أستغفر الله العظيم واتوب اليه⚠️لا تجعلوا قراءة الروايات تلهيكم عن الصلاة وعن ممارسة الشعائر الدينية😁

«نعم.»

فلم تستطع أليشيا، وقد أُربكت، إلا الرد بجواب قصير.

«سأرافقكِ إلى مفترق الطريق المؤدي إلى لوديرن.»

أمسك رايكهارت بيد أليشيا وساعدها على الصعود إلى العربة.

«شكرًا لك.»

وما إن جلست في العربة حتى وجدت أخيرًا لحظة لتفكر.

وبعد أن أُغلق الباب، جلس رايكهارت أمامها مباشرة.

وفجأةً خطر لها جايمي كان متمركزًا على الطريق المؤدي إلى الجنوب الغربي.

شعرت بالحمق لأنها تذكّرت تلك التفاصيل وقلقت بشأنها.

حتى وهي ترى رايكهارت يعود بإخلاص من رحلة التفقد ويحضر مأدبة الماركيز، كان ذهنها ينسج احتمالات مريبة.

حدّقت أليشيا فيه طويلًا بصمت.

ولم يمدّ يده إليها هذه المرة.

«هل حدث شيء في الحفلة؟»

تحدّث رايكهارت أخيرًا، بصوتٍ هادئ كنظراته.

لم تُجب أليشيا.

“……”

لأن ما يحدث الآن هو ما يهم حقًا.

«أليشيا؟»

مدّت يدها وأمسكت بيد الرجل الذي جاء راكضًا عبر الرياح الباردة إلى قصر راين.

«هل أنت مُصاب؟»

كان رايكهارت قلقًا طوال الطريق خارج تيسن.

فعقب رحلة طويلة إلى الحصن الجنوبي وعودته في الوقت المناسب للحفلة، لا بد أن إرهاقه كان كبيرًا.

«أنا بخير.»

ظهر الارتباك على وجه رايكهارت حين أمسكت أليشيا بيده.

يبدو أن كل اللمسات السابقة بينهما كانت صدفة بالفعل.

بدأ يسحب يده.

«لا يمكن أن تكون بخير.»

أصرت أليشيا بعناد طفل.

أطبقت يديها الصغيرتين حول يده الهاربة.

«إذا كان يؤلمك بهذا القدر…»

كلماتٌ قالها بدافع القلق على شخصٍ يهمّه أمره، فاسودّ وجه أليشيا قليلًا.

«قد لا يكون الألم لا يُحتمل… لكنه يبقى ألمًا.»

حمل صوتها الذي كان يقصد مواساة شخصٍ متألم مسحة خفيفة من الوحدة.

“……”

كان رايكهارت قد تلقّى دعوة الماركيز أثناء وجوده عند الحدود الجنوبية الغربية.

وبالرغم من أن تلك المنطقة ليست بعيدة مقارنةً بتيسن، فقد كان جدول رحلته الأصلي مريحًا.

لكن كي يصل في الوقت المناسب للمأدبة، اضطر إلى حزم أمتعته فورًا والاندفاع إلى بادن.

كانت الدعوة تتضمن قائمة بالمدعوين.

وقد بدا الماركيز رسميًا للغاية في إطلاع خطيب ابنته على تفاصيل الحفل لكن الدعوة نفسها وصلت في اللحظة الأخيرة تمامًا.

ضغط رايكهارت على حصانه حتى أقصى سرعة، متجاهلًا الطنين في رأسه.

وبالنهاية، لم يعد يعرف إن كان متعبًا أم متألمًا.

ظنّت أليشيا خطأً شيئًا ما.

وربما اعتقدت أنه لا يظهر إلا عندما يشعر بالألم.

ولم يستطع رايكهارت أن يسألها عمّا إذا كانت مخطئة.

كان يعرف وضعه جيدًا

إن أساءت أليشيا الفهم ورأت أنه رجل غير جدير بالثقة، لا يظهر إلا إذا احتاج شيئًا، فستبتعد عنه… وذلك سيكون الأفضل لكليهما.

وإن تردد في الاقتراب منها، فلن تراه سوى شخصٍ مثير للشفقة.

وتلك ستكون نتيجة أفضل لأليشيا.

«هل استمتعتِ بالحفلة؟»

كان صوته منخفضًا، شبه منكسر.

«كانت… جيدة.»

أجابته أليشيا شاردة الذهن.

بدت وكأنها بعيدة عن الواقع.

«وبماذا يجب أن أكافئكِ مقابل إمساك يدي اليوم؟»

كان في صوته مرارة واضحة.

نظرت إليه أليشيا مستغربة، ثم أعادت يده إلى مكانها.

«أعطني وايت ويست أليك في تيسن.»

«حسنًا.»

تحدثا كأنهما تاجران باردان يقايضان شيئًا بشيء.

وفي تلك اللحظة، توقفت العربة.

لابد أنها وصلت إلى مفترق الطريق.

فتحت أليشيا الباب بنفسها ونزلت.

نزل رايكهارت بعدها.

«شكرًا لمرافقتك لي.»

«اعتني بنفسك.»

وبعد تبادل كلمات الوداع، اتجه كل منهما في طريقه.

دخلت أليشيا عربتها.

وركب رايكهارت حصانه.

هبت نسمة باردة من نسيم أوّل الربيع عبر ليل الوداع.

في العاصمة، كان هنريك، مدير شؤون الدوق، يستقبل سيده دائمًا بابتسامة عريضة.

واليوم كانت ابتسامته تصل إلى السماء.

«لقد عدت يا سموّك. كيف كانت الحفلة مع سموّها؟ هل تفاجأت برؤيتك؟»

ما إن وصلته دعوة الماركيز حتى أرسلها فورًا إلى رايكهارت بأسرع رسول.

وعلى الرغم من التوتر الحاصل مؤخرًا بين أليشيا ورايكهارت، إلا أن هنريك فعل كل ما يستطيع.

وإلى دهشته، استجاب رايكهارت فورًا للدعوة.

غادر الدوق الأكبر إلى بادن ما إن سمع الخبر وكان هنريك مسرورًا للغاية.

حدسه كان صحيحًا.

«سموّها؟ من تقصد؟ لسنا متزوجين.»

التفت رايكهارت إلى هنريك بتعبير بارد.

ارتجف هنريك، الذي كان فخورًا أكثر مما ينبغي، ثم أخذ يبحث بعينيه حتى وقعتا على رودريك.

“……”

وحين التقت نظراتهما، هزّ رودريك رأسه ببطء:

توقف.

كانت تلك هي الرسالة.

كان رودريك يفهم حيرة هنريك.

فقد شعر بالأمر نفسه.

في الطريق إلى المأدبة، كان مزاج رايكهارت جيدًا.

وعندما خرجوا من قصر راين وسارا مع أليشيا نحو العربة، لم يكن جيدًا فقط بل بدا واعدًا.

تجرّأ رودريك على الأمل بأن يتزوجا أخيرًا في الصيف.

لكن كل ذلك كان أوهامًا متسرّعة.

فبطريقة ما، ما إن وصلا إلى العربة حتى صار الجو جليديًا بين أليشيا ورايكهارت.

ولم تكن أليشيا هي من بدت غريبة بل كان رايكهارت أسوأ حالًا.

عاد بحدة تشبه الاستعداد لقتال.

المسكين… بارون رينس.

تبعًا لرايكهارت وسط الرياح القارسة، جمع رودريك أسفه بصمت.

كانت مخاوفه تتحقق أمام عينيه.

«ماذا نفعل بلوحة درين التي اشتريتها في المأدبة يا سموّك؟»

ظل هنريك ثابتًا.

فحتى بعد انزعاج رايكهارت الشديد، استمر بالحديث بعزيمة.

نظر رودريك إليه بعينَي شفقة على رئيسه المتعنت وزميله عديم الحس.

فهذا ليس وقت الحديث عن أي شيء يتعلق بأليشيا.

وتوقعًا لانفجار قادم، تراجع رودريك خطوة إلى الخلف.

«أرسِلها إلى لوديرن.»

بعد صمت قصير، لفظ رايكهارت الكلمات.

«حاضر يا سموّك.»

انحنى هنريك باحترام.

لم يكن مبتدئًا أحمقًا لا يفهم الأجواء.

وبعد أن اهتم بشؤون الدوق، راقب رايكهارت بصمت وقد أصر الأخير على الذهاب وحده ثم اقترب من رودريك.

_ماذا حدث؟

سأل هنريك بشفتيه دون صوت.

—لا أعرف أنا أيضًا…

رد رودريك بنظرة مليئة بالإحباط.

تبادلا نظرات تعاطف صامت… كلٌّ يشفق على الآخر.

ثم خطرت لهما الكلمات نفسها:

رومانسي ميؤوس منه.متزمت غير مناسب.غافل بلا أمل.

م.م: لا معرف لحد الآن عن اللعنة لذلك لن أعلق حتى أعرف 🙃❤️

لكن لم يجرؤ أحدهما على النطق بها.

وبعد تبادل تلك النظرات الصامتة، غادرا المنزل.

فالبيت أصبح خطيرًا.

كان هناك ضيف في لوديرن.

بقيادة آني، انحنت جوديث أمام أليشيا.

«سيدتي أليشيا، السيد بيلمن أرسل النسخة المنقحة من التصميم الجديد.»

بوجهٍ لا يتزحزح، تحدثت جوديث عن نفسها بجرأة كاملة كـ”السيد”.

«أهلاً بكِ يا جوديث.»

رحبت بها أليشيا بهدوء رغم حيرتها.

كانت جوديث شابة صغيرة.

ورغم أنها معروفة بالفعل بفن التطريز المميز، فإن صغر سنّها جعل الناس يظنون أنها مجرد متدرّبة.

رسميًا، معلّمة أليشيا هي “السيد بيلمن”، وجوديث هي التلميذة التي تزور لوديرن لإعطاء الدروس.

لكن الحقيقة؟

بيلمن وجوديث… الشخص نفسه.

وبمجرد أن أُغلق باب المرسم، دخلت جوديث في صلب الموضوع.

«سيدتي أليشيا، التحقيق لم يكتمل بعد.»

«إذن ما الأمر؟»

«هناك تفاصيل تحتاج إلى ترتيب، لكن رأيت أنه يجب إخبارك مسبقًا. لقد طلبتِ التحقيق في خلفية كونتيسة لوار… وهناك شيء غير طبيعي.»

كانت أليشيا تهز رأسها بلا مبالاة… ثم توقفت.

«غير طبيعي؟»

«كونت لوار أيضًا. سيد منطقة تورين، كونت لوار، لا يحكم تورين فعليًا. في الواقع، يبدو أن هذا الكونت لا وجود له. حاليًا، يتم جمع الضرائب مباشرةً بواسطة موظفي الإمبراطور، بينما تُدار باقي الأمور من قبل رجالٍ تابعين للحاكم المحلي.»

لم يكن الإمبراطور يتولى الحكم المباشر لمناطق كثيرة.

بل إن بعض الأباطرة السابقين جعلوا إخوتهم أو أبناءهم يحكمون نيابةً عنهم في بادن.

أما الإمبراطور الحالي فكان منخرطًا بشكل غير اعتيادي في الشؤون الداخلية.

وأن يرسل موظفي الضرائب بنفسه إلى منطقة ما… فهذا يعني أنها تحت مراقبة وثيقة.

وليس وضعًا طبيعيًا أبدًا.

«هذا… غريب حقًا.»

تخيلت أليشيا سيناريو مزعجًا.

امرأة مخفية في أرضٍ تحت إدارة إمبراطورية مباشرة؟قد تكون خليلة.ربما… محظية غير رسمية أبقاها الإمبراطور بعيدًا عن الأنظار.

«الخدم الذين يحيطون بكونتيسة لوار ينتمون إلى المعبد الكبير.»

«المعبد الكبير؟»

«الكثيرون ينسون هذا، لكن وحده المعبد الكبير يمتلك كتّابًا مخوّلين بإدارة سجلات العائلة الإمبراطورية. إذا كانت الكونتيسة محاطةً بأعضاء من المعبد أو حتى مبتدئين، فهي على الأرجح من الدم الإمبراطوري… أو قريبة منه.»

ازدادت حدّة تعابير وجه أليشيا.

«من تكون؟»

وألقت نفسها على الكرسي محاولةً إخفاء التوتر المتصاعد في داخلها.

«هذا الجزء غير معروف بعد. تحققت أولاً مما إذا كانت محظية للإمبراطور السابق، لكن الغريب أن جميع محظياته توفين تباعًا بأمراض مختلفة. وبما أن سجلات العائلة الإمبراطورية بيد المعبد الكبير فقط، فقد تكون بعض التفاصيل مفقودة. لكن عمرها لا يتوافق مع أي من محظيات الإمبراطور السابق.»

بدت الحيرة واضحة على وجه جوديث.

«كم يبلغ عمر كونتيسة لوار؟»

سألت أليشيا… ثم توقف عقلها فجأة.

تذكرت أنه في “المرة الأولى”، حين انتشرت شائعة عن علاقة بين دوق تيسن وكونتيسة لوار، لم يكن هناك أي معلومات عنها.

لا عمر.لا وصف.لا شيء.

«لا يمكن تحديد عمرها بدقة… لكنها تبدو في الثمانين تقريبًا.»

«ماذا…؟»

«لهذا قلتُ إن الأمر غريب.»

تحدثت جوديث بلهجة قاطعة.

«ثمانون…»

تلاشت التوترات من وجه أليشيا، وخلّفت وراءها ذهولًا خالصًا.

وبينما انفصلت شفتاها بدهشة، هزّت جوديث رأسها في انسجام رغم أن أليشيا لم تكن تعرف مع ماذا كانت توافقها.

Sel

للدعم :https://ko-fi.com/sel08أستغفر الله العظيم واتوب اليه