خالجني شعورٌ غير مريح، كأنني تلقيتُ تصرّفًا مليئًا بالمودة بحساسيةٍ زائدة من غير داعٍ.

“بالطبع، حتى لو لم تكوني جميلة، فسأحبكِ.”

“…….”

كدتُ أردّ، ثم رأيتُ على وجهه محاولةً يائسة لتجاوز زلّة لساني المحرجة السابقة بمزحةٍ وجملةٍ في موضوعٍ آخر، وكأن شيئًا لم يكن.

ظاهريًا يبدو هادئًا لا يُظهر شيئًا، لكن أطراف أذنيه كانت محمرّةً بوضوح. فخفضتُ بصري.

“إليانور؟”

سمعتُ اسمي بنطقٍ مازح، و قد مدّ الحرف الأخير و رفع نبرته، ومع ذلك لم أنظر إليه. 

و من شدة الارتباك تمتمتُ بأي كلام.

“أعني….ذلك….هذا أمرٌ أعرفه جيدًا.”

“تعرفين ماذا؟”

كان صوته ما زال ممتلئًا بالضحك والعبث. 

ومع اقترابه انكمشتُ بجسدي و تراجعتُ للخلف.

“ما الذي تعرفه الآنسة الذكية خاصتي؟”

احمرّ ظاهر يدي التي خرجت من تحت الغطاء. 

كنتُ أودّ لو أخفيها أيضًا، فقبضتُ على الغطاء بإحكام وأجبتُ بتلعثم.

“أعني.…”

“تعنين؟”

“أنكَ….أنكَ….تهتمّ بي كثيرًا.”

“لو كنتِ تظنينه مجرد اهتمام، فسأشعر بالخذلان.”

اقتربت يدٌ برفق، تشقّ الغطاء وتمسك بيدي. 

أمسك بيدي المرتجفة بقوة، و همس دانيال غوين بصوت خالٍ من أي ابتسامة.

“الاهتمام بإليانور الجميلة، وحبّها، أمران مختلفان.”

‘أنا أعلم ذلك.’

حين انكمشت بيدي الممسوكة أكثر، تركها. فتشبثتُ بالغطاء الذي كان يلفّني و سحبته لأختبئ تحته.

في الحقيقة، كلما سمعتُه يقول أنه يحبني، أشعر وكأن دائرة تفكيري تتعطل قليلًا.

كآلةٍ تختلّ لمجرد وضعها في مكانٍ دافئ، أو قدرٍ يُترك لحظةً على النار فيحترق كلّه حين يُصرف النظر عنه. 

كان ذهني مشوّش. بل، إن صدقتُ أكثر، فأنا أخاف….أخاف لأنني أشعر أنني لن أقدر على التفكير في أي شيءٍ آخر.

وكأنه يدرك أنني أزفر أنفاسًا محمومةً مختبئةً تحت الغطاء، ضحك دانيال غوين بمرحٍ من خلفه.

“هاها! هل تشعرين بالخجل؟”

و عاد صوته ممتلئًا بالضحك.

“آنستي الحبيبة، أليس لديكِ ما تقولينه لي؟ شيءٌ يجب أن تقوليَه لي، بدل أن تختبئي هكذا.”

دار رأسي وكأنني على وشك الإغماء. فقد شعرتُ بضغطٍ من خلف الغطاء، كأنه يضمّني بذراعيه. 

ثم استندتُ على الأرجح إلى صدره عند مستوى كتفيه، بينما وصلني صوته المرتجف وهو يحبس ضحكته من مكانٍ أقرب.

“قد يكون الأمر قاسيًا قليلًا، لكن لا بأس. فأنا أحب إليانور هكذا.”

لا أدري إن كان يقصد أنه يعرف كل ذلك ويحبني، أم أنه يحبني ولذلك يتعرّف على تلك الجوانب.

في العلاقات العادية يكون المعنى الثاني هو الأرجح، لكن دانيال غوين لا يُخفي أبدًا أنه يعرفني أكثر مما أعرف نفسي، لذا لا يمكنني استبعاد الأول.

“…….”

كنّا متلاصقان، لكن بفضل الغطاء الشتوي السميك لم نسمع دقات قلوب بعضنا. 

وقد كانت أنفاسي الساخنة، وحرارة جسدي المتصاعدة، أو ربما مجرد دفء الغطاء، تجعل وجهي يحترق.

لكن إن خرجت من تحته فسأجد نفسي وجهًا لوجه، على مسافةٍ قريبة جدًا من هذا الرجل، لذلك تمتمتُ وأنا مختبئة.

“….أنا، أنا أيضًا….”

ارتجف جسدي، وما زلتُ بين ذراعيه.

قال لي أنه كان وحيدًا. ذلك الرجل الذي سعى دومًا للكمال، لم يتردد مرةً أو مرتين في كشط أعماقه وكشفها أمامي. وهكذا قال أنه يحبني.

لذا وجّهتُ كلماتي إلى ذلك الحب الكامن في داخله بلا شك، إحساسٌ لا أعرف موضعه ولا متى بدأ ولا لماذا وُجد.

“أنا أيضًا أحبكَ.”

أغمضتُ عينيّ بإحكام، و شددتُ الغطاء بيدي، متسائلةً كيف وصلت تلك الكلمات إلى أذنيه. 

و مقارنةً بما تطلّبه الأمر من عزيمة، جاء الرد خفيفًا على نحو مخيّب.

“حقًا؟”

“نعم، نعم. حقًا.”

“كنت أفضّل سماع ذلك وأنا أرى وجهكِ.”

فاشتدّت قبضتي على الغطاء. و لا بد أنه لاحظ كيف انكمش وتجعد بوضوح.

“…….”

هكذا بقيتُ طويلًا دون حراك، مختبئةً تحت الغطاء. 

ولم يتحرّك دانيال غوين، الذي بدا كأنه ينتظر أو يراقب بصمت، إلا عندها.

هو رجلٌ ينتزع ما يريده بيديه، سواءً قصد ذلك أم لا، كما في تلك الليلة حين رأيتُه يحفر في الحديقة المغطاة بالثلج.

لا أعلم إن كان ذلك فضولًا تجاه من يحب أم لا. لا أعلم حقًا. وربما، سواءً كان كذلك أم لا، فأنا لا أريد أن أعرف.

“حسنًا، إن لم تُريني وجهكِ، فلن يكون أمامي سوى أن أراه بنفسي.”

وبقوةٍ مباغتة، انقلب الغطاء فجأة. وتحت القماش المرفوع التقت أعيننا.

“آه….أ….”

أمام تلعثمي العاجز عن نطق كلمة، تعمّقت ابتسامة دانيال غوين. 

و من دون أي حاجز، تقاربت الوجوه حتى بات النفس يُحَسّ، و استمر صوته الخفيض على مقربةٍ شديدة.

“لم أظن أنكِ امرأةٌ قاسية إلى حدّ ألا تسمح لحبيبها حتى بقبلة.”

وبعد لحظة، انفصل الموضع الذي لامسني، فشعرتُ بخسارةٍ خفيفة وارتياحٍ في آنٍ واحد.

وما زلنا مختبئين معًا تحت الغطاء الذي يحجب الضوء، وقد ابتسم الرجل بلا نهاية، كأن لا شيء آخر يتمناه.

بل يبدو وكأنه امتلك العالم بأسره. 

هذا القصر صار صندوق كنوزه المتضخم، وأشدّ ما فيه لمعانًا….هي أنا.

أنزلتُ بصري خجلًا، إذ بدا لي أن من قبّلني لم يكن الشاب الذي أعرفه، بل الفتى الصغير الذي كانه يومًا.

“…….”

ما دامت طبيعته لم تتغير، فهو ليس رجلًا يستطيع أن يمتلك كل ما يشتهي. جامعٌ لا يكفّ عن الرغبة، ولا يتوقف عن الامتلاك.

ومع ذلك، همس بأن وجودي وحده أكثر من كافٍ، بل فائض.

“لا تشكّي في حبي.”

حين تلاقت أعيننا، ابتسمتُ له بعادةٍ مكتسبة، ثم أغمضتُ عينيّ من جديد.

ظلّ هكذا يتحدث معي طويلًا في غرفة نومي، ثم عاد إلى غرفته في الوقت الذي أطفأ فيه حتى المصباح الخافت الذي تركناه مضاءً.

و في صباح اليوم التالي، أرسل دانيال غوين هدية، كما كان قد همس لي بحماسةٍ في الليلة الماضية.

لا أذكر التفاصيل بدقة، فمعظم حديثنا جرى ونحن على شفا النوم، لكن يبدو أنها كانت كلماتٍ خرجت وهو يهمس بكم يحبني، أنا الجميلة.

“…….”

كانت مجوهراتٍ لا تشمل الأقراط، وملابس للخروج، وباقات زهورٍ وأشياء أخرى لا أعرف سببها.

وقفتُ أحدّق بوجهٍ متبرّمٍ في الصناديق المتراكمة كالجبل أمام باب غرفتي، ولا أعلم كيف بدا ذلك في نظر الآخرين.

“يا إلهي، آنسة! انظري إلى هذا!”

الخادمات اللواتي لم يمضِ على دخولهن القصر وقتٌ طويل، واللواتي يُبدين لي لطفًا زائدًا، فتحن الصناديق داخل الغرفة و تفقدن ما فيها.

“يا للدهشة….هل اختار السيد كل هذا بنفسه؟”

أولئك اللواتي لم يقدّمن لي سوى التحية بالكاد يوم خرجتُ، بدأن يقتربن مني ابتداءً من اليوم التالي. وكأن برودهن السابق لم يكن نابعًا من إرادتهن، صرن يعاملنني بألفةٍ واضحة.

وبفضل من تطوّعن بأن يكنّ مؤنساتٍ لي أو ناقلاتٍ للأخبار، سمعتُ الكثير من القصص، لكن على عكس ما يتوقعنه، لم يكن بوسعي فعل شيء.

سواءً كنّ يجهلن ذلك، أم كنّ يدركنه ويراهنّ على احتمال أن أمتلك يومًا سلطةً من ذلك النوع، فقد واصلن الهمس لي بحيوية.

“يبدو أنه يحبكِ حقًا، حقًا! لو كنتُ أنا ذلك السيد، لما استطعتُ إلا أن أحبكِ.”

“لا أستطيع حتى تخيّل العكس!”

“…….”

مع كل صندوقٍ يُفتح، وقعت عيناي على أشياء كاملة الجمال، بلا أدنى خللٍ أو انحراف، و ألوانها متقنة حدّ الإبهار.

كأنها لا تُنسينا أننا في الشتاء، إذ يغمرها الأزرق القارس حتى الوجع. 

وبين ذلك، اتبّعتُ بعينيّ الألوان القليلة التي لا تنتمي إلى الأزرق.

دانتيل أبيض يشبه الثلج، تطريزٌ بخيوطٍ ذهبية أو رقائق ذهبية تلمع حتى تحت ظلال الأشياء الأخرى، وحجر الجمشت الذي سئمتُ سماع من يقارن لونه بعينيّ.

ثم عثرتُ، بين كل ذلك، على قطعةٍ واحدة.

“…….”

شريط ساتان أخضر مطرّز بأزهار الأقحوان. 

مخملٌ أخضر داكن، و تطريزٌ بخيوطٍ ذهبية وبيضاء، يلمع تحت الضوء كلما تغيّرت الزاوية، فيتألق الذهب أو يبدو أحيانًا أقرب إلى البني.

و لم يكن استحضار صورة الأقحوان الذي قُدِّم إليّ وهو يرتجف بين يدي الصبيّ المرتعشتين خروجًا كبيرًا عن مجرى الأفكار.

____________________

واو صايرين رخيصين بعد حلوين وناسه 

اهم شي يوم دخل معهت تحت اللحاف؟ من وين تعلمت حركات الرخص ذي😭

ويهديها بعد وقت استعراض الفلوس✨ 

بس صدق اليانور خلاص وقعت له؟ احس بعدها بيبدا الحبس وكذا؟ معلينا 

المهم هو كان يدري عن الورع الي عطاها الورده بعد؟

Dana