11 - 11
احمرّت وجنتا الفتاة من شدة الإثارة، كما لو أنها شعرت بصدمة كبيرة.
“يا إلهي، آسف.”
عند النظر إليها عن قرب، كانت طفلة جميلة جداً بعيون براقة وأنف صغير لطيف. وبالنظر إلى ملامحها التي تشبه قطة فخورة، فمن المرجح أنها ستصبح فائقة الجمال عندما تكبر.
“بالمناسبة، رأيتك تقتلع الأعشاب الضارة في الحديقة بجدٍّ واجتهاد. أنت لست مُستغلاً في عمالة الأطفال، أليس كذلك؟”
“عمري 16 سنة، كما تعلم؟ ومتى رأيتني أعمل؟”
“آه، سأقيم بالقرب من منزلك لبعض الوقت. لم أتجسس عليك عن قصد.”
كان الآسيويون نادرين للغاية في بيرنهاردت.
ربما لهذا السبب، لم يستطع تقدير عمر الشخص الآسيوي ورأى أنها أصغر بكثير مما هي عليه في الواقع.
“لكن لماذا وجهك هكذا؟ لا بد أنه يؤلمك… من ضربك؟”
“لم أُهزم، بل قاتلت.”
“لكن القتال أمر سيء، أليس كذلك؟”
“هناك معارك في هذا العالم لا يمكن تجنبها يا صغيرتي.”
عند سماع تلك الكلمات، عبّرت الفتاة عن نفسها وكأنها تسمع كل أنواع الأشياء الغريبة.
التقط داميان الكتاب الذي أسقطته على الأرض، ونفض عنه الغبار ببضع نقرات، ثم سلمه لها.
وبالنظر إلى غلاف الكتاب، كان كتاب إرنست همنغواي “لمن تقرع الأجراس”.
“همنغواي، الذي كتب هذا الكتاب الذي تقرأه، كان أيضاً رجلاً عنيفاً ومتعصباً. ألا تعلم أن هناك شائعات بأنه ضرب مخرجاً سينمائياً؟”
“أنا لا أقرأها لأني أحب همنغواي، بل بسبب واجبات العطلة الصيفية. همنغواي يستخدم كلمات بسيطة، لذا يسهل قراءته.”
عبست الفتاة وتمتمت قائلة: “ليس لدي أدنى فكرة عما يتحدث عنه فوكنر”.
بالتفكير في الأمر، كانت لكنة الفتاة الإنجليزية غريبة بعض الشيء. لم تبدُ وكأنها متحدثة أصلية للغة.
“لا يبدو أنك أمريكية. من أين أنت؟”
“آه، أنا طالبة تبادل من كوريا. أقيم مع عائلة مضيفة لأنها عطلة الصيف الآن.”
“أرى.”
“ماذا عنك؟”
“أنا في الحقيقة أمير من أوروبا.”
يا إلهي، لماذا قلت ذلك؟
بعد أن قال ذلك بنفسه، شعر داميان ببعض الندم.
ماذا لو أزعجتني بطلبها للتوقيعات أو التقاط الصور؟
لكن على عكس ما كان يعتقده، بدت حدقتا الفتاة وكأنهما تتسعان للحظة قبل أن تنفجر في ضحكة مشرقة.
“هاهاها! آه، تلك النكتة التي قلتها للتو. كانت مضحكة.”
“…”
“إذن أنا ملكة إنجلترا. الملكة إليزابيث الثالثة.”
ضحكت كثيراً حتى كادت الدموع تتجمع في زوايا عينيها.
حدق داميان في الفتاة التي لم تستطع التوقف عن الضحك، وقد أصيب بالذهول التام.
إلى جانب عدم تعرفها عليه، كانت تعامله كشخص غريب الأطوار يعاني من أوهام بأنه أمير.
لكن حسناً، بالتفكير في الأمر، لم يكن ذلك سيئاً للغاية أيضاً.
لقد سئم من الفتيات اللواتي يعلقن صوره، الأمير، على جدرانهن ويتخيلن الزواج منه يوماً ما.
وبينما كان يفكر في هذه الأفكار المتنوعة.
بدأ صوت جرس يرن من مكان ما، وظهرت شاحنة آيس كريم من الزاوية في المسافة.
بدأ الأطفال من المنازل بالخروج واحداً تلو الآخر حاملين النقود في أيديهم.
كما لو كان مسحوراً بمزمار عازف الناي.
صحيح. في هذه الضاحية المملة، ستكون شاحنة الآيس كريم التي تأتي في الصيف هي المتعة الوحيدة للأطفال.
نظر داميان إلى الفتاة. بالتفكير في الأمر، أليست هي طفلة أيضاً؟
نظر إلى عيني الفتاة الصافيتين وقال.
“هل ترغبين ببعض المثلجات؟ إنه القدر أن يلتقي أفراد العائلة المالكة في هذا الريف. سأدللكِ بشكل خاص يا إليزابيث.”
* * *
كان الأمر مهيناً.
نسي داميان، الذي نادراً ما كان يشتري الأشياء مباشرة، أن محفظته لا تحتوي إلا على عملة برنهاردت.
حاول أن يعرضها عليه تحسباً لأي طارئ، لكن صاحب شاحنة الآيس كريم ابتسم ابتسامة محرجة كما لو كان منزعجاً.
وفي النهاية، اشترت الفتاة الآيس كريم.
يا للعجب! كان يتلقى العلاج من طفل صغير كهذا.
في الحقيقة، لم تكن تلك طريقة الأمير للحفاظ على كرامته.
على أي حال، عاد الاثنان إلى أسفل الشجرة، وكان كل منهما يحمل آيس كريم.
أخرج داميان منديلًا من جيبه ونفضه في الهواء بصوت فرقعة. ثم فرش المنديل على الأرض وأشار للفتاة بالجلوس.
ضحكت الفتاة وهمست قائلة: “يا له من رجل نبيل”.
بعد أن جلسا جنباً إلى جنب على الأرض، أخذ داميان قضمة من آيس كريمته وسأل.
“بالمناسبة، إذا كنت تدرس في الخارج، ألا تشتاق إلى عائلتك؟”
عند ذلك السؤال، خفضت الفتاة رأسها كما لو كانت قد فقدت بعضاً من حيويتها.
“لا أعرف. والدي مشغول دائماً، ووالدتي لا تعتني إلا بأخي الأصغر.”
“…”
“لقد طُردت عملياً من المنزل للدراسة في الخارج. أحياناً أشعر وكأنني ضيف غير مدعو لعائلتي. لذا، من المريح حقاً أن أكون وحدي.”
في اللحظة التي سمع فيها تلك الكلمات، تحرك قلب داميان بشكل غريب.
“أنا أشبه ذلك.”
عند سماع تلك الكلمات، اتسعت عينا الفتاة قلقاً وهي تصرخ.
“هذا ليس عنفًا منزليًا، أليس كذلك؟!”
“مهلاً، دعني أوضح شيئاً واحداً. لم أُهزم هزيمة ساحقة، بل وصلت إلى هذه الحالة من خلال قتال الأشرار.”
“…سأصدقك.”
“…”
“مع ذلك، يصبح الأمر أقل حزناً عندما يجتمع المنبوذون معاً.”
أنا من النوع الذي يفضل التجول بمفرده طواعيةً بدلاً من أن أكون منبوذاً، ولكن حسناً، أفهم ما تقصده.
“أقول إن هذا هو الحال.”
“أنت طفلٌ صغيرٌ ظريف.”
عض داميان آيس كريم بنكهة البندق ورفع زوايا فمه.
سرعان ما لعقت الفتاة آيس كريمها وسألت بعيون بريئة.
“بالمناسبة، كيف صعدت إلى الشجرة في وقت سابق؟”
ألم تصعد إلى أعلى من قبل؟
“حاولت عدة مرات، لكنني كنت أنزلق باستمرار. إنه مرتفع للغاية بالنسبة لي.”
“سأساعدك.”
وضع مخروط الآيس كريم بأكمله في فمه، ثم مد يده نحوها.
“حقًا؟”
“يجب عليّ على الأقل أن أسدد ثمن الآيس كريم الذي دُفع لي.”
عندما عرض عليها المساعدة، سارعت الفتاة إلى وضع آيس كريمها في فمها وأمسكت بيده.
على الفور، سرى تيار وخز عبر راحة يده.
كان مرتبكاً بعض الشيء بسبب الإحساس الذي كان يشعر به لأول مرة، لكنه حاول ألا يُظهر ذلك.
أمسك بيد الفتاة الناعمة بشكل لا يصدق، ثم جثا على ركبتيه.
هيا، اصعد على كتفي واصعد.
“هل هذا مقبول؟ ستتسخ أحذيتي.”
“لا بأس.”
وبعد تردد للحظة، استخدمت الفتاة كتفه كحجر للقفز وأمسكت بغصن الشجرة فوق رأسها.
“هذا صحيح، هكذا. أنت تبلي بلاءً حسناً.”
عندما ساعد داميان في رفع ساقيها، تسلقت الفتاة الأغصان بسرعة.
وبمجرد أن استقرت الفتاة في مكانها، صعد داميان أيضاً إلى الشجرة وجلس بجانبها.
“اقترب مني. ستسقط هكذا.”
وبشعور من القلق وكأن الفتاة قد تطير مع الريح، سحبها إلى جانبه.
استقرت الفتاة بين ذراعيه دون تردد وقالت.
“يا إلهي… المنظر رائع حقاً! ما كنت لأعرف ذلك لولا أنني صعدت إلى هنا.”
“يمين؟”
“شكرًا لك.”
ابتسمت الفتاة له ابتسامة جميلة.
عندها، حدق داميان بها بتمعن بتعبير كما لو أنه تلقى صدمة ما.
“لماذا؟ هل يوجد شيء على وجهي؟”
عندها فقط أدرك أنه كان يحدق في الفتاة لفترة طويلة جداً، فتظاهر بشكل محرج بأنه ينفض نصل عشب وهمي لم يكن حتى على وجهها.
“ها قد انتهى الأمر.”
سحب داميان يده المرتجفة وحوّل نظره إلى الأمام.
ثم رأى غروب الشمس الوردي الذي كان يلون القرية بالفعل.
كان الأمر غريباً.
بطريقة ما، شعر وكأن قلبه يُصبغ بنفس اللون.
—————
التعليقات لهذا الفصل " 11"