ثم فتح حلقة مخفية، كاشفة عن مبنى جديد على الخريطة.

[قصر الكونت أفونديل]

وبدقة، كان مكاناً موجوداً منذ الأزل، لكن لم يكن بالإمكان دخوله من قبل. قصرٌ ضخم، يقع على مسافة قصيرة من أبر لين، الحي السكني للطبقة الراقية.

“أوه، لم أتوقع أن يفتح هذا المكان.”

بدا القصر مهجوراً إلى حد ما. لم تكن هناك نافورة جميلة أو حديقة تزخر بالأشجار الغريبة، ولا أي أثر لوجود بشري على الإطلاق. كان ذلك أمراً طبيعياً.

قصر الكونت أفونديل هو في الأساس… منزل مهجور.

تدور أحداث لعبة الواقع الافتراضي “المخلب الذهبي” على النحو التالي.

بدأت الحلقة الخفية “سر الكونت أفونديل” عندما أرسل جاك، بائع الصحف، رسالة تحتوي على شائعات حول قصر الكونت أفونديل.

قال جاك، الذي كان يجوب كل مكان من قصور شخصيات المجتمع الراقي إلى الأزقة الخلفية، وكان على دراية بشتى أنواع الشائعات، إن القصر المنعزل في الطرف البعيد من شارع أبر لين هو “قصر مسكون”. وادعى أنه إذا مررت بذلك القصر عند الفجر، فستسمع أصواتًا غريبة. ولم ينسَ أن يضيف بأحرف صغيرة في زاوية ملاحظته المجعدة أن هذه معلومات سرية حقيقية لم يخبر بها أحدًا.

في لعبة “المخلب الذهبي”، حيث يشكل قتل الوحوش في الأبراج المحصنة 80% من محتوى اللعبة، لن تظهر الأشباح فجأة. في أحسن الأحوال، قد تكون هناك أغراض أخفاها الكونت أفونديل، الذي مات قبل 12 عامًا. أو ربما يصدر وحش ما أصواتًا غريبة.

لن يغفر اللاعبون للمطورين إذا تم اقتيادهم إلى منزل مهجور ليجدوا أنه لا يحتوي على أي عناصر جيدة.

بعد الحصول على عتاد جيد، كان عليك استخدامه لمواجهة مؤامرات أكبر، وأبراج محصنة أكثر صعوبة، ووحوش أقوى. ثم كنت تأخذ غنائم هزيمة تلك الوحوش إلى مهندسين سحريين لإعادة إنتاجها كعتاد أفضل، وتستخدم ذلك العتاد لاجتياز المزيد من الأبراج المحصنة. كانت اللعبة عبارة عن تكرار لهذا النمط.

“المخلب الذهبي” هي قصة الصيادين (اللاعبين) الذين يهزمون الأبراج المحصنة والوحوش التي تظهر فجأة في عالم ستيمبانك مستوحى من لندن في القرن التاسع عشر.

“لا أمانع لو اختفت هذه المدينة الإمبريالية، ولكن.”

لكن للفوز في اللعبة، كان عليك حماية المدينة، لذا لم يكن هناك خيار آخر. لم يكن أمامك سوى الأمل في أن تُسقط الأموال المكتسبة من إدارة المستعمرة والحضارة السحرية المتقدمة عناصر قيّمة.

لو أنهم قاموا فقط برمي صناديق غاتشا بعد الانتهاء من جميع محتويات القصة … لرأوا مدى رعب هجرة اللاعبين المتمرسين.

ظهرت نافذة تنبيه عندما وقفت أمام [قصر الكونت أفونديل].

دخلتُ دون تردد. صرير. انفتحت البوابة الضخمة بصوتٍ كأنها لم تُشحّم منذ عشر سنوات. شعرتُ وكأن موسيقى خلفية غريبة تُعزف. من النوع الذي يمزج أصوات صندوق موسيقي مكسور مع إيقاعات تتسارع تدريجيًا مع دقات القلب. وفي اللحظة المناسبة تمامًا، صاح غراب – نعيق!

عبرتُ الحديقة حيث غطت الأعشاب الضارة الممر بأكمله، ووصلتُ إلى المدخل الأمامي المغبر. أدرتُ مقبض الباب بيدي التي ترتدي قفاز الصيد. بالطبع، كان مغلقًا.

“لقد أحضرت شيئاً لمناسبة كهذه.”

لم يكن اقتحام المنازل الفارغة في هذه اللعبة أمرًا يقتصر على مرة أو مرتين. كان كل مستخدم لسلاح “المخلب الذهبي” يحمل دائمًا سلكًا قابلًا للاستبدال في حقيبته. أدخلت السلك في ثقب المفتاح وحركته، فأصدرت صوت طقطقة.

بالطبع، لو كان هذا منزل مهندس سحري عادي، لكانوا قد قاموا بتركيب جهاز يصدر رنينًا في جميع أنحاء المنزل بمجرد إدخال السلك في ثقب مفتاح الباب الأمامي.

“…….”

وكما هو متوقع، لم يكن هناك شيء. لقد توفي صاحب هذا المنزل منذ 12 عامًا. حتى البطاريات كانت ستنفد خلال 12 عامًا.

ما هو السبب المفترض لوفاة الكونت أفونديل؟ لقد ألقيت نظرة سريعة على المعلومات التي أحضرها جاك، بائع الصحف، لكنني لم أستطع تذكرها جيدًا. على أي حال، لم يكن الأمر مهمًا.

“إنه مفتوح.”

كان سيشعر “العدّاد” بالصدمة لو رأى هذا. كان غريبٌ على وشك نهب منزله بالكامل. لا، بل يجب أن أكون شاكراً أنه لم يُنهب بعد، نظراً لضعف تأمينه. كان الباب، الذي يفوق طول الإنسان بكثير، ثقيلاً جداً. دفعتُ الباب ودخلتُ إلى الردهة.

رطم.

أُغلق الباب خلفي. ربما بسبب الصوت الذي بدا وكأنه يعزلني عن العالم، حتى الهواء بدا مختلفاً عما كان عليه من قبل.

لم يكن القصر مختلفًا كثيرًا عن قصور النبلاء العاديين. ورغم أنني سمعت أن الكونت أفونديل، مالك القصر، كان غريب الأطوار، إلا أن ذلك لم يكن واضحًا. ففي نهاية قاعةٍ تُعرض فيها منحوتات وأوانٍ فخارية، كان هناك درجٌ يمتد على كلا الجانبين. كنت أتوقع أن أرى حيواناتٍ محنطةً غريبةً أو ما شابه، لكن يبدو أنه لم يكن من هذا النوع من الغرابة.

فتحتُ الخريطة، لكنّ تصميم القصر الداخلي كان مُظلمًا تمامًا. كان التصميم مُحكمًا بحيث لا تُفتح الخريطة إلا بعد دخول كل منطقة على حدة، تمامًا كما في الزنزانة.

في مثل هذه الحالات، من أين أبدأ؟

تتشابه بنية القلاع والقصور النبيلة إلى حد كبير في كل مكان. لنأخذ القلعة الملكية كمثال، فبنيتها موثقة بالكامل!

[خريطة: القلعة الملكية]

فتحت خريطة القلعة الملكية.

كانت هناك غرف كثيرة للغاية. مهما فكرت في الأمر، فمن المحتمل أن هذا القصر لم يكن يحتوي على هذا العدد الكبير من الغرف.

من الأفضل الإشارة إلى قصر اللورد همفري الذي سبق أن نهبته. فتحت الخريطة مجدداً ونقرت على قصر اللورد همفري في منتصف شارع أبر لين.

[خريطة: منزل همفري]

همم. الآن يبدو الأمر أكثر تشابهاً. من أين أبدأ؟ كنت سأفحص كل شيء على أي حال.

للحصول على المعلومات، يُفضّل الرجوع إلى مكتبته. فلو كان مهندسًا بارعًا في السحر، لكان قد ملأ مكتبته بكمٍّ هائل من المعلومات المفيدة.

بعد أن تأملت تصميم منزل همفري، صعدت الدرج. المكان في الطابق الثالث هو الأفضل إضاءةً، وهو المكان الأمثل للدراسة. وعندما حاولت فتح الباب، وجدته مغلقًا كما توقعت.

[جرد]

أخرجت الأسلاك. بقي 157 سلكاً.

“بطريقة ما، أشعر أن هذا تبذير. كان عليّ أن أتوقف عند متجر الأدوات قبل دخول القصر.”

هكذا فكر صاحب مريض يعاني من اضطراب الوسواس القهري، والذي لم يستطع أن يرتاح بالاً دون الاحتفاظ بـ 999 صنفاً مخزناً.

انفتح الباب. نافذة كبيرة تسمح بدخول ضوء الشمس الأبيض النقي. مكتب أمامها. أدوات غير معروفة ومصابيح صغيرة على المكتب. ومساحة محاطة بالكامل برفوف الكتب من جميع الجهات الأربع.

السقف مفتوح.

سواءً كان الأمر يقتصر على هذه الغرفة أم لا، كان السقف مفتوحًا وتمتد رفوف الكتب حتى الطابق الثاني. كل رفٍّ كان مكتظًا بالكتب. وتتألق ثريا معلقة من السقف ببريقٍ ساحر. لحظة من فضلك.

“ثريا؟”

هل من المنطقي أن تعمل الثريا بشكل صحيح في قصر حتى نظام إنذار الباب الأمامي فيه معطل؟

بدا الأمر مريبًا بعض الشيء. ربما كان هناك مكان ما لا يزال يسكنه أحدهم في هذه القلعة؟ كبير الخدم العجوز أو خادم شاب. كان الأمر واضحًا، لكن عادةً ما يكون هذا النوع من الأماكن.

كانت خطوتي التالية داخل غرفة الدراسة أكثر حذراً من ذي قبل. عبرت السجادة بصمت. ثم أدرت رأسي نحو المساحة الداخلية لغرفة الدراسة.

“من أنت؟”

“هذا… ما يجب أن أسأله، أليس كذلك؟”

كان يقف هناك رجل يحمل كتابين تحت ذراعه، وشعره الأشقر منسدلاً على وجهه. كان وجهه الأبيض، الذي لا يشبه وجوه الطبقة العاملة بمراحل، نقياً وأنيقاً كزهرة لا تنساني. لكن بنيته الجسدية تحت قميصه ذي الطبقة الواحدة كانت واضحة للعيان من النظرة الأولى.

“زنزانة شيطانية توفر رجالاً وسيمين يناسبون أذواقك؟”

لم يكن هذا القصر سوى منزل مهجور، وليس زنزانة. لو كان زنزانة، لانطلق جرس الإنذار. لكنه الآن لا يبدو حتى منزلًا مهجورًا، وهذه هي المشكلة. هل كانت معلومات جاك كاذبة؟

عندما لم يكن هناك جواب، استند الرجل إلى رف الكتب وسأل مرة أخرى بابتسامة ملتوية.

“من أنت حتى تدخل قصري دون أن تُصدر صوتاً؟”

لا. دعني أفكر في الأمر ملياً. كان منزلاً مهجوراً بكل تأكيد. نظام الإنذار معطل، والحديقة في حالة يرثى لها. وجاك لا يُعطي معلومات خاطئة أبداً.

هناك حالات يكشفون فيها عن “في الواقع، كانت هناك قصة خلفية!”، ولكن ينبغي الكشف عنها في نهاية القصة. لم يسبق أن وُجدت حالة يعيش فيها شخص بشكل طبيعي في منزل يُفترض أنه مهجور!

“أنا صيادة.”

“صيادة؟ إذن عليك الذهاب إلى الغابة.”

“صيادة تصطاد الوحوش!”

وضع الرجل كتبه على صينية. هل هذا هو الوقت المناسب لسحب سلاح؟ اقترب الرجل بخطوات واسعة. جهزت نفسي واستعدت لسحب سلاحي. خطوة واحدة فقط و…

أمسكت يدي المرتعشة في المخزون ببندقية طويلة. كان هذا هو السلاح الذي تعلمت استخدامه بمهارة في البداية، وحتى بعد أن بدأت باستخدام أسلحة أخرى، ما زلت أستطيع التعامل مع هذه البندقية كما لو كانت جزءًا من جسدي.

“بالنسبة لشخص جاء ليقتلني، فإن سلوكك غير متقن، وبالنسبة لشخص جاء ليسرق، فأنت وقح للغاية.”

ابتسم الرجل وهو يداعب ذقنه ويومئ برأسه للأعلى والأسفل من مسافة قريبة.

“ما اسمك؟”

“……إسبيرانزا.”

“اسم جميل. إسبيرانزا، تفضلي بالجلوس. ضعي ذلك السلاح الضخم أيضاً. إنه نوع من البنادق لم أره من قبل، لذا أنا مهتمة.”

تحوّل كلامه إلى لغة مهذبة غير رسمية. ثم أخرج شيئاً من صدره وضغط عليه. بعد ذلك بقليل، سُمع طرق على الباب، ثم فُتح.

“يا كونت، هل ناديتني؟”

“لقد جئت لاستقبال ضيف غير متوقع. أحضروا الشاي. أما بالنسبة لطعام الشاي…”

وأضاف الرجل، مؤكداً أن يديه كانتا ترتديان قفازات بشكل مثالي.

“شيء يمكن التقاطه وتناوله بسهولة.”

“نعم يا كونت. لكن تلك السيدة هي……؟”

“هذا شيء أخطط لاكتشافه. ميلين، لا تنسَ جهاز التحفيز الخاص بي عندما تحضر الشاي.”

أغلق الرجل المسمى ميلين، والذي بدا أنه خادم، الباب دون أن يبدي أي شك بشأن الموقف.

“هناك خادم…؟”

خرج سؤالي المتأخر مرتجفاً. مع التسليم التام، قد يسكن أحدهم في منزل مهجور. قد يكون داخله في حالة جيدة. لكن لا يمكن العيش فيه مع الخدم.

“قلتَ إنها مهجورة… لا، لقد كانت مهجورة بالتأكيد.”

“قصر أفونديل مهجور؟ هذه قصة مثيرة للاهتمام. لم يكن هذا القصر بلا مالك ولو لمرة واحدة خلال الـ 150 عامًا الماضية.”

“لكنها ظلت مهجورة لمدة 12 عامًا… لا يوجد نظام إنذار للباب الأمامي، والحديقة مغطاة بالعشب!”

“سيحزن البستاني الذي قام بأعمال إزالة الأعشاب الضارة أمس لسماع ذلك.”

أطبقت إسبيرانزا شفتيها بإحكام. نظر إليها الرجل الجالس بشكل مائل على الأريكة وذراعاه متقاطعتان، بنظرة تقول: “الآن وقد سمعت كل هذا الهراء، سأقول ما يجب أن أقوله”. عندما التقت أعينهما، سألها الرجل بنبرة لطيفة جعلت قشعريرة تسري في جسدها، وارتسمت على وجهه ابتسامة خفيفة.

“شكل هذا المسدس غير عادي تمامًا – هل يمكنني إلقاء نظرة عليه؟”

“حسنًا، تفضل وانظر.”

لم أكن في الحالة الذهنية المناسبة للتفكير في أشياء مثل “لا ينبغي أن أسلم سلاحي”.

ما الذي كان يحدث بحق السماء؟ طوال الوقت الذي كنت أسلمه فيه المسدس، كان رأسي مليئًا بأفكار لم أستطع فهمها. قال إنهم قاموا بأعمال إزالة الأعشاب الضارة أمس. أسرعت لأنظر من أسفل النافذة.