10 - 10
كان الصوت الهادئ يبدو بعيدًا، فمال كارسون برأسه إلى الجانب للحظة. على الرغم من أنه لم يعرض عليها الجلوس، وأبقاها واقفة، وظل يحدق فيها بصمت طويلاً، إلا أنها لم تصب بالذعر على الإطلاق.
– “لابد أنك تتألمين كثيرًا، ومع ذلك لا تعرجين.”
– “هذا محتمل.”
كان كارسون من العائلة الملكية، لكنه لم يكن ملكيًا مربيًا بطريقة راقية. لقد زار أماكن لا تحصى وتجرب كل ما يمكن أن يختبره الإنسان. ومن الطبيعي أنه تعرض لإصابات كثيرة، ورأى أشخاصًا كثيرين مصابين. الجروح التي رأها على إينيس لم تكن شيئًا يمكن لسيدة نبيلة تحمله خلال أسبوع فقط.
بدت جسدها وروحها وكأنها لا تنتمي لشخص واحد. كان هذا هو مصدر الإحساس بالغرابة الذي شعر به.
رفع كارسون رأسه المائل إلى وضعه الطبيعي وعرض عليها مقعدًا. عندما جلس هو أولًا على الأريكة وواجهته إينيس، جاءت الخادمة وملأت كؤوسهم.
– “شكرًا لكِ، إيما.”
في اللحظة التي همست فيها إينيس بهدوء، توقف كارسون عن رفع كأسه. رفع رأسه فجأة بدهشة ورأى وجه الخادمة المحرجة أثناء صب الشاي.
الخادمة، التي تُدعى إيما، ضبطت تعبير وجهها على الفور وصبت الشاي في كأسها قبل أن تتراجع للخلف.
وجه إينيس، التي نادت اسمها فعليًا، لم يظهر عليه أي تعبير خاص.
حكم كارسون، بعد أن تأكد من عدم وجود آذان قريبة، على لون وجهها وقال:
– “أنتِ تعرفين حتى أسماء جميع الخادمات في قصرِي.”
تنهدت إينيس باختصار ثم ابتسمت ابتسامة لطيفة، لكنها شعرت بالإحراج داخليًا.
كانت إيما الخادمة التي اعتنت بإينيس عندما أقامت في قصره. على الرغم من أن وجهها بدا أصغر سنًا، إلا أن مظهرها اللطيف بقي كما هو، فندبت إينيس اسمها دون وعي.
في تلك اللحظة، شعرت بالدفء لأول مرة منذ فترة طويلة بفضل إيما. كما أنها استطاعت سماع أخبار من إيما تفيد بأن لاندهيل تم دمجها في ليسونيا.
– “سمعت شخصًا آخر يناديها.”
– “أفهم.”
لم يكن كارسون يعرف بعد اسم الخادمة التي نادت إيما للتو. كان يعرف فقط أنها خادمة تعمل في المبنى الرئيسي. لذلك كان من الصعب تصديق أن إينيس، التي كانت تقيم في غرفة الملحق فقط، قد سمعت اسمها.
– “سمعتك تنادينني.”
– “نعم.”
لم يزر كارسون إينيس منذ أن رآها في الغرفة في ذلك اليوم. وكانت قد انتظرت قراره بهدوء دون أن تقول شيئًا.
– “هل تشعرين بتحسن؟”
– “نعم، جيد جدًا. وأرجو أن تخفض صوتك، فأنا أحاول سماعك.”
وفقًا لنواه، كانت قد نادت شخصًا واحدًا فقط لطرح سؤال. كان لتسأل إن كانت المرأة المحتجزة في القبو ما زالت هناك.
لقد أصيبت بشدة لدرجة أنه كان يجب أن تسأل عن حالتها الخاصة. ومع ذلك، وفقًا للطبيب، كانت غير حساسة جدًا تجاه ألمها الخاص.
– “دعنا نفعل ذلك في المرة القادمة التي نلتقي فيها.”
أومأت برأسها قليلًا موافقة. كانت ابتسامتها الخافتة مناسبة جدًا للمرأة.
– “هل يمكنني العودة إلى المنزل الآن؟”
بما أن كارسون لم يجد أي دليل على الشك في المرة الأخيرة، لم يكن يستطيع إبقاؤها هنا أكثر. حتى لو علمت باسم الخادمة في قصره الذي لا يعرفه، فلن يحدث فرق.
– “نعم.”
– “آه…”
ظن كارسون أنها ستكون سعيدة جدًا للعودة إلى المنزل. ومع ذلك، كان التعبير على وجه إينيس واضحًا أنه إحباط.
كانت غارقة في التفكير، تمضغ وتعض شفتها السفلى المسكينة. للحظة، شعر كارسون بالرغبة في مد يده وإبعاد شفتها.
– “أولًا…”
بينما خفف قبضته على فنجان الشاي وبدأ بالكلام، تألقت عينا المرأة الخضراوتان. جعل ذلك شعوره بالغربة.
– “أعتقد أنني يجب أن أشكرك.”
عندما نهض كارسون، نهضت إينيس كذلك. انحنت قليلًا وأظهرت أعلى درجات الاحترام التي يمكن أن يقدمها ملكي.
– “شكرًا لإنقاذك حياة أختي الوحيدة.”
عندما انحنى، كونها من العائلة الملكية، انحنت إينيس أكثر وقبلت تحيته.
– “المجد لإمبراطورية كينز…”
كما لو أن هناك ترتيبًا محددًا، جلس الاثنان مرة أخرى.
– “أعتذر عن تأخري في شكرك لأن الأمور لم تنتهِ بعد.”
بعد أن أنهى كلامه، رفع يده، واقترب شاب يبدو أنه مساعده حاملاً وثيقة.
– “فهمت.”
أدار كارسون الوثيقة التي تسلمها من نواه حتى تتمكن إينيس من رؤيتها ودفعها نحوها.
كان من المفترض أن تمنح إمبراطورية كينز مكافأة محددة لأي شخص أنقذ حياة العائلة الملكية.
– “كما سترين عند قراءتها، اختاري ما تحتاجينه أكثر…”
– “أنا…”
لكن كلام كارسون انقطع فجأة على يد إينيس. كانت هناك مكافآت مختلفة منصوص عليها بالقانون. كانت مكافأة لإنقاذ البلاد في زمن الحرب، لذا لم يتخذ أحد قرارًا على الفور.
– “أريد الحصانة.”
من بين جميع المكافآت، كانت الحصانة الأقل شعبية.
– “الحصانة؟”
– “نعم، هذا صحيح.”
ضحك كارسون قليلًا بصوت عالٍ مذهولًا.
أي نبيلي يرغب في التنبؤ بالجرائم التي سيرتكبها في المستقبل ويطلب العفو عنها؟
كان للنبلاء حصانة لمعظم الجرائم. الحصانة المذكورة تعني الحق في ارتكاب الجرائم الخطيرة.
إذا طلب شخص ما منجمًا للجوهر، سيُعطى له، وإذا أراد شخص أن يصبح لوردًا لإقليم صغير، يمكن منحه إقطاعًا لعائلته، على الرغم من أن المساحة محدودة. يمكنهم بناء منزل في النظام، ويمكن ضمان حقهم الحصري في تزويد أي شيء للعائلة الإمبراطورية مدى الحياة.
حتى لو اقترحوا ذلك على كارسون تحت هذا الذريعة، سيتعين عليه قبول العرض.
اتكأ كارسون للخلف، ومد ساقه وتبادل الأرجل. حتى في تلك اللحظة، لم ترفع إينيس عينيها عن وجهه.
– “ما الجريمة التي تخططين لارتكابها؟”
عندما لم ترد إينيس، مد كارسون ذراعه الطويلة وأشار مرة أخرى إلى الوثيقة، مشيرًا إلى أنها يجب أن تنظر فيها بعناية.
– “من الصواب قراءتها بعناية أولًا ثم اتخاذ القرار. لا بأس إذا لم تعطيني إجابة على الفور، يمكنك التحدث مع عائلتك بعد النقاش.”
ومع ذلك، لم تتظاهر حتى بقراءة الوثيقة.
بعض الأشخاص يريدون التعويض لإنقاذ العائلة الملكية من الجيل القادم. من الطبيعي اتخاذ قرار دقيق لأنه شرف عائلي قد يستمر مدى الحياة.
– “لا أحتاج لأي شيء آخر. أحتاج فقط إلى الحصانة.”
مع ذلك، لم تتزعزع المرأة أمامه على الإطلاق.
كان كارسون في الأساس لا مبالٍ بالآخرين. كان يعامل الجميع بأدب، لكن إذا تجاوزوا الحدود ولو قليلًا، كان يقطعهم بلا رحمة. لذلك مهما كانت رغبتها، كان من حقه ألا يسأل. ومع ذلك، لم يستطع كارسون تحمل الأمر دون سؤال.
– “هل يمكنك إخباري بالسبب؟”
التقطت فنجان الشاي لتشتري بعض الوقت. لم يستطع كارسون أن يبعد عينيه عن إينيس، حتى للحظة.
وبصوت “كليك”، وضعت الفنجان وفتحت فمها.
– “أنا… قد أقتل شخصًا.”
لم يرتكب كارسون في حياته خطأ الكشف عن مشاعره الحقيقية لأي شخص. لكنه لم يستطع منع الضحك الذي انفجر منه دون وعي.
كانت المرأة وردية بالكامل.
أنفها المرتفع قليلاً وخدودها المحمرة. أظافرها، التي كانت تمسكها معًا بقلق، وردية، وشفاهها التي كانت تعضها بشدة. حتى المنطقة بين حاجبيها وعينيها وردية.
– “يمكنك قتل شخص…”
– “من الذي تخططين لقتله؟”
– “لا أقول أنني سأقتل أحدًا. لكنك لا تستطيع معرفة ما سيحدث لشخص ما.”
حدق كارسون في عيني إينيس للحظة وغمض عينيه ببطء.
– “لنفعل ذلك. كما قالت الشابة، شؤون البشر لا يمكن التنبؤ بها.”
أومأت إينيس دون إجابة.
– “لكن تلك الحصانة لا تعني أن جميع الذنوب مغفورة تمامًا.”
– “أعلم.”
قتل شخص قد يؤدي إلى عقوبات مختلفة حسب طبيعة الجريمة. لذا حتى لو تلقيت الحصانة، فهذا لا يعني أنك تستطيع تجنب جميع العقوبات تمامًا.
– “طالما أنني لا أذهب إلى رومفيلد.”
– “رومفيلد؟”
رفع كارسون حاجبيه عند سماع كلمة لم يسمعها من قبل.
– “أوه، رومفيلد.”
ثم تذكر المبنى الرمادي-الأبيض الذي رآه في طريقه إلى ليسونيا. على الرغم من أنه رآه من بعيد، إلا أن هالته كانت مريبة للغاية لدرجة أنه لم يستطع إلا أن يسأل عن وظيفته.
– “إنه مكان سيء السمعة جدًا، أليس كذلك؟”
– “نعم، سمعت أنه ليس مكانًا يمكن للناس تحمله…”
– “هل هذا صحيح؟”
– “نظرًا لأنها تعويض مضمون من الإمبراطورية، بالطبع يمكنك كتابتها رسميًا، أليس كذلك؟”
كان حازمًا جدًا بحيث لا يمكن القول إنها تستعد لمستقبل غير متوقع فحسب. وكانت عيناها مليئتين بالثقة الكاملة في أنه سيلبي طلبها.
كما لو كان أمرًا محددًا مسبقًا. مثل شخص يطلب خدمة من صديق يعرفه منذ فترة طويلة ويُستجاب له طبيعيًا. أو مثل مؤمن أحمق يتمسك بالله بلا تردد من أجل إجابة.
– “إذا ارتكبت جريمة عظيمة، مثل قتل شخص، أرجو أن تكتب أنني لن أُرسل إلى رومفيلد وأنه لن يصيب عائلتي أي ضرر.”
– “بالطبع.”
لم يكن هناك سبب لعدم الموافقة لأنه كان محددًا. علاوة على ذلك، تم إلغاء نظام العقوبة الجماعية الذي يحمّل جميع أفراد العائلة المسؤولية عن جريمة ارتكبها أحد أفرادها منذ زمن طويل.
بالطبع، لا يمكن تجنب الإدانات الاجتماعية والمسؤولية الأخلاقية الناتجة عن ذلك. لذا كانت هذه المرأة تطلب حماية لعائلتها، بما في ذلك كل هذه الجوانب. كان وعد العائلة الملكية ثقيلًا.
أمر كارسون نواه بكتابة الوثائق التي طلبتها إينيس على الفور.
– “آه، كونت.”
أثناء انتظار كتابة الوثائق، نادت إينيس كارسون بحذر. عندما رفع حاجبه مشيرًا إلى أنه يجب عليها التحدث، بدأت بالكلام بحذر.
– “أود أن أطلب منك خدمة أخرى. هذا طلب أقدمه ببساطة كمواطنة في لاندهيل، بغض النظر عن التعويض الذي سأحصل عليه. يمكنك رفضه، لذا أرجو أن تستمع بعقل مفتوح.”
التعليقات لهذا الفصل " 10"