3. الجولةُ الكبرى

كانَ المشهدُ عندَ المرسى حيثُ ترسو السفينةُ الشراعيةُ يختلفُ تماماً عما كانَ عليهِ قبلَ قليلٍ.

كانَ البحارةُ والخدمُ يهرولونَ بنشاطٍ وهم ينقلونَ عشراتِ الصناديقِ الخشبيةِ إلى جوفِ السفينةِ، بينما وقفَ القبطانُ ممسكاً بغليونهِ يتحدثُ معَ زوجينِ في منتصفِ العمرِ.

وفي زاويةٍ منعزلةٍ عنهُم، كانَ هناكَ شابٌّ يجلسُ القرفصاءَ بهيئةٍ رثةٍ يطلقُ تثاؤباتٍ متتاليةً ملأت شدقيهِ. كانَ قميصُهُ المجعدُ وشعرُهُ الكثيفُ الأشعثُ الذي يشبهُ عُشَّ الطيورِ منظراً يستحقُّ التأملَ؛ بدا كأحدِ العابثينَ الذينَ أمضوا ليلتَهُم في مجونٍ، ولم يستيقظوا إلا عندَ الظهيرةِ ليرنوا جرسَ الخدمِ ويصرخوا طلباً للشايِ.

“أوه، أخي ليوپولد!”

ما إن لمحَهُ الشابُّ الذي كانَ يضمُّ ركبتيهِ بذراعيهِ ويتأرجحُ بجسدهِ للأمامِ والخلفِ، حتى نهضَ بابتهاجٍ واثباً من مكانهِ. ركضَ نحوهُ بقوةِ كلبِ صيدٍ، ثمَّ ارتمى بينَ ذراعيهِ يعانقُهُ بشدةٍ.

“نوآه.”

“لقد اشتقتُ إليكَ يا أخي!”

تمتمَ الشابُّ المدعوُّ نوآه بنبرةٍ تشبهُ تذللَ الأطفالِ وهو يطوقُ عنقَ أخيهِ بقوةٍ. بيدَ أنَّ ردةَ فعلِ ليوپولد كانت فاترةً.

“اشتياقُكَ هذا لم يمنعْكَ من جعلِنا ننتظرُ طويلاً. يبدو أنكَ غططتَ في نومٍ عميقٍ مجدداً بعدَ ليلةٍ قضيتَها في قراءةِ الرواياتِ، أليسَ كذلكَ؟”

“أممم، أنا آسفٌ.”

“جعلُ الناسِ ينتظرونَ عادةٌ سيئةٌ للغايةِ.”

“أعلمُ ذلكَ، لقد أخطأتُ، أخطأتُ حقاً.”

تذمرَ نوآه بحزنٍ، ففصلَهُ ليوپولد عنهُ. وحينَ وقعَ بصرُهُ على شعرِهِ الذهبيِّ المتطايرِ في كلِّ اتجاهٍ دونَ وقارٍ، لم يملكْ إلا أن يطلقَ ضحكةً ساخرةً من شدةِ الذهولِ.

“أتمنى أنكَ قدمتَ اعتذاراً لآلِ أندرسون وللبحارةِ.”

أومأَ نوآه برأسِهِ، فمسحَ ليوپولد على شعرِ أخيهِ بخشونةٍ.

“انظرْ إلى هيئتِكَ المزريّةِ.”

ضحكَ نوآه ببلاهةٍ.

“حسناً، كيفَ حالُ عمتي؟”

“لِمَ القلقُ؟ إنها امرأةٌ تتمتعُ بصحةٍ تفوقُ صحتي بمراحلَ.”

“وكيفَ وجدتَ مدينةَ برايتون؟”

تمتمَ نوآه متذمراً.

“كانت مروعةً.”

“ألم تقلِ الأمرَ ذاتَهُ عن مدينةِ باث؟ يبدو أنَّ أرقى المنتجعاتِ في بريطانيا تتحولُ إلى جحيمٍ لا يُطاقُ بمجردِ أن تطأَها قدماكَ.”

“كانت هذهِ السنةُ قاسيةً جداً. كنتُ أظنُّ أنهُ لا يوجدُ مكانٌ أفظعَ من مدرسةِ ‘إيتون’، لكنني اكتشفتُ وجودَهُ فعلاً.”

نظرَ نوآه إلى ابنِ عمتهِ بوجهٍ يوشكُ على البكاءِ.

“تمنيتُ لو كنتَ بجانبي هناكَ.”

تأملَهُ ليوپولد بصمتٍ؛ كانت غيومُ الكآبةِ تخيمُ على وجهِ الشابِ المشرقِ ذي البشرةِ النضرةِ.

“مباركٌ لكَ خطبتُكَ يا نوآه، رُغمَ أنها جاءت متأخرةً.”

“لا أريدُ تبريكاتٍ يا أخي. أنا……”

“سعادةُ بيلوورث بيك!”

في تلكَ اللحظةِ، لوحَ لهُ الرجلُ الذي كانَ يحادثُ القبطانَ. تركَ ليوپولد نوآه خلفَهُ واتجهَ نحوَ المجموعةِ.

كانَ الزوجانِ ينتظرانِهِ وهما يتشابكانِ بالأذرعِ. كانَ الرجلُ طويلاً ونحيلاً وقد انحسرَ شعرُهُ عن جبهتِهِ العريضةِ، أما الزوجةُ فكانت قصيرةً وممتلئةً تشبهُ في هيئتِها حيوانَ “الهامستر” الصغيرَ.

رُغمَ اختلافِ بنيتِهما الجسديةِ، إلا أنَّ الابتسامةَ المرسومةَ على وجهيهما كانت متشابهةً بشكلٍ مذهلٍ.

قبلَ ليوپولد ظهرَ يدِ السيدةِ، ثمَّ صافحَ الرجلَ بحرارةٍ.

“لقد مضى قرابةُ نصفِ عامٍ. كيفَ حالُكما؟”

“بخيرٍ. وكيفَ كانت رحلتُكَ إلى برايتون؟”

“كانت مكاناً رائعاً، وقضيتُ فيها وقتاً طيباً جداً.”

“لكنَّ نوآه يقولُ إنها كانت مروعةً.”

“وهل هناكَ مكانٌ لا يبدو مروعاً في نظرِ السيدِ ڤانهوف؟ حتى الجنةُ لن ترضيَ ذوقَهُ الصعبَ، أليسَ كذلكَ يا ماري؟”

ضحكتِ السيدةُ الواقفةُ بجانبهِ وهي تغطي فمَها.

“صدقتَ يا زوجي. يبدو أنَّ الربَّ قد أرسلَ السيدَ نوآه ليكونَ معياراً للتذمرِ؛ خوفاً من أن يكتفيَ الناسُ بنعيمِ الأرضِ فلا يطلبوا الجنةَ بعدَ ذلكَ.”

“أنا أقفُ هنا تماماً يا سيدةَ أندرسون.”

قاطعَهُما نوآه الذي اقتربَ بوجهٍ ممتعضٍ. لم تبدُ السيدةُ أندرسون متفاجئةً، بل ضحكت قائلةً “أوه، هل سمعتَنا؟”.

وحينَ بدا على نوآه الاستياءُ، انبرى السيدُ أندرسون للدفاعِ عن زوجتِهِ “لا تغضبْ يا سيدي. ألا يعني هذا أنَّ الربَّ قد أوكلَ إليكَ مهمةً عظيمةً؟”.

زفرَ نوآه بضيقٍ وابتعدَ عنهُم سائراً في الاتجاهِ المعاكسِ.

وجهَ ليوپولد ابتسامةً للسيدةِ القصيرةِ التي كانَ رأسُها يلامسُ صدرَهُ تقريباً، وسألَها السؤالَ ذاتَهُ.

“وهل استمتعتِ ببرايتون أيتها السيدةُ؟”

“أوه، كانت مذهلةً يا صاحبَ البيك. البحرُ كانَ فاتناً والناسُ في غايةِ اللطفِ. لو لم نكن أنا وزوجي لندنيينِ حتى النخاعِ، لكنتُ قد ألححتُ عليهِ لنعيشَ هناكَ.”

غردتِ السيدةُ أندرسون كعصفورٍ شادٍ. رُغم أنَّ التجاعيدَ حولَ عينيها كانت تشي بوقارِ سنِّها، إلا أنَّ نبرةَ صوتِها وحيويتَها كانت تشبهُ فتاةً في الثامنةِ عشرةَ.

“سعادتي تكمنُ في سرورِكِ.”

“يا إلهي، كُفَّ عن هذا يا صاحبَ البيك! لقد أخبرتُكَ ألا تتحدثَ معي بهذا القدرِ من الرسميةِ!”

“لا يجوزُ لي ذلكَ؛ فأنا لم أعدْ ذلكَ الصبيَّ الصغيرَ الذي يتعلمُ تاريخَ إنجلترا تحتَ إشرافِكِ.”

“لكنكَ بالنسبةِ لي لا تزالُ ذلكَ الفتى ذا الثماني سنواتٍ الذي كانَ يطاردُ الفراشاتِ بـمنشتِهِ في الحديقةِ الخلفيةِ.”

“أرجوكِ، انسي تلكَ الأيامَ.”

“هذا مستحيلٌ؛ فقد كنتَ أذكى وأروعَ طفلٍ توليتُ تعليمَهُ.”

ارتسمت ابتسامةٌ عريضةٌ على شفتي ليوپولد أمامَ عفويةِ السيدةِ أندرسون.

ماري أندرسون، كانت المعلمةَ التي استُؤجرت لتعليمِ ليوپولد اللغةَ الفرنسيةَ والتاريخَ حينَ كانَ في الثامنةِ. وفي تلكَ الفترةِ، كانَ “توماس أندرسون” الخريجُ النابغُ من جامعةِ أكسفورد قد وُظفَ أيضاً لتعليمِهِ اللاتينيةَ واليونانيةَ. ومن رحمِ تلكَ اللقاءاتِ في بيتِ ليوپولد ولدت قصةُ حبٍّ بينَ المعلمينِ انتهت بزواجهِما.

بعدَ التحاقِ ليوپولد بمدرسةِ “إيتون”، تولى الزوجانِ تعليمَ “نوآه” ابنِ شقيقةِ بيلوورث بيك. وبفضلِ خلقِهما الرفيعِ وأمانتِهما توطدت العلاقةُ بينَهُما وبينَ العائلتينِ النبيلتينِ لتتجاوزَ حدودَ العملِ، وظلوا على تواصلٍ وثيقٍ حتى بعدَ تخرجِ الصبيينِ من الجامعةِ.

“عفواً، يا صاحبَ البيك.”

اقتربَ القبطانُ الذي كانَ يراقبُ هذا اللقاءَ الدافئَ وهو ينفثُ دخانَ غليونهِ وتحدثَ بحذرٍ.

“أعتذرُ عن المقاطعةِ، ولكن إذا تأخرنا أكثرَ، فسنضطرُّ للمبيتِ معَ البحارةِ في ميناءِ كاليه.”

قادَ ليوپولد مجموعتَهُ وصعدوا إلى متنِ السفينةِ.

وما إن سحبَ البحارةُ الحبالَ، حتى انفرجتِ الأشرعةُ المثلثةُ بيضاءَ كأنها مناديلُ من حريرٍ، وانبسطت كأنها ستائرُ مسرحٍ عظيمٍ. صرخَ القبطانُ وهو يمسكُ بدفةِ القيادةِ، وسرعانَ ما بدأتِ السفينةُ العملاقةُ تشقُّ عبابَ البحرِ مدفوعةً بالرياحِ نحوي القناةِ.

“يا إلهي، إنها تتحركُ! إنها تتحركُ!”

صاحتِ السيدةُ أندرسون وهي تتشبثُ بذراعِ زوجِها وتنظرُ إلى البحرِ وتفركُ يدَهُ بحماسٍ.

“اهدئي يا ماري. مَن يراكِ سيظنُّ أنها المرةُ الأولى التي تغادرينَ فيها اليابسةَ.”

“لكنها المرةُ الأولى فعلاً!”

“لا داعيَ لإظهارِ ذلكَ بهذا الوضوحِ.”

“وما الضيرُ في ذلكَ؟ واه! انظرْ إلى السماءِ. مرحباً أيها النورسُ! مرحباً أيها الألباتروس!”

“ألباتروس؟ أيعقلُ وجودُ طائرِ الألباتروس هنا؟”

“انظرْ هناكَ، ذاكَ هو الألباتروس!”

“إنهُ مجردُ نورسٍ كبيرِ الحجمِ ليسَ إلا.”

“لا يهمُّ ما هو! أيها الألباتروس، أنا ذاهبةٌ إلى باريس!”

لوحتِ السيدةُ أندرسون بيدها للسماءِ بحماسٍ، ولم يمضِ وقتٌ طويلٌ حتى انضمَّ إليها توماس أندرسون وبدأَ هو الآخرُ يلوحُ للسماءِ وكأنهُ نسيَ وقارَهُ.

وحتى نوآه الذي كانَ واقفاً بجانبهما لم يستطعْ إخفاءَ حماسهِ.

“أنا متأكدٌ أننا سنرى الدلافينَ أيضاً!”

“يا إلهي، دلافين! اسمعْ يا زوجي، سنرى دلافينَ!”

أخذتِ السيدةُ أندرسون تطلقُ صيحاتٍ حادةً وكأنها تحاولُ تقليدَ أصواتِ الدلافينِ التي ستلتقيها.

تشبثَ نوآه والسيدةُ بالسياجِ وهما يحدقانِ بتركيزٍ شديدٍ في مياهِ البحرِ، ينتظرانِ ظهورَ الدلافينِ.

وفي تلكَ اللحظةِ، التفتَ السيدُ أندرسون للخلفِ، فرأى ليوپولد يقفُ عندَ السياجِ المقابلِ وهو يدخنُ سيجارَهُ. اقتربَ منهُ المعلمُ السابقُ.

فتحَ ليوپولد علبةَ السيجارِ المصنوعةَ من صدفِ السلحفاةِ وقدمَها لهُ. تناولَ السيدُ أندرسون سيجاراً بعفويةٍ، وقصَّ طرفَهُ ثمَّ أشعلَهُ.

“سبحانَ اللهِ، مَن كانَ يظنُّ أننا سنعيشُ لنرى أنفسَنا في رحلةٍ إلى أوروبا.”

نفثَ السيدُ أندرسون الدخانَ ونظرَ للسماءِ بوجهٍ يفيضُ بالتأثرِ.

“كما تعلمُ يا صاحبَ البيك، نحنُ لم نحظَ قطُّ برحلةِ شهرِ عسلٍ. لا يمكنكَ تخيلُ مدى سعادتي لأنني أستطيعُ أخيراً إمتاعَ ماري برؤيةِ أوروبا.”

“لقد فعلَ نوآه شيئاً نافعاً لكما إذن.”

“بالفعلِ. لولا السيدُ نوآه، لما كانَ هذا ممكناً، رُغمَ أنَّ هذا لم يكن رغبتَهُ على الإطلاقِ؛ فقد حاولَ بكلِّ قوتِهِ التملصَ من صحبتِنا.”

“أستطيعُ تخيلَ ذلكَ. لقد أثارَ الكثيرَ من المتاعبِ في برايتون، أليسَ كذلكَ؟”

“كيفَ عرفتَ؟”

“لأنهُ كانَ يرسلُ لي رسائلَ أسبوعيةً يصرخُ فيها بأنَّ والدتَهُ تعاملُهُ كـ ‘فحلِ طروادةٍ’ يُرادُ تزويجُهُ قسراً.”

“هاها. يبدو أنَّ إزعاجَهُ لنا لم يكن كافياً لإطفاءِ غليلهِ.”

ضحكَ السيدُ أندرسون بقلبٍ طيبٍ وتابعَ.

“لا يمكنُكَ تصورُ مدى السأمِ الذي شعرت بهِ السيدةُ ڤانهوف. لقد استدعتنا من لندن إلى برايتون خصيصاً لأنها لم تعدْ تطيقُ تحملَ تذمرِ ابنِها الرافضِ للزواجِ.”

عندَ سماعِ ذلكَ، التفتَ ليوپولد للخلفِ. رأى نوآه وهو يميلُ بجسدهِ فوقَ السياجِ نحوَ البحرِ مطلقاً صرخاتٍ غريبةً تشبهُ طقوسَ القبائلِ البدائيةِ، وكأنهُ يحاولُ مناداةَ الدلافينِ.

‘هذا الفتى سيعقدُ خطبتَهُ حقاً؟’

تنهدَ النبيلُ الشابُّ تنهيدةً خافتةً.

قبلَ شهرينِ، خُطبَ نوآه ڤانهوف، ابنُ عمةِ ليوپولد. وكانت العروسُ هي “إلما جرينوود”، أرملةٌ ثريةٌ تبلغُ من العمرِ ثمانيةً وعشرينَ عاماً.

كانت هذهِ الخطبةُ من تدبيرِ السيدةُ ڤانهوف بالكاملِ، ولم يُؤخذْ رأيُ نوآه فيها قطُّ.

رُغمَ اعتراضاتِ نوآه الصارخةِ، إلا أنهُ فشلَ في فرضِ رأيهِ؛ فهو الابنُ الثاني الذي لن يرثَ شيئاً من ثروةِ العائلةِ، بينما كانت السيدةُ جرينوود ثريةً جداً بفضلِ الميراثِ الضخمِ الذي تركهُ لها زوجُها الراحلُ.

وقد وافقَ نوآه على هذهِ الخطبةِ القسريةِ مقابلَ شرطٍ واحدٍ وهو رحلةٌ إلى أوروبا تستمرُّ عشرةَ أشهرٍ. فبما أنَّ الزواجَ سيكونُ بعدَ عامٍ، أرادَ أن يذوقَ طعمَ الحريةِ للمرةِ الأخيرةِ.

شملَ مسارُ الرحلةِ الذهابَ إلى باريس، ثمَّ عبورَ جبالِ الألبِ وصولاً إلى إيطاليا؛ وهو المسارُ الكلاسيكيُّ لما يُعرفُ بـ “الجولةِ الكبرى”، التي تُعدُّ جزءاً أساسياً من ثقافةِ أبناءِ النبلاءِ.

وافقتِ السيدةُ ڤانهوف على شرطهِ، ولكن بضماناتٍ وهي أن يرافقَهُ الزوجانِ أندرسون وسعادةُ بيلوورث بيك. كانَ هدفُها وضعَ صماماتِ أمانٍ تمنعُ ابنَها المقبلَ على الزواجِ من العبثِ أو التهورِ في بلادِ الغربةِ.

وبما أنَّ السيدةَ ڤانهوف هي مَن ستتكفلُ بالمصاريفِ، فقد كانت فرصةً ذهبيةً للزوجينِ أندرسون. كما لم يكن ليوپولد يمانعُ الأمرَ؛ لأنهُ كانَ يخططُ بالفعلِ لزيارةِ أوروبا في ذلكَ الوقتِ. نوآه وحدهُ كانَ ساخطاً؛ لأنَّ كثرةَ المرافقينَ تعني ضيقَ مساحةِ حريتهِ.

لكنهُ في النهايةِ استسلمَ؛ فوالدتُهُ لم تكن لتسمحَ لهُ بالسفرِ بمفردهِ أبداً، وهو كانَ ابناً يرتعدُ خوفاً من والدتِهِ ولم يسبقْ لهُ أن انتصرَ عليها في نزالٍ.