12 - 12
* * *
في ذلك اليوم أيضاً، كانت الفتاة التي تقف خارج النافذة تعمل في الفناء في الصباح الباكر.
بدا الأمر وكأنها انتهت لتوها من تمشية الكلب منذ قليل.
أي نوع من الأطفال لديه كل هذا العمل ليقوم به؟
في النهاية، فتح داميان الباب وتوجه إلى المنزل المجاور.
ثم نظر إلى الفتاة التي كانت تقتلع الأعشاب الضارة وقال.
“إذا احتجتُ إلى إبلاغ خدمات حماية الطفل بهذا الأمر، فما عليكِ سوى التلويح بالمجرفة. ليزي.”
عندما سمعت الفتاة صوت داميان، رفعت رأسها وعبست شفتيها.
“الأمر ليس كذلك. أنا في الواقع أدرس في مدرسة داخلية بعيدة عن هنا. الطلاب مثلي الذين يدرسون في الخارج عادة ما يعودون إلى بلدانهم الأصلية خلال العطلة.”
“إذن لماذا أنت هنا؟”
“لم أكن أرغب بالعودة إلى كوريا. هذا مكان رتبته لي المدرسة، حيث يمكنني الإقامة بتكلفة زهيدة مقابل المساعدة في أعمال البستنة وتمشية الكلاب. كما أنني أوفر تكاليف تذاكر الطيران.”
بدت الفتاة مثيرة للشفقة إلى حد ما، وشعر هو بنوع من القرابة معها، كونه يمر بوضع مماثل يتمثل في الانفصال عن عائلته.
“لكن هناك الكثير من العمل الذي لا يمكنك القيام به بمفردك.”
عند سماع تلك الكلمات، تنهدت الفتاة وقالت.
“في الحقيقة، يوجد هنا فتى كوري آخر. لكنه لا يعمل.”
“لماذا؟ هل هو يحاول خداعك؟ إذاً عليك إخبار صاحب المنزل المضيف.”
“هدد ذلك الوغد بإخبار الأم المضيفة بأنني أعذب القطط الضالة إذا وشيت به.”
“حقًا؟”
نظر داميان حوله ويداه الاثنتان مدسوستان في بنطاله.
ثم رأى طالباً ذكراً بوجه قبيح يجلس على الشرفة يأكل همبرغر من بعيد.
“هذا هو الوغد.”
اقترب داميان منه بينما كانت الفتاة منشغلة بأعمال الحديقة.
ثم ركل الكرسي القابل للطي الذي كان يجلس عليه الصبي بقدمه.
“مرحباً أيها السمين.”
“…ماذا؟”
نظر الصبي إلى داميان بتعبيرٍ لا يصدق، وصلصة الهامبرغر ملطخة على وجهه.
لقد علّمه معلم آداب السلوك مراراً وتكراراً أن يمتنع عن التعليق على مظهر الآخرين، ولكن ما أهمية ذلك؟ هذا الوغد لم يكن يعلم حتى أنه أمير على أي حال.
ففي النهاية، يحتاج الأشخاص الوقحون عديمو الأدب إلى علاج بالصدمات الكهربائية المناسبة.
حذره داميان.
“إذا كنت قد حشوت كل هذا الهامبرغر في فمك، فاذهب إلى العمل. لا تجعل السيدة تتسخ يديها.”
“سيدة؟ أي نوع من السيدات هي؟ توقفي عن افتعال المشاكل وانصرفي!”
قام داميان، الذي كان يحدق في الصبي بهدوء، برفع يده وإزالة رقعة عينه.
انتفض الصبي عند رؤية الخدوش والكدمات البائسة حول جفنه.
أشرقت عينا داميان باللون الأزرق الساطع وهو يتحدث.
“هل يبدو الأمر مؤلماً؟ لكن أحد الأوغاد الذين ضربتهم سيعيش بعين زجاجية بدلاً من عين حقيقية لبقية حياته. بالمقارنة بذلك، هذه الندوب الصغيرة لا شيء.”
“…”
“هل تعلم لماذا انتهى المطاف بذلك الوغد على هذا النحو؟ لأنه تفوه بكلمات بذيئة أمامي. ولا أندم على الإطلاق على جعله يبدو هكذا.”
“آسف…”
“تصرّف بأدب. خاصة إذا كنت رجلاً، وبالأخص أمام سيدة. هل فهمت؟”
“نعم!”
“أنت تقوم بكل أعمال الطلاء. هذا هو ثمن التراخي طوال هذا الوقت.”
“…نعم.”
عندما ظهر الصبي وهو يحمل علبة طلاء كانت موضوعة في إحدى زوايا الفناء، بدت الفتاة في حيرة من أمرها بشأن ما يحدث.
أومأ داميان برأسه وقال.
“اترك هذا الأمر له، ودعنا نذهب لنشتري بعض المثلجات.”
الفتاة، التي بدت مرتبكة للحظة، بدت وكأنها استوعبت الموقف ونهضت مبتسمة.
“رائع! لكن…”
“لكن؟”
أشارت الفتاة بيدها كما لو كانت تطلب منه أن يصغي إليها، كما لو كان لديها شيء تخبر به داميان.
عندما انحنى، همست الفتاة.
“ذلك الرجل هناك ينظر إلينا باستمرار. أليس هذا مثيراً للريبة بعض الشيء؟”
وبمتابعة نظرات الفتاة، رأى رجلاً يجلس على مقعد في الجانب المقابل، يتظاهر بقراءة جريدة بينما ينظر في هذا الاتجاه.
أغلق داميان عينيه ببطء ثم فتحهما.
«لانكستر».
لم يكن الرجل سوى حارسه الشخصي.
ما الذي كان يحاول تحقيقه من خلال مظهره المريب؟
ابتلع داميان غضبه وقال للفتاة.
“تلك الملابس عليها طلاء، لذا اذهب وغير ملابسك.”
“أوه، معك حق. فهمت. لحظة من فضلك!”
بعد أن تأكد داميان من أن الفتاة قد دخلت المنزل مسرعة، اقترب من لانكستر وقال.
“أعطني بعض المال.”
“عفو؟”
أعطني بعض الدولارات. ولا بأس أن تتبعني، لكن لا تكن واضحاً جداً. لقد لاحظت ذلك بالفعل.
* * *
كان المكان الذي وصل إليه داميان مع الفتاة مركزًا تجاريًا كبيرًا قريبًا.
لم يكن الأمر مميزاً، ولكن في هذه المنطقة السكنية المملة، كان هذا المكان الوحيد الذي يستحق الذهاب إليه.
ومع ذلك، فقد استمتع الاثنان بوقت ممتع للغاية في هذا المكان العادي.
لعبوا ألعاب الفيديو وضحكوا وهم يجربون ملابس غريبة اختاروها لبعضهم البعض.
لم يستطع داميان حتى أن يتذكر متى ضحك آخر مرة كأي شخص عادي مثله.
ربما كان ذلك قبل أن يبلغ من العمر 7 سنوات.
الغريب أنه شعر بالراحة عندما كان مع الفتاة. هل كان ذلك لأن الفتاة لم تكن تعلم أنه أمير؟
أم أن السبب هو تلك الابتسامة اللطيفة التي جعلته يشعر بالسعادة بمجرد النظر إليها؟
“إنها مجرد طفلة صغيرة الآن، ولكن عندما تكبر، ستجعل الرجال يبكون.”
دخل الشخصان اللذان كانا يتجولان في المركز التجاري لبعض الوقت إلى محل لبيع الآيس كريم.
طلبوا آيس كريم كبير ليشاركوه وكانوا يتحدثون عندما…
دخل رجل يبدو أنه بلا مأوى من مدخل المتجر وبدأ يتسول وهو ينتقل من طاولة إلى أخرى.
وفي النهاية، اقترب الرجل من طاولتهم ومد يده المتسخة نحو داميان.
“إذا كان لديك أي نقود فائضة، فالرجاء المساعدة.”
كان مظهر الرجل مروعاً حقاً.
حتى أن شعره المضفر، الذي بدا وكأنه لم يُغسل منذ مدة طويلة، كان ينبعث منه رائحة عفن.
بصفته ولياً للعهد، لم يسبق لداميان أن واجه شخصاً بلا مأوى عن قرب من قبل.
شعر بعدم الارتياح تجاه الموقف، فأخرج بسرعة ورقة نقدية من فئة 100 دولار من محفظته وسلمها.
اتسعت عينا الرجل عندما رأى ورقة نقدية كبيرة الحجم، ثم صرخ.
يا إلهي، ما أروع إنسانيتك!
“لا داعي للشكر. حسنًا، أتمنى لك يومًا سعيدًا.”
“لا يمكنني أن أمرّ مرور الكرام بعد أن تلقيت هذا المبلغ الكبير. في المقابل، دعني أقرأ كفك.”
“لا بأس. نحن نتحدث الآن، لذا من فضلك اذهب…”
في اللحظة التي أمسك فيها الرجل بيده، نفض داميان يده ببرود وهو يشعر بالخوف.
قلتُ: لا بأس!
“أنا آسف… بارك الله فيك.”
وبينما كان الرجل المرتبك يغادر، أخرج داميان منديلًا ومسح يديه.
قالت الفتاة التي كانت تراقب هذا المشهد بهدوء.
“كان ذلك وقحاً بعض الشيء الآن.”
رد داميان بحدة على توبيخ الفتاة.
“أنا حساس تجاه التواصل مع الغرباء.”
بل إنه تعرض للاختطاف وكاد أن يموت من قبل.
لكن داميان، الذي لم يرغب في التذمر كطفل في العاشرة من عمره، تناول آيس كريمته بصمت.
على الرغم من رغبته في تغيير الموضوع، استمر استجواب الفتاة.
“لكنك مسحت يديك أمام ذلك الشخص مباشرة كما لو كان متسخاً.”
عند سماع تلك الكلمات، ضحك داميان بسخرية.
“هذا الرجل بلا مأوى.”
من الواضح أنه ليس نظيفاً، أليس كذلك؟
“ولماذا يتوسل وهو يتمتع بصحة جيدة تماماً ولا يعمل؟ هذا مجرد كسل.”
“أنت لا تعرف ظروف ذلك الشخص. هناك أشخاص أصبحوا بلا مأوى بعد إدمانهم على مسكنات الألم المخدرة أثناء محاولتهم علاج الأمراض.”
استمع داميان نصف استماع لكلام الفتاة وقال:
“ماذا يفعل موظفو المتجر؟ يجب عليهم منع هؤلاء الأشخاص من الدخول. ماذا لو نقلوا الأمراض إلى الزبائن؟”
“…”
ربما كان يحمل مخدرات أو شيئًا من هذا القبيل على يديه.
شعر داميان بالاشمئزاز من الفكرة، فألقى بالمنديل الذي استخدمه لمسح يديه في سلة المهملات الموجودة على الطاولة.
ثم فجأة نهضت الفتاة من مقعدها.
“هل انتهيت من تناول الطعام؟”
حدقت الفتاة به بوجهٍ احمرّ بشدة لسببٍ ما وقالت:
هل تريد نصيحة؟ في المرة القادمة، جرب فكرة مختلفة بدلاً من تمثيل دور الأمير. هذا ليس رائعاً على الإطلاق!
“…ماذا؟”
لماذا تغضب فجأة؟
نظر داميان إلى الفتاة مذهولاً وعاجزاً عن الكلام.
“شخصية الأمير المدلل الذي ولد في عائلة جيدة ويعيش في رفاهية ليست رائعة على الإطلاق!”
استدارت الفتاة بسرعة وخرجت من المتجر بخطوات غاضبة.
“ها. إنها حقاً…”
راقب داميان شكلها المبتعد بتعبير كأنه تلقى لكمة.
حتى بعد رحيل الفتاة بوقت طويل، لم يستطع النهوض من مقعده. كما لو أنه تحول إلى تمثال من الجص.
—————
التعليقات لهذا الفصل " 12"