أستغفر الله العظيم واتوب اليه⚠️لا تجعلوا قراءة الروايات تلهيكم عن الصلاة وعن ممارسة الشعائر الدينية😁

وقفت سينثيا بجانب أليشيا بملامح يعلوها الاستياء.

كلما طلبت أليشيا المساعدة، كانت سينثيا تبتسم وكأنها قلقة، ثم تفلت كلمات مثل:«يا لها من حماقة فعلتِ»، لتسخر منها بعد ذلك مباشرة.

كان هراء سينثيا يجعل أليشيا الخجولة أكثر انطواءً وانسحابًا.

على الأقل أنجيلا ميلر، رغم انزعاجها، كانت لا تزال تعتني بأليشيا.

بالطبع، ذلك أيضًا كان يتحوّل إلى نبرة خشنة أو لمسة فظة حين كانت تنزعج.

كانتا تعبران عن استيائهما من عبء أليشيا عبر التذمّر والتأفف.

وبصراحة، حتى أليشيا الآن كانت تعترف بأنها لم تكن سوى عبء في ذلك الوقت.

حملاً ميؤوسًا منه، ثقيلًا، لا يستمع مهما قيل له.

لكن عند النظر إلى الوراء، كان ما فعلتاه أمرًا لا يمكن تصوره بين السيدات النبيلات.

حتى لو صفعتْهما أليشيا على وقاحتهما، لما كان لهما الحق في الاعتراض.

«إيجاد رجل جيد مجرد موهبة أخرى من مواهب الليدي أليشيا، أليس كذلك؟»

«سينثيا، الليدي أليشيا ليست من النوع المفرط في الثقة بالنفس.»

أطلقت أنجيلا تعليقًا لاذعًا، متظاهرة بعدم أخذ سخرية سينثيا على محمل الجد.

يا للسخف.

كتمت أليشيا ضحكة ساخرة.

يبدو أنّ هذا كان في الفترة التي ظهرت فيها سيدات النبلاء الشماليات من عائلتي ميلر وبرينيل لأول مرة في مجتمع العاصمة.

في خط الزمن الأول، لم يفعلن شيئًا يذكر وعدن إلى الشمال لكن هذه المرة، ربما بسبب وجود أليشيا، بدا سلوكهما مختلفًا قليلًا.

«لماذا لا تقولين شيئًا؟ أنا مجروحة حقًا، تعلمين؟ كيف لم تتواصلي مع صديقة قط؟»

تمكنت أليشيا من تذكّرهما، لكن دون أي مشاعر قوية.

كانتا مجرد شخصيتين مدفونتين في الذاكرة.

حتى ما تفعلانه الآن بدا تافهًا مقارنة بأمور أخرى.

كانت محاولتهما الشفافة لإذلالها فاضحة لدرجة أنها لم تُثر غضبها أصلًا.

ارتسمت ابتسامة خفيفة على وجه أليشيا الخالي من التعبير، وسرعان ما تفتحت إلى ابتسامة مشرقة.

توقفت سينثيا، التي كانت ترفع صوتها قبل لحظات، فجأة عن الكلام.

أليشيا التي عرفتها من قبل الخجولة لم تكن قادرة على الابتسام هكذا حتى في وجه خادماتها.

حتى وجه أنجيلا تغيّر قليلًا، وظهر شرخ في قناع ثباتها.

«ومن قد تكونين…؟»

تحدثت أليشيا بوجه هادئ مبتسم، وبفضول صادق.

ساد صمت فوري.

رغم أن أحدًا لم يُظهر ذلك بشكل صريح، كان الجميع يراقب كيف ستتحمّل أليشيا الإهانة.

شعرت سينثيا وأنجيلا بموجة من القلق، حتى بدا أن ضوضاء القاعة نفسها قد خمدت.

«فف.»

انطلقت ضحكة خافتة في الصمت.

ثم انتشرت همسات دهشة ومرح بين الناس.

ومن مكان ما، انبعثت قهقهة مخنوقة أشبه بصوت هواء يتسرّب من بالون.

كان ذلك حفلاً في القصر الإمبراطوري وقد حضر كل النبلاء المدعوين.

وبوجود هذا العدد الكبير من أرستقراطيي العاصمة، حضر نبلاء أعلى مرتبة من المعتاد، من طبقة الكونت فما فوق.

«أنتِ! كيف تجرئين…»

صرخت سينثيا مرتبكة.

وما بين الاحمرار والاصفرار، تلون وجه أنجيلا ذهابًا وإيابًا.

«أنا آسفة جدًا. أشعر أننا ربما التقينا من قبل، لكنني حقًا لا أتذكر، يا سيدتي.»

سبقت أليشيا رد سينثيا وتحدثت.

هزت رأسها البريء ببطء وهي تنظر إلى سينثيا، ثم التفتت إلى أنجيلا وفعلت الشيء نفسه.

«شعرك…!»

كانت سينثيا على وشك الصراخ حين حولت أليشيا نظرتها إلى أنجيلا.

«لا أتذكر هذه على الإطلاق، لكن أظن أنني رأيت هذه السيدة عرضًا. ليدي… ميلر؟»

قالت أليشيا بنبرة رخية.

«…شكرًا لتذكّركِ، ليدي أليشيا. أنا أنجيلا ميلر، التقينا منذ وقت.»

«أوه، ليدي أنجيلا. لا أتذكر جيدًا، لكن سررت برؤيتك. شكرًا لبدء التحية.»

«بالطبع.»

سحبت أنجيلا ميلر سينثيا التي كانت على وشك الانفجار، وتراجعت خطوة.

لم تكلف أليشيا نفسها عناء اللحاق بهما أو مواصلة الإذلال.

كانتا مجرد شخصيتين من ماضٍ منسي لا تستحقان الجهد.

الحفل

أقيم الحفل الاحتفالي بميلاد الأميرة في المسرح الكبير.

في منتصف المنصة، أُعدت مقاعد للإمبراطور والإمبراطورة ودوقة بفالتس.

جلس الإمبراطور والإمبراطورة جنبًا إلى جنب، بينما جلست دوقة بفالتس مضيفة الحفل في مقعد مستقل أسفل مرتبتهم قليلًا.

كانت الدوقة، المسؤولة الآن عن تربية الأميرة دوروثيا، تجلس على مقعد فاخر للغاية يجعلها تبدو كالبطلة الحقيقية.

مع بدء الحفل، افتتح الإمبراطور الرقصة الأولى وهو يرقص مع دوقة بفالتس.

عادة، تكون الإمبراطورة شريكته، لكن في هذه المناسبة الخاصة، قُدم الأمر على أنه تكريم خاص.

الحظيات الأنيقات كان لهن مقاعدهن على المنصة، وإن لم تكن فخمة مثل مقعد الدوقة.

أي شخص يصعد إلى المنصة لتحية العائلة الإمبراطورية كان يشعر حرفيًا بأن ركبتيه تهتزّان.

كان عليهم تحية الإمبراطور والإمبراطورة، ثم الانحناء وفق ترتيب البلاط.

الخطأ في رتبة أو اسم أو وجه إحدى الحَظيات يعني النفي الأبدي من مجتمع النبلاء.

نُظّم قاعة للرقص أمام المنصة.

عزفت فرقة البلاط مقطوعات متبدلة بين الحيوية والخفوت والوقار والرقي.

وفي القاعة، قاد السادة والسيدات الذين اختيروا بعناية أجواء الحفل.

وعلى بعد خطوات، فُتح ممر للتجول.

حتى ذلك المكان لم يكن خاليًا.

عجَلت الروليت بالدوران، ودحرجت النرد.

يحمل خدم البلاط مشروبات حلوة للذين يراهنون بالذهب والفضة.

الهتافات السكرى وصوت النرد منعا الحفل الرسمي من أن يصبح جامدًا.

وامتدت طوابير أمام طاولات الحلويات المتلألئة المنتشرة في القاعة.

أسقف مذهبة وزخارف فاخرة.

سجاد أحمر يغطي أرضية قاعة الرقص.

ومع أزياء النبلاء الفاتنة، كانت الجماليات تملأ كل زاوية.

كان الناس يتبادلون التحيات بفرح.

يتحادثون، يضحكون.

أزواج يبحثون عن شركاء للرقص، يجدونهم، ويتجهون إلى القاعة.

مجموعات تتبادل الهمسات فوق صخب المكان.

أشخاص يصعدون إلى الشرفة للهرب من الضوضاء.

وسط كل هذا، كانت أليشيا واقفة وحدها، ساكنة.

بعد أن قدمت تحيتها الرسمية للعائلة الإمبراطورية على المنصة، بالكاد لاحظها أحد.

في القاعة، كان هناك أشخاص يشكلون الجو العام إما من العائلة الإمبراطورية، أو مقربين منهم، أو أفرادًا ذوي نفوذ هائل في المجتمع الراقي.

وكان على أليشيا أن تصبح واحدة منهم.

لكنها لم تتحدث إلا عندما ظهرت سينثيا وأنجيلا.

وسط هذا الحشد الكبير، قلّة قليلة تجرأت على الاقتراب من أليشيا التي كانت تحفظ المسافة.

حتى حين تُحيّا بتحية ودية، كانت ترد بهدوء، وبحدود.

بدلًا من ذلك، رفعت رأسها نحو السقف الذهبي الشاهق.

كانت اللوحة الجدارية لملاك جميل يهبط من السماء إلى الأرض تتوهج تحت ضوء الثريات.

«لا يمكنك شراء تلك اللوحة.»

جاء صوت ناعم من فوق رأسها بينما كانت مأخوذة بالمشهد.

ارتجفت أليشيا قليلًا من المفاجأة، والتفتت إلى الجانب.

كان رايكهارت هناك، بزي رسميّ أنيق.

وكان يحدق بملامح صامتة في اللوحة نفسها التي كانت تنظر إليها.

«…يا صاحب السمو؟»

كان آخر لقاء بينهما قد انتهى ببرود.

وبالمقارنة مع ذلك، بدا تقرّبه وحديثه الآن شبه ودّي.

لكن ذلك لم يكن ما فاجأ أليشيا.

«هل كنتِ بخير؟ لماذا تقفين وحدك؟ هل شعرتِ بالتوعك؟ لقد مضى وقت.»

رايكهارت تيسن لم يكن كثير الكلام.

وفقًا لأقرب مساعديه، كانت أكثر جملة يسمعونها منه:«تنحَّ.»

حتى هنريك، المسؤول عن شؤونه الخاصة، كان يسمع الشيء نفسه.

ومع ذلك، فإن هذا الرجل نفسه كان يتحدث الآن دون أن يترك لها فرصة للرد.

«هل كنتَ بخير أنت أيضًا يا صاحب السمو؟ كنتُ بخير.»

أجابت أليشيا بهدوء.

لم يكن من السهل الحديث بينما تحاول ترتيب أفكارها ومشاعرها المتشابكة.

لم يكن ينبغي لرايكهارت أن يكون هنا.

إذا كانت ذكريات الزمن الأول صحيحة، فإن رايكهارت لم يحضر احتفال الأميرة دوروثيا بحجة المرض.

كان دوق تيسن يشكك حينها في شرعية الأميرة، مما أثار شائعات شرسة.

والآن أيضًا، كانت الإشاعات حول الدوق بعيدة عن اللطف.

وذلك تحديدًا ما حيّر أليشيا.

لم يفعل رايكهارت شيئًا يهدد النبلاء، ومع ذلك كانت الشائعات تلاحقه كظلّ.

في ساحة المعركة، قيل إنه يلوّح بفأس مرعب، لكنه في عاصمة بادن لم يكن يحمل شيئًا من هذا القبيل.

ومع هذا، ظلّ النبلاء يخافون من دوق تيسن ويتجنبونه.

والأهم… أن رايكهارت هو الذي كان على الأرجح مريضًا.

مريض؟

كان الأمر سخيفًا أن يسألها إن كانت بخير.

لم تكن هي التي يجب أن يوجَّه لها السؤال بل هو.

إذا كانت شكوكها صحيحة وكانت ذكريات الزمن الأول دقيقة، فإن رايكهارت كان يعاني الآن ألمًا غريبًا شديدًا بما يكفي ليجعله يقبل الزواج الذي كان يكرهه.

«هل حدث شيء في لوديرن؟ أم… هل أنت تتألم؟»

لم يظهر على وجه رايكهارت أي أثر للألم.

للوهلة الأولى، على الأقل.

رفعت أليشيا نظرتها بهدوء إلى ملامحه.

ركزت على التجعيدة الخفيفة بين حاجبيه.

كان يقف مستقيمًا، لكن أصابعه كانت ترتجف بين حين وآخر، وكأنها تريد الضغط على جبهته.

كما توقعت

كانت حالة رايكهارت تتدهور.

لم تكن تعرف السبب، لكن التدهور كان واضحًا.

وكانت تعرف ما سيلي ذلك.

الزواج.

كان رايكهارت سيتزوج تقديرًا للظروف، وليس رغبةً.

ذلك الزواج الذي كان يراه أسوأ من الموت.

لطالما كان يحذر أليشيا من الزواج منه، لكن في هذا الإيقاع… لم يكن سيطول الوقت قبل أن يطلب يدها.

كادت ابتسامة مريرة أن تظهر، لكنها منعتها وارتسمت بدلًا منها ابتسامة صقلتها مهاراتها الاجتماعية.

ناعمة، هادئة، خالية من الصدق.

عرف رايكهارت تلك الابتسامة على الفور.

كانت نادرًا ما تستخدمها معه.

لابد أنه ظن أن السبب هو كثرة العيون الموجهة نحوهما.وبينما كان يفكر، مدت أليشيا يدها فجأة وأمسكت يديه.

«يا صاحب السمو… هل نرقص؟»

رفعت صوتها قليلًا، وكأنها تتعمد ذلك.

نظر رايكهارت مباشرة إلى وجهها المتوتر الوديع.

«…أأردتِ الرقص؟»

شعر رايكهارت بلحظة نقاء، وكأن الطنين الكريه في رأسه اختفى.

كانت حالته تزداد سوءًا مؤخرًا، فتزايد انزعاجه.

ذلك الضجيج الحشري الذي ينهش دماغه لم يكن يتوقف أبدًا وغالبًا ما كان يصاحبه ألم حارق، مثل ذلك الذي يأتي عند ارتفاع روّا.

كان يكتم كل ذلك بمهارة مرعبة، حتى بدأ يشعر بالجنون.

لم يكن يخطط لحضور الحفل هذا المساء.

بل إنه غالبًا ما كان يتجنب الأماكن المزدحمة.

إلا عند استدعائه للقاء الإمبراطور.

وكلما اشتدت عليه الأعراض سواء زفير حاد أو قبضة على رأسه كانت الشائعات تنتشر بسرعة جنونية.

«دوق تيسن الملون يتحول إلى شيطان.»

«الدوق مصاب بمرض مميت.»

بل إن البعض همس أنه ربما مات بالفعل.

فلماذا جاء إلى هذا الحفل العلني المزدحم؟

لأجل أليشيا.

لقد اندفع إلى القصر فور سماعه أن أليشيا التي بقيت معزولة في لوديرن لشهر ستحضر.

وعكس كل الشائعات المقلقة

كانت أليشيا… بخير.

Sel

للدعم :https://ko-fi.com/sel08أستغفر الله العظيم واتوب اليه