أستغفر الله العظيم واتوب اليه 

⚠️لا تجعلوا قراءة الروايات تلهيكم عن الصلاة وعن ممارسة الشعائر الدينية😁

 

حتى بعد جلوسه على المقعد، لم يتلاشَ العبوس من وجه رايشارت.

 

تساءلت أليشيا إن كان عليها أن تنزل إلى أسفل التل وتستدعي مساعده بدلاً من ذلك.

 

“هل أنتم بخير، يا صاحب السمو؟”

 

رايشارت، وعلى وجهه تجاعيد القلق، نظر إلى البعيد بتردد.

خفض بصره وهمس كأنه يحاول إلهاء نفسه:

 

“يدكِ، أُم…”

 

كان من النادر أن يتحدث بعبارات مبهمة في حياته، لدرجة تُعدّ على الأصابع.

 

التمتمة أو الحديث غير الواضح أمام الآخرين أمر مُعيب على أفراد العائلة المالكة، لكن رايشارت اكتفى بالتأوّه ومدّ يده قليلاً.

 

“يدي؟ هل تشعرون بالسوء إلى هذا الحد يا صاحب السمو؟”

 

رمقت أليشيا المكان سريعًا ثم وضعت يدها برفق على يده الممدودة.

 

كان هذا ثالث مرة يمسكان فيها الأيادي.

لم يكن سوى إمساك يد.

 

لكن ما إن تلامست الأيادي حتى أخذ قلبها يخفق بعنف، كأنه يتدحرج في دوامة دوار.

 

“أنتِ وأنا… ماذا نفعل بالضبط؟”

 

نظر رايشارت إلى أليشيا بوجه أهدأ كثيرًا الآن.

 

لقد بدا أنه من النوع الذي يترك الرسمية حين يمرض—وأليشيا كانت واثقة من ذلك.

 

“الزواج.”

 

كان سؤاله القصير يقابله جواب قصير من أليشيا.

 

“كم عمركِ؟”

 

هذه المرة جاء كلامه مقتضبًا، وتعابيره متعجرفة.

لكن لم يكن بوسعها الاعتراض.

إنه أمير… وأخو الإمبراطور نفسه.

 

“تسعة عشر.”

 

أجابت أليشيا بهدوء.

 

“أتدرين كم عمري أنا؟”

 

“حوالي الثلاثين…”

 

“تسعة وعشرون. عندما وُلدتِ، كنتُ أتدرّب كفارس في الأكاديمية الملكية. وبعد عامين أصبحتُ دوق تيسن الأكبر.”

 

بدا على رايشارت الذهول التام، فسألته أليشيا بحذر:

 

“هل لا تُعجب بي؟”

 

“وهل تُعجبين بي؟ هل تتقدمين لي لأنك تحبينني؟”

 

ازداد وجه رايشارت انقباضًا مع سؤالها.

لكنها همست بخفة:

 

“أنا لا أكرهك…”

 

حدّق في ملامحها المتمتمة بعينيه الكهرمانيتين للحظة، ثم أطلق تنهيدة خفيفة.

 

“أي إنسان يمكنني طرده بكلمة واحدة فقط…”

 

لم تكن أليشيا قد اختارت الدوق الأكبر شريكًا عاطفيًا، بل شريكًا تفاوضيًا.

 

ولكسر خطوبة تكاد تُحسم، كان الحل الأكثر فاعلية هو استجلاب رفض العائلة الإمبراطورية.

 

طلب الزواج من دوق تيسن الأكبر سيناريو لن يحظى عادة بموافقة البلاط.

 

رايشارت كان يعرف هذا جيدًا، فترك المقدمات جانبًا ودخل في صلب نواياها.

 

“غريغوري باركر.”

 

ذكرت أليشيا هدفها مباشرة دون تزيين.

 

“تريدين مني أن أخاطر بعلاقتي مع عائلة باركر مقابل أربع نبوءات فقط في السنة؟”

 

لم يكن الأمر أنه لا يرى غرابته.

 

بحسب ما فعلته العائلة الإمبراطورية في الماضي، كانت أليشيا قد توقعت أن يقبل رايشارت العرض بسهولة أكبر.

بل وحتى قدّمت له شيئًا مقابلًا تحسّبًا.

 

ومع ذلك ظلّ موقفه من الزواج باردًا متحفظًا.

 

إنه الرجل الذي كان البلاط يتوسّل لإيجاد زوجة له كل مرة.

لم يكن يبذل أي جهد، ومع ذلك كانت العرائس يُدفعن نحوه باستمرار.

 

الضغط والاستعجال كان يأتيان من القصر، لا منه.

 

ومع أنه أمير رفيع المقام، كان من الصعب أن يتدخل في قضية تديرها البلاطية الإمبراطورية.

 

لكن رايشارت تعامل مع الزواج وكأنه أمر مكروه بشدة.

 

كان يريد التفاوض حتى على شيء جلل كالنبوءات.

 

“أكثر من هذا أمر عسير. لكن لماذا تستمر في مخاطبتي بلا ألقاب؟”

 

“كم عمركِ؟”

 

لم تندم أليشيا على عودتها بالزمن لتصغر سنًا.

 

كان ذلك فرصة وأمرًا حسنًا.

شعرت أنه تعويض عن ألم تمزيقها حيّة.

 

لكن سؤاله المتكرر: كم عمركِ؟ كان يُزعجها.

وكأنها تخسر شيئًا.

 

“تسعة عشر.”

 

أجابت أليشيا بوجه متجهم.

 

“بالضبط. سأهتم أنا بعائلة باركر. عودي إلى بيتكِ وأخبريهم أنكِ معجبة بي، يا ليدي أليشيا.”

 

“…عذرًا؟”

 

“أخبري عائلتكِ أنكِ تحبينني. أكان كلامي غامضًا؟ أم أنكِ تتوقعين أن أعترف أنا بحبكِ؟ أربع نبوءات فقط في السنة، ومع ذلك عليّ أن أُقرّ بالحب؟”

 

ارتسم الغضب الصريح على وجه رايشارت.

 

“ليس أمرًا يحتاج إلى قول! ثم ليست أربعًا فقط، بل أربع كاملة. ومرة أخرى، أكثر من أربع مستحيل.”

 

“قلتِ عسير، لا مستحيل.”

 

“مستحيل.”

 

أجابت أليشيا بجدية أكبر من أي وقت مضى.

 

“بجانب عائلة باركر، هل هناك شيء آخر تحتاجينه؟”

 

“أرسل عرض الخطبة على أفخر حرير وورق تملكه العائلة الإمبراطورية.”

 

تظاهرت أليشيا بأكثر ملامح الجشع التي تستطيع وضعها.

 

“قلتُ سأكسر الخطوبة، لا أرسل عرض زواج. لكن إن أرسلته غربًا فسأتأكد أن يكون فخمًا. شيء آخر؟”

 

“لماذا لا تُرسل العرض؟ ألسنا سنتزوج؟”

 

تخلّت عن ملامحها المصطنعة وضغطت عليه.

 

“ذلك الزواج الملعون.”

 

“إذن، هل سنتزوج أم لا؟”

 

شددت أليشيا على كلمة الزواج مجددًا.

 

“هل تدركين ما معنى الزواج أصلًا يا ليدي أليشيا؟ فكري جيدًا في معنى القسم الزوجي. سأباشر إجراءات أن أُصبح جديرًا بهذا القسم، لكن لا حاجة لأن نتزوج فورًا. ثم إني أشك أن بوسعكِ احتمال ثلاثة أيام في تيسن.”

 

كان يؤجل الزواج وكأنه يخاف منه.

 

“إذن نحن مخطوبان؟”

 

“نعم.”

 

“إذن أثق أنك ستضمن أن يتم كل شيء بما يحفظ شرف دوقة المستقبل.”

 

عادت أليشيا إلى ملامحها الطامعة المترفة.

 

“وهذا يكفيكِ؟”

 

“كهدية خطوبة، فيلا، أو بيت، أو قطعة أرض ستكون مقبولة تمامًا.”

 

قالت أليشيا كل ما تريده بجرأة دون تردد.

 

“أربع نبوءات بائسة فقط في السنة…”

 

“أربع كاملة. لا أكثر.”

 

تبدل وجهها الجاد وهمست بصرامة.

وأخيرًا، الرجل الذي بدا متجهمًا طوال الوقت، أطلق ضحكة جافة أمام عروسه المستقبلية.

 

ثم سحب يده من يدها برفق.

 

“شكرًا لمساعدتكِ.”

 

“يسعدني أنني استطعت المساعدة.”

 

لم تكن أليشيا تعرف أي مساعدة قدمتها بالضبط.

كانت فضولية لمعرفة ذلك، لكن لم تستطع أن تسأل.

 

ومع انفصال الأيدي، تجعد جبين رايشارت قليلًا.

 

أزعجها تعبيره، لكنها لم تُظهر ذلك.

ورغم أن حاجبيه كانا منعقدين، إلا أن شفتيه حملتا ابتسامة باهتة.

 

“آمل أن يلتزم كلانا بشروطه. هل ننطلق؟”

 

“نعم.”

 

أجابت أليشيا بلا تردد.

 

“سأرافقكِ حتى الطريق المؤدي إلى أراضي عائلة رين.”

 

“شكرًا لكرمكم.”

 

وبينما تقدم شكرها الرسمي، فكرت أليشيا أن هذه هي صورة المساعدة الحقيقية.

 

في اليوم الذي عادت فيه أليشيا من أطلال دولوري، وصل استدعاء إمبراطوري يطلب من مركيز رين المثول في القصر.

 

كان استدعاءً نادرًا ومفاجئًا.

 

ولم يكن المركيز وحده من استُدعي.

فقد أُرسلت الأوامر أيضًا إلى الكونت باركر في مقاطعته الشمالية.

 

“على رئيسي العائلتين المثول فورًا في القصر.”

 

بموجب أمر إمبراطوري صارم، غادر المركيز قصره في منتصف الليل متجهًا إلى العاصمة.

سافر ليلًا ونهارًا أربعة أيام حتى وصل وأبلغ استعداده للدخول إلى القصر.

 

وكان الكونت باركر قد أرسل خبرًا بأنه سيصل في أسرع وقت.

 

كان الاثنان يفهمان أن الاستدعاء معًا لا بد أنه يتعلق بالخطوبة.

 

بين النبلاء، كان لا بد من أخذ موافقة العائلة الإمبراطورية قبل تثبيت الخطوبة رسميًا.

 

في الماضي، كان القصر يتدخل بشدة في الزيجات السياسية، لكن مؤخرًا صارت المسألة شكلية.

حتى أن بعض النبلاء البعيدين عن العاصمة باتوا يتخطونها تمامًا.

 

لقد خمّنا أن الأمر يخص الخطوبة، لكن لم يكن لأيٍّ منهما فكرة عما سيحدث.

 

عادةً، رد القصر الإمبراطوري على طلبات الزواج بخطاب رسمي، فاستغربا فقط أن استُدعيا شخصيًا.

 

لم تكن مقابلة شخصية تحدث إلا في الحالات الخاصة جدًا، حين يرغب القصر في تقديم التهاني بنفسه.

 

لكن لم يكن قد صدر أي إذن بذلك بعد، وفوق ذلك لم تُعتبر هذه الخطوبة مميزة أصلًا.

 

مُنح السيدان مقابلة بعد سبعة أيام من الاستدعاء.

 

في القاعة الكبرى، انحنى المركيز والكونت أمام الإمبراطور.

 

وبعد أن تلقى التحية، قال الإمبراطور ببساطة:

 

“ذلك الزواج غير مُعتمد.”

 

لم يُقدم شرحًا ولا مدحًا لهذين الرجلين اللذين قطعا طريقًا طويلًا.

 

جالسًا على عرشه المذهب كأنه لوحة، نطق بجملة قصيرة، وقف، وغادر.

 

لم يُتح حتى مجال للاعتراض.

 

لم يسمح الإمبراطور بكلمة رد واحدة.

 

هكذا كان طبع الملوك.

 

خرج السيدان من القاعة بوجوه قاتمة.

 

لكن صدمتهما لم تدم طويلًا.

 

كان فالدمار، مركيز رين، يحمل ملامح الرجل الشمالي المثالية:

بشرة شاحبة لدرجة الموت، شعر أسود قاتم، عينان سوداوان.

خط فك حاد، ووجه خالٍ من التعبير، مما جعله يبدو أكثر برودًا.

 

وأخيرًا تحركت شفتاه:

 

“يبدو أن الصلة تنتهي هنا.”

 

“هكذا هو.”

 

لم يُبدِ أيٌّ من المركيز أو الكونت ندمًا على فسخ الخطوبة.

كما لم يتجرأ أيٌّ منهما على التشكيك في قرار الإمبراطور.

 

“وداعًا، أيها الكونت.”

 

“رحلة آمنة.”

 

قال الكونت باركر، الذي كان حتى الأمس يتوقع أن يصبح نسيبًا للمركيز، كلمات وداع مهذبة.

 

“أنوي البقاء في العاصمة لبعض الوقت.”

 

كان من غير المعتاد أن يفصح المركيز قليل الكلام عن خططه.

 

“أهكذا؟ آمل أن نلتقي ثانية.”

 

“إن سمح الظرف.”

 

أجاب الكونت بلباقة، ثم اتجه نحو الخادم الذي سيقوده.

 

لكن الخادم لم يقُده نحو المخرج، بل نحو أروقة القصر الداخلية.

 

وأثناء سيره، التفت الكونت وألقى للمركيز إيماءة احترام أخرى.

 

فأجابه المركيز بنظرة خاطفة فقط.

 

“يبدو أن تلك العائلة كانت لها مقابلة خاصة.”

 

تمتم المركيز وعينيه لا تزالان على الكونت.

 

“من فضلك، اتبعني.”

 

أشار رئيس الخدم الواقفين عند الباب إلى الآخرين.

 

فُتحت أبواب القاعة الكبرى من جديد.

 

عدّل المركيز هندامه ودخل مرة أخرى.

 

كان قد مُنح إذنًا بدخول القصر مع أمر آخر: ألّا يغادر العاصمة بعد المقابلة.

 

ولهذا لم يُقدم على أي فعل طائش، شاعراً أن شيئًا غريبًا يُدبَّر.

 

لكن لم يتخيل أن العائلة الإمبراطورية ستذهب إلى حد رفض خطوبة تكاد تُعلن رسميًا.

 

ولم يتوقع أنه عند عودته للقاعة سيتلقى عرض زواج رسميًا من القصر.

 

وعندما علم أن الزفاف المقترح هو بين دوق تيسن الأكبر وأليشيا، لم يستطع الحفاظ على بروده.

 

الوجه المعروف بجموده تصلب بوضوح، وظهر كل شيء أمام الإمبراطور.

 

لكن الإمبراطور قال بابتسامة لطيفة إن الزواج لن يُقام فورًا.

وبما أن أليشيا صغيرة السن، اقترح أن يتم بعد عامين.

 

ورغم أن كلماته كانت بصيغة اقتراح، إلا أنها كانت في الحقيقة أمرًا نافذًا.

 

Sel

للدعم :

https://ko-fi.com/sel08

أستغفر الله العظيم واتوب اليه