4. ميناءُ كاليه، لقاءٌ غيرُ متوقعٍ

تمت خطبةُ نوآه ڤانهوف والسيدةِ إلما جرينوود في مدينةِ برايتون، وسطَ مراسمَ عاجلةٍ لم يحضرْها أحدٌ تقريباً. ورُغمَ أنَّ الشكوكَ تحومُ حولَ إمكانيةِ تسميةِ ذلكَ “خطبةً”، إلا أنهُ كانَ من الممكنِ تفهمُ الأمرِ إذا ما نُظرَ إليهِ كأغلالٍ سارعتِ السيدةُ ڤانهوف لإحكامِها حولَ عنقِ ابنِها؛ خوفاً من فرارِهِ.

“هل قابلتَ السيدةَ جرينوود؟”

“كلا. حينَ وصلنا أنا وزوجتي كانت قد غادرت بالفعلِ؛ لإبلاغِ أقاربِها بالخبرِ شخصياً.”

“هذا مؤسفٌ. كنتُ فضولياً لمعرفةِ أيِّ نوعٍ من السيداتِ هي.”

“تصفُها السيدةُ ڤانهوف بأنها امرأةٌ فاتنةُ الجمالِ، بينما يصرُّ السيدُ نوآه على أنها تشبهُ الخيولَ تماماً. لقد أمضيتُ أنا وماري أياماً في نقاشٍ حولَ أيهما أصدقُ قولاً.”

هزَّ ليوپولد رأسَهُ.

“لستُ مهتماً بجمالِها؛ فالمظهرُ يجبُ أن يأتيَ في مرتبةٍ متأخرةٍ عندَ تقييمِ شريكِ الحياةِ، خاصةً لامرأةٍ ستقبلُ برجلٍ مثلِ نوآه زوجاً لها.”

نقرَ بأطرافِ أصابعهِ على السياجِ الذي يمسكُ بهِ.

“المرأةُ التي ستقبلُ العيشَ معَ نوآه يجبُ أن تمتلكَ صبراً يفوقُ المعدلَ الطبيعيَّ، ورحمةً تليقُ برجلِ دينٍ، وقدرةً على القيادةِ تؤهلُها لإدارةِ فصيلةٍ من البحريةِ. حينَها فقط، قد تعيشُ حياةً مستقرةً، وإن لم تكن سعيدةً.”

“يا إلهي، هل توجدُ سيدةٌ كهذهِ في هذا العالمِ؟”

“هنَّ نادراتٌ، لكنهنَّ موجوداتٌ. ومعَ ذلكَ، امرأةٌ بتلكَ الصفاتِ ستكونُ خسارةً في شخصٍ مثلِ نوآه.”

ضحكَ السيدُ أندرسون بخفةٍ. رُغمَ قسوةِ هذا التقييمِ، إلا أنهُ كانَ يوافقهُ الرأيَ؛ فقد كانَ تقييماً حاداً وثاقباً كعادةِ ليوپولد دائماً.

يُعدُّ سعادةُ بيلوورث بيك ليوپولد النبيلَ المثاليَّ الذي لا يُشقُّ لهُ غبارٌ في كلِّ أنحاءِ بريطانيا، لكنهُ في الوقتِ ذاتهِ كانَ ناقداً لاذعاً يعرفُ كيفَ ينفذُ إلى جوهرِ الأشياءِ. وبفضلِ طبيعتِهِ التي تختارُ الوقتَ والمكانَ المناسبينِ وتُعلي الأدبَ على الحقيقةِ المجردةِ، لم يكن هذا الجانبُ معروفاً للعامةِ، لكنَّ المقربينَ منهُ كانوا يدركونَ طبيعتَهُ تلكَ جيداً.

“ربما تصقلُ هذهِ الرحلةُ الأوروبيةُ شخصيةَ السيدِ نوآه وتجعلُ منهُ إنساناً أفضلَ. لِمَ قد ينفقُ نبلاءُ إنجلترا آلافَ الجنيهاتِ لإرسالِ أبنائهم إلى أوروبا إن لم يكن في ‘الجولةِ الكبرى’ شيءٌ مميزٌ؟”

ابتسمَ ليوپولد برقةٍ لمعلمِهِ السابقِ.

“كلا يا معلمي. يفعلونَ ذلكَ لمجردِ أنها الموضةُ السائدةُ.”

“أهكذا تظنُّ؟”

“أجل، دونَ أدنى شكٍّ.”

ألقى بما تبقى من سيجارهِ في البحرِ.

“الحصولُ على شيءٍ ذا قيمةٍ من تلكَ اللوحاتِ القديمةِ في إطاراتِها المذهبةِ أو من المباني العتيقةِ الباهتةِ يتطلبُ ثقافةً وخبرةً. وقليلونَ جداً من الشبابِ الإنجليزِ الذينَ يتدفقونَ على أوروبا يمتلكونَ الأهليةَ لتعلمِ أيِّ شيءٍ؛ هم فقط لا يعرفونَ كيفَ يتصرفونَ بفيضِ الجنيهاتِ التي لديهم، فيسعون لتذويبِها حتى في الخارجِ.”

هزَّ السيدُ أندرسون رأسَهُ، وهو الذي طُبعت شخصيتُهُ بطابعِ التفاؤلِ الذي تتميزُ بهِ زوجتُهُ.

“رُغمَ ذلكَ، أعتقدُ أنَّ بإمكانهم تعلمَ الرومانسيةِ. فرنسا وإيطاليا بلدانِ شاعريانِ، أليسَ كذلكَ؟”

“قولُكَ صحيحٌ؛ فهذانِ البلدانِ يشبهانِ مدناً ترفيهيةً مخصصةً للحبِّ. لكنَّ هذا لن يفيدَ نوآه في شيءٍ؛ فالميلُ للخيالِ هو أبرزُ عيوبِ شخصيتِهِ.”

قالَ النبيلُ ذلكَ ثمَّ عادَ ببصرهِ نحوَ البحرِ الرماديِّ.

دخنَ السيدُ أندرسون سيجارَهُ بصمتٍ، متذوقاً حكمةَ ليوپولد وقدرتَهُ على الملاحظةِ بعيداً عن العواطفِ. كانت حدةُ ذكاءِ ليوپولد تملأُ السيدَ أندرسون بالفخرِ بصفتهِ مَن تولى تعليمَهُ يوماً ما.

ومعَ ذلكَ، كانت هناكَ مرارةٌ تتبعُ ذلكَ الفخرَ؛ فليوپولد كانَ قاسياً على نفسهِ بقدرِ دقتِهِ في رصدِ عيوبِ الآخرينَ، بل كانَ أشدَّ قسوةً معَ ذاتهِ بكثيرٍ.

لم يسبقْ لهذا النبيلِ أن استمتعَ بشبابهِ كما ينبغي. فحتى وصولِهِ لسنِّ الخامسةِ والعشرينَ، نبذَ الحبَّ والملذاتِ وركزَ كلَّ كيانِهِ على حمايةِ اسمِ عائلتِهِ؛ وبدا كأنَّ الفرقَ الوحيدَ بينهُ وبينَ راهبٍ نذرَ نفسَهُ للربِّ هو أنَّ موضوعَ انغماسِهِ كانَ العملَ والتجارةَ.

وفجأةً، تعالت صيحةُ ابتهاجٍ خلفَ ظهورِهم.

“زوجي! أيها النبيلُ! تعالوا إلى هنا بسرعةٍ! إنها الدلافينُ!”

هرعَ ليوپولد والسيدُ أندرسون نحوَهما.

كانَ الأمرُ حقيقياً؛ فقد ظهرت مجموعةٌ من الدلافينِ في الأفقِ. كانت أجسادُها السوداءُ المصقولةُ تقفزُ فوقَ سطحِ الماءِ ثمَّ تغوصُ مجدداً في حركةٍ متكررةٍ. بدت قفزاتُها الرشيقةُ كأطفالٍ مفعمينَ بالحيويةِ يلعبونَ في المروجِ.

“أخي، انظرْ هناكَ. انظرْ أرجوكَ.”

“أنا أنظرُ يا نوآه.”

“هذهِ أولُ مرةٍ أرى فيها دلافينَ في حياتي. تُرى ماذا سيحدثُ لو امتطيتُ ظهرَ أحدِها؟”

“سيجركَ إلى أعماقِ البحارِ حيثُ لن يجدَكَ أحدٌ للأبدِ.”

رُغمَ ردِّ ليوپولد الجافِ، أطلقَ نوآه صفيراً للدلافينِ وهو في قمةِ حماسهِ. وحتى السيدُ أندرسون بدأَ يلوحُ بيديهِ ضاحكاً بجانبِ زوجتِهِ.

كانت تلكَ السعادةُ الفطريةُ التي يبديها المسافرونَ في بدايةِ رحلتِهم؛ فقد غادروا جزيرتَهم الكئيبةَ متجهينَ نحوَ أوروبا، زهرةِ الفنِ والحضارةِ.

أما ليوپولد، فقد ظلَّ وحيداً وهادئاً وسطَ صخبِ المجموعةِ. كانَ عقلُهُ أقوى من أن ينجرفَ وراءَ الحماسِ، وكانَ رجلاً ينظرُ لكلِّ الأمورِ بعينِ الريبةِ.

‘ما لم تحصلْ عليهِ في وطنِكَ، فلا تتوقعْ أن تجدَهُ في بلادِ الغربةِ؛ ففي النهايةِ، الأماكنُ التي يعيشُ فيها البشرُ تتشابهُ في كلِّ مكانٍ.’

كانت هذهِ حقيقتُهُ التي لم يشأْ قولَها حتى لا يفسدَ فرحةَ رفاقِهِ.

لكنَّ أحكمَ الحكماءِ لا يمكنُهُ التنبؤُ بالمستقبلِ.

فهو على وشكِ أن يلتقيَ بقدرهِ، وسيمسكُ بشيءٍ ما كانَ ليختارَهُ أبداً لو كانَ في إنجلترا. وكلُّ هذا سيحدثُ لمجردِ أنهُ قررَ الانطلاقَ في هذهِ الرحلةِ.

تلاشت تلكَ المشاعرُ المنعشةُ التي رافقت بدايةَ الإبحارِ تماماً بمجردِ وصولِهم إلى نزلٍ في ميناءِ كاليه.

نوآه، الذي كانَ سعيداً برؤيةِ الدلافينِ، بدأَ يعاني من دوارِ البحرِ بعدَ قليلٍ. وراحَ يتقيأُ كلَّ ما أكلَهُ في الصباحِ ليقدمَهُ كطعامٍ لأصدقائِهِ الدلافينِ، وظلَّ يئنُّ فوقَ سطحِ السفينةِ.

كانت السيدةُ أندرسون امرأةً تشبهُ التاجرَ الجوالَ، حيثُ تحملُ معَها دائماً كمياتٍ كبيرةً من الأدويةِ. وبفضلِ الرمانِ والنعناعِ اللذينِ قدمتْهما لهُ، توقفَ نوآه عن التقيؤِ، لكنهُ ظلَّ يترنحُ بينَ الوعيِ والإغماءِ من شدةِ الإعياءِ.

وحينَ يمرضُ أحدُ أفرادِ الرحلةِ، لا بدَّ أن يشعرَ البقيةُ بالعناءِ. وبحلولِ الوقتِ الذي وصلوا فيهِ إلى ميناءِ كاليه، لم يشعروا ببهجةِ وطءِ الأراضي الفرنسيةِ، بل كانَ كلُّ همِّهم هو إخفاءُ نوآه في مكانٍ ما والاستراحةُ.

كانَ النزلُ الذي حجزهُ ليوپولد مسبقاً يقعُ أمامَ الميناءِ تماماً، وكانَ أحدَ أفضلِ النزلِ في الشارعِ المكتظِّ بالسياحِ والمطاعمِ.

تقعُ غرفُهم في الطابقِ الثاني بشكلٍ متجاورٍ. تفرقَ الجميعُ على أن يلتقوا مجدداً في وقتِ العشاءِ.

كانت غرفةُ ليوپولد بسيطةً، تتكونُ من غرفةِ نومٍ وغرفةِ معيشةٍ. كانت المدفأةُ والطاولةُ والمكتبُ في غرفةِ المعيشةِ قديمةَ الطرازِ نوعاً ما، لكنها كانت نظيفةً.

علقَ سترتَهُ على ظهرِ الكرسيِّ واقتربَ من النافذةِ. كانَ ميناءُ كاليه الذي عبرَهُ للتوِّ يظهرُ بوضوحٍ من هناكَ. وبدأَ لونُ البحرِ يتحولُ إلى الرماديِّ الداكنِ، وكانت حركةُ الأمواجِ توحي بشيءٍ غيرِ مطمئنٍ.

“لقد اخترتَ التوقيتَ ببراعةٍ يا صاحبَ البيك. في مثلِ هذا الوقتِ، دائماً ما تمرُّ عاصفةٌ قويةٌ أو اثنتانِ. لو تأخرنا يوماً واحداً، لربما علقنا في ميناءِ دوفر لنصفِ شهرٍ.”

هذا ما أخبرَهُ بهِ القبطانُ حينَ كانَ ليوپولد يتساءلُ عن تلكَ الاضطراباتِ الغريبةِ فوقَ السفينةِ.

‘عاصفةٌ إذن.’

كانَ عبورُ البحرِ بسلامٍ ضربةَ حظٍ، ولكن إذا وصلتِ العاصفةُ إلى اليابسةِ، فسيكونُ من الأفضلِ تأجيلُ موعدِ السفرِ إلى باريس قليلاً.

أخرجَ علبةَ السيجارِ، وقصَّ طرفَ السيجارِ ثمَّ أشعلَهُ، وفي تلكَ اللحظةِ فُتحَ بابُ الغرفةِ. دخلَ خادمُهُ غريغوري وابنهُ هاري وهما يحملانِ صناديقَ الأمتعةِ.

“لا بدَّ أنكَ متعبٌ يا سيدي.”

“غريغوري هو مَن تعبَ بالتأكيدِ. ضعوا الأمتعةَ واذهبوا للراحةِ.”

“والترتيبُ……”

“غداً.”

“أمرُكَ يا سيدي.”

بينما كانَ الخدمُ يتحركونَ بنشاطٍ، كانَ ليوپولد ينفثُ الدخانَ ويسيرُ بهدوءٍ أمامَ المدفأةِ المشتعلةِ. شعرَ بنوعٍ من الراحةِ لمجردِ أنهُ غادرَ إنجلترا.

ترددَ هاري وغريغوري على الغرفةِ مرةً أو مرتينِ. ولم يتبقَّ سوى بضعُ حقائبَ لينتهيَ الأبُ وابنهُ من عملِهما ويذهبا إلى غرفتهِما الخاصةِ للعبِ الورقِ والاستمتاعِ بالدفءِ.

ولكن، بعدَ فترةٍ وجيزةٍ من خروجِهما، طرقَ أحدهُم البابَ.

التفتَ النبيلُ الذي كانَ يضبطُ عقاربَ الساعةِ الموضوعةِ فوقَ المدفأةِ نحوَ البابِ.

“مرحباً. هل هذا هو جناحُ سعادةِ بيلوورث بيك ليوپولد؟”

كانَ صوتاً نسائياً شاباً. نقلَ السيجارَ من فمهِ إلى بينِ أصابعهِ.

“نعم، هذا هو. مَن الطارقُ؟”

“أنا خادمتُكَ الجديدةُ، مورين وايت.”

‘خادمةٌ؟’

لم يطلبْ ليوپولد أيَّ عمالةٍ إضافيةٍ، وبالتأكيدِ لم يكن ليوظفَ خادمةً امرأةً أبداً.

‘وكيفَ عرفتِ اسمي؟’

أعادَ ساعةَ الجيبِ التي كانَ يمسكُ بها إلى جيبِ صدريتِهِ.

“ادخلي.”

فُتحَ البابُ ببطءٍ. وبينما كانَ يقفُ وظهرهُ للبابِ ليرتبَ سيجارَهُ، سمعَ وقعَ خطواتٍ منتظمةٍ تقتربُ منهُ.

استدارَ ببطءٍ، وتجمدَ في مكانهِ.

قبعةٌ زرقاءُ داكنةٌ. شعرٌ أحمرُ مصففٌ بعنايةٍ. وجهٌ أبيضُ بملامحَ رقيقةٍ. ومعطفٌ أزرقُ بحزامٍ أحمرَ.

كانتِ المرأةُ التي ودعَها أمامَ سفينةِ البضائعِ في ميناءِ دوفر تقفُ أمامَهُ الآنَ.

وبدا أنَّ المرأةَ كانت مصدومةً بقدرِ صدمتِهِ. كانت عيناها الخضراوانِ المزرقتانِ متسعتينِ من الذهولِ، وغطت فمَها بيدها التي ترتدي قفازاً بنياً قديماً وهي تحدقُ فيهِ.

سادَ الصمتُ للحظاتٍ.

كانَ ليوپولد أولَ مَن استعادَ هدوءَهُ، فمسحَ بيدهِ الكبيرةِ على شعرهِ.

“يا للمفاجأةِ. لقد التقينا مجدداً.”

أومأت برأسِها بوجهٍ مذهولٍ كأنها تستيقظُ من حلمٍ.

“يا إلهي…… يا لها من مصادفةٍ……”

“لا أعرفُ ما السببُ وراءَ هذا، لكنني سعيدٌ برؤيتِكِ. هل كانَ إبحارُكِ مريحاً؟”

“بفضلكَ. كانتِ المساحةُ ضيقةً قليلاً، لكنَّ الركابَ كانوا متعاونينَ ووصلتُ بسلامٍ.”

“هذا جيدٌ.”

أشارَ لها بالجلوسِ بالقربِ من المدفأةِ، فجلستِ المرأةُ بتوترٍ على الكرسيِّ.

“كنتُ أودُّ ضيافتَكِ بالشايِ، لكنني وصلتُ للتوِّ ولا أعرفُ مكانَ الأشياءِ بعدُ.”

“شاي؟ كلا، لا داعيَ لذلكَ أبداً. أنا بخيرٍ حقاً.”

لوحت بيدها بارتباكٍ، فابتسمَ ليوپولد وجلسَ في المقابلِ منها.

“حسناً، لنتحدثْ إذن. قلتِ إنكِ جئتِ للعملِ كخادمةٍ لديَّ؟”

“نعم.”

“ومَن الذي وظفكِ؟”

“مكتبُ هاينز للتوظيفِ في لندن.”

كانَ مكاناً لم يتعاملْ معهُ قطُّ. لذا لم يكن خطأً في الأوراقِ من طرفهِ، ولكن لا بدَّ أنَّ هناكَ سوءَ فهمٍ حدثَ في مكانٍ ما. وإلا، فما كانَ لامرأةٍ تدعي أنها خادمةٌ أن تدخلَ على رجلٍ لا يوظفُ الخادماتِ أبداً.

حينَها، أخرجتِ المرأةُ شيئاً من جيبِها.

“لقد طُلبَ مني أن أسلمَكَ هذا فورَ لقائكَ.”

كانت رسالةً. أخذَ ليوپولد الرسالةَ، ووقعَ بصرهُ على الختمِ الشمعيِّ الموجودِ على المغلفِ.

وفجأةً، تلاشت ملامحهُ الودودةُ وحلَّ مكانَها برودٌ كالثلجِ.