أقرب لوسيان النصل إلى ذراعه مرة أخرى وشق ذراعه بشكل سطحي للغاية هذه المرة. 

 

أغمضت آرييل عينيها لتجنب رؤية ذلك، ولكن عندما فتحت عينيها ولم ترَ أي جرح، توقفت عن التنفس. 

 

لوى لوسيان شفتيه الحمراوين في ابتسامة ساخرة. 

 

“هل ما زلت أبدو بشريًا في نظرك؟” 

 

ثم أمسكت آرييل بذراعه. 

 

سحب لوسيان ذراعه للخلف بشكل انعكاسي، لكن آرييل كانت قد أمسكت بها بالفعل بيديها. 

 

تحسست آرييل ذراعه دون تردد، كما لو كانت لتتأكد أن الجرح قد اختفى حقًا. 

 

“إنه ليس هنا.” 

 

اختفى الجرح تمامًا. 

 

علاوة على ذلك، اختفى كل الدم الذي سال من جرح لوسيان والذي غمر ذراعيه أيضًا، كما لو أنه عاد إلى الجسد باستثناء بعض القطرات التي سقطت على البطانية. 

 

رفعت آرييل رأسها بالقرب من لوسيان وتحدثت، 

 

“أعطني ذراعك الأخرى.” 

 

مد لوسيان ذراعه الأخرى تلقائيًا كما لو كان يتم التحكم فيه بواسطة شيء ما. 

 

آرييل، التي تأكدت أنه لا يوجد جرح في الذراع الأخرى أيضًا، احتضنت ذراعه التي كان من المفترض أن تكون مصابة. 

 

نادى لوسيان آرييل، التي كانت لا تزال تمسك بذراعه بكل قوتها، 

 

“يا طفلة.” 

 

فوجئ لوسيان بالسائل الدافئ الذي لامس بشرته العارية. 

 

كانت دموع كقطرات المطر تتساقط من عيني آرييل. 

 

لم يكن بالإمكان مقارنتها بالشهقات السابقة. 

 

“هوك….. أ-… أنا سعيدة لأنك بخير.” 

 

تساقطت دموع آرييل مع نهاية كل كلمة وغمرت ذراعيه بدلاً من الدم. 

 

“ماذا لو… لم… هوك” 

 

لوسيان الذي كان قد تجمد لبعض الوقت عاد أخيرًا إلى رشده ومسح دموع آرييل بيد واحدة. 

 

“أنتِ…” 

 

‘بجدية، هذه الطفلة. أي شيء أفعله لمحاولة إخافتها لا ينجح.’ 

 

‘هل هذا لأنها قلب قرمزي؟ أم أن هذا شيء خاص؟’ 

 

انتظر لوسيان حتى توقفت آرييل عن البكاء. 

 

كان من النادر جدًا أن يتمتع بالصبر. 

 

بعد أن توقفت آرييل عن البكاء تمامًا بوقت قصير، سحب الحبل ونادى كبير الخدم. 

 

وقف ألين بهدوء عند مدخل الغرفة. أشار لوسيان برأسه إلى اللحاف. 

 

“تخلص من هذا. إنه متسخ الآن.” 

 

اقترب ألين من السرير وطوى البطانية بمهارة، لكنه تصلب وعبس حاجبيه عندما رأى الدم. 

 

نظر كبير الخدم بالتناوب إلى السيدة الشابة الباكية والدم على البطانية. 

 

لوسيان، الذي رأى ذلك، مسح حاجبيه. 

 

“إنه دمي.” 

 

أجاب ألين بنظرة ارتياح واضحة. 

 

“نعم.” 

 

“اخرج.” 

 

“….نعم.” 

 

سحب ألين اللحاف، أحضر واحدًا جديدًا نظيفًا، وضعه وخرج. 

 

بعد أن اختفى كبير الخدم، كان لوسيان هو من كسر الصمت في الغرفة. 

 

“السبب في كون رجال لاكارتيل أسودًا…” 

 

بدأ يتحدث، لكن لوسيان لم يكن لديه موهبة الشرح وجعل شخص ما يفهم. 

 

لم يكن لديه حتى مهارة التحدث عن ذلك. 

 

لذا اختار الحقيقة، وإن كانت سطحية. 

 

“…هو بسبب الوجود المتفوق الذي يتدفق في دمائنا.” 

 

منهكة من البكاء، لم تستطع آرييل سوى تحريك عينيها ونظرت إليه. 

 

عيناها الياقوتيتان الرقيقتان أسرتاه. 

 

“لهذا السبب لا يمتلك رجال لاكارتيل “أنا” بشرية. إنهم لا يعتبرون البشر أناسًا مثلهم.” 

 

عبث بشعر آرييل الأحمر. 

 

“بدلاً من ذلك، لدينا “الأنا” مختلفة عن البشر.” 

 

“الأنا هي المسؤولة عن جعل جميع الكائنات الحية، بما في ذلك البشر، يرون اللاكارتيل كالمفترس الأعلى.” 

 

“هذا…” 

 

عبس لوسيان، الذي حاول شرح المزيد، وجهه. 

 

“جعلني أشعر بالسوء.” 

 

“نعم؟” 

 

رمشت آرييل في حيرة. 

 

قرص لوسيان خدي آرييل الممتلئين بيد واحدة. 

 

“مـ-ماذا- لماذا…؟” 

 

“أشعر بتحسن الآن.” 

 

“….؟” 

 

أظهر لوسيان ابتسامته الشيطانية. 

 

“هذا يجعلني أشعر بتحسن قليل.” 

 

‘آه… لا أستطيع إيقافك حقًا.’ 

 

بكت آرييل بشدة لتوها لدرجة أن عينيها كانتا ثقيلتين وتشعر بالنعاس. 

 

لقد كان الوقت متأخرًا عن موعد نومها المعتاد في النهاية. 

 

لم تستطع آرييل حتى التفكير في مسح الدموع حول عينيها وبدأت تغفو. 

 

أبعد لوسيان يده التي كانت تلامس خدها، وسقط رأسها الذي كانت بالكاد تستطيع تثبيته على الوسادة. 

 

سرعان ما غمر النوم الفتاة الصغيرة. 

 

“…” 

 

نظر لوسيان إلى وجه زوجته الشابة. 

 

وجه ملائكي، بشرة شفافة وبيضاء، عيون مغلقة، ودموع تشكلت عند أطراف رموشها الطويلة والكثيفة. 

 

عندما خفض يده وشد طرف أنفها بلطف، عبست وتلوت في نومها. 

 

ضحك لوسيان بخفوت. 

 

أراد أن يزعجها أكثر لكنه ترك الأمر. 

 

شعر لوسيان بشعور غريب يرغب في إزعاجها ولا يرغب في إيقاظها. 

 

“غدًا،” تمتم. 

 

‘كم مضى من الوقت؟’ 

 

لم يشعر بالرغبة في مغادرة قصر اللاكارتيل الآن. 

 

وضع مرفقيه على السرير ووضع نفسه بحيث يتمكن من رؤية آرييل النائمة. تذكر ما قالته سابقًا. 

 

“هل تريدين أن تكوني أختي؟” 

 

تسربت ضحكة خفيفة من شفتيه. 

 

‘يبدو أن ماثيوس اللعين مغرم بهذه الطفلة أيضًا.’ 

 

همس، وهو يزيل الشعر بلطف عن وجه آرييل النائمة. 

 

“أنا آسف لأجلك، لكن ماثيوس لا يمكنه إنجاب ابنة. و…” 

 

توهجت عيناه باللون الأزرق. 

 

“لو كنتِ شقيقتي، لكنا تقاتلنا حتى يموت أحدنا. لا يمكنكِ هزيمتي، لذلك ستموتين على يدي.” 

 

كانت رقبة آرييل النحيلة وذراعاها الهشّتان ظاهرتين من تحت الأغطية. ابتسم لوسيان ابتسامة عاجزة. بدت الفتاة في ضوء القمر الأزرق جميلة بقسوة. 

 

“ربما ستكون النتائج هي نفسها.” 

 

أمال رأسه ببطء نحو آرييل. “لأنكِ في النهاية لا يمكنكِ أن تكوني بأمان بين يديّ،” قال، تاركًا قبلة عميقة على خد آرييل. 

 

كانت ليلة شتائهما الثانية تمر. 

 

كان ذلك يوم رحيل لوسيان. 

 

لوسيان، الذي كان من المفترض أن يذهب في الصباح، استيقظ مبكرًا واستعد للمغادرة. 

 

آرييل، التي كانت نائمة في سرير لوسيان، أجبرت أيضًا على الاستيقاظ. 

 

“ألبسوها جيدًا وأحضروها إليّ. لدينا عمل لنقوم به.” 

 

آرييل التي كانت لا تزال شبه نائمة بسبب تأخرها في النوم، اغتسلت وتناولت الفطور وغيرت ملابسها إلى فستان منزلي بلون أزرق سماوي. 

 

كان فستانًا جميلًا يرفرف في كل مرة تتحرك فيها لأنه مصنوع من قماش رقيق. كما أن به تطريزًا يتكامل مع الخلفية الزرقاء السماوية ودانتيل أبيض طويل على الكم. 

 

سارت آرييل ببطء في طريقها إلى غرفة لوسيان، وعندما فُتح الباب، رأت لوسيان يرتدي زي يوهانس المدرسي. 

 

“واو.” 

 

هتفت آرييل إعجابًا بزي لوسيان الجديد. 

 

كانت عباءة الزي المدرسي السوداء، التي بدا أن مانا خفية تتدفق فيها، تحتوي على ياقة عالية تصل إلى رقبته. 

 

ومع ذلك، كانت رقبة لوسيان الطويلة والبيضاء لا تزال مرئية فوق الياقة. 

 

كانت الياقة والعباءة تحتويان على خيط فضي ملتف حول عقدة، وكان نقش الأكاديمية مطرزًا بخيط فضي ملون على كتفه. 

 

كانت العباءة موصولة بعدة سلاسل بلاتينية، مما أضاف إلى روعتها. 

 

داخل العباءة، كان هناك خطان أسودان أنيقان، وحزام سيف أزرق مربوط فوقها. 

 

كانت ياقة القميص الأبيض الناصع غير مرتبة. 

 

ألقى لوسيان السترة التي لم يرتدها على الأمتعة. 

 

“لوسيان، هل ترتدي زيًا مدرسيًا؟” 

 

“إنه أمر مزعج أن أغير ملابسي في الطريق.” 

 

سُرّت آرييل لرؤية تعبير لوسيان المنزعج اليوم. 

 

بفضل ذلك، يمكنها رؤيته يرتدي زيًا مدرسيًا. احمرّ وجه آرييل. 

 

‘كم هو رائع.’ 

 

‘هل الزي المدرسي جميل أم أن لوسيان يبدو جميلاً فيه فحسب؟’ 

 

خلصت آرييل في النهاية إلى أن الزي المدرسي كان جميلاً وأن لوسيان، الذي كان جميلاً، بدا أجمل فيه. 

 

“ولكن أين ربطة العنق حول رقبتك؟” 

 

اكتشفت آرييل الجزء المفقود من زي لوسيان. عبس. 

 

“ربطة العنق مزعجة. لا أرتديها.” 

 

‘الآن بعد أن فكرت في الأمر، لقد كره أيضًا ارتداء أي شيء حول رقبته في المرة الماضية.’ 

 

لكن هذا ليس أي شيء آخر. 

 

“أليس من الضروري أن ترتدي زيّك الكامل؟” 

 

“لا يوجد شيء كهذا مع لاكارتيل.” 

 

أجاب لوسيان بغطرسة. 

 

“لا تتكلمي هراءً. تعالي إلى هنا. لديّ شيء لأقوله.” 

 

أشار لآرييل بالاقتراب. 

 

عندما اقتربت، لمس لوسيان الشريط الأبيض على رأسها. 

 

“كنت أتفحص داخل المنزل.” 

 

نقر بلسانه وكأنه غير راضٍ عما رآه. 

 

“لقد عشتِ حياة لائقة بينما كنتُ غائبًا. كنتُ أريدكِ أن تقلبي هذا المكان رأسًا على عقب وتعبثين به.” 

 

اتسعت عينا آرييل. 

 

‘هل يوجد زوج يريد من زوجته أن تعبث بالمنزل؟’ 

 

رفع لوسيان ذقن آرييل ببطء بأطراف أصابعه. 

 

“حسنًا، سأعطيكِ أوامر.” 

 

رفع حاجبيه باستفزاز. 

 

“بينما أنا غائب، غيري في شكل المنزل جذريًا على طريقتكِ وغيري القواعد.” 

 

“ا-المنزل؟ لماذا؟” 

 

ارتسمت على شفتي لوسيان الحمراوين ابتسامة شيطانية. 

 

“من الآن فصاعدًا، ما تفعلينه سيصبح قريبًا تقليدًا للاكارتيل. افعلي ما يحلو لكِ بكل سرور.” 

 

“لكن… هل يمكنني فعل ذلك؟” 

 

لم تكن آرييل واثقة من قدرتها على تنفيذ الأمر. 

 

‘لا أصدق أنني سأغير المنزل…’ 

 

‘لم يكن هناك سبيل لها لفعل ذلك.’ 

 

‘حتى لو استطعت، لست متأكدة إذا كنت سأستطيع القيام به جيدًا.’ 

 

قرص لوسيان خديها الناعمين. 

 

“أنتِ زوجتي.” 

 

أشار بالتناوب إلى آرييل وإلى نفسه بأصابعه. فاضت الغطرسة من صوته. 

 

“أنتِ من لاكارتيل وكل ما تفعلينه يفعله فرد من عائلة لاكارتيل.” 

 

سار ببطء وسحب الحبل ثم استدار ونظر إلى آرييل وقال: 

 

“إذا لم تكوني متأكدة، انظري الآن.” 

 

دخل ألين إلى غرفة لوسيان. 

 

“هل طلبتني، سيدي الشاب؟” 

 

“أخرج أمتعتي. واجمع كل الخدم في القاعة الرئيسية. إذا تغيب أحد، سأقتله.” 

 

“نعم.” 

 

بعد أن خرج ألين، الذي أجاب بأدب، مد لوسيان يده إلى آرييل. 

 

“لنذهب.” 

 

مد لوسيان يده إليها، ولكن بمجرد أن وضعت يدها الصغيرة على يده، أمسكها لوسيان وحملها. 

 

“آه، لوسيان…! أستطيع أن أمشي بمفردي!” 

 

“ليس لدي وقت لأراعي ساقيكِ القصيرتين،” 

 

ضحك بفتنة. 

 

“ليس لدي صبر.” 

 

أنزل لوسيان آرييل قبل النزول إلى القاعة الرئيسية مباشرةً. 

 

بينما كان الاثنان ينزلان الدرج، انحنى عشرات الخدم رؤوسهم في انسجام. 

 

“الأمير، الأميرة.”