يتحدث برونو على مهل، نقر بإصبعه بينما يفحص المقياس على الساعة.

 

“حسنًا، لنبدأ.”

 

نقر برونو الأداة السحرية التي على شكل ساعة والتي كان يمسكها.

 

ثم بدأ بترديد التعاويذ باتجاه الأداة السحرية وكأنه يغني بلغة رونية قديمة.

 

“من بين فروع السحر الأربعة، أي طريق ستسلكين؟”

 

ثم بدأت إبر الجوهرة في الأداة السحرية، التي لم تكن تتحرك، بالتحرك والدوران.

 

الأرض هي المسؤولة عن جعل الجوهرة صلبة.

 

ومع ذلك، فإن مهمة المانا هي أن تمنح الجوهرة لونًا فريدًا.

 

لذلك اعتاد برونو تحديد الميول السحرية لكل شخص عن طريق قياس رد فعل المانا في الجوهرة.

 

قال برونو، وهو ينظر إلى آرييل بنظرة مشجعة.

 

“كل ما عليك فعله هو تكرار التعاويذ التي أقولها لكِ. بمجرد أن تحفظي التعويذة، سيخبرك السحر بالطريق.”

 

علم آرييل أربع تعاويذ.

 

“ريبليكا، سينتي، أوبيلاروس، نبريل.”

 

قبل أن تقول التعويذة، أغمضت آرييل عينيها بإحكام ودعت بقلبها.

 

‘الرجاء ألا يكون سحرًا هجوميًا. الرجاء ألا يكون سحرًا هجوميًا.’

 

لم يمض وقت طويل قبل أن تنطق شفتاها الجافتان بالكلمة الأولى.

 

كانت تعويذة مكافئة لسحر الخيمياء.

 

“ريبليكا.”

 

عندما خرجت التعويذة من شفتي الفتاة، انتشرت عدة موجات عبر الفضاء.

 

كانت موجة لم يتمكن من رؤيتها سوى برونو، مالك الأداة السحرية.

 

شعر برونو بيده تهتز وترتجف.

 

كان التوباز والجمشت على الأداة السحرية يتفاعلان مع مانا آرييل.

 

دارت إبرة التوباز وتألقت.

 

ابتلع برونو أنينًا.

 

‘…أنتِ تتفاعلين بمستوى عالٍ بشكل مدهش.’

 

لقد تفاعلت بعنف عندما اختبر حفيده، هيث، لكن الأمر الآن أسوأ.

 

كاد الضوء المنبعث من التوباز يعميه.

 

اعتاد برونو أن يعتقد أنه لن يكون هناك ساحر عبقري آخر مثل هيث.

 

بالطبع، لم ينطق بها قط خوفًا من أن يصبح هيث مغرورًا.

 

‘لكن هذا…’

 

آرييل عبقرية من عالم آخر.

 

أنهت آرييل للتو ترديد تعويذة “سينتي” لسحر الشفاء، وبدأت بترديد تعويذة السحر الهجومي.

 

“أوبيلا-“

 

وفي تلك اللحظة.

 

*هوووش*

 

اندلعت موجة ضخمة في الفضاء.

 

لم يستطع حتى برونو إلا أن يعبس للحظة بسبب الرياح القوية.

 

استطاع برونو أن يرى أن آرييل كانت أفضل في السحر الهجومي من أي سحر آخر.

 

‘سحر هجومي…’

 

بينما كان مرتبكًا، قالت آرييل تعويذة سحر العناصر في لحظة.

 

“نبريل.”

 

في تلك اللحظة، لمعت الجوهرة على الأداة السحرية بقوة وبدأت تحدث رعشة عظيمة.

 

وهي تتحرك نحو الأرض، أطلقت أصواتًا.

 

*دوي* *دوي*

 

أمسك برونو الأداة السحرية بيده المشبعة بالمانا.

 

‘يجب أن أفك الأداة السحرية من يد السيدة آرييل!’

 

هذا ما يقوله رأسه، لكن فضوله كساحر منعه من التصرف.

 

في النهاية، لم ينتزع برونو الأداة السحرية ليرى قدرات آرييل حتى النهاية.

 

بدأت التشققات تظهر على الأداة السحرية مع دفعها إلى أقصى حدودها.

 

بدأ الفضاء الوردي أيضًا يتكسر إلى شظايا عديدة، كاشفًا عن مظهر الغرفة.

 

“أيتها السيدة آرييل، لقد انتهى الاختبار.”

 

فتحت آرييل عينيها. قبل أن تدرك ذلك، كانت قد عادت إلى غرفتها وكأنها لم تغادرها قط في المقام الأول.

 

فك برونو الشاحب أخيرًا حزام الأداة السحرية.

 

تساءلت آرييل عما إذا كانت قد ارتكبت أي أخطاء.

 

ابتسم برونو، وهو يزيل الأداة السحرية المكسورة من معصم آرييل ويضعها في فضائه السحري دون أن تلاحظ.

 

“سأعلمك السحر الأساسي اعتبارًا من حصتنا القادمة.”

 

رمشت آرييل عينيها.

 

“هل السحر الذي يناسبني… هو سحر العناصر؟”

 

“نعم، على الرغم من أن لديكِ موهبة أيضًا في أنواع السحر الأخرى.”

 

‘لا يمكن.’

 

لم تستطع آرييل تصديق ذلك.

 

‘ليس سحرًا هجوميًا؟ حقًا؟’

 

نظرت آرييل مباشرة إلى برونو، لكن لم يكن هناك ما يدل على أنه يكذب.

 

‘يا إلهي!’

 

أمسكت آرييل خديها كليهما، وهي لا تعرف ماذا تفعل.

 

‘إنه ليس سحرًا هجوميًا! لن أضطر إلى المرور بكل ذلك مرة أخرى! إذا كان هذا صحيحًا، فأنا سعيدة جدًا!’

 

“إذن…”

 

بمجرد أن فتحت فمها، فُتح الباب فجأة وتسلل شخص ما عن طريق الخطأ إلى الداخل.

 

وفجأة بدأ برونو يصرخ.

 

“هيث، أيها الوغد! قلت لك ألا تستخدم الانتقال الفوري!”

 

كان هيث، تلميذ برونو، هو من سقط في الغرفة.

 

رالف، الذي أمسك هيث بمجرد أن رآه، سمح للفتى بالذهاب بإذن آرييل.

 

“جدي، ما هذا في هذه الغرفة؟ لماذا لا أستطيع الانتقال الفوري في هذه الغرفة؟ لا أستطيع الحصول على الإحداثيات!”

 

الفتى ذو الشعر البني، الذي كان يفرك مؤخرته من السقوط، صرخ.

 

ظهرت علامة غضب على صدغ برونو.

رمى جانبًا اللطف الذي كان يتمتع به أمام آرييل وتوجه بخطوات واسعة لينقر رأس هيث.

 

“بالطبع! لأنها! هذه! هي! غرفة! الأميرة!”

 

نقر جبهة هيث في نهاية كل كلمة.

 

“هل ظننت أنها لن يكون لديها تعويذة تبديد في غرفتها؟ عليك أن تتعلم الأساسيات مرة أخرى. أنا في حصة، لذا عد الآن!”

 

صرخ هيث رداً، وهو يغطي رأسه المنقور.

 

“لا أستطيع العودة! لن أعود! جدي دائماً يجعلني أدرس بمفردي!”

 

“أنت الأكثر كفاءة عندما تدرس بمفردك! تتملكك الغطرسة كلما علمتك أمامك! وقلت لك أن تدعوني يا معلم!”

 

“آه، حصة أو اثنتان فقط من الدراسة الذاتية!”

 

الثنائي الجد والحفيد نسيا أنهما كانا أمام آرييل لبعض الوقت وبدآ يتشاجران.

 

وقفت آرييل صامتة للحظة وفتحت فمها.

 

“أم، برونو؟”

 

للحظة، توقف الشجار والتفت زوجان من العيون نحو آرييل.

 

برونو، الذي استعاد وعيه، سعل على عجل.

 

لكن هيث نسي أن يعود إلى برونو وحدق في آرييل بدلاً من ذلك.

 

كانت عيونًا مليئة بالاستياء والكراهية.

 

عضت آرييل شفتها السفلى.

 

‘هل يعتقد هيث أنني سرقت جده؟’

 

كانت دائمًا تحسد ابن الماركيز المحبوب، أخاها، جيروم، لذلك لم تكن سعيدة برؤية هيث بتلك العيون.

 

نظرت آرييل إلى برونو.

 

“… برونو. قال هيث إنه كان يتعلم السحر. هل يمكنني أخذ حصة مع هيث إذا لم يمانع؟ لقد تعلم قبلي، لذا يمكنني أيضاً أن أتعلم شيئاً منه.”

 

كان وجه برونو جاداً بعض الشيء.

 

“لا يا سيدة آرييل. الأمير سيكره ذلك كثيرًا جدًا جدًا.”

 

‘آه، لم أفكر في ذلك.’

 

لكن آرييل سرعان ما توصلت إلى خطة.

 

“قال لوسيان ذلك قبل أن يغادر. كل سلطاته ستكون لي بينما هو ليس هنا. لذا سيكون الأمر على ما يرام.”

 

أضافت بابتسامة.

 

“لماذا لا نسأله عندما يعود، وإذا قال لا، حينها يمكننا تغيير ذلك بسرعة؟”

 

نظرت آرييل نحو هيث.

 

“ما رأيك يا هيث؟”

 

صرخ هيث بنظرة ساخرة.

 

“هاه! لماذا يجب أن آخذ حصصًا معكِ بينما أنا أفضل منكِ بكثير؟”

 

ثم نقر برونو الفتى مرة أخرى بإصبعه.

 

“آه… ربما يضربني بالمانا. كيف يمكن لأصابع جد عجوز أن تؤلم هكذا؟”

 

تمتم هيث تحت أنفاسه.

 

نظر برونو بتثاقل إلى مؤخرة رأس حفيده.

 

‘إنه لا يدرك حتى أنه ضفدع في قاع البئر….’

 

شعر بالاضطراب للحظة.

 

في الأصل، ينمو السحر بشكل أسرع إذا كان هناك محفز بجانبه.

 

‘نعم، يمكن أن يكونا حافزًا لبعضهما البعض.’

 

أخيرًا، برونو، الذي توصل إلى هذا القرار، قال لآرييل.

 

“دعيني أطلب الإذن من اللورد ماثيوس أولاً. هيث، أيها الوغد! أسرع وقل للسيدة آرييل شكرًا لسماحها لك بأخذ الحصة معها.”

 

“ل-لا! أنا ل-لا أريد!”

 

برقت عينا برونو.

 

“هل تريد أن تستمر في الدراسة الذاتية؟”

 

“….هاك.”

 

تحطمت الروح المتمردة في عيني هيث.

 

الفتى الذي كان في صراع بين كبريائه والدراسة الذاتية المملة فتح فمه.

 

“يا إلهي، حسنًا، لا بأس!”

 

حدّق هيث في آرييل بغضب.

 

“لكن لا يمكنني قبول ذلك لمجرد شفقتك! سأدخل بعد دفع ثمن عادل.”

 

في عالم السحرة، كان من الطبيعي رد الجميل والانتقام.

 

‘هناك ثمن لكل شيء في العالم.’

 

كانت طريقة تفكير طبيعية لهيث، الذي نشأ تحت رعاية ساحر.

 

لم تكن آرييل تريد شيئًا من هيث، لكنها قررت احترام فكرته.

 

قالت الثمن بعد تفكير عميق.

 

“إذن علمني السحر الذي يتقنه هيث أفضل إتقان.”

 

“ماذا؟”

 

“أنا سعيدة بالتعلم، وهذا جيد لهيث أيضًا بما أنك ستتعلمه مرة أخرى من خلال التدريس.”

 

“…”

 

نظر هيث إلى برونو للحصول على عرض سخي غير متوقع.

 

صنع برونو ثلاث أوراق عليها حروف معينة، أخرج ميزان السحرة، ووزنها.

 

“حسنًا، هذا هو الحساب الصحيح للسيدة آرييل.”

 

وضع برونو الأوراق الثلاث في يد آرييل.

 

كانت كلمة “قوة الأمر” مكتوبة على الورقة.

 

“لديك الحق في استخدام هذا الفتى دون قيد أو شرط. في الأصل، إذا أراد ساحر أن يدفع ثمنه، فعليك أن تمزقه.”

 

“هل أنت جدي حقًا؟”

 

بدا هيث غير سعيد، لكنه قبل الثمن.

 

آرييل، التي لم تكن تعرف أين تستخدم الأمر بعد، قررت الاحتفاظ به في الوقت الحالي.

 

*طرق طرق.*

 

“سيدتي، إنها سوزان.”

 

في الوقت المناسب تمامًا، سمعت آرييل طرقًا، يشير إلى انتهاء الحصة.

 

حيّت آرييل برونو بأدب وابتسمت لهيث.

 

“أراك في الحصة القادمة، هيث!”

 

لبضعة أيام، كانت آرييل مشغولة بالتكيف مع حراسها الجدد وتعلم السحر، ناسية تمامًا الأمر الذي تلقته من لوسيان.

 

‘نعم، كان هناك شيء طلب مني لوسيان فعله.’

 

تذكرت الواجب الذي أعطاها إياه لوسيان.

 

‘أصلحي المنزل حسب رغبتك وغيري القواعد بينما أنا غائب.’

 

وقد أخبرها أيضًا أن هذا كان أمرًا جيدًا جدًا.

 

لماذا؟

 

لم تعرف آرييل أبدًا.

 

‘ألا يكره الناس عادةً عندما يأتي شخص جديد فجأة ويبدأ في تغيير الأشياء؟’

 

فقط اتبع ما يفعله الآخرون.

 

لا تزعج نفسك وتعود على الأمر.

 

يجب أن تكون هذه ردود الفعل هي القاعدة.

 

على الأقل هذا ما مرت به آرييل حتى الآن.

 

في الماضي، عندما انضمت لأول مرة إلى السحرة، فعل السحرة من حولها الشيء نفسه.