أستغفر الله العظيم واتوب اليه 

⚠️لا تجعلوا قراءة الروايات تلهيكم عن الصلاة وعن ممارسة الشعائر الدينية😁

 

لم يكن من غير المألوف أن يرفض أحد النبلاء عرض زواج من العائلة الإمبراطورية.

 

وبالنظر إلى فارق العمر بين الدوق الأكبر وأليشيا، وحقيقة أنها لا تزال صغيرة السن، كان هناك ما يكفي من الأسباب لرفضه.

 

ومع عودة المركيز إلى ملامحه الباردة العصية على الاختراق، انهمرت كلمات معسولة من العرش السامي.

 

الزفاف الرسمي بين دوق تيسن الأكبر والسيدة رين سيُقام بعد عامين.

 

ستوفر العائلة الإمبراطورية قلعة لوديرن في العاصمة مؤقتًا للدوقة الكبرى المستقبلية.

 

وسيمنح الدوق الأكبر قصر ليليزيت، الفيلا الغربية لعقار تيسن، للدوقة الكبرى المستقبلية.

 

كما سيمنح الدوق الأكبر إيتشيفيريا ولقب “كونتيسة إيتشيفيريا” بشكل دائم للدوقة الكبرى المستقبلية.

 

قاطع هذا الإعلان الغريب سعالٌ متكلف.

 

«أهم، لم أوافق على تلك الهدية الأخيرة. لكن يبدو أن شقيقي العزيز رومانسي بحق. لم أكن أعلم. بعد كل تلك المرات التي أمرته فيها بالزواج، تجاهلني تمامًا—والآن، فجأة، يمنح كامل أرض مدى الحياة؟ أترى أنه قد جنّ؟»

 

كان في صوت الإمبراطور مزيج من السخرية والانزعاج.

 

«أشدّ اعتذاري، يا صاحب الجلالة.»

 

أطرق المركيز برأسه وردّ بتواضع.

 

«لقد حذرته: ما يُكتب في عقد الزواج لا يمكن التراجع عنه عند الطلاق. لكنه لم يصغِ. قال إنه يملك أكثر من عشرة أراضٍ وألقاب على أي حال. نصفها أنا من منحته إياها—ربما عليّ أن أنتزع بعضها منه. حسنًا إذن. مركيز، إلى أين أرسل هدية الزواج؟»

 

«إنه لشرف عظيم، يا صاحب الجلالة. سأستدعي ابنتي إلى العاصمة.»

 

«أرسلوا هداياي التهانيّة إلى قصر المركيز في العاصمة. أتطلع لرؤية الكونتيسة الجديدة لإيتشيفيريا قريبًا. وكلما رأينا دوقة تيسن الكبرى أسرع، كان ذلك أفضل.»

 

فُتحت أبواب قاعة الاستقبال الكبرى وأُغلقت مجددًا.

 

في ذلك اليوم، غادر الكثير من أسرة رين أراضيهم متجهين إلى العاصمة.

 

وفي طريقها إلى العاصمة بأمر من والدها، جلست أليشيا في عربتها تقرأ رسالة من العائلة الإمبراطورية.

 

كانت السطر الأول يرحّب بها كعضو جديد في بيت الإمبراطور.

 

لم تتفاجأ—فقد كان الأمر متوقعًا.

 

لكن كلما تعمقت في القراءة، شحب وجهها أكثر.

 

وعندما وصلت إلى السطر الأخير—الذي يرحّب بها مجددًا في العائلة الإمبراطورية ويعرب عن تطلعهم لرؤية كونتيسة إيتشيفيريا—شعرت بأن حبة البطاطا المطهوة على البخار التي كانت تأكلها قد علقت في حلقها، فوضعتها بهدوء جانبًا.

 

إيتشيفيريا كانت موقعًا استراتيجيًا بين العاصمة والجنوب.

 

وكان يُقال إن فيلا ليليزيت التابعة لتيسن تضم “الغرفة الذهبية”.

 

أما قلعة لوديرن في العاصمة، فكانت تُعرف بأنها التحفة الأخيرة للمهندس المعماري برناردو ويلز.

 

ورغم أن حجمها ليس كبيرًا، إلا أن لوديرن كانت لامعة وأنيقة—مكانًا يتوق أي أحد إلى تلقي دعوة إليه.

 

إن الحصول على واحدة من هذه الثلاث كان ليُعد حدثًا صادمًا.

 

لكن أليشيا مُنحت الثلاثة دفعة واحدة.

 

كان ذلك بداية لعاصفة جديدة.

 

العاصمة الإمبراطورية، بادن، تعيش فوضى منذ أيام.

 

الإشاعة الأولى تحدثت عن غريغوري باركر من عائلة باركر وخطبته لجوزيفينا ليرين، ابنة أخ الإمبراطور الأولى.

 

كانت دوقية ليرين تحكم أكبر جزيرة جنوب شرقية في الإمبراطورية، ليرين-سيلين.

 

وكعربون امتنان لهذه العائلة المخلصة، سمحت لهم البلاط الإمبراطوري بإدارة كامل بحر إيسبي المحيط بالجزيرة.

 

وكانت الدوقة الحالية لليرين هي الأميرة لويز، أول أميرة إمبراطورية.

 

قبل زواجها، كانت تُخاطب بلقب “صاحبة السمو الأميرة لويز”، وكانت الشقيقة الكاملة الوحيدة للإمبراطور.

 

وُلدت جوزيفينا ليرين من دوق أبًا وأميرة إمبراطورية أمًا—سلالة استثنائية بحق.

 

ورغم أن العرش لم يُمنح قطّ لأميرة، إلا أن قانون الخلافة كان لا يزال يمنح الأفضلية للبكر.

 

لهذا، كان رجال البلاط في عهد الإمبراطور الراحل يترقبون قرار ولي العهد.

 

وعندما بلغت الأميرة لويز الثامنة عشرة، زوّجها الإمبراطور الراحل من الابن الأكبر لدوق ليرين.

 

ومع بلوغ المزيد من أبناء الإمبراطورية سن الرشد وزواج الأميرة لويز، خمدت الأحاديث عن الخلافة.

 

لكن جوزيفينا ما زالت، بين الحين والآخر، تصرخ باكية في وجه خالها الإمبراطور: «ذلك العرش كان ينبغي أن يكون لي!»—مما كان يثير ضحك الجميع.

 

حتى قبل سنوات قليلة، كانت جوزيفينا تصرخ «مقعدي!» كلما رأت الإمبراطور، لكنها الآن، بعدما بلغت منتصف الثلاثينات ولم ترزق بوريث، كفت عن قول ذلك علنًا.

 

وكابنة لشقيقته الوحيدة الكاملة، كان الإمبراطور يعاملها كابنته المدللة.

 

وبعض الحالمين من عائلة ليرين بالغوا لدرجة التكهن بأنها قد تصبح إحدى زوجاته.

 

بل إن بعض النبلاء الكبار أيّدوا الفكرة، محتجين بأن زواج الأقارب بين أبناء العمومة يحدث في أوساط النبلاء.

 

وقد سألت الفتاة البريئة مرة عمّها العزيز: «جلالتك، ألا تتقدم لخطبتي؟»—فجمد في مكانه.

 

ومهما بلغت الحاجة للورثة، فإن الزواج بين عم وابنة أخته أمر لا يمكن تصوره.

 

فثار الإمبراطور غضبًا، وحظر على عائلة ليرين زيارة البرّ الرئيسي لفترة.

 

والآن، تلك جوزيفينا بطلة العديد من القصص المثيرة للجدل، تجتاح العاصمة بخبر خطوبتها.

 

وكان التفسير السائد لقبول عائلة ليرين التحالف مع عائلة باركر هو سعيهم للحصول على موطئ قدم في البر الرئيسي.

 

وكانت لعائلة باركر قوة معتبرة في العاصمة، مما جعلها خيارًا مناسبًا لزواج سياسي.

 

ومع احتدام الشائعات حول الخبر الأول، ظهرت إشاعة ثانية.

 

اكتشف نقابة جديدة “جبل ملح” أثناء بعثة تنقيب، وتسعى الآن لمستثمرين.

 

وقيل إن الإمبراطور أرسل موظفي الضرائب للتحقق من حجم الجبل.

 

ومع انتشار الأحاديث بأن المستثمرين الأوائل جنوا ثروات، تسابق نبلاء العاصمة لمعرفة التوقيت المناسب للدخول.

 

لكن الإشاعة الثانية، التي سرعان ما طغت على الأولى، سُرعان ما طُويت.

 

لأن الإشاعة الثالثة نسفت سابقتيها تمامًا.

 

وبمجرد أن انتشرت، صارت الموضوع الوحيد على الألسنة.

 

تيسن، التي تقع من الناحية التقنية في الشمال الغربي، لكن أقرب ما تكون إلى «الشمال-شمال-غرب-شمال-شمال-شمال».

 

دوق تيسن الأكبر مخطوب لأليشيا رين، شابة من بيت شمالي عريق—والزفاف ليس بعيدًا.

 

الدوق الأكبر لتيسن، البالغ 29 عامًا، والذي يُقال إنه أشد أفراد الدم الإمبراطوري مزاجًا وحدة.

 

وأليسيا رين، أول ابنة تُولد لعائلة رين منذ ما يقرب من قرنين، لم تتجاوز التاسعة عشرة.

 

كان لدى الجميع ما يقولونه عن فارق العمر.

 

فبعضهم همس بأن المركيز باع ابنته الثمينة للعائلة الإمبراطورية.

 

وآخرون قالوا إنه لا داعي للمبالغة في النقد، إذ إن رجال العائلة الإمبراطورية يتزوجون متأخرًا عادة.

 

وانتشرت شائعات بأن العائلة الإمبراطورية لن تأخذ مهرًا من الدوقة الكبرى المستقبلية.

 

ثم جاءت الأحاديث عن الهدايا التي ستنالها بعد الزواج:

 

قلعة لوديرن، التحفة الأخيرة لبرناردو ويلز.

 

فيلا ليليزيت بغرفتها الذهبية الأسطورية.

 

وإيتشيفيريا.

 

كل واحدة منها مدهشة بذاتها.

 

لقد أثارت أليشيا رين فضول العاصمة كلها.

 

قالوا إن عينيها بنفسجيتان بصفاء نادر.

 

وبشرتها كالخزف وشعرها كالحرير.

 

وصوتها صوت ملاك.

 

ومع دوامة الشائعات، وجد النبلاء المولودون في الشمال أنفسهم في دائرة الضوء.

 

راحوا يتلعثمون في الإجابة عن وابل الأسئلة حول أليشيا.

 

وحين تبيّن أن أليشيا ستظهر في المجتمع، حاول الجميع الاقتراب منها، لكن الأمر لم يكن سهلًا.

 

فأول ابنة للمركيز منذ أجيال كانت دومًا محاطة بالحراس أينما ذهبت.

 

فضلًا عن أن شخصيتها لم تكن ميّالة لأن تكون محور الاهتمام.

 

حتى أولئك الذين بقوا قربها قالوا إنهم ليسوا مقربين منها شخصيًا.

 

ومعظمهم اعترفوا أنهم بالكاد تحدثوا إليها مباشرة.

 

أولئك الذين حضروا حفلات الشاي الخاصة بالمركيزة رين رأوها بشكل عابر، لا أكثر.

 

والانطباع العام عن أليشيا أنها فتاة هادئة جدًا.

 

رغم أن في هدوئها مسحة غامضة أكبر من عمرها، إلا أنه ربما كان مجرد انطباع ناتج عن بعدها عن الآخرين.

 

واستنادًا إلى أجوبة النبلاء الشماليين، بدأ الناس يلخصون: «السيدة أليشيا رقيقة الطبع.»

 

وعندما سُئلوا عن حقيقة عينيها البنفسجيتين، نقلوا ما قاله خدمها بأنه صحيح.

 

ومن هناك أصبح: «السيدة أليشيا صاحبة عيون بنفسجية جميلة.»

 

ثم استحضروا صورتها قائلين إن بشرتها بيضاء كالثلج وشعرها البني الداكن بدا متباينًا معها—أقرب إلى السواد.

 

ومن سمع ذلك لخّص: «بشرة ثلجية وشعر كالحرير.»

 

وهكذا، باتت أليشيا تُعرف كتجسيد لملاك.

 

ورثى الناس لتلك الفتاة الملائكية، التي تورطت على نحو مأساوي مع الدوق الأكبر القاسي والمتقدم في العمر.

 

كانوا جميعًا يأسفون لأنها ستُساق بعيدًا إلى تيسن النائية.

 

في حديقة قصر المركيز في العاصمة، دوّت حوافر الخيل بقوة.

 

اعتدلت أليشيا بجسدها بينما كانت تجري بأقصى سرعة على ظهر حصانها.

 

كان الحصان يركض بمحاذاة أشجار الحديقة وأليشيا ممسكة باللجام.

 

زمجر الريح الحادة بشكل مهدد في أذنيها.

 

وبعد أن قدرت المسافة إلى الشجرة وسرعة حصانها، انطلقت أليشيا في اللحظة التي مرّ فيها الحصان تحت غصن طويل.

 

قفزتها كانت نظيفة وخفيفة.

 

وباستخدام قوة انطلاقها من السرج، أمسكت بالغصن وتأرجحت إلى الأعلى.

 

وبمحاولة الحفاظ على زخمها، ركضت فوق الغصن بخفة.

 

كانت فروع الشجرة القديمة قوية لكنها لم تمتد كحقل مفتوح.

 

ومع تضييق الغصن كلما تقدمت، قذفت بنفسها نحو السور.

 

طار جسدها في الهواء واقتربت من سور القصر.

 

وبكامل قوتها وسرعتها، مدت ذراعيها.

 

ومع اقتراب السور، لامست أصابعها الممدودة قمته الصلبة بالكاد.

 

لكن أطراف أصابعها انزلقت واحتكت بالسور بدلًا من التشبث به.

 

«لا، لا!»

 

تأوهت أليشيا بخيبة وهي تتخبط هابطة على الجدار—لكن دون جدوى.

 

تباطأت سقوطها قليلًا، وهذا كل شيء.

 

هبوط.

 

ارتطم جسدها بالأرض بصوت عالٍ وضربة ثقيلة.

 

«…هاه، هاه…»

 

أسندت ظهرها على الجدار الخشن المغطى بالطحالب، تلهث بقوة.

 

ثم انهار جسدها للخلف فوق العشب.

 

ظلّت أليشيا ممددة على الأرض لبرهة، تتنفس بصعوبة.

 

«لم ينجح الأمر.»

 

انسكبت أشعة شمس الشتاء على وجهها، المستند بجانب الشجرة.

 

الأوراق، التي كان ينبغي أن تتساقط كلها في الشمال، ما زالت تتلألأ خضراء هنا.

 

وتدفقت أشعة الشمس الدافئة عبر الأغصان.

 

حدّقت أليشيا في الضوء المفلتر من بين الأوراق، حتى ضباب بصرها.

 

كان الأمر أشبه بارتداد من تجاوز طاقتها القصوى.

 

«هذا غريب…»

 

تنهدت أليشيا.

 

Sel

للدعم :

https://ko-fi.com/sel08

أستغفر الله العظيم واتوب اليه