12 - 12
“أهلاً بكِ يا أغاثا.”
لا تُظهري لامبالاة.
مع ذلك، كان الرجل الوسيم يرتدي الزهور بشكلٍ جميل. نبرته الرقيقة والحنونة بعض الشيء، وصوت اسمه المفاجئ، جعلا أذني أغاثا تشعران بحرارة.
“هذا خطأ.”
تلقت أغاثا بالتأكيد عددًا لا يُحصى من الزهور.
ارتجف صوتها لأنها كانت المرة الأولى التي تشعر فيها بهذه السعادة، وكان قلبها يخفق بشدة.
“…إينوك؟”
“نعم. لا أعرف إن كانت الزهور التي أعددتها تُعجبكِ. لقد اخترتُ كل ما يناسبكِ، لذا كانت الباقة أكبر بكثير مما توقعت.”
كانت الباقة التي اقترب منها وناولها إياها ثقيلة وكبيرة لدرجة أنه كان من الصعب على أغاثا حملها بين ذراعيها.
“…إنها مناسبة تمامًا.”
كانت رائحة الزهور الغنية التي ملأت أنفها قوية وممتعة مثل رائحة هذا الرجل. جثا الرجل، الذي كانت شفتاه مبتسمتين بطريقة ودودة للغاية، على ركبة واحدة أمام أغاثا.
كانت الخادمات الواقفات خلفهما، وحاشية القصر الإمبراطوري، وفرسان العائلة الإمبراطورية يتبعونهما.
كان الجميع يحدقون فيهما بعيون متسعة.
“أغاثا.”
قبّل ظهر يدها بعمق وهمس:
“مع أننا لم نلتقِ إلا لفترة قصيرة، أعدكِ أنني مستعدٌّ لأعتزّ بكِ وأحبكِ وأحميكِ في أي ظرف. لذا…”
“…”
“هل تقبلين عرض زواجي؟”
ظنّت أن سبب ذكره للزواج علنًا هو التحقيق مع أقاربها الذين قد يكونون يعملون في الخفاء.
لذا اعتقدت أنه مجرد عرض شفوي.
“إنه عرض زواج جاد للغاية.”
لم تُعر أغاثا اهتمامًا لما يعتبره هو الأهم. أمسكت بيده التي كان لا يزال يمسكها وجذبته نحوها.
“قلتُ إنه سيكون كافيًا.”
تقدّمت أغاثا قليلًا وقبّلت خدّ الرجل الذي كان يقترب. انطلق صوتٌ عذب من شفتيه اللتين تلامستا برفق ثم انفصلتا.
“سأقبل عرض الزواج هذا.”
ابتسمت أغاثا ابتسامة مشرقة وهي تنظر إلى الرجل الذي كان يحدق بها دون أن يتحرك قيد أنملة.
بدا أن هذا الزواج سيكون سعيدًا هذه المرة.
اختارت أغاثا أكبر وأجمل مزهرية وزينت باقة الزهور ببراعة.
ولم تنسَ اختيار زهرة واحدة من كل نوع وتصنيفها. قالت:
“سأصنع من هذه الباقة إطارًا للصورة لاحقًا، لذا دعها تجف جيدًا. هل فهمت؟”
أجاب إينوك: “نعم يا آنسة”.
كان إينوك صامتًا منذ قبول عرض الزواج. ومع ذلك، وبينما كانت نظراته لا تزال مثبتة عليها، وضعت أغاثا يدها على ذراعه وأخرجته من القصر.
كان الجو لطيفًا، وكانت في مزاج جيد، وحالتها الصحية جيدة، لذا فكرت في الخروج إلى حديقة الزهور بالقصر.
“هل تمانع في التمشية؟”
عندما وصلا إلى الحديقة، رأت عددًا أكبر من الناس من المعتاد. كانوا يراقبونهما باهتمام بالغ، حتى أن أغاثا، التي اعتادت على نظرات الآخرين، لاحظتهم.
يبدو أن شائعة تقدم إينوك رسميًا لخطبتها قد انتشرت منذ قليل.
لقد مرت أغاثا بهذه اللحظات مرات عديدة، لذا كانت تعرف كيف تتعامل معها.
من الأفضل تجاهلهم.
وبينما كانت تتحرك، متجاهلة المارة وكأنهم غير موجودين، لاحظ إينوك نية أغاثا وسار على خطاها.
لم تكن حديقة الزهور بعيدة عن قصر أغاثا. كانت الحديقة، بأشعة الشمس الدافئة وأزهار أواخر الربيع وأوائل الصيف، تُظهر جمالها الخلاب.
تتدفق المياه الباردة من النوافير هنا وهناك.
فكر إينوك، الذي كان يرافقها بهدوء، للحظة ثم نطق.
“هل أنتِ بخير؟”
“بالتأكيد. أنا بخير بما يكفي لأتجول هكذا.”
اتسعت عينا أغاثا من كلمات إينوك القلقة، ثم ابتسمت ابتسامة خفيفة.
“مع ذلك، لا أشعر بالسوء لأنك قلق عليّ.”
أرادت أغاثا أن تستمتع بهذا الشعور لفترة أطول، لكن كان هناك شيءٌ ما يجب أن تقوله.
لوّحت أغاثا بيدها للمرافقين، ثم سلمت إينوك الوثائق التي كانت قد جهزتها مسبقًا.
“هل تودّ رؤيتها؟ إنها حل بديل لعرضه على جلالته.”
“هل هذه هي صفقة تجارة القارة الشرقية التي ذكرتها سابقًا؟”
“نعم.”
في اللحظة التي كانت فيها أصابع طويلة مستقيمة تقلب الورقة ببطء،
توقفت نظرة إينوك عند نقطة معينة.
“هل تشاركين شخصيًا في المفاوضات مع إمبراطورية ماينوكور؟”
“فقط عند إنهاء علاقة في البداية. لم أكن أرغب في تقديم الجزيرة فقط إن أمكن، لكن الشروط التي يريدها جلالته تتضمن تقديمي للجزيرة.”
“هل هناك أي سبب آخر يدفعكِ للتقدم؟”
«…»
تساءلت للحظة عما إذا كان عليها أن تقول ذلك بوضوح، ولكن بما أنهما سيتزوجان، فمن الأفضل عدم إخفائه.
إضافةً إلى ذلك، كان من الممكن معرفة الأمر بقليل من البحث.
«إن سبب حساسية العلاقة بين إمبراطورية ماينوكور وإمبراطوريتنا الآن هو طلاقي من الأمير فرناند.»
«…»
«بالطبع، حدث ذلك منذ ما يقارب عشر سنوات، وكان خطأهم هو ما أدى إلى هذا، ولكن من نواحٍ عديدة، من الجيد أن يروني أتحدث بصراحة. سيكون ذلك مفيدًا أيضًا للمفاوضات…»
أزاح الرجل عينيه فجأة عن التقرير وحدق بها.
رغم أنها تزوجت وطلقت ست مرات، إلا أن ذكر زوجها السابق في اليوم الذي تلقت فيه عرض زواج كان محرجًا.
ورغم أنه كان مجرد واجب عليها، إلا أنها وجدت صعوبة في إكمال جملتها.
“همم، إذًا أعتقد أن عليّ الذهاب إلى تلك الجزيرة يومًا ما. أظن أن هناك احتمالًا كبيرًا أن يطلب مني جلالته الذهاب إلى هناك في أقرب وقت ممكن.”
“…نعم.”
هل أنت متفاجئ؟
حان الوقت لأغاثا أن تنظر بهدوء إلى وجهه الجامد.
“سيدتي الشابة.”
اقترب الفارس الإمبراطوري بإظهار المودة وأشار إلى المرافق الواقف على مسافة. كان خادمًا تابعًا لدائرة المدينة المركزية.
“المركيز أراتوس. سيدتي نوبيليس.”
تحدث الخدم المهذبون واحدًا تلو الآخر.
“يرغب جلالته في تناول الغداء معكِ بعد يومين. وقد دُعي المركيز أراتوس، الواقف بجانبكِ، أيضًا.”
“نعم؟”
لا بد أن الإمبراطور قد سمع أن إينوك قد تقدم لخطبتها.
بمجرد الموافقة على اللقاء، يمكن القول إن الجزء التاسع من الخطة قد تم تنفيذه. عضّت أغاثا الخادم، ثم رفعت نظرها إلى إينوك بابتسامة مشرقة.
“أحسنت. إذن، هل نلتقي في قصر جلالته بعد يومين؟”
“لا.”
اتسعت عينا أغاثا من الرفض السريع. بعد أن خفض نظره للحظة، تحدث بأدب:
“سأذهب لأحضركِ. من فضلكِ استعدي في ذلك اليوم وانتظري في القصر.”
“…!”
نظر الرجل في عينيها الأرجوانيتين المرتجفتين كما لو كان يتحقق من ردة فعلها، ثم قبّل خدها.
لامست شفتاه الناعمتان بشرتها الناعمة.
“أراكِ بعد يومين يا أغاثا.”
أخفت أغاثا عينيها المرتجفتين تحت رموشها الطويلة. على الرغم من أنها فعلت ذلك دون أي تردد قبل لحظات، إلا أن قلبها كان يخفق بشدة.
تم تقديم عرض الزواج في قصر حيث لم يكن هناك الكثير من الاهتمام، لكن القبلة قوبلت في حديقة زهور مفتوحة.
أصبح الخبر على الفور تسونامي هائل وضرب العاصمة بأكملها.
كان ذلك خبر زواج أغاثا نوبيليس السابع.
***
نقر، نقر، نقر –
في طريق عودته إلى قصر أراتوس بالعاصمة.
وبينما كان يقود الحصان كعادته، كان إينوك غارقًا في أفكاره.
كان يفكر فيما فعله للتو.
قبّل خد أغاثا باندفاع.
على عكس المرة التي قبّل فيها إصبعها بدلًا من الخاتم، كانت قبلة عفوية.
وبينما كان يقبّل خدها، شعر بانزعاج خفيف يتحول إلى شعور غريب بالرضا، ورغم أنه لم يُظهر ذلك، إلا أنه شعر بالحرج.
لو فكّر في الأمر، لوجد أنها امرأة أزعجته بشكل غريب منذ أول لقاء بينهما.
بوجهها المتعب والواهن.
كان هو الشخص الذي يحرص على ترتيب الأمور قبل حتى أن يضع سيفه.
إينوك، الذي كان يمسح وجهه بحرج، رمش ببطء وهو يتذكر المشهد الذي خطر بباله فجأة بمجرد أن استرخى.
لحظة طلبه يدها. اللحظة التي ابتسمت فيها ابتسامة خفيفة وتقدمت خطوة إلى الأمام.
رصدت حدة بصر الفارس المذهلة العيون المغمضة، والشفاه الجميلة، وكل ما كان يلمع ببراعة كلوحة فنية.
العيون المرتجفة، والخدود المتوردة، وأخيرًا حركة الرموش الطويلة التي أخفت التعبير.
“هل كانت جميلة إلى هذا الحد؟”
كان متأكدًا من أن أغاثا نوبيليس جميلة.
لقد كانت لحظة لامست قلبه، لا عقله.
“…هذا الأمر يزعجني.”
“أجل؟”
في تلك اللحظة، أنصت فرسان أراتوس الذين كانوا يتبعونه باهتمام، لكن إينوك لم ينبس ببنت شفة.
في هذه الأثناء، استشاط غضب بعض الناس من نبأ زواج أغاثا السابع الذي انتشر في أرجاء العاصمة.
كانوا الدوقة العجوز لنيوتا، والدوقة السابقة لنيوتا، وسيدة نيوتا، التي كانت سببًا في طلاق أغاثا السادس قبل ثلاثة أشهر فقط.
الدوقة السابقة، المعروفة أيضًا باسم الدوقة الكبرى لنيوتا، والدة الدوق الحالي ثيودور نيوتا، ضربت الطاولة بقوة.
دويّ!
“يتزوج مرة أخرى بعد أقل من ثلاثة أشهر من الطلاق!”
حدث هذا بينما كان غارقًا في ضجة طلاق مفاجئة، ويعيش في عزلة في منزل الدوق نويتا منذ ثلاثة أشهر.
صرخت الجدة، التي كانت الأكثر حماسًا بين الكلاب:
“أمي، ربما يكون هذا أمرًا جيدًا؟ إذا استمر هذا الوضع، سيصبح اسم ثيودور أضحوكة!”
“هل هذا ممكن يا صغيري؟”
الشخص الذي وبخه بلطف كانت جدة الدوق الحالي، والمعروفة أيضًا باسم السيدة نويتا العجوز.
“أغاثا، لو كانت عاقلة، هل كانت ستفعل ذلك؟ لن يحدث هذا ما دمت حيًا.”
“بالطبع، أثق بأمي، لكن أغاثا، قوة تلك الفتاة هائلة!”
التعليقات لهذا الفصل " 12"