أستغفر الله العظيم واتوب اليه 

⚠️لا تجعلوا قراءة الروايات تلهيكم عن الصلاة وعن ممارسة الشعائر الدينية😁

تم إلغاء موعد العشاء بين أليشيا والماركيزة مارين.

الماركيزة، بعدما طلبت من أليشيا أن تثق بها، ذهبت مباشرة إلى الماركيز.

ما قيل في مكتب الماركيز ظل مجهولاً.

لكن الماركيز فرض حظراً على دخول الماركيزة إلى الجناح الجنوبي.

وقد أصدر الأمر نفسه من قبل.

فالسبب الذي جعل أليشيا لم ترَ الماركيزة قبل أن تبلغ السادسة كان أمر الماركيز.

بعد أن منع الماركيزة من دخول الجناح الجنوبي، استدعى الماركيز كلاً من ابنيه وأليشيا إلى مكتبه.

وبما أن الماركيز كان رجلاً مشغولاً، اضطرت أليشيا للانتظار مع إخوتها غير الأشقاء في غرفة الاستقبال المجاورة لمكتبه.

— “آنستي.”

— “شكراً لكِ يا مارشا. من فضلكِ أضيفي الكثير من الحليب والسكر.”

— “نعم، سأحضره حالاً.”

كانت أليشيا تشرب ما اعتادت عليه دائماً.

في العادة، كانت تكتفي بهز رأسها وقبول ما يُقدَّم لها أولاً، لكنها اليوم طلبت ما تريده بالضبط.

ولم تكتفِ بذلك، بل طلبت أيضاً من مارشا — التي جلبت الشاي — شيئاً إضافياً.

وعبر الطاولة، انطلق صوت هادئ:

— “الحليب والسكر في الشاي؟ ما زلتِ طفلة يا أليشيا.”

تصلب وجه أليشيا، الذي كان مسروراً لحظة نظرها إلى كوبها.

لم تكن جملة خبيثة على وجه الخصوص.

لم تكن جدلية، وكانت تعرف أن المتحدث ليس شخصاً سيئاً.

لكن النبرة كانت مزعجة بشكل غريب.

ومع تصلب ملامح أليشيا بشكل ملحوظ، حاول هاري التخفيف بابتسامة ماكرة.

— “التاسعة عشرة ما زالت صغيرة. أظن أنكِ عندما تصلين إلى الحادية والعشرين أو الرابعة والعشرين ستظنين نفسك عجوزاً.”

رمقت أليشيا هاري وفيلكس بنظرة حادة وهي ترد.

تجمدت ابتسامة هاري، الذي كان ينوي إضفاء جو من المرح.

أما فيلكس، الذي كان صامتاً، فقد وضع فنجانه بسرعة.

— “لم أقل شيئاً.”

— “صمتك يعني موافقة. هل تعتقد أن الرابعة والعشرين ما زالت صغيرة؟”

نظرت أليشيا إلى إخوتها غير الأشقاء بنظرة بدت وكأنها تقول: “واو، أنتما حقاً تتقدمان في العمر.”

بل بدا الأمر وكأنها تقول: “أنتما مجرد أطفال غير ناضجين.”

من الصعب تحديد ما كانت عيناها تعنيانه بالضبط.

لكن خيبة الأمل في عينيها البنفسجيتين كانت واضحة.

— “الرابعة والعشرون ما زالت صغيرة جداً.”

قال فيلكس بحزم وهو يرفع فنجانه.

— “الرابعة والعشرون سن مناسب. بالنسبة للنساء، يكون قد فاتهن سن الزواج الذهبي. أما الرجال، ففي بضع سنوات أخرى يصبحون عملياً منتهين—”

أطلقت أليشيا، التي كانت قد أجّلت زواجها حتى الرابعة والعشرين ثم انتهى بها المطاف في الجحيم وهي تحاول الهرب، نظرة جليدية.

توقف هاري عن الكلام أمام برودة عينيها.

— “إذن، الحادية والعشرون تُعتبر كِبراً.”

قالتها أليشيا كأنها نتيجة نهائية.

ابتسمت، لكن ابتسامتها بدت كأنها إهانة.

— “أليشيا، لماذا أنتِ حساسة جداً اليوم؟”

— “حساسة؟ هل تهينني الآن؟”

— “لا، قلت فقط إنكِ حساسة. لم أُهِنك أو شيء كهذا.”

— “قول إن شخصاً ما حساس يبدو سلبياً بالنسبة لي. أليس كذلك؟”

— “كنتُ أعبر فقط عن رأيي. لماذا تحرّفين كلامي؟”

ضحك هاري ضحكة مشرقة محاولاً التهرب من الموقف.

— “أختي العزيزة، أنتِ من تبالغين اليوم. لقد رددتِ على كل كلمة قلتها. أنتِ حقاً تبدين حساسة.”

رمقته أليشيا بنظرة وكأنها تقول: “ألم تقل إن وصف أحدهم بالحساسية لا يعد إهانة؟”

— “…أنا آسف.”

— “الآن بعدما اعتذرت، أشعر وكأنني جرحت مشاعرك.”

— “جرحتكِ؟ لا، لا. دعينا نتعايش بسلام.”

سارع هاري بالإنكار.

— “ألسنا متعايشين؟”

عند كلماتها، نظر هاري إلى فيلكس آملاً في دعم منه.

— “في الحقيقة، نحن لسنا قريبين تماماً.”

سحق فيلكس آمال هاري بصراحته المعتادة.

— “أنت حقاً لا تفيد بشيء.”

— “وأنت أيضاً. على أي حال… نحن عائلة. يمكننا أن نصبح أقرب من الآن.”

تمتم هاري وهو يلتفت نحو أليشيا مبتسماً.

وبالنظر إلى شخصيته الهادئة عادة، كان ذلك بادرة انفتاح لافتة.

— “صحيح. الآن وأنا أفكر في الأمر، تقليدياً يفترض أنكِ ستكونين عضواً في المجلس الصغير القادم.”

تدخل هاري سريعاً بعد أن بدا غير راضٍ عن فيلكس، مستعيداً نبرته المرحة المعتادة.

…

عاد الحديث حتى وصل لسؤال أليشيا عن خطبة فيلكس بعائلة باركر، فاعترف لها أن الأمر قد حُسم تقريباً بانتظار موافقة الإمبراطور والإعلان الرسمي، لكنه أكد أنه لم تكن لديه نية منذ البداية، بل كان كل شيء مفروضاً بشكل واضح.

شكرت أليشيا فيلكس على صدقه، ثم انسحبت بحجة المرض، تاركة إخوتها مع هاري الذي لم يتوقف عن الثرثرة.

عادت أليشيا إلى جناحها الجنوبي، وصرفت الخدم، ثم توجهت إلى مكتبها.

— “أول خطبة، هاه.”

كانت تلك الخطبة البداية التي انهار عندها كل شيء.

خطيب متورط في فضيحة مع امرأة متزوجة — يا له من عبث.

الآن، كانت لتُنهي الأمر بسحق رأسه بمطرقة، لكنها آنذاك لم تستطع.

لم يكن بوسعها أن تدع الخطبة تستمر كما خُطط لها.

فالخطبة التي يوافق عليها البيت الإمبراطوري ويُعلن عنها أمام الملأ بين العائلتين كانت تعادل وعد زواج ملزم.

— “البيت الإمبراطوري، إذن.”

في زيها الرسمي، تجولت أليشيا بين رفوف الكتب قبل أن تجلس إلى المكتب.

— “هل سينجح هذا…”

اختارت ظرفاً أبيض مزيناً بالدانتيل.

وأخذت ورقة ذات حاشية مزخرفة أيضاً.

انتظرت حتى تشبعت الريشة بالحبر، ثم رتبت أفكارها المتشابكة في ذهنها.

وما إن امتلأت الريشة، حتى بدأت تكتب دون توقف:

[إلى صاحب السمو الدوق الأكبر،

مبارك لكم خطبتكم الأولى يا صاحب السمو.

أقدم تهانيّ وأرفع بكل تواضع هماً صغيراً.

لقد سمعت، عبر الهمسات، أن الليدي غريتس — خطيبتكم المباركة — ذات طبيعة ضعيفة.

كلماتي نابعة فقط من القلق على صحة الليدي غريتس الهشة. أرجو أن تتقبلوها بلطف.

وإن رغبتم بالحديث مع متجول عابر، فإني أتشرف بالطلب.

يقال إن صخور دولوري السبعة، حيث يستريح النسيم الغربي، مقدسة.

في يومٍ يذبل فيه الخريف.

سيريوس دريم.]

كان الظرف، المزدان بدانتيل أبيض لامع، فاخراً.

حتى الورق كان من جودة نادراً ما يستخدمها حتى النبلاء.

لكن الجزء الأكثر إشكالاً في هذه الرسالة المبالغ فيها كان محتواها نفسه.

— “ما… هذه الرسالة؟”

الرجل الذي كان يحمل الرسالة لم يستطع أن يرفع عينيه عنها من شدة غرابتها.

وعلى الجانب الآخر من مكتبه وقف رجلان: أحدهما في منتصف العمر ذو ملامح ودودة، والآخر شاب بزي عسكري.

— “يا صاحب السمو.”

تردد هنريك، الوكيل الذي كان يدير ممتلكات الدوق الأكبر في تيسن، للحظة، وارتبكت ملامحه الودودة.

— “يا صاحب السمو، لا يمكننا ببساطة تجاهل هذا.”

لكن مساعد الدوق الأكبر قاطعه كعادته قبل أن يكمل كلامه.

— “روزا.”

— “نادني رودريك، هنريك. يا صاحب السمو، قبل تقديم تقرير رسمي كما اقترح هنريك، أجريت بعض التحقيقات. أعتقد أن هذا ليس مجرد بطاقة تهنئة وصلت بالخطأ. هنريك يوافقني. هنريك، تفضل بالشرح.”

عند إشارة رودريك، حاول هنريك أن يتحدث مجدداً.

— “هل تقول إن هذا المسمى سيريوس — الذي قد يكون محتالاً أو شخصاً يسيء للأسرة الملكية — كان محقاً في كل شيء؟ وأنه لا يثرثر بأسرار ملكية دون إذن فحسب، بل يبتز العائلة أيضاً؟ من يكون هذا الرجل بحق السماء؟ ناسخاً رفيعاً من المعبد الكبير مثلاً؟ قراءة هذه الرسالة تكاد تعقد لساني.”

لكن قبل أن ينطق هنريك بشيء آخر، كان الدوق الأكبر قد استولى على الحديث مجدداً.

— “يا صاحب السمو…”

ناداه هنريك بلهجة يائسة، منزعجاً من استياء سيده من الرسالة المزخرفة.

— “أعتذر. لم أكشف الكثير بعد. لكن إن منحتموني وقتاً إضافياً—”

قاطع رودريك هنريك مجدداً دون قصد وهو يقدم تقريره إلى الدوق الأكبر.

وقبل أن يتمكن رودريك من إتمام وعده بحزم، لوّح الدوق الأكبر بيده طالباً الصمت.

Sel

للدعم :

https://ko-fi.com/sel08

أستغفر الله العظيم واتوب اليه