3
لا أستطيع أن أجزم إن كان يمزح أم يتحدث بجدّية. أحاول أن أقرأ نواياه.
فجأةً، يلمع بريقٌ حادٌّ غريب في عينيه المرتكزتين عليّ. وعندما أبتلعُ ريقي الجافَّ مرةً أخرى، ينفجر ضحكٌ واضحٌ من بين شفتيه.
“هاهاها. أنا أمزح فحسب، يا ريتشل.”
“…!”
“لا يمكن أن أؤذيكِ، أليس كذلك؟”
وبهذا، يُرخي سرين قبضته عن جسدي.
عندها فقط أستطيع أن أتنفس بشكلٍ طبيعي.
يرتسم على محياه ابتسامة عميقة، ثم يبدو وكأنه استشعر شيئًا ما، فيُضيّق حاجبيه قليلًا ويتمتم:
“اللعنة. يبدو أن عليّ الخروج للحظة. أعتقد أن هناك دَخيلاً في القصر.”
ثم، بعد أن يمسّد رأسي بلطف، يقول:
“سأتولى الأمر سريعًا، أيمكنكِ الانتظار هنا قليلًا؟”
“مم. اذهب.”
لقد تغير بالتأكيد.
على عكس السابق، أشعر أنه أصبح أكثر لطفًا معي.
بعد أن تلقى ردي، غادر سرين الغرفة.
لكنني لا أرتخي.
ألصقت ظهري بالباب جيدًا وأصغي بانتباه.
أسمع صوت خطاه وهو يبتعد. تتوقف للحظة وجيزة عند نقطة ما، وحين لا أتحرك أبدًا، تعود لتستأنف مسيرها وتتلاشى ببطء في البعيد.
“أُووف… كدتُ أموت.”
فقط بعد أن أتأكد من ابتعاده كثيرًا عن الغرفة، أستطيع أخيرًا أن أطلق زفيرًا محتبسًا.
“يجب أن أبقى متيقظة.”
لكن اللعبة الحقيقية قد بدأت للتو.
إذا انتظرت هنا عودة سرين، فلن يكون مصيري سوى الموت.
لكن إن خرجت من الباب، أشعر بأنه قد يظهر مجددًا في أي لحظة.
أدير رأسي وأمسح الغرفة بنظري.
نافذة صغيرة، رفّ كتب مكتظ بالكتب، وسرير قديم تلوح في الأفق.
هل هذا المكان حقًا يصلح للسكن؟ إنه يبدو وكأنه سجن أشبه.
أفرك ذقني وأغرق في التفكير.
“أود بشدة الهرب وحدي، لكن إن مات آدينهار، فلن تتقدم اللعبة أيضًا.”
لذا في الوقت الراهن، الهروب الكامل من بجانب سرين يبدو مستحيلاً.
“لكن… هذه المرة، لم يربطني؟”
حتى الآن، كان دائمًا يغادر الغرفة وأنا مكبّلة.
هل يعني هذا أنه لا بأس من أن أتحرك؟
“همم… سرين كان دائمًا يتغيّر في اللحظة التي أحاول فيها الهرب، صحيح؟ ربما لم يربطني هذه المرة لأنه متأكد أنني لن أحاول الهرب؟”
إذاً، لا داعي لأن أتصرف بشكل مريب، أليس كذلك؟
أفتح الباب بجرأة.
لكن على النقيض من قراري الجريء، ما إن أفعله حتى أغمض عينيّ بقوة.
أتوقع نصف متوقّع أن يكون سرين واقفًا هناك يحمل سكينًا، يسألني لماذا خرجت ويطعنني.
قلبي يدق وكأنه على وشك الانفجار.
لحسن الحظ، لا أسمع شيئًا.
أفتح عينيّ بحذر.
لا يوجد أحد هناك.
يبدو حقًا أن شيئًا ما قد تغيّر مع هذا التصرف الجديد.
وفجأة، أسمع قعقعة وأزيز قطار.
أفرك عينيّ، لكن لا يوجد قطار.
وبينما تتأقلم عيناي مع الظلام، أرى مسار قطار لعبة.
قطار صغير قادم نحوي على المسار.
لكن بالنسبة للعبة بسيطة، إنه يُصدر دخانًا حتى.
بينما أنحني لألقي نظرة عن كثب، يتوقف القطار أمامي مباشرة.
يفتح الباب، ويخرج منه رجل أنيق ببدلة سوداء.
حركاته حيوية أكثر مما ينبغي لدُمية لعبة عادية، إنه يبدو كشخص حقيقي تقريبًا.
شخص صغير؟
وبينما أنا غارقة في التفكير، يقترب مني الرجل الصغير، ينحني بأدب ويحييني.
إنه يرتدى قناعًا ذهبيًا يغطي نصف وجهه.
“تحياتي. آنستي ريتشل فامينيون.”
مع ارتعاشة خفيفة في زاوية شفتيه، يكمل بهدوء،
“أنا فانتوم، الشخصية غير القابلة للعب (NPC) التي ستساعدك في التقدم باللعبة من الآن فصاعدًا.”
“آه…”
لا عجب أنه بدا مألوفًا، إنه اسمه فانتوم على كل حال.
“أولاً وقبل كل شيء، تهانينا على اجتيازك المرحلة الأولى.”
حتى مع تهنئته، أنا لست سعيدة البتة.
عندما كنت بحاجة حقيقية للمساعدة، لم يكن له أثر.
والآن بعد أن نجوت بصعوبة، يظهر فجأةً ويدعو نفسه شخصية غير قابلة للعب، يا له من وقح! إن كان سيساعدني، كان الأجدر به أن يظهر قبل أن يوشك سرين على قتلي!
أطلقت ضحكةً جافةً، ثم تحدثت بصوت مكتوم مليء بالاستياء.
“يالك من…! إذا كنت شخصية غير قابلة للعب، فأخرجني من هذا المكان!”
“هذا غير ممكن.”
أليست هذه إجابة سريعة جدًا؟
إنه يرفضني حتى دون أن يفكر.
لكنني حقًا أريد الخروج من هذه اللعبة المجنونة.
للحظات، يومض أمام عينيّ مشهد موتي ثلاث مرات.
“ولمَ لا؟! أنا أصلاً لم أرغب بلعب هذه اللعبة من البداية!”
ينظر إليّ فانتوم بأسف.
“بمجرد أن بدأت اللعبة، لا يمكنك العودة حتى ترين النهاية.”
“أنا أقول لك، أنا لم أبدأها!”
“ومع ذلك، أنتِ هنا بالفعل، ألستِ؟”
“…!”
“تهانينا! أنتِ المختارة.”
كدت أن أمسك الرجل الصغير من ياقته.
يصفق فانتوم بتعبير غير مبالٍ تمامًا.
أحقًا يمكنه أن يقول ذلك بكل هذا الجمود؟ لا… الأهم من ذلك، هذه الشخصية غير القابلة للعب مستحيل تمامًا أن تتفاهم معه.
رأسي يدور، لكني أسأله بهدوء عن الأمور التي تريبني.
بما أنه لا ينوي السماح لي بالخروج، يبدو من الحكمة على الأقل الحصول على أكبر عدد ممكن من التلميحات.
“يقولون إن متُّ سبع مراتٍ إضافية، سأُحبس في هذه اللعبة. ماذا يعني ذلك؟”
“لا شيء مميز. إن مررتِ بتجربة عشرة ميتات، سيدرك سرين أنكِ تعيدين الزمن، ومن ثم ستنتهين بتزيين هذا القصر كجثة، تمامًا مثل العديد من اللاعبين الذين لم يروا النهاية أبدًا.”
حالما ينتهي من الكلام، يُضاء الممر للحظات.
مصطفة على طول الرواق زخارف، ليست لوحات، بل جثث متجمدة مسمرة على أوتاد.
أشعر بقشعريرة تسري في عمودي الفقري.
“ه-هل كل هؤلاء… لاعبون؟”
“نعم. بشر جاءوا هنا ليغووا سرين.”
مذهولة من المشهد، أعجز عن الكلام.
يواصل فانتوم شرحه بلطف.
“ستبقين صديقة لسرين إلى الأبد ومع وجود هذا العدد الكبير من الأصدقاء هنا، لن تحتاجي للقلق بشأن الوحدة إن فشلت في إغوائه.”
أي وضيع.
أشعر بدوار.
أمسكت برأسي المتيبض وسألت،
“إذاً، كيف ستسمح لي بالخروج؟ أم… هل يكفي فقط أن أغادر هذا القصر؟”
“هذا صحيح.”
عند إجابته، أريد المغادرة فورًا، حتى لو كان آدينهار من أجله.
لكنه وكأنه يقرأ أفكاري، يلسع بلسانه ويقول،
“بالمناسبة، إن فشلت في إنقاذ اللورد آدينهار، فحتى بعد هروبك من القصر، سيعذب روحه الشرير فقد جاء لإنقاذك بحماقة وانتهى به الأمر هكذا، بعد كل شيء.”
أيها… يصبح أسلوبه فجأة وقحًا.
لكن وكأن شيئًا لم يحدث، إبتسم فانتوم وقال،
“اللورد سرين شخصٌ وحيدٌ جدًا آمل بصدق أن تتمكني من تهدئة قلبه إن فعلتِ، ستحصلين على سعادة كاملة لا مثيل لها.”
“وما هي هذه السعادة؟”
عندما أسأل بنبرة جامدة، يجيب فانتوم وكأنه أمرٌ بديهي.
“أن تصبحي عروس اللورد سرين السعيدة!”
“إن حدث ذلك، سأخرج من اللعبة تمامًا، صحيح؟ سأحصل على النهاية السعيدة؟”
يتجهم فانتوم بعمق، مستاءً بشكل واضح.
“يا لقسوة قلبكِ، أيتها الإنسانة! أليس عليكِ أن تنجبي أطفالاً للورد سرين وتعيشي في سعادة دائمة؟”
أمسك بفانتوم فورًا في كفي.
جسده الصغير يتناسب تمامًا مع راحتي.
“هل تمزح معي؟ قلت لي إنك ستطلق سراحي حين أرى النهاية! ماذا قلت أيضًا؟ أبقى هنا أعيش مع ذلك المجنون؟ هاه؟”
أحكمت قبضتي.
فانتوم، وهو يتخبط، شحب لونه وصرخ بارتياب،
“إذا قتلتني، لن تتمكني من مغادرة اللعبة أبدًا!”
حدقت فيه بارتياب، ولا أملك خيارًا سوى أن أرخي قبضتي.
لكن مع ذلك… ما هذا الشعور المريب؟
أخيرًا قادر على التنفس مجددًا، سعل فانتوم بسعال جاف وفرك حلقه متذمرًا بسخط.
“حقًا، شخصيتك بغيضة.”
“حياتي على المحك، وأنت تتفوه بهذه التفاهات.”
“همم. على كل حال، إن أردت مغادرة هذا القصر، يجب أن تعثري على المفتاح ولكي تفعلي ذلك، عليكِ العثور على ستة أحجار الباب مخبأة في أرجاء المنزل وجمع الحروف المكتوبة عليها ستُظهر لك مكان المفتاح.”
توقعت أن يكون الأمر صعبًا، لكنني منهكة بالفعل.
إذاً باختصار، يجب أن أسرق ستة أحجار الباب.
وكأنه قرأ أفكاري، يومئ فانتوم برأسه ويطقطق أصابعه مضيفًا،
“هذا صحيح عليكِ سرقة ستة أحجار الباب. فقط كوني حذرة ألا يمسك بكِ اللورد سرين. وكالعادة، إن متِّ، سيكون عليكِ البدء من جديد من البداية.”
“……”
“وإن حدث ذلك، فإن أي أحجار باب وجدتيها سيعاد ضبطها وستتغير أماكنها كلما اقتربتِ من الموت يزداد صعوبة المستوى أرجو أن تضعي هذا في اعتبارك جيدًا.”
تنفلت لعنة من فمي تلقائيًا.
فرصي في النجاة تبدو أبعد من أي وقت مضى.
هل يمكنني حقًا النجاة من هذا؟ لا يسعني إلا أن أشعر بأن أصبح واحدة من الجثث المعلقة في هذا الممر يمكن أن يحدث في غمضة عين.
<يتبع في الفصل القادم>
ترجمة مَحبّة
التعليقات لهذا الفصل " 3"