أستغفر الله العظيم واتوب اليه 

⚠️لا تجعلوا قراءة الروايات تلهيكم عن الصلاة وعن ممارسة الشعائر الدينية😁

 

«إنه سرّ على أعلى مستوى أن العائلة الإمبراطورية تمضي في خطبة مع عائلة غريتز. لا يعرف هذا الأمر سوى قلة قليلة في البلاط الإمبراطوري. ومع ذلك، هذا الشخص يعرف. لكنه لا يحاول ابتزازي بالذهب كثمن لتلك المعلومة، ولا يحاول تهديدي. بل إنه يحذرني من أن هناك مشكلة مع خطيبتي ويطلب مني أن أبتعد. سيريوس لا يمكن أن يكون من العائلة المالكة.»

 

«جلالتكم.»

 

«جلالتكم، هل كنتم حقًا تنوون الزواج من السيدة لورين من عائلة غريتز؟ لا بد أن أعارض هذا الزواج. يقال إن السيدة لورين تعاني من ضعف في القلب منذ طفولتها، مما يجعل السفر الطويل مخاطرة كبيرة عليها! مرضها معروف فقط لدى أقاربها المباشرين والخادمة التي تخدمها شخصيًا!»

 

رفع رودريك صوته بصرامة أمام قائده.

 

«كيف عرفتَ ذلك، رودريك؟»

 

النظرة التي كانت مثبتة على الرسالة تحولت الآن إلى وجه رودريك.

 

كما التفتت عينا هنريك نحوه أيضًا، وبدا الشك على ملامحه الطيبة عادة.

 

«…أرجو أن تثقوا بي.»

 

تحدث رودريك بحزم تحت ثقل نظراتهما.

 

النظرة التي كانت تراقبه عادت إلى ورقة الرسالة المزخرفة.

 

«هل وصل أي خطاب آخر بعد ذلك؟»

 

«لا، يا صاحب السمو. لا شيء. ربما لتقليل احتمالية وقوع الأخطاء، أُرسِل الخطاب نفسه إلى قصر الدوق الأكبر في العاصمة، وإلى القصر الرئيسي في تيسن، وإلى حامية الحدود الغربية. تحققنا إن كان هناك أي تواصل آخر، ولم نجد شيئًا. ماذا علينا أن نفعل؟»

 

عند سؤال هنريك، طوى الدوق الأكبر الورقة ووضعها داخل الظرف.

 

«نذهب ونلتقي به.»

 

«تنوون لقاءه بأنفسكم؟»

 

«ماذا؟»

 

ارتبك رودريك من كلمات سيده، ومن نبرة القلق في صوت هنريك.

 

لم يقلها صراحة: «ألا تعرف حتى من يكون؟»

 

«عند صخور دولور السبعة بجوار المعبد العظيم. في اليوم الذي ينتهي فيه الخريف. طلب سيريوس لقاءً.»

 

الرجل نقر بإصبعه على الظرف المزخرف.

 

«سأجهز الترتيبات.»

 

«هنريك، ابقَ هنا واحرس المكان.»

 

«أمركم يا صاحب السمو.»

 

تراجع هنريك بخطوة، وعلى وجهه ملامح الأسف.

 

وبينما كان ينظر إليه، تحدث رودريك بجدية أكبر من أي وقت مضى:

 

«سأجهز الحراسة.»

 

«سأذهب مع أقل عدد ممكن من الرجال.»

 

«يا صاحب السمو.»

 

«يا صاحب السمو!»

 

ارتفعت أصوات هنريك ورودريك معًا.

 

وعند صيحاتهما، توقفت اليد التي كانت تضع الرسالة الغريبة في الدرج للحظة قصيرة.

 

وبينما أسرعا بالكلام أكثر، قطع صوتهما صوت بارد بلا عاطفة:

 

«اخرجا.»

 

كلمة واحدة كانت كافية.

 

كان لدى هنريك ورودريك الكثير ليقولاه، لكنهما لم يستطيعا فتح فميهما. فاكتفيا بالانحناء والخروج من الغرفة.

 

النظرة التي جالت في الغرفة الصامتة الآن توقفت عند الرسالة الموضوعة في الدرج.

 

كان الظرف مزخرفًا بشكل مبالغ فيه حتى بدا شنيعًا، فانكمشت ملامح الرجل.

 

حتى من وُلد في العائلة المالكة واعتاد على حياة الترف لا بد أن يتجهم ويسأل: «ما هذا الشيء المترهل المبالغ فيه؟»

 

حتى دعوات زفاف الإمبراطور كانت أكثر بساطة من هذا.

 

لكن الأمر الأكثر إسرافًا في الرسالة لم يكن مظهرها—بل مضمونها.

 

«تهنئة بزواجي الأول؟»

 

كلمة «الأول» كانت تجرحه.

 

النبلاء رفيعو المكانة لا يعترفون بالأبناء غير الشرعيين.

 

في المقابل، كان للإمبراطور عشيقات ومحظيات إلى جانب الإمبراطورة.

 

رغم أنه فرد من العائلة المالكة، كان يُتوقع من الدوق الأكبر أن يبقى متزوجًا من الدوقة الكبرى طيلة حياته ما لم تقع أحداث جسيمة.

 

زواج أول.

 

كانت عبارة مزعجة ومقلقة.

 

التصريح بـ «الأول» بدا وكأنه يوحي بأن هناك «ثانيًا» أو ربما حتى «ثالثًا».

 

«من أنت؟»

 

تمتم بهذه الكلمات، ثم أُغلق الدرج الذي يحوي الرسالة بصوت نقرة.

 

انطلقت عربة ضخمة ذات أربع عجلات بسرعة على الطريق الإمبراطوري المعبد جيدًا.

 

كان شعار عائلة «آبيل» مرسومًا على العربة.

 

آبيل كانت عائلة نافذة من مدن الساحل الشرقي الحرة.

 

كان من غير المعتاد أن تسلك عربة نبيل شرقي طرق الشمال.

 

لكن بما أنها عربة آل آبيل، لم يجرؤ أحد على التشكيك فيها.

 

قيل إن العائلة تملك عددًا لا يحصى من السفن التجارية، حتى أن الناس كانوا يذكرون آل آبيل كأكياس من المال وقطع من الذهب أكثر من كونهم نبلاء.

 

خلال العشرين عامًا الماضية، أصبح الشماليون يرحبون بعربات آل آبيل.

 

وذلك طبيعي، إذ إن اسم أسرة الماركيزة مارين راين قبل الزواج كان «مارين آبيل».

 

لم يكن هناك أحد على القارة لا يعرف ثراء آل آبيل.

 

ومع نفوذ آل راين مضافًا، لم يكن أحد ليجرؤ على المساس بعربة تحمل شعار آبيل.

 

«…آنستي.»

 

كانت أليشيا في طريقها إلى المعبد العظيم في عربة الماركيزة.

 

بعد منعها من دخول الجناح الجنوبي، أرسلت الماركيزة رسالة من منزل أسرتها تطمئن فيها أليشيا بألا تقلق، وأنهم سيساعدونها.

 

لم تتحدث أليشيا عن تعقيدات شؤون البيوت.

 

اكتفت بشكر الماركيزة على لطفها وطلبت أن تتلقى مساعدة آل آبيل بشكل آخر.

 

هذه العربة، الموسومة بشعار آبيل، كانت هي المساعدة التي طلبتها أليشيا.

 

فلم يكن هناك كثير من الحمقى في القارة يجرؤون على مهاجمة عربة تعود لعائلة آبيل.

 

لكن العربة، التي كانت تركض بقوة، بدأت فجأة تتباطأ بشكل ملحوظ.

 

وفي الوقت نفسه، ارتفعت أصوات حوافر خشنة تقترب بسرعة.

 

لم يُطلق الفرسان المتمركزون أمام العربة وخلفها أي صرخة أو إشارة.

 

تباطأت العربة حتى كادت تسير ببطء شديد.

 

بينما كانت تحيط بها خيول راكضة، ارتفع صوت الحوافر ثم تراجع بسرعة.

 

نظرت ديزي إلى أليشيا بقلق ظاهر.

 

ورغم خوفها، اقتربت ديزي من باب العربة وكأنها تريد حماية أليشيا.

 

«ابقي مكانك.»

 

أوقفتها أليشيا وهي تحاول فتح الباب لتفقد الخارج.

 

«لا، سأفعل أنا.»

 

مسحت ديزي ملامح خوفها محاولةً إظهار وقار بيت الماركيزة.

 

لكن في اللحظة التي فُتح فيها الباب قليلًا—شقًا ضيقًا—اندفع سهم مسموم مظلم عبر الفتحة.

 

أُغلق باب العربة فورًا، لكن عنق ديزي ارتجف.

 

وبدون حتى صرخة قصيرة، ارتجفت وسقطت.

 

أغلقت أليشيا باب العربة من الداخل وأسندت ديزي إلى جانب الباب.

 

كان القفل البدائي ضعيفًا، ولم يكن هناك ما يصلح فورًا كسلاح.

 

بعد أن أرقدت ديزي، تفحصت أليشيا السهم المسموم بامتعاض.

 

انتزعته بمنديل وقرّبته من أنفها لتأكيد آخر.

 

«موستو؟»

 

رائحة القرفة الحادة ونفَس السرو المنعش أكدت ذلك—إنه بالفعل «الموستو» الذي تعرفه أليشيا.

 

لم يكن موستو سمًا قاتلًا.

 

يمكن أن يسبب شللًا قويًا ونومًا طويلًا، مما يجعله خطيرًا بحسب الاستخدام، لكنه مقارنة بالسموم الأخرى يُعد آمنًا نسبيًا.

 

لكن هذا السم…

 

لم تستطع أليشيا ترتيب أفكارها بسرعة بسبب الارتباك.

 

طَرق طَرق طَرق.

 

في تلك اللحظة، ارتجّ سقف العربة.

 

كان فارس قد اقترب وبدأ يطرق على العربة.

 

لفّت أليشيا المنديل حول يدها بإحكام، بعد أن أمسكت به وهي تنتزع السهم.

 

كانت اللحظة القصيرة لفتح النافذة حاسمة.

 

ابتعدت قدر الإمكان عن جدار العربة ودَفعت النافذة إلى أعلى.

 

وكأنهم توقعوا حركتها تمامًا، لم يُظهر الطرف الآخر وجهه من النافذة بتهور.

 

بل إن يدًا رجلية مغطاة بالقفاز اندفعت فجأة إلى داخل العربة.

 

تراجعت أليشيا بسرعة، لكن اليد التي اقتحمت المكان أمسكتها من ياقة ثوبها بقبضة قوية.

 

«سيريوس؟»

 

تحدث رجل من وراء جدار العربة باختصار.

 

حتى في طريقها إلى المعبد العظيم، لم تكن أليشيا تتوقع أن يأتي الدوق الأكبر بنفسه.

 

كانت قد اعتبرت احتمال ألا يظهر أحد أصلًا.

 

فرغم أن السر لم يكن منتشرًا على نطاق واسع، إلا أن لهجة الرسالة الطفولية جعلتها سهلة التفسير كمزحة.

 

لكن الصوت العميق القادم من وراء النافذة لم يكن من النوع الذي يمكن لشخص عادي أن يصدره.

 

كان صوتًا لا يصدر إلا عن شخص وُلد نبيلاً وتربى متعجرفًا—صوت ضغط وهيبة.

 

«…يا صاحب السمو الدوق الأكبر.»

 

«إنه لقاؤنا الأول، الليدي أليشيا روزيت سيريوس يوجيني راين. من المخجل أنني لم أتذكر كل نبلاء الشمال، لكن العائلة الإمبراطورية تحتفظ بسجلاتهم، فاستطعت العثور على اسمك.»

 

«أرهقتُ جلالتكم بلا داع.»

 

ندمت أليشيا متأخرة على أنها لم تستخدم اسمًا مستعارًا.

 

لقد كانت تعرف أن المرسل إليه من العائلة المالكة، لكنها غفلت عن أن الإمبراطورية تمتلك أنساب النبلاء.

 

«كما تعلمين بالفعل، أنا رايشارت تيسن.»

 

حاولت أليشيا أن تبتعد عن النافذة، لكن دون جدوى.

 

الرجل الذي أصبح دوقًا أكبر لتيسن في سن الرابعة عشرة كان الآن حاكمًا للحدود الغربية.

 

اشتهر بسحق جيوش الأعداء بوحشية في الحرب والمعارك.

 

كان يُقال إن العائلة المالكة تتميز بجلد أبيض كالثلج، وشَعر بلاتيني متألق، وعيون زرقاء صافية أو أزرق مائي باهت.

 

أما حالات العيون الخضراء النادرة فكانت فاتحة جدًا حتى تكاد تبدو صفراء-خضراء.

 

كان المديح للجمال الملائكي للعائلة المالكة لا ينتهي.

 

لكن الاستثناء الوحيد سيئ السمعة كان الدوق الأكبر لتيسن.

 

رجل لا يغادر أراضيه إلا للحرب، ويقال إنه وحش ضخم ذو عضلات تنافس القراصنة وقطاع الطرق.

 

قالوا إن له وجهًا وحشيًا كطبيعته العنيفة.

 

«يشرفني لقاء جلالتكم يا صاحب السمو الدوق الأكبر.»

 

قدمت أليشيا تحيتها بينما كانت تراقب ظل الرجل ينساب عبر شق النافذة الضيق.

 

وبّخت نفسها ألا ترتبك أو تتجمد كما فعلت في الماضي.

 

حتى بمجرد رؤيته كهيئة في الضوء، بدا الدوق الأكبر طويل القامة كما تقول الشائعات.

 

ومن قوة قبضته الثابتة، بدا أن الشائعات عن كونه وحشًا ضخمًا بعضليًا صحيحة.

 

على عكس باقي أفراد العائلة ذوي الوجوه الملائكية، قيل إن للدوق الأكبر قرونًا على رأسه، وإن بشرته سوداء خشنة مثقوبة، وإن عينيه مشقوقتان كعيني أفعى، وإنه عملاق عضلي وحشي.

 

رغم أن تلك الشائعات مبالغ فيها، إلا أن طوله وقوته على الأقل بديا حقيقيين.

 

اليد الضخمة أفرجت عنها ببطء بعد أن فقدت قبضتها.

 

«هل تنزلين؟»

 

ظهر وجه رجل غريب من النافذة المشرقة.

 

كان شعره أشقر بلاتيني رمادي، أغمق من البلاتيني الساطع لكنه يلمع تحت الشمس.

 

وكان جلده، على خلاف الشماليين الشاحبين، مسمرًا قليلًا وكأنه قُبّل بالشمس.

 

أما عيناه الكهرمانيتان الغريبتان فلم تبدُ من هذا العالم.

 

«…يا-يا صاحب السمو…؟»

 

اتسعت عينا أليشيا وهي ترى الدوق الأكبر، الذي قيل عنه إنه وحش بشع بعضلي.

 

«الليدي أليشيا، انزلي.»

 

أشار رايشارت بعينيه إلى الخارج.

 

وبذهول، تمتمت أليشيا:

 

«جلالتكم، أرجو أن تتزوجوني.»

 

ساد صمت ثقيل بين داخل العربة وخارجها.

 

امتد السكون طويلًا.

 

وظلّت العينان الكهرمانيتان تحدقان في أليشيا لوقت طويل.

 

بينما كانت هي تحدق في وجه بدا وكأنه لا ينتمي إلى هذا العالم.

 

Sel

للدعم :

https://ko-fi.com/sel08

أستغفر الله العظيم واتوب اليه