخص ما بلطف بأنك لا تريد رؤيته مرة أخرى؟
ولم تخبرني حتى باسمها إلا في النهاية.
“يا لها من فتاة مزعجة. من يهتم إن اختفت؟”
قام بتجعيد الورقة ووضعها في جيب بنطاله.
تحدث لانكستر بأسلوب واقعي إلى داميان، الذي أصبح بارداً ومتصلباً.
“أنا آسف، لكن هذا الجدول الزمني يتركز في المنطقة الشرقية، لذا فإن زيارة كنتاكي أمر مستحيل.”
“…”
“من فضلك جهز حقائبك الآن يا صاحب السمو. لقد حان وقت الانتقال إلى موقع الجولة التالي.”
فكر داميان: “كنتُ أُجرّ بلا حول ولا قوة من يده”.
كان لانكستر محقاً.
حتى لو وجد الفتاة في كنتاكي، لا يبدو أنها سترحب به.
إلى جانب ذلك، كان عليه أن يعود إلى برنهاردت قريباً.
ومع ذلك، لم يستطع إخفاء ندمه وخيبة أمله.
إذا كان هذا هو القدر حقاً، فهل سنلتقي مرة أخرى؟
في تلك اللحظة، أراد أن يعتمد على تلك الكلمة الطفولية التي تسمى القدر.
لقد قطع وعداً على نفسه.
في المرة القادمة التي أقابل فيها الفتاة مرة أخرى، سأسألها بالتأكيد عن اسمها أولاً.
لن أقدم نفسي أبداً على أنني أمير.
ولن أدعها تفلت مني مرة أخرى.
* * *
وبعد أن أنهى سرد ذكرياته، ابتسم ابتسامة غامضة.
لقد كبرت الفتاة التي التقاها مجدداً لتصبح أجمل بكثير مما كان يتخيله أحياناً.
مرحباً. يا صغيري المشاغب الذي حطم قلبي لأول مرة.
“ومع ذلك، لا يمكنك حتى أن تتذكرني. هذا كثير جداً.”
في الحقيقة، لم يكن قد قرر عمداً أن يخدعها.
في ذلك الموقف الذي التقيا فيه فجأة، لم يستطع أن يقدم نفسه كأمير مرة أخرى.
وفوق كل ذلك، كان هناك شيء يثير فضوله.
هل ستحبه كما هو الآن؟
هو كرجل عادي، وليس كولي عهد؟
تذكر داميان عينيها اللتين كانتا تحملان غروب الشمس.
عندما نظر إلى تلك العيون، شعر وكأن شيئاً عميقاً في صدره قد لمسه، فأشعل شرارة.
وبينما كان متجهاً إلى غرفة نومه يفكر في وجهها.
رن هاتفه.
قام داميان بفحص المتصل وأجاب على الفور، وصدى صوت منخفض في أرجاء المكان.
– كيف حال الأفق؟
“لقد انهار الحاجز، لذا ستمطر قريباً.”
عندما قدم داميان إجابة الشفرة السرية، تبع ذلك تقرير الرجل.
لقد وجدنا أحد الأشخاص في تلك الصورة. من المفترض أن يكون على دراية بالسر الذي تبحث عنه.
عند سماع تلك الكلمات، ابتلع داميان ريقه بصعوبة.
كان الشخص الموجود على الطرف الآخر من الخط عميل استخبارات خاص استأجره سراً.
يبدو أنه تلقى تهديدات تتعلق بسلامته مؤخراً، لذا طلب الحماية مقابل تزويدنا بالمعلومات.
كان داميان في الواقع يتتبع وفاة شارلوت المشبوهة.
كان يشتبه في أن شركة عسكرية خاصة تدعى أوبسيديان متورطة في وفاتها.
كانت شارلوت، التي كانت مثالية، شخصًا لديه إحساس بالرسالة لتصبح ملكة وتصلح فساد برناردت.
في الوقت الحالي، تتفاقم فجوة الثروة في برناردت بسبب سيطرة النبلاء الوراثيين على السلطة لفترة طويلة.
قبل أسبوعين من وفاة شارلوت.
لقد أفضت بسر صادم إلى داميان.
“هناك احتمال كبير أن تكون عائلة برنهاردت نوبلز متورطة سراً مع شركة عسكرية خاصة وراء حرب كوربونا. هذا… أنت تعلم ذلك أيضاً.”
هذا سخيف. هل أنت متأكد؟
ما زلت أجمع الأدلة، لكنني شبه متأكد.
قبل ثلاثين عاماً.
في كوربونا، وهي دولة تقع في شبه جزيرة البلقان، اندلعت الحرب بسبب حركة استقلال قامت بها جماعة عرقية صغيرة.
كانت هذه أسوأ مأساة في التاريخ الحديث، حيث فقد الآلاف حياتهم.
هل يعقل أن يكون آل برنهاردت نوبلز وراء مثل هذه الحرب التي اندلعت فجأة؟
لو كان ذلك صحيحاً، لكان ذلك بمثابة حافز لكشف طبيعتهم الحقيقية الفاسدة للعالم وإصلاح برنهاردت.
—————
التعليقات لهذا الفصل " 13"