‘لم يتمكنوا من توفير رعاية خاصة لفتاة صغيرة، لذا طُلب مني فقط أن أتأقلم مع قواعدهم.’

 

تغيير قواعد المنزل كان يعني أن الأشخاص الذين اعتادوا على البيئة السابقة عليهم تحمل الإزعاج.

 

حتى لوسيان نفسه.

 

إذا لم يلتزم لوسيان بالقواعد التي غيرتها آرييل، فإن سلطة مجرد زوجة أمير مثلها لن تصمد.

 

لهذا السبب، قررت آرييل ألا تعلق كثيرًا على أوامره.

 

“على أي حال، إنه وعد وعليّ الوفاء به.”

 

للقيام بذلك، كان عليها الحصول على إذن من رب الأسرة، ماثيوس.

 

آرييل، التي التقت بماثيوس على مائدة العشاء، فتحت فمها حوالي وقت الحلوى.

 

“إحم… سيدي ماثيوس.”

 

“نعم.”

 

رفع ماثيوس رأسه وأجاب ببرود.

 

كان تعبيره غير مبالٍ كالمعتاد، لكن آرييل استطاعت أن ترى أنه يستمع إليها باهتمام.

 

استجمعت شجاعتها وسألت.

 

“بالمناسبة، هل يمكنني تغيير بعض الزينة في هذا المنزل؟”

 

ماثيوس، الذي كان يستمع بصمت، أرجع جسده العلوي إلى الخلف واستند على ظهر الكرسي.

 

كانت عيناه الزرقاوان الداكنتان تحدقان في آرييل.

 

“يمكنك فعل ما تشائين. أنتِ سيدة هذا المنزل. هل هناك أي شيء لا يعجبكِ؟”

 

“لا!”

 

أنكرت آرييل ذلك بسرعة.

 

“ليس الأمر كذلك. أرغب فقط في تغييره قليلًا.”

 

نظر ماثيوس إلى وجهها ومرر يده على ذقنه.

 

بدا وكأنه في مزاج جيد لسبب ما.

 

“افعلي ما يرضيكِ. سأوفر لكِ ما تحتاجينه عن طريق دالتون.”

 

صُدم دالتون عندما سمع القصة.

 

‘مستحيل! الدوق الأكبر، الذي كان يكره التغيير بشدة، سيعطي السيدة الشابة الميزانية لتغيير المنزل؟! هل أشرقت الشمس من مغربها؟!’

 

صرخ داخليًا.

 

كانت الميزانية الداخلية للعائلة الأرستقراطية هي التكلفة المخصصة لسيدة المنزل. جميع النفقات المتكبدة في إدارة القصر، والمصروفات الشخصية للسادة، والنفقات التي تذهب إلى الحفلات للتواصل الاجتماعي مع النبلاء الآخرين، كانت تأتي من الميزانية الداخلية.

 

نتيجة لذلك، كلما كانت العائلة أقل ثراءً، كلما اضطرت سيدة المنزل إلى تشديد ميزانيتها.

 

من ناحية أخرى، كانت سيدة الأسرة القوية والثريّة قادرة على إدارة الأسرة بميزانية كبيرة.

 

كانت ميزانية الشؤون الداخلية لكل عائلة سرية للغاية في الأصل، لكن بعض السيدات يتحدثن عنها سرًا وكأنهن يتباهين، لأن مقدارها يمثل سلطة سيدة المنزل.

 

كما عبرن عنها بناءً على حجم حفلاتهن وزينتها.

 

أصبحت الميزانية الداخلية مقياسًا مهمًا عند تحديد الرتب بين السيدات النبيلات.

 

كانت السيدة ذات الميزانية الكبيرة تُحسد، وتُتجاهل السيدة ذات الميزانية المنخفضة.

 

عادةً، إذا كان هناك أكثر من سيدة منزل في العائلة، فإن السيدة الأكثر خبرة هي التي تدير الميزانية بشكل رئيسي.

 

لكن لم يكن هناك أحد في عائلة دوق لاكارتيل الأكبر ليدير المنزل إلى جانب آرييل.

 

لا توجد مكانة أعلى من مكانة أميرة عائلة الدوق الأكبر.

 

لو كانت هناك دوقة كبرى، لربما كان من الممكن استخدام الميزانية الداخلية لتغيير زينة المنزل.

 

‘لا يمكن أن يسمح بهذا… لأن الدوق الأكبر منزعج جدًا من تغيير أي شيء.’

 

كان ماثيوس يكره التغيير بشدة.

 

حتى الخادمات كن حريصات على لمس أي قطعة زينة في المنزل أثناء التنظيف.

 

كان هذا لأنهم كانوا يخشون أنه إذا تغير موقعها، فسيغضب الدوق الأكبر.

 

حتى ماثيوس نفسه لا يغير جدوله أبدًا ويعيش حياته اليومية بثبات.

 

كان هذا عكس الأمير لوسيان، الذي يتصرف بشكل لا يوصف دون أن يضع أي أساس على الإطلاق.

 

ولكن أن يدفع الدوق الأكبر ماثيوس، ذو الإرادة الحديدية، نفقات تدبير المنزل لكنته الشابة ذات العشر سنوات؟

 

وأن يسمح لها بتغيير المنزل أيضًا؟

 

أدرك دالتون أن هذا ليس طبيعيًا.

 

‘لم أتوقع أن يكون الدوق الأكبر مغرمًا بهذا القدر بالسيدة الشابة.’

 

اشتبه في أن رجال هذا المنزل أصبحوا ينقادون على يد فتاة جميلة ذات شعر قرمزي.

 

وإلا، لم يكن هناك أي طريقة ليسمحوا لها بتغيير أي شيء.

 

من ناحية أخرى، كان دالتون قلقًا أيضًا بشأن كم من المال يجب أن يعطيه للسيدة الشابة.

 

أولئك الذين جاءوا من عائلة كونت أو فيكونت لا يملكون ميزانية داخلية كبيرة.

 

لكن عائلة لاكارتيل هي عائلة الدوق الأكبر الوحيدة في الإمبراطورية.

 

‘تكاليف معيشة هذا المنزل هائلة بما يكفي لتجعل أي شخص يغمى عليه إذا عرف مقدارها.’

 

وهذه التكاليف لم تؤثر حتى على ثروة لاكارتيل الهائلة.

 

أن يعطي الدوق الأكبر آرييل المال كان أشبه بإعطائها قوة لا مثيل لها، حتى أكثر مما يمكن أن تمتلكه أي سيدات إمبراطوريات.

 

لاتخاذ قرار حذر، زار دالتون ماثيوس مرة أخرى وسأله.

 

“إحم… أيها الدوق الأكبر. كم من المال تريد مني أن أعطي السيدة الشابة؟”

 

عبس ماثيوس وأطلق هالة مظلمة.

 

“هل تضيع وقتي بسؤالك عن مثل هذا الشيء؟”

 

ارتجف دالتون رعبًا وهز رأسه.

 

كان إلزاميًا على من يعملون لدى عائلة لاكارتيل أن يعرفوا مسبقًا عن هالة رجال العائلة.

 

بصق ماثيوس كلماته بوجه عابس.

 

“بالطبع، كل الميزانية الداخلية. لماذا تسأل حتى؟”

 

خفض دالتون رأسه بصمت وغادر الغرفة.

 

‘كلها، هو يقصد كل شيء…’

 

أضاف “الميزانية الداخلية” إلى قمة قائمة مهامه وهو يتصبب عرقًا باردًا.

 

في صباح اليوم التالي.

 

“دالتون.”

 

نظرت آرييل إلى الحروف على الوثيقة التي أحضرها دالتون ونادته.

 

“لماذا يقول هذا… كل شيء؟”

 

‘قلت للتو أنني أرغب في تغيير بعض الزينة، ولكن لماذا يقول أن كل شيء باسمي؟’

 

لقد سمعت الشرح بالفعل، لكنه لم يستقر في ذهنها بعد.

 

شرح دالتون بلطف مرة أخرى.

 

“لقد خصص الدوق الأكبر كل الميزانية المخصصة للدوقة الكبرى للأميرة.”

 

في الأصل، كان من المفترض أن تقسم الميزانية بأكملها إلى حصتين، واحدة للدوقة الكبرى والأخرى للأميرة، لكن كلتيهما آلت إلى آرييل.

 

بينما كانت آرييل مذهولة من الصدمة، أضاف دالتون على عجل،

 

“لكن لا تقلقي. لا يتعين على السيدة الشابة أن تتحمل كل العبء إذا لم ترغبي في ذلك.”

 

“أ-أهكذا؟”

 

“الخادمة الرئيسية تتولى حاليًا مسؤولية المنزل في الوقت الحالي، لكن كل شيء آخر بخلاف تكلفة صيانة المنزل هو لكِ.”

 

“آه…”

 

شعرت آرييل بالارتياح إلى حد كبير. سيكلف صيانة المنزل الكثير، لذا لن يكون هناك الكثير من المال الذي يمكنها إنفاقه.

 

‘إذن لنغيره شيئًا فشيئًا.’

 

“كم يبلغ المبلغ باستثناء تكلفة الصيانة؟”

 

قال دالتون سلسلة من الأرقام بابتسامة لطيفة.

 

آرييل التي كانت تستمع بارتياح فزعت.

 

‘كيف يمكن للأرقام أن تكون هكذا؟!’

 

“ماذا لو لم أنفق المال؟”

 

سألت آرييل وهي تكاد تبكي.

 

“بطبيعة الحال، يذهب إلى خزينة الأميرة. إنه نوع من المصروفات الشخصية أو المصروف الجيبي.”

 

‘ليس هذا ما قصدته. هذا يعني أنه سيكون مالي إذا لم أستخدمه!’

 

“ألا يمكن للمال الذي لم أنفقه أن يعود ببساطة إلى أموال لاكارتيل؟”

 

“العائلات الأخرى تفعل ذلك، ولكن عائلة لاكارتيل لا تفعل. المبدأ هو عدم عكس الميزانية بمجرد تخصيصها.”

 

‘لا يمكن.’

 

لم ترغب آرييل في أخذ المال من المنزل.

 

بالطبع، لم يكن لديها ما تجيب به إذا سُئلت كيف ستكسب قوتها بعد طلاقها من لوسيان.

 

‘لا أريد أن أتضور جوعاً لعدم امتلاكي المال. مع ذلك…’

 

كان هذا الزواج عقدًا مواتياً لها تمامًا.

 

ربما لو كان زواجًا عادلاً حيث أعطت وأخذت، لكنها لم تكن تنوي حتى أخذ المال من وراء ظهورهم في موقف كان لديها فيه الكثير لتكسبه.

 

‘سأضطر فقط للحفاظ على قوتي بالاعتماد على السحر.’

 

وبالتالي، لم تكن بحاجة ماسة إلى المال.

 

لقد تلقت الكثير بالفعل من لوسيان. لم تكن ترغب حتى في الحصول على أجر.

 

‘إذن… هل يجب أن أنفق الميزانية فحسب؟ إذا أنفقت الميزانية، يمكنني الحفاظ على العقد مع لوسيان لأنها كانت لهذا المنزل، وليس لنفسي.’

 

تحدث دالتون إلى آرييل، التي كانت مشغولة بالتفكير في الأمور بمفردها.

 

“سيدتي الشابة. أولاً وقبل كل شيء، وقعي على الأوراق.”

 

كتبت آرييل اسمها بشكل غير متوقع على وثيقة الميزانية الداخلية التي قدمها دالتون.

 

تنهد دالتون بابتسامة مرتاحة على وجهه عندما استلم الوثيقة الموقعة.

 

سألته آرييل.

 

“دالتون. ألا يمكننا ترحيل الميزانية إلى العام التالي؟”

 

“من الممكن ترحيلها كل شهر، ولكن من المستحيل ترحيلها إلى العام التالي يا سيدتي.”

 

‘آه، فهمت.’

 

“إذن يجب أن أنفق كل هذا المال في عام واحد،” قالت آرييل بنظرة عازمة على وجهها.

 

نظر إليها دالتون بوجه حائر.

 

“هل تقصدين هذا المبلغ؟”

 

“نعم، إنها ميزانية عام كامل، أليس كذلك؟”

 

ابتسم وأجاب بلطف وحذر وكأنه لا يريد إنكار فكرة آرييل قدر الإمكان.

 

“إنه اثنا عشر ضعف هذا المبلغ لعام واحد.”

 

“نعم؟”

 

“هذه ميزانية شهر واحد.”

 

“…”

 

كانت آرييل عاجزة تمامًا عن الكلام. مد دالتون كيسًا من الساتان قبل أن يغادر.

 

“هذا أيضاً من الدوق الأكبر. كل هذا أصبح ملكاً للسيدة الشابة الآن، لذا تفضلي باستخدامه.”

 

فتحت الكيس على مصراعيه.

 

كانت هناك بعض المفاتيح الثقيلة في الداخل.

 

‘ما هذا؟’

 

قررت آرييل أن تسأل عن المفتاح لاحقاً وتفرقت طرقها مع دالتون.

 

كانت لا تزال تشعر بالدوار وقد لا تتمكن من النوم الليلة إذا اكتشفت هوية المفتاح.

 

بعد أن تُرِكت وحدها في الغرفة، انهارت على السرير.

 

كانت جدران المبنى المنفصل بيضاء متلألئة.

 

‘آه… لوسيان أيها الغبي الأحمق قنديل البحر شقائق النعمان! لو أن لوسيان لم يصدر ذلك الأمر!’

 

صرخت آرييل ‘أكرهك أيضاً أيها السيد ماثيوس!’ داخلياً عدة مرات، ثم استلقت في السرير ونظرت إلى السقف.

 

“هااااه…”

 

هذا النوع من المال لا قيمة له لشخص في مثل عمرها. حتى قبل أن تعود، لم يكن لديها أبداً جزء من عشرة ملايين من ذلك المال.

 

“ماذا الآن؟”

 

سألت آرييل نفسها وهي تكاد تبكي.

 

“لا يمكنني أن أسأل ديانا لأنها مسألة عائلية…”

 

بعد أن تقلبت في السرير لفترة طويلة، أدركت فجأة.

 

أن هناك شخصاً واحداً لمناقشة هذا الأمر معه.

 

“…. سوزان.”

 

الشخص الذي يمكنه مساعدتها كان قريباً جداً.

 

سوزان، كبيرة خادمات الدوق الأكبر لاكارتيل، تعمل في هذا المنزل منذ أكثر من 20 عاماً.

 

وظيفتها هي إدارة هذا القصر الفسيح ليظل في حالته المثلى.

 

بما أنه لم تكن هناك سيدة قصر في قصر الدوق الأكبر لفترة طويلة، كانت (سوزان) تفعل كل ما بوسعها كقائمة بأعمال السيدة.

 

كان هناك وقت عندما كانت هناك سيدة واحدة على الأقل.

 

ومع ذلك، لم تبقَ الدوقة الكبرى السابقة لفترة كافية للتركيز على إدارة المنزل.

 

لقد غادرت هذا العالم بمجرد أن أنجبت الأمير لوسيان.

 

تخيل أن تكون مرهقًا لمجرد أن لديك الكثير الكثير من المال ولا تعرف كيف تنفقه بعد الآن… بحق الجحيم، لا يمكنني أبدًا أن أربط نفسي بذلك.