11 - 11
كانت الفوضى تعمّ المكان، وهم يحاولون تخمين ما يجري، لكن إينوك مرّر يده في شعره، وشعر وكأنه يعرف شيئًا.
كان الأمر واضحًا. خمن أنهم أرسلوه إليه مع وضع بنود العرض في الاعتبار.
“لم يكن مظهري جيدًا أيضًا.”
إن إرسالهم كل هذا في نصف يوم فقط دليل على أنهم أرهقوا أنفسهم.
ناول إينوك المنشفة المبللة للخادم ودخل إلى المنزل الرئيسي. وكما كان متوقعًا، عبس قليلًا عند رؤية حوالي عشر عربات وهو يغادر ساحة التدريب.
تقدّم أحد أتباع نوبيليس الذين كانوا ينتظرون، والذي بدا أنه الممثل، وانحنى.
“مرحبًا. أنا ديني كيلور، المنفذ الأول لنوبيليس. هل أنت الماركيز أراتوس؟”
أومأ إينوك برأسه، وهو يتفقد الأتباع الذين هرعوا خلفه.
“تشرفت بلقائكم. هل أنتم هنا لتنفيذ العرض؟”
“أنت محق. لقد كانت مُسيئة للغاية، إذ قالت إنها لا تستطيع ترك أي دين قبل الزواج. هاها. ربما كنتُ وقحًا بقدومي مبكرًا؟”
“لا. لقد أتيت في الوقت المناسب تمامًا.”
لا داعي للشرح مطولًا، سيفهم عندما يراه. من بين التابعين الذين كانوا يراقبون، تقدم المسؤول، كونراد، بسرعة. بعد تبادل تحيات مقتضبة، ألقى كونراد نظرة خاطفة على العربة.
“حسنًا، سمعت أنك جئت لتقديم عرض زواج. هل يُعقل أن يكون هذا…؟”
“نعم. هذه هي الوثائق المهمة التي طلبتها، وهي عبارة عن 100,000 قيراط من الذهب.”
100,000 قيراط من الذهب هو مبلغ يعادل الميزانية السنوية لعائلة متوسطة. يمكنك تجهيز ذلك في نصف يوم! اقترب المسؤول على الفور من العربة وأظهر الكيس المليء بالعملات الذهبية بداخلها. خضع التابعون المتحمسون لعملية التحقق تحت إشراف كبير الخدم.
لقد كانت 100,000 قيراط من الذهب بالضبط.
“أوه، قالت إن سعر الفائدة متقلب. وقالت إنها لا تستطيع أبدًا فرض فائدة على خطيبها المستقبلي. هذه هي الرسالة التي أرسلتها إلى الماركيز.”
“…”
مدّ إينوك، الذي كان عابسًا قليلًا، يده بصمت نحو الرسالة التي سلمها ديني كيلور، أول منفذ لوصية نوبيليس.
متظاهرًا بعدم الانتباه، اتجهت أنظار الجميع نحوه. كان يعلو الرسالة المعطرة بالزهور تمثال أرجواني، رمز أغاثا نوبيليس، وشعار نوبيليس مختومًا بالشمع.
أنزل إينوك نظره إلى الرسالة، وسلمها إلى كبير الخدم، الذي حوّلها إلى عقد. إنه خط يراه لأول مرة، مستقيم ولكنه ناعم بطريقة ما.
” إلى خطيبي الحبيب المستقبلي.”
“…”
توقف عن الحركة للحظة وقرأ الجملة ببطء.
” أنت لست متفاجئًا، أليس كذلك؟
ظننتُ أنه من الأفضل حلّ هذا الأمر بسرعة، لذا استعنتُ بالمسؤول الذي كان قريبًا.
كم أنا محظوظة لأنني تمكنتُ من إنهاء الإجراءات بالأمس.
قبلتُ الشروط كما هي باستثناء بند الفائدة.
بالطبع، كانت هناك بعض التغييرات، ولكن كما قلتَ بالأمس، بما أننا سنتزوج قريبًا، أعتقد أنه يمكننا تجاوز بند الفائدة، أليس كذلك؟
اكتملت الاستعدادات قبل الموعد المتوقع، لذا يبدو أننا سنتمكن من الحصول على إذن لمقابلة جلالته في غضون أيام قليلة.
الآن، تم اتخاذ الترتيبات اللازمة للسماح لك بدخول القصر في أي وقت، لذا تفضل بزيارتنا في الوقت الذي يناسبك.
حسنًا، أتطلع إلى اليوم الذي نلتقي فيه مجددًا.
من خطيبتك.
ملاحظة:” سمعتُ شائعةً تنتشر في العاصمة. هل تعتقد أن أقاربك فوجئوا أيضًا بخبر عرض الزواج المفاجئ؟”
“…”
كانت رسالةً وديةً بشكلٍ مفاجئ، على عكس الرسالتين المهذبتين المكتوبتين من قِبل كاتبٍ آخر اللتين تلقاهما حتى الآن.
“هذا ما يحدث لجميع الخطيبات.”
“أجل…؟”
انتبه الخدم، الذين كانوا يتربصون خلسةً ويحاولون جاهدين سرقة الرسالة، لما سمعه إينوك.
وضع إينوك الرسالة في صدره ببرود، وحدق في ديني كيلور، منفذ وصية النبلاء.
“هيا بنا إلى القصر ونتحدث عن الأمر الأهم.”
“حسنًا، كنت أنتظرك يا ماركيز.”
عند سماع هذه الكلمات، صمت أتباع أراتوس. كانت هناك أمور كثيرة تثير فضولهم، لكن الأمور المتعلقة بالخطبة كانت الأهم.
بعد أن عاد أتباع النبلاء بعد تأكيد بنود الخطبة التي تم تحويلها إلى عقد، بالإضافة إلى بنود التنفيذ الأخرى،
دخل إينوك المكتب، وتبعه كبير الخدم وأتباع أراتوس.
زفر إينوك الصعداء وهو يبحث عن ورقة على المكتب.
“لقد تأكدت للتو من قراركما بالزواج وهنأتكما، لكنني كنت أتساءل عن شيء آخر.”
انتهز التابعون الفرصة، فبدأوا بالصراخ بأسئلة من قبيل: ماذا حدث؟ هل تم الاتفاق على أي شيء مقابل الخطوبة؟ ومتى ينوي الزواج؟
قررا السكن في منزل منفصل، فهي تريد الأمان ولا تريد الاختلاط بأقاربها، وسيحترم كل منهما الآخر ويحافظان على أبسط الأمور، إلخ.
بعد أن أجاب إينوك إجابةً مناسبةً، غمس قلمه في الحبر. ثم خطت يده، التي ترددت للحظة، الجملة الأولى:
” إلى خطيبتي الحبيبة”.
بدت عيون الخدم، الذين كانوا يتابعون الرسالة غير المتوقعة وينهالون عليه بالأسئلة، وكأنها قفزت من مكانها.
“آه… ! “
انقضت قبضات كبير الخدم والتابعين على كونراد وهو يحاول فتح فمه دون أن يلاحظ أحد. بعد أن نظر إينوك إلى القاضي المتذمر للحظة، أصدر أمرًا مهنئًا:
“أظن أن الجميع لا يفعلون شيئًا؟”
“لا! كنتُ على وشك المغادرة!”
وسط حشد من الناس يختفون في حالة من الذعر، أخرج كبير الخدم الوحيد الناجي، بن، رسالة جديدة وناولها له.
“سيدي، ما رأيك باستخدام هذه كقرطاسية؟”
“…”
كانت ورقة رسائل زرقاء اللون تفوح منها رائحة منعشة، وكأنها أُعدّت خصيصًا.
وضع إينوك، الذي كان ينظر إلى أسفل بصمت، الورقة التي كتب عليها سابقًا، وأخرج ورقة جديدة.
“إلى خطيبتي الحبيبة.”
وصلت الهدية التي أعددتها بعناية إلى عائلة أراتوس.
لا بد أن إعدادها في هذا الوقت القصير كان صعبًا، لكنني قلق على صحة خطيبتي.
أرجو إبلاغي بموعد ووقت اللقاء، وسنستعد وفقًا لذلك.
من إينوك أراتوس.
ملاحظة: “أخشى أن يكون هذا الأمر محرجًا لكِ أيضًا. سأزوركِ في أقرب وقت ممكن.”
حاول جاهدًا الكتابة بخط واضح. ولأنه كان يتبادل الرسائل على عجل في ساحة المعركة لعشر سنوات، فقد بقيت عادة الكتابة الخشنة لديه حتى بعد عودته إلى العاصمة.
“هل أبدو شرسًا؟”
“لا. هذه ألطف رسالة كتبتها على الإطلاق.”
استجابةً لشهادة الشماس العجوز، ختم إينوك الرسالة ووضع ختمه عليها.
“من فضلك اسأل السيدة نوبيليس.”
“حاضر يا سيدي.”
انحنى كبير الخدم، الذي كان يستلم الرسالة بأدب، وقال:
“سيدي، أعلم أن هذا قد يبدو متطفلاً منك، ولكن في المرة القادمة التي تقابلها فيها، ألن يكون من الأفضل تغيير لقبك؟ أنت ستُخطب قريبًا، وأخشى أن تشعر بالبعد عند مخاطبتها.”
“…انتبه. ماذا عن الزهور؟”
“ستصل اليوم. لقد استأجرت منسق زهور ماهرًا.”
فكر إينوك للحظة ثم أضاف:
“سيكون من الأفضل لي أن أختار نوع الزهور بنفسي. أخبره عندما يأتي.”
“حاضر يا سيدي.”
غادر بن المكتب. في اللحظة التي أغلق فيها الباب واستدار، كان التابعون الذين ظن أنهم رحلوا في انتظاره.
“هل رحلتم بعد؟”
“كيف يمكنني العودة؟ لقد رأيت شيئًا كهذا!”
أحاط التابعون، بقيادة الحاكم كونراد، ببن.
ابتلعوا ريقهم بصعوبة وهم ينظرون إلى الرسالة في يد كبير الخدم، محاولين التزام الصمت قدر الإمكان خشية أن يسمعهم أحد.
ابتسم كبير الخدم، بن، الذي ضم الرسالة إلى صدره كعادته.
“لا يبدو أنه زواج مدبر بسيط.”
“أيضًا…!”
“هذا جيد. أليست هذه أول علاقة جدية له منذ ذلك الحين؟”
“اصمت. لماذا تثير هذا الموضوع في يوم جميل كهذا؟”
حدق جميع التابعين، باستثناء بن، في نائب القائد الذي تفوه بكلام غير لائق. أحد نواب القادة، الذي بدا عليه الاستغراب، صمت فجأة.
“آسف.”
“حسنًا.”
أحاط الخدم بكبير الخدم وهمسوا.
“إذا حضرت الشابة، يجب أن تخبرنا. حسناً؟ لقد وعدت؟”
***
كانت أغاثا في مزاج جيد مؤخرًا.
فبدلًا من الزواج كما كانت تتمنى، كان عليها إنجاز كم هائل من العمل، بالإضافة إلى اتفاق مع الإمبراطور، وتحضيرات الزفاف، ومفاوضات مع إمبراطورية ماينوكور.
كل ذلك أصبح محتملًا بمجرد أن أخرجت رسالة من جيبها.
“إينوك أراتوس”.
كانت الكتابة الجامدة في أسفل الظرف الأزرق الداكن تُضحكها كلما رأتها.
“من الواضح أنه ضغط عليها بشدة”.
إذا نظرتِ إلى محتويات الرسالة، سترين أن الكتابة تتلاشى سرًا.
بدا ذلك لطيفًا بشكل غريب.
هل يعود ذلك إلى وجود آثار لمحاولة إخفاء الكتابة هنا وهناك؟
التقطت أغاثا قلمها، مستمتعةً بالرائحة الخفيفة المتبقية.
طرق طرق.
“تفضلي بالدخول” .
دخلت خادمة وأخبرتها بالخبر السار.
“آنسة، لقد جاء الماركيز أراتوس لزيارتنا”.
“نعم؟ خذيني إلى غرفة الاستقبال فورًا”.
راجعت الشابة ملابسها بمساعدة الخادمات.
كان شعرها الذهبي، المنسدل بانسيابية فوق فستانها ذي اللون المائي العذب، يتمايل كالحجاب تحت أشعة الشمس.
“هل هذا يكفي؟”
“أنتِ جميلة بما فيه الكفاية، يا آنسة.”
عدّلت مكياجها وإكسسواراتها إلى شيء أكثر بريقًا.
وبدلًا من الأحذية المنخفضة، ارتدت حذاءً بكعب عالٍ قليلًا، وتوجهت إلى غرفة المعيشة.
“لقد وصلت السيدة.”
ما إن فُتح باب غرفة الاستقبال حتى عجزت أغاثا عن الكلام أمام المنظر الذي أمام عينيها ورائحة الزهور العطرة.
كان إينوك يرتدي ملابس رائعة، حتى شعره، الذي كان أشعثًا، كان مصففًا بعناية.
كان إينوك أراتوس واقفًا يحمل باقة زهور كبيرة ووفيرة لدرجة أنها فاضت حتى بين ذراعيه العريضتين.
التعليقات لهذا الفصل " 11"