001. المرأة ذات الشَّعر الأحمر

 

   

 

فرنسا.

 

كان ميناء دوفر في وقت الظهيرة يضجُّ بالحركةِ والنشاط.

 

وكلَّما رست سفينةٌ شراعيّة ضخمة، ناشرةً مرساتها التي تشبه الأجنحة، كانت تَقذفُ بعشرات المسافرين إلى البرّ. 

 

وبينما كان هؤلاء يَتجمهرون بحثًا عن أمتعتهم، قام عمال الرصيف -الذين كانوا يلعبون الورق تحت الأفاريز- ببصق أوراق التبغ التي يَمضغونها، ثمّ ركضوا نحو السفينة. 

 

وسرعان ما بدأت الصناديق الثقيلة تُفرَّغُ من عنابر الشحن واحدًا تلو الآخر.

 

وعلى جانبٍ آخر، كان الصيادون العائدون للتوّ من الصيد ينقلون صناديق خشبيّة مليئة بالسردين.

 

 وبينما كانوا يرتّبون الشباك ويَمسحون السطح، كانت ضحكاتهم تتعالى باستمرار بوجوههم التي لوَّحتها الشمس.

 

كان الميناء صاخبًا بقهقهات الضحك، والصراخ، والشتائم، تمامًا كالسوق الشعبيّ.

 

 لقد كان حقًّا طريقًا تجاريًّا رئيسيًّا يربط بين إنجلترا وأوروبا.

 

ووسط هذا كله، كان هناك رجلٌ يبدو بمعزلٍ عن كلّ ما يدور حوله. 

 

رجلٌ نبيل، طويل القامة، ومستقيم الوقفة، يقف أمام أنظف سفينة شراعيّة من بين جميع السفن الراسية في مرافئ السفن المتوسطة.

 

كان يرتدي قميصًا مكويًّا بعناية، فوقه سترة سوداء، ويعتمر قبعة السادة. 

 

كانت ربطة العنق الحريريّة وعصا الأونيكس في يده تُوحيان بمكانته الاجتماعيّة.

 

كانت عينا الرجل بلون الياقوت الأزرق الصافي، تُذكِّرُ بجمال البحر المتوسط.

 

 ملامحه كانت حادّة أكثر مما هي ناعمة، وواضحة أكثر مما هي رقيقة. 

 

كان شخصًا وسيمًا تظهر عليه ملامح النبل، والرزانة، والذكاء في آنٍ واحد.

 

وبينما كان يرمق البحر الرماديّ بنظرةٍ يملؤها الضجر، فتح سترته وأخرج ساعة جيبٍ معلّقة بصديريّته.

 

“همم.”

 

ارتسمت قطبة خفيفة بين حاجبيه. ثمّ التفتَ إلى الوراء. 

 

كان الخدم المنتظرون يتكئون على السفينة ويتثاءبون.

 

اقترب منه رجلٌ مسنّ، هو أحد خدمه.

 

“سيادة الكونت، يبدو أنّهم سيتأخرون.”

 

“يبدو ذلك. يبدو أنّ نواه قد أفرط في النوم مجدّدًا.”

 

“هذا أمرٌ غير مفاجئ.”

 

ابتسم الكونت بهدوء.

 

“اذهب مع الآخرين وتناولوا الغداء. القبطان من أهل هذه البلاد، وبالتأكيد يعرف مطعمًا مناسبًا.”

 

“وماذا عن سيادتك؟”

 

“سأذهب لأحتسي كوبًا من الشاي.”

 

“هل ستكون بخير وإن فوَّتَّ وجبة الطعام؟”

 

“ليس لديّ شهيّة، ربما لأنني لم أنم جيدًا ليلة أمس.”

 

انحنى غريغوري باحترام ثمّ توجه نحو القبطان. 

 

وسرعان ما اختفت مجموعة البحارة والخدم.

 

استدار الكونت وبدأ بالمشي. 

 

مرَّ بسوق الخضار والفواكه، ثمّ سلك زقاقًا تزدحم فيه الخانات والمطاعم، حتى وقعت عيناه على مقهىً صغير. 

 

فتح الباب ودخل دون تردد.

 

كان المكان من الداخل مظلمًا وهادئًا.

 

 ألقى نظرةً فاحصة على المكان. 

 

خلف البار المواجه للمدخل، كان هناك رجلٌ متوسط العمر يغطُّ في نومٍ خفيف، وعلى اليمين كان هناك شابان بملابس البحارة يحتسيان المشروب.

 

وفي الزاوية اليسرى، كانت تجلس امرأة. وقد أعطت ظهرها للباب.

 

كانت امرأةً ممشوقة القوام، ترتدي معطفًا بلون أزرق داكن، وشعرها الأحمر مصففٌ بعناية إلى الأعلى.

 

توجَّه الكونت بشكلٍ طبيعيّ نحو الجانب الأيمن.

 

وما إن جلس إلى طاولةٍ فارغة، حتى اقترب منه نادل. 

 

كان شابًا بعينين جاحظتين وفكٍّ بارز كوجه الفأر، ووجهٍ بشوشٍ وكأنه لقي صديقًا قديمًا تركه في مسقط رأسه.

 

ابتسم النادل بابتسامةٍ عريضة أخفت بياض عينيه، وسأله عما يريد طلبه.

 

“كوبًا من الشاي الأحمر، من فضلك.”

 

“حاضر، يا سيدي.”

 

“وإن وُجدت صحيفة، فأحضرها لي.”

 

“حاضر، حاضر، يا سيدي.”

 

تراجع النادل وهو ينحني بتذلل. 

 

كان من الواضح أنّ هذا اللطف مبالغٌ فيه، ومن الجليّ أنّه يطمع في الحصول على بقشيش.

 

فكر الكونت في مقدار الفكّة التي يملكها في جيبه، ثمّ وضع ساقًا فوق الأخرى.

 

دخل النادل خلف البار، حيث كان الرجل الخمسينيّ يغطُّ في نومه، وبدأ بغلي الماء.

 

‘كان من الأفضل لو أحضر الصحيفة أولًا.’

 

بدأ البحاران الشابان في الطاولة المجاورة بالتذمّر من مساعد الربان بلسانٍ ثقيل من أثر المشروب. 

 

ويبدو أنّ مساعد الربان ذاك كان شخصًا مدعيًا، وكثير العتاب، و غريب الأطوار.

 

بدأت نظرات الرجل الضجرة تُبحر ببطء في أرجاء المقهى.

 

 شمعدانٌ تراكم عليه الغبار، ولوحةٌ للملك هينري الثامن. وستارة خضراء يبدو أنها لم تُغسل منذ نصف قرن.

 

بينما كانت عيناه تملُّ من تفاصيل المقهى الرثّة، توقفت عند الجانب الجانبيّ لوجه المرأة ذات الشَّعر الأحمر الجالسة في الجهة المقابلة.

 

تصلَّب وجهه قليلًا.

 

كانت المرأة، التي وضعت كوب شايٍ واحدًا على الطاولة، تُصلي.

 

 وكانت تمسك بمسبحة في يدها. 

 

وبدا وجهها الذي يتمتم بكلماتٍ ما شديد القلق، وكأنها ترجو شيئًا ما بلهفةٍ كبيرة.

 

في تلك اللحظة، تسمّرت نظراته عليها.

 

بعد قليل، أحضر النادل الشاي. 

 

أحضر الشاي والإبريق، وقطعة من كعكة باوند لم يطلبها.

 

“الكعكة ضيافةٌ من المحلّ.”

 

غمز النادل وهو يسلمه الصحيفة.

 

انصرف النادل، فارتشف الكونت الشاي الممزوج بالليمون وعاد يراقب الجهة المقابلة.

 

 كانت المرأة لا تزال تُصلي.

 

بجانبها، وُضعت حقيبتان كبيرتان. 

 

وهذا يعني أنها مسافرة. 

 

فهل وصلت للتوّ؟ أم أنها توشك على المغادرة؟ إذا كان الخيار الثاني، فربما كانت تلك صلاةٌ لأجل سلامة السفر.

 

أدرك الرجل فجأة ما يفعله.

 

 فمنذ تقديم الشاي وقرابة خمس دقائق، لم يرفع عينيه عنها إلا ليطرف بهما.

 

كان عدم التحديق الصريح في السيدات خلقًا يلتزم به حتى من ليسوا نبلاء. وهو الذي تربَّى ليكون نبيلًا منذ الثامنة من عمره، واتخذ من الفروسيّة مبدأً لحياته، كان يلتزم بالأدب حتى مع بائعة الزهور في الشارع.

 

 فما الذي يفعله الآن؟

 

إنّ الإساءة التي لا يدركها الطرف الآخر تظلُّ إساءةً في النهاية.

 

 لذا، فتح الصحيفة.

 

وعندما حجب الكلمات عن نظره الذي كان ينجذب للمرأة كجذب المغناطيس لبرادة الحديد، تدفقت ضوضاء العالم -التي لم يكن يدركها- إلى مسامعه ووعيه.

 

كان البحارة في الطاولة المجاورة يغنون بصوتٍ خفيض أغنيةً ذات كلماتٍ غريبة بفعل السكر. 

 

ودوى صوت تثاؤبٍ طويل من جهة البار.

 

بعد قليل، سُمع صوت سحب كرسيّ من الطاولة المقابلة.

 

 فأنزل الصحيفة دون وعيٍ منه.

 

أخرجت المرأة -التي كانت ترتدي قبعة بونيه زرقاء ووضعت المسبحة في جيب معطفها- محفظةً من جيبها الآخر. 

 

وبينما كانت تخرج القطع النقديّة، كانت عيناها معلقتين بالساعة المثبتة على الجدار.

 

وضعت ثمن الشاي على الطاولة بحركةٍ متسرعة. 

 

وبمجرد أن أعادت المحفظة بشكلٍ عشوائيّ، انحنت وحملت الحقيبتين بكلتا يديها. 

 

وتبع ذلك صوت تأوُّه غريب من شدة الجهد: “إيه، هوب!”.

 

-طق.

 

اتسعت عيناه قليلًا. لقد سقطت المحفظة من جيب المرأة.

 

 ولكن قبل أن يتمكن من فعل أيّ شيء، كانت المرأة قد غادرت المقهى بالفعل. 

 

ورغم أنها كانت تتعثر بحمل الحقيبتين الثقيلتين، إلا أنّ خُطاها كانت سريعة كالطائر الطنّان.

 

ضيق ما بين حاجبيه ونظر نحو المخرج حيث اختفت المرأة.

 

 لا يدرك لأجل ماذا كانت تُصلي، لكن من المؤكد أنّ أمنيتها لم تكن تتعلق بربحٍ ماديّ.

 

وبينما كان يطوي الصحيفة لينهض، اقترب النادل من المكان الذي كانت تجلس فيه المرأة.

 

 وبينما كان يرتب الطاولة، توقفت عيناه عند المحفظة الساقطة على الأرض.

 

توقف النادل لثلاث ثوانٍ. ثمّ، وبحركةٍ رشيقة تفوق أمهر النشالين، التقط المحفظة وحشرها في جيبه.

 

‘يا للأسف.’

 

تذمر الرجل في سره. لقد سرقها حقًا.

 

مشى النادل بزهوٍ مصطنع نحو خلف البار.

 

“سيد (ويسلي)، المرأة التي خرجت للتوّ، كانت تُصلي وبيدها مسبحة، أليس كذلك؟”

 

رفع صاحب المقهى -الذي كان يتثاءب- حاجبيه.

 

“مسبحة؟”

 

“نعم، مسبحة.”

 

“أهي كاثوليكيّة؟”

 

“يبدو ذلك، أليس كذلك؟”

 

تذمر صاحب المكان.

 

“يا لسوء الحظ. مهما وضعنا من سمومٍ وفخاخ، لا يختفون أبدًا. إنهم كالفئران.”

 

“كان شعرها أحمر جدًّا. أظنها أيرلنديّة.”

 

“أجل. الأيرلنديون يريدون دائمًا الحفاظ على دينهم. إذا جاءوا لكسب المال، فعليهم ترك دينهم وراءهم. هذه البلاد دولة أنجليكانيّة مقدّسة!”

 

(الأنجليكانيّة هي طائفة مسيحيّة نشأت في إنجلترا في القرن السادس عشر، وتُعدّ وسطًا بين الكاثوليكيّة والبروتستانتيّة؛ إذ تحتفظ ببعض التقاليد الكاثوليكيّة لكنها ترفض سلطة البابا. أسّسها الملك هنري الثامن عام 1534 عندما انفصلت كنيسة إنجلترا عن الكنيسة الكاثوليكيّة.)

 

 

استمر صاحب المكان في التذمر. وكان النادل يوافقه الرأي بلباقة بينما يختلس النظر نحو الباب. 

 

ربما كان قلقًا من أن تقتحم صاحبة المحفظة المكان في أيّ لحظة.

 

وكما توقع، فُتح باب المقهى فجأة.

 

 كانت المرأة ذات الشَّعر الأحمر التي اختفت منذ قليل وهي تحمل الحقيبتين.

 

ظهرت وعلى وجهها علامات الذعر والارتباك، فركضت نحو المقعد الذي شربت فيه الشاي، وفتشت فوق الطاولة وتحتها، وأسفل الكرسيّ بدقة.

 

وفي لحظة، خيّم اليأس على وجه المرأة.

 

وبوجهٍ كاد ينفجر بالبكاء، اقتربت من البار وهي تتمايل بسبب ثقل الحقيبتين.

 

“عذرًا، هل رأيتم محفظةً في ذلك المكان؟”

 

تردد صدى صوتها الصافي والرقيق في المقهى الهادئ، رغم ما فيه من استعجالٍ واضح.

 

نظر صاحب المكان إلى النادل. فرفع النادل كفيه إلى الخارج وهزَّ رأسه نافيًا.

 

“هذا غير ممكن…”

 

عقد صاحب المكان ذراعيه وارتسمت على وجهه تعابير التجهم.

 

“لقد قال إنه لم يرها، يا آنسة.”

 

“أنا متأكدة أنّ آخر مكان أخرجتها فيه كان هنا.”

 

“ربما أسقطتِها في الطريق.”

 

“لقد عدتُ لهنا وأنا أفتش الطريق بدقة.”

 

“إذًا ربما التقطها شخصٌ ما في تلك اللحظة القصيرة.”

 

“لقد كانت لحظة قصيرة جدًّا. لم تمضِ حتى ثلاث دقائق.”

 

“هذا الحيّ يغصُّ بالأوغاد. بمجرد أن تسقط منكِ قطعة نقد واحدة، تُسرق في لمح البصر. يؤسفني ذلك، لكن الأمر لا علاقة له بمتجرنا.”

 

بدأت المرأة بالنشيج بسبب هذا الموقف الخالي من أيّ ذرة رحمة.

 

“تذكرة سفينتي بداخلها. حتى لو لم أستعد المال، يجب أن أجدها لأتمكن من ركوب السفينة.”

 

نظف صاحب المكان أذنه بإصبعه الصغير. فاستدارت المرأة بعد أن عضت شفتيها نحو الزبائن وهي تضع حقيبتيها أرضًا.

 

“ماذا تنوين أن تفعلي؟”

 

“سأسأل الآخرين.”

 

تغيرت تعابير صاحب المكان فورًا إلى العدائيّة، وخرج من خلف البار.

 

“ها! هل تنوين معاملة زبائني كلصوص؟ هذا محال. اخرجي حالًا، قبل أن أستدعي الشرطة لطردكِ!”

 

“سيدي، أرجوك. إذا لم أركب السفينة، فسأخسر وظيفتي.”

 

“هذا لا يهمني. إذا كانت وظيفتكِ تهمكِ، فعليكِ احترام أماكن عمل الآخرين. هيا، اخرجي فورًا.”

 

مدَّ صاحب المكان يده نحو كتف المرأة وكأنه ينوي جرَّها للخارج.

 

في تلك اللحظة، اقترب صوت خطواتٍ واثقة نحو المالك.