الفصل العاشر: زواج بديل (10)

لم تواجه لينغ مياومياو أي عقبات في طريقها وهي تسرع إلى القاعة. كان المسؤول الذي أرسلته القصر لإنهاء الأمور قد غادر للتو، ولا تزال رائحة الشاي العطري المُقدم للضيوف لتهدئة النفس تعبق في الجو. تصاعد الدخان من مبخرة البخور ببطء نحو الأعلى. وخلفها، جلس العمدة متراخيًا على الكرسي، يبدد توتره من الأحداث السابقة وهو يمسح العرق عن جبينه بشكل عشوائي.

“أبي.”

“آه! طفلتي؟” ارتسم تعبير حيوي على وجه العمدة الممتلئ كما لو أنه قد مُلئ بالطاقة فجأة. نهض مبتهجًا من كرسيه وسحب آخر إلى الطاولة المقابلة له. “تعالي إلى والدك، هل أنت متعبة؟“

كان جبينه الشاحب ومنطقة تحت أنفه مغطاة بعرق غزير، ظل يمسحه مرارًا بيديه، رجل يعشق التعرق فعلًا.

أغلقت لينغ مياومياو الباب بيدها، ثم هرعت إلى إغلاق جميع النوافذ بإحكام. وعندها فقط جلست أمام العمدة بوجه جاد تمامًا.
“أبي، الشخص الذي كان هنا قبل قليل، هل أرسله القصر من أجل الإغاثة من الكارثة؟“

تفاجأ العمدة، “آيّاه.” ضحك، “ابنتي العزيزة، هل تعرفينه؟“

“لا.” حدقت لينغ مياومياو في عينيه مباشرة. “المال هذه المرة، أبي… أنت لم تلمسه بعد، صحيح؟“

تجمدت ابتسامته، وظهر عليه الارتباك.

وبعد بضع ثوانٍ، كسر الصمت بنبرة متوددة وقلقة في آن، “طفلتي، متى بدأت تهتمين بمثل هذه الأمور؟“
رأى أنه لا يوجد أدنى أثر للفرح على وجه مياومياو، فحاول تهدئتها بلطف،
“لا تقلقي على هذه الأمور، والدك سيتولى الأمر. طفلتي الغالية، لا حاجة لك للقلق بشيء…”

“ألا يمكنني أن أقلق؟” قاطعته لينغ مياومياو، “أبي، هل فقدت صوابك فعلًا أم تتظاهر؟ مال الإغاثة، هل تظن أنه شيء يمكن لمسه؟“

“…”
غرق وجه العمدة في الكآبة، ثم ارتسمت عليه ابتسامة باهتة غريبة.

تلك الابتسامة الباهتة تشبه تدليل الأسد الذكر لصغيره العنيد.
“نعم، نعم. طفلتي محقة. يجب أن يُضرب والدك، يجب أن يُضرب.”
ابتسم قليلًا قبل أن يضيف:
“كم تحتاج الكارثة، والدك يعرف جيدًا— أوه، صحيح، سمعت أن الخدم قالوا إن القطن هذا العام فيه كتل؟ سأذهب لجمع كمية أخرى…”

حدقت لينغ مياومياو إلى وجهه بدهشة، لا تعرف بماذا ترد.

أي مورد يجب الاستفادة منه. لقد اعتاد على حياة المسؤولين منذ زمن.
مقاطعة تايكانغ أراضيها خصبة، وتحظى باهتمام خاص من القصر. حتى وإن أخذ العمدة لنفسه أكثر من اللازم، فهو لا يرى في ذلك مشكلة.

والدة لينغ يو توفيت مبكرًا، لكن العمدة كان أبًا جيدًا لها، يوفر لها كل ما تطلبه.
ومع ذلك، تجاه نظراتها المستجوبة، شعر بشيء من التسلية— لماذا؟
لأنه ظنها مجرد فتاة ساذجة جاهلة، كيف لها أن تفهم دهاليز السياسة؟ ومع ذلك، تنتقده… كم هو مضحك.

“لا داعي.” تنهدت وقد سقط وجهها حزنًا، “مهما قلت، لن تستمع. إذًا، لن أقول شيئًا.”

“لا تغضبي؟” اقترب منها محاولًا المزاح، وارتسمت على وجهه تعابير مضحكة، “طفلتي الحبيبة، ابتسمي لي؟“

“لن أضحك.” لم ترغب مياومياو في المبالغة، فجعلت صوتها يرتجف متعمدة،
“أبي، هل تعلم؟ حلمت—” عضّت على شفتها وارتسمت على وجهها تعابير دامعة.
“في حلمي، رأيت أنه بسبب هذه القضية، جاء القصر وفتش بيتنا!”

كان منزل العمدة يضم حوالي 200 شخص، إما قُبض عليهم أحياء، أو احترقوا في جنازة نارية.
والناجية الوحيدة من كل هذا كانت هي. تم تسليمها إلى فويي ومو ياو. وبسبب هذا الحدث، أصبحت فقيرة… وبدأت معها سلسلة المآسي التالية.

وبالطبع، كان لا بد أن يموت شخص مكانها.

كانت تلك الخادمة الصغيرة ذات الأربعة عشر عامًا. ارتدت ملابسها وحذاءها، وكان وجهها كالتفاح الفاسد. هي من ماتت في الطين البارد الرطب، بملابس ممزقة.

والد لينغ يو لم يكن والدها. كان بإمكانها أن تتجاهل كل هذا، لكنها لم تستطع أن تُغلق عينيها وتتظاهر بعدم حدوث شيء…

بجانب عدم قدرتها على تجاهل ما حدث، شعرت بأن هناك شيئًا غريبًا.

“أبي، لا يهمني إن كنتم تستهزئون بكلمات مثل ‘النزاهة’، ابنتك لا تعرف سوى شيء واحد: أن تموت فقيرًا أهون من أن تموت ميتة فظيعة. والجبناء يعيشون أكثر من أولئك الذين يرفضون رؤية الحقيقة!”

استمر وجه العمدة في التبدل، وظهر عليه القلق على هيئة تجعيدة في الجبين. مسح عرقه مرة أخرى وابتسم ابتسامة باهتة “مياومياو رأت كابوسًا فقط…”
تردد قليلًا قبل أن يخفض صوته ويهمهم مع نفسه لفترة:
“لكن في هذه الحالة، طفلتي الغالية… لن يكون لديكِ تنانير جديدة ترتدينها دائمًا.”

“لا أريد تنانير جديدة.” شعرت بشيء يخنق أنفها، “طالما أن والدي بخير.”

“…” بدا وكأن طبقة من الدموع تغطي عيني العمدة. دخل في حالة من التأمل، وبعد برهة، سألها سؤالًا استكشافيًا:
“أنتِ… ماذا رأيتِ أيضًا في حلمكِ؟“

“في حلمي، خانك جي دي وأخذ دفتر الحسابات إلى القصر.”

كان جي دي مساعد العمدة، شخصًا كان بجانبه حتى قبل أن يصبح عمدة. إذا عُدّت السنوات، فقد عرفه لأكثر من عشرين عامًا.

كان جي دي الآن شعره قد شاب عند الصدغين، وابنه لديه أربعة أطفال، وزوجته وابنته تسكنان بالقرب من مقر العمدة، وكأنهم عائلة واحدة تقريبًا.

شخصيته كانت دائمًا جبانة ولكن صادقة. الرواية الأصلية جعلته يخون فجأة، لذا كان في الأصل تصرفه مشبوهًا.

وفوق ذلك، في تلك الليلة التي اشتعلت فيها النيران، قاد مجموعة من الأشخاص حتى القاعة الداخلية محاولًا القبض على العمدة حيًا. كان صوته حينها يحمل قسوة مفرطة ممزوجة بالفرح، وكان صوته مرعبًا للغاية؛ وكأنه كان ممسوسًا بالشياطين.

“ههه! جي دي لا يملك حتى الجرأة ليذبح دجاجة! كيف يمكنه فعل شيء كهذا؟” لم يعلم العمدة إن كان يضحك أم يبكي.

“لا يهمني. حلمي كان حقيقيًا جدًا. أبي، يجب أن تكون حذرًا.” لم تنتظر لينغ مياومياو ردّه، ورفعت صوتها قائلة:
“هل من أحد هنا؟“

“آنسة؟” اقترب آ يي، مرتديًا ملابس رمادية، وهو مطأطئ الرأس. كان أحد خدم العمدة الموثوقين. التمويه الذي حدث تلك الليلة ليسمح بهروب لينغ يو تم تنفيذه بأمر من العمدة. هو من ضرب الخادمة وألبسها ثياب الآنسة الحريرية؛ في نوع من طقوس التضحية.

“اذهب ونادِ السيد جي دي. حالًا.”

“مياومياو…”

“أبي!” عبست لينغ مياومياو، “أحضره إلى هنا واحبسه في كوخ الحطب حتى يوم 30 أبريل. لا تشرح له شيئًا!”

بحلول الثلاثين من أبريل، كانت لينغ يو والمجموعة الرئيسية قد وصلوا بالفعل إلى بلدة المشمش. كان ذلك أقرب تاريخ تتذكره لينغ مياومياو من الرواية الأصلية.

“أوه، أنتِ طفلة عنيدة…” ضحك العمدة رغمًا عنه، لكنه لا يزال يدللها ويدعها تفعل ما تشاء. رفع كوب الشاي ليبلل حلقه الجاف.

“سيدي، آنستي! السيد جي لم يكن في غرفته.” عاد آ يي مسرعًا، وصوته كان يحمل شيئًا من العجلة، “فتشت الحديقة أيضًا، ولم يكن هناك. وسيدة جي لا تعرف أين ذهب أيضًا.”

نظرت مياومياو والعمدة إلى بعضهما، والارتباك ظاهر في أعينهما.

“تكلم.”

كانت حواف السقف تقطع الضوء والظلام، وسطحه غير المتساوي يعكس نقاطًا صغيرة من الضوء. نبت الطحلب في شقوق الصخور. وعلى الأرض جلس شخص. ملابسه القطنية البيضاء قد بهت لونها من كثرة الغسل. كانت ساقاه ممدودتين عاجزتين. وشعره الرمادي يعلو صدغيه. جبينه مغطى بعرق بارد. وتعبير وجهه مليء بالحيرة والخوف.

أمامه وقف شاب بملابس ناصعة البياض. وكان هناك خيط من القرمزي يظهر من عند ياقة ثوبه. هذا التباين بين الأبيض والأحمر أعطى شعورًا بزهرة برقوق حمراء على أرضٍ مكسوة بالثلج؛ إحساس حيوي ومغوٍ.

أمال الشاب رأسه لينظر إليه، وشعره يرفرف برقة مع حركته. كانت بشرته شفافة لدرجة أن العروق الزرقاء تحت فكّه كانت تُرى بوضوح.

تلك العينان السوداوان اللامعتان كانتا تحملان شعورًا عميقًا من التسلية وهما تنظران إليه.

“أنا… أنا لا أعرف ماذا يريد الأخ الصغير أن يسمعه مني…؟“

لم يُكمل كلماته حتى رأى الشاب يمد يده ويسحب رباط شعره الأبيض. الرباط كان رقيقًا وطويلًا، ومربوطًا بشكل فضفاض، فما إن سحبه برفق حتى انفك قليلًا.

“أنا… أنا…”
في لحظة، بدت عينا الشاب وكأنهما دوامتان عميقتان. وجهه المشرق تغيّر بسرعة تحت طبقات من الضوء والظل. بدا وكأن جسده كله يطلق هالة ما، وفي لحظة، أصبح جماله غير قابل للمساس. كان جمالًا من ذلك النوع الذي يجعل الناس يجنّون ويهرعون نحو حتفهم.

كان صوته كأنغام من السماء، رقيقًا وساحرًا:
“هل تريد أن تصبح العمدة؟“

“أنا… أريد أن أصبح العمدة.” قال وهو مذهول.

“للأسف، تايكانغ لديها عمدة بالفعل. ماذا ستفعل؟“

“أنا… أنا…” لم يستطع قول شيء، بينما قطرات العرق تنزل من صدغيه وتغمر ياقة قميصه. لكنه حين نظر في عيني الشاب، تاه على الفور في ذلك النهر النجمي الذي يشبه الدوامة في عينيه. “عليَّ أن… أن أزيحه وأحل محله.”

“وكيف ستفعل ذلك؟” واصل الشاب سؤاله بهدوء ومنهجية.

“سأ… سأقدّم بلاغًا ضده!” عادت الحيوية إلى عينيه فجأة، وبدا فيهما وميض أحمر. “لديّ دليل، لديّ دليل على اختلاسه أموال إغاثة الكوارث… هذه جريمة عظيمة. سيتم عزله من منصبه… وعندما يحين الوقت، عندما يحين الوقت…”

“لكن المسؤولين يحمون بعضهم البعض. كيف ستقدّم بلاغًا ينجح؟“

“سأذهب… إلى الحاكم تشين… هو والوالد عدوّان لدودان… فقط، فقط أعطيه دفاتر الحسابات… وسينتقم بالتأكيد…”

“حسنًا.” اعتدل مو شنغ في جلسته، وشبك يديه خلف رأسه، وشد رباط شعره. ثم ألقى نظرة سريعة، غير مبالية، وقال “يمكنك الانصراف.”

نهض الرجل من على الأرض مترنحًا ومترجرجًا، وتعلو وجهه سعادة ممزوجة بالهوس.

“انتظر.”

لم يكد ذلك الرجل ذو الملابس البيضاء يصل إلى الحدّ الفاصل بين الضوء والظل، حتى رفع الشاب عينيه فجأة وناداه. توقف في مكانه، مترددًا لوهلة، وعيناه تلمعان:
“عد إلى هنا.”

توقف فجأة وكأنه دمية لا تملك إرادة. ومع ذلك، ظل مترددًا. وجهه امتلأ بنظرة جشعة كذئب جائع.

ومضة من الاشمئزاز مرت في عيني مو شنغ. مدّ يده اليمنى في الهواء وكأنه يجذب شيئًا. فاندفع الرجل عائدًا نحوه وكأن حبلًا غير مرئي شد أطرافه. في لحظة، أصبح أمام الشاب مجددًا.

جثا مو شنغ على ركبتيه وصفعه:
“استفق.”

توهّجت عينا الرجل بجنون من جديد، وعاد ذلك التعبير المجنون إلى وجهه؛ ولا تزال عيناه تطلقان وميضًا أحمر. عبس مو شنغ:
“استفق!”

تحوّل الضيق في عيني الشاب إلى عنف. فجأة، لفّ يده بقوة حول عنق الرجل. بدأ الرجل يختنق، وعيونه تكاد تخرج من محاجرها، يصدر أصواتًا متحشرجة وهو يحاول جاهدًا أن يتنفس.

كان في حالة تردد.

“السيد جي؟ السيد جي؟ هل أنت هنا؟“
ظهر صوت من بعيد فجأة، فصُدم مو شنغ. براحته ضرب جي دي وأفقده الوعي، ثم دفعه إلى الشق الضيق أسفل السرير. وبعدها، مدّ يديه بسرعة وأعاد ترتيب أغطية السرير.

دخلت لينغ مياومياو الغرفة. باب الغرفة الجانبية الغربية لا يحتوي على قفل. وبسبب موقعها السيئ، فهي بعيدة عن كل شيء، ودائمًا ما تكون رطبة وكئيبة من الداخل، وكأن الغرفة منقطعة تمامًا عن ضوء الشمس.

لم يأخذ جي دي دفتر الحسابات معه، لذا لم يذهب بعد للإبلاغ. ولا يمكن أن يكون قد خرج من مقر العمدة في وضح النهار، لذا لا بد أنه ذهب لمكان ما.

لقد فتشوا جميع الأماكن في المقر، باستثناء هذه الغرفة.

ومن باب “الصدفة”، كان اللوتس الأسود داخلها، جالسًا على كرسي سداسي الشكل، يحدق في الظلمة الكثيفة في الداخل.

إذا كان هذا مجرد صدفة، فإن لينغ مياومياو ستكون غبية!

أشارت بيدها خلف ظهرها لآ يي بملابس الرماد بالتراجع. دخلت الغرفة وحدها وأغلقت الباب خلفها:
“ايها الشاب مو، تبدو في مزاج جيد جدًا.”

“ماذا تفعلين هنا؟” كان صوت مو شنغ هادئًا، ولم تستطع أن تستشف شيئًا من نبرة صوته.

رفعت مياومياو حاجبها:
“أنا في بيتي. يعجبني أن أتمشى في كل مكان. لكن أنت… ما الذي يدفعك للذهاب إلى الغرفة الغربية لتتأمل الحياة؟“

“في آخر مرة، نامت الأخت هنا وتركت مشبك شعرها. أبحث عنه بدلًا منها.” خفض مو شنغ عينيه، ولم تستطع أن ترى تعبيره بوضوح.

“أوه، من الصعب العثور على مشبك شعر. لكن لا يمكن قول الشيء ذاته عن إنسان حي…” كتمت مياومياو غضبها بصعوبة، وقالت:
“لقد اختفى السيد جي من مقر العمدة. هل رآه الشاب مو؟“

                             **************************

نهاية الفصل

كانت معاكم ميراي💕